الفصل مائة واثنا عشر: مستقبل الصناعة
مرر جوزيف أصابعه على النقش الموجود على فنجان الشاي ونظر إلى ميرابو. "سيستلزم ذلك شراء دفعة كبيرة من البطاطس كـ 'بذور'," قال. "حالياً، مالية الحكومة لا تستطيع توفير سوى مليون فرنك، لكننا بحاجة إلى ما مجموعه 5 ملايين. ليس لدي هذا القدر من المال حالياً، لذا كنت آمل في اقتراض بعضه منك."
علم جوزيف أنه بعد استثمار ميرابو في مصنع الورق، ربما لم يتبق له الكثير من المال، لكن ميرابو كان يمتلك شبكة واسعة وكان صديقاً للعديد من النبلاء الرأسماليين، لذا يمكنه المساعدة في إجراء الاتصالات اللازمة.
"أوه، بالطبع، يمكنك الاعتماد عليّ. يمكنني أن أقدم أسهماً في مصنع الورق أو شركة باريس أنجل كضمان," أجاب ميرابو.
"يا صاحب السمو، الأماكن الوحيدة التي تتوفر فيها البطاطس محلياً هي بضع مقاطعات مثل الألزاس ولورين. هل تقصد أنكم تخططون لشرائها من مناطق بعيدة كهذه؟" سأل ميرابو، رافعاً حاجبه.
"تلك هي الخطة."
أومأ ميرابو في البداية. "يا صاحب السمو، يمكنني مساعدتكم في تدبير المال."
منذ حادثة مشروع قانون الضرائب، طور هو وولي العهد نوعاً من الشراكة القائمة على المصالح، لذا بطبيعة الحال، سيقوم بدوره في المساعدة.
لكنه عبس وتابع: "ومع ذلك، ما سأقوله قد يزعجكم، لكني أشعر أنه من واجبي أن أحذركم."
"تفضل."
"ببقاء شهر واحد فقط قبل موسم زراعة القمح، وبالنظر إلى عدم كفاءة المسؤولين الحكوميين... يجب أن تدركوا أنه لشراء بطاطس بقيمة عدة ملايين من الفرنكات، سيحتاجون إلى ثلاثة أسابيع على الأقل. الوقت المتبقي ببساطة لا يكفي للنقل والزراعة."
توقف جوزيف بدهشة عند سماع ذلك. أدرك أنه أغفل ضعف كفاءة النظام البيروقراطي.
بعد التفكير للحظة، أومأ برأسه. "شكراً على التذكير، كونت ميرابو. ربما سأحتاج للسفر شخصياً إلى لورين."
"بوجودي أراقب الأمور، ستتسارع تصرفاتهم بالتأكيد."
"أيضاً، أخطط لزيارة نانسي أثناء وجودي هناك للتحقيق في إمكانية إنشاء منطقة تنمية صناعية."
"لقد فعلت الكثير حقاً لفرنسا،" أشاد به ميرابو، قبل أن يثير فضوله مصطلح جديد سمعه سابقاً. "يا صاحب السمو، ما هي بالضبط 'منطقة التنمية الصناعية' التي ذكرتها؟"
وضع جوزيف فنجانه وشرح: "إنها منطقة مخصصة تقدم فيها الحكومة الدعم لجذب الناس لإنشاء ورش عمل، وبالتالي تعزيز التنمية الصناعية."
"على سبيل المثال، يمكن للورش في منطقة التنمية الصناعية أن تتمتع بتخفيضات ضريبية، وحظر التدخل الإداري في الإنتاج، ومكافآت للتقنيات الجديدة، وإلغاء أنظمة النقابات، من بين أمور أخرى."
"في الوقت نفسه، ستبني الحكومة أيضاً مجموعة واسعة من المرافق الداعمة في المنطقة. على سبيل المثال، البنوك، والمدارس، والمستشفيات، وحتى الشقق."
اتسعت عينا ميرابو بذهول. هذه هي بالضبط بيئة العمل التي طالما حلم بها! مجرد تخفيض الضرائب وحده سيجذب عدداً لا يحصى من الناس لإنشاء المصانع.
ونظام النقابات الملعون.
حالياً في فرنسا، بغض النظر عن نوع العامل الذي يتم توظيفه، كان على النقابة ذات الصلة أن تعطي موافقتها. ما كان ليكون وظائف بسيطة، مهام يمكن لأي شخص القيام بها، تطلب من النقابة المقابلة فرض رسوم عضوية على العمال، بينما تهدد الورش على الجانب الآخر.
أما بالنسبة للاستغلال والمضايقات من قبل المسؤولين الحكوميين، فقد كانت أيضاً صداعاً لأصحاب الورش.
إذا أمكن القضاء على هذه الآثار السلبية، فستشهد أرباح وكفاءة الورش تحسينات كبيرة.
أجاب على الفور بحماس: "يا صاحب السمو، فكرتك هذه رائعة حقاً! منطقة التنمية الصناعية هي بالضبط ما تحتاجه الصناعة الفرنسية في هذه اللحظة!"
فجأة، شعر ببعض العاطفة. لطالما أعطت الحكومة الفرنسية الأولوية للزراعة، بينما تعرضت المؤسسات الصناعية للاستغلال والتجاهل. فقط ولي العهد الشاب بدا وكأنه يريد حقاً تعزيز التنمية الصناعية!
فجأة فكر ميرابو في شيء ما ونظر إلى جوزيف بدهشة. "يا صاحب السمو، هل قلتم إنكم تريدون إنشاء منطقة تنمية صناعية في نانسي؟ سامحوني على صراحتي، لكن المنطقة نائية وتفتقر إلى أي صناعة حقيقية. ربما يكون إنشاؤها في ليون خياراً أفضل."
أومأ جوزيف. من وجهة نظر ميرابو، كان اقتراحه معقولاً تماماً. بينما كانت منطقة لورين تمتلك احتياطيات هائلة من الفحم وخام الحديد، إلا أنها لم تتطور كثيراً بعد. لن تصبح نانسي، عاصمة لورين، أحد مراكز الصناعة الثقيلة في فرنسا إلا في القرن التاسع عشر ومع الثورة الصناعية الفرنسية.
"كونت ميرابو، ما هو رأيك في أساس الصناعة؟" سأل جوزيف.
أجاب ميرابو دون تردد: "يجب أن تكون صناعة النسيج. التعدين وبناء السفن مهمان أيضاً، لكن ليس لديهما نفس إمكانات التنمية التي يتمتع بها النسيج."
رأى جوزيف ولي العهد صامتاً، فضحك: "يا صاحب السمو، لا تفكرون في صناعة التخمير، أليس كذلك؟"
ابتسم جوزيف ورفع فنجانه. "إذا كانت الصناعة نباتاً، فإن النسيج وبناء السفن هما السيقان والأوراق فوق الأرض، لكن الفحم والحديد فقط يشكلان الجذور تحت الأرض."
أضاف في نفسه بصمت، "بالطبع، في المستقبل، سيشمل ذلك أيضاً الحديد والبترول، لكن ذلك لا يزال بعيداً."
"فحم؟ حديد؟" رمش ميرابو. "لكن حجم تجارة هذين الاثنين ليس بهذا الحجم."
ابتسم جوزيف. "الفحم والحديد معاً يشكلان المحرك البخاري. هذا هو الأساس الحقيقي للصناعة!"
ضحك ميرابو. "يا صاحب السمو، تتمتعون حقاً بحس الدعابة. المحرك البخاري؟ هذا الشيء عديم الفائدة، ومكلف، وعرضة للتعطل."
"لا، التكنولوجيا تتقدم دائماً،" أجاب جوزيف. "محرك نيوكومن البخاري القديم لم يكن يستطيع سوى ضخ المياه. وكانت كفاءته أقل حتى من طفلين يعملان بجد."
"لكن الآن، يمكن للمحرك البخاري ضخ المياه من منجم بعمق 90 متراً، وهو شيء لا يستطيع الإنسان القيام به. أجرؤ على القول، إن أداء المحرك البخاري سيستمر في التحسن بشكل كبير. في المستقبل، من يسيطر على المحرك البخاري سيسيطر على المبادرة في الصناعة."
بدا ميرابو غير مقتنع.
تابع جوزيف: "هل سمعت عن النول الآلي الجديد الذي اخترعه البريطانيون؟"
أومأ ميرابو. "نعم يا صاحب السمو، لكن ذلك يعمل بالطاقة المائية."
"هذا مؤقت فقط. في الواقع، البريطانيون يبحثون بالفعل في استخدام المحركات البخارية لاستبدال العجلات المائية. بمجرد نجاحهم، ستزداد كفاءة صناعة النسيج عشرة أضعاف، بل مائة ضعف."
استقام ميرابو في مقعده، وبدا فجأة أكثر توتراً.
جوزيف، ومع ذلك، بدأ في تحديد تطبيقات أوسع للمحرك البخاري. "بالإضافة إلى النسيج، فإن التحسينات التي يمكن أن يجلبها المحرك البخاري للتزوير والختم تستحق اهتماماً أكبر."
"آلات الختم التي تعمل بالبخار ستكون أقوى عدة مرات من آلات الختم الحالية التي تعمل بالعجلات المائية. وفي المستقبل، ستكون أكبر، وستكون السرعة أسرع بعشرات المرات. والأهم من ذلك، ستتحسن الدقة بشكل كبير."
"إذا كان لدينا آلات ختم موثوقة تعمل بالبخار، ناهيك عن الدروع، والمحامل، والعربات، فإن مجرد استخدامها لإنتاج الثريات، والأدوات الزراعية، وحتى السكاكين والشوك سيقلل التكاليف بشكل كبير ويحسن جودة المنتج بشكل كبير. على الرغم من أن هذه العناصر صغيرة، إلا أنها معاً يمكن أن تولد إيرادات تجارية مذهلة."
ثم أضاف بنبرة جادة: "وإذا سيطرت دولة أخرى على تكنولوجيا المحرك البخاري أولاً، فسنواجه وضعاً صعباً للغاية."
تاريخياً، كانت بريطانيا هي التي اخترقت المحرك البخاري وأطلقت الثورة الصناعية، مما جعل الإمبراطورية البريطانية الإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس.