الفصل مائة وخمسة عشر: قطعة كعك
وبينما كان الاثنان يتحدثان، سمعا دقات الطبول الخافتة تأتي من الجانب الشمالي من ساحة التدريب.
أصدر المدربون المسؤولون عن التدريب على الفور الأمر بالتوقف، وبدأت الفرق في التجمع. الفريق الأقرب إلى البوابة الرئيسية للساحة كان قد اصطف بالفعل وكان يركض نحو مبنى رمادي ليس بعيدًا.
ربت دوبوا على كتف ألكسندر وأشار نحو المبنى الرمادي. "حان وقت الغداء. آه، أي يوم هو اليوم؟"
"الأربعاء."
"آه، نعم، الأربعاء. أنت محظوظ اليوم، لدينا حساء لحم البقر وحساء البازلاء بالزبدة."
في قاعة الطعام الفسيحة، نظر ألكسندر حوله إلى مئات المتدربين المنتظرين وجبتهم وسأل بهدوء: "فرانسوا، ألن نذهب إلى مطعم الضباط؟"
أجاب دوبوا بشكل واقعي: "هذا هو مطعم الضباط، وأيضاً مطعم المتدربين."
"لكن..." فكر ألكسندر غريزياً في الخبز الأسود واللحم المملح الذي يأكله الجنود في جيشه عادة. "هل سنأكل هنا حقاً؟"
فهم دوبوا لماذا طرح صديقه القديم مثل هذا السؤال.
في الجيش الفرنسي، كان الضباط والجنود ينتمون إلى طبقات اجتماعية مختلفة، وقوة الشرطة كانت مماثلة. كان الجنود أو الضباط يعتبرون من عامة الناس، بينما كان الضباط أشبه بالنبلاء. كانت ظروف معيشة المجموعتين مختلفة جذرياً، ولم يأكلوا معاً أبداً، ولم يتشاركوا نفس الطعام.
أومأ برأسه وشرح: "نعم، هكذا هو الحال هنا. الضباط ورجال الشرطة يختلطون معاً؛ لقد اعتدت على ذلك."
قبل أن ينهي حديثه، تقدم شرطي يحمل صينية، وانحنى قليلاً لهما ولألكسندر، ووضع وجبتين أمامهما.
تجمد ألكسندر. كان حساء لحم البقر وحساء البازلاء بالزبدة، مع خبز أبيض ونصف بيضة مسلوقة.
استدار بسرعة لينظر إلى طاولات المتدربين الآخرين ودهش عندما وجد نفس الوجبات!
نظر إلى دوبوا بدهشة وهمس: "المتدربون يأكلون بهذه الجودة؟!"
ناول دوبوا أوانيه وهز رأسه. "لا يمكنك الحصول على حساء لحم البقر إلا يوم الأربعاء، وفي أيام الجمعة، يكون لحم خروف أو ديك رومي. أما بقية الأيام، فهو مجرد لحم خنزير أو سمك."
اتسعت عينا ألكسندر، ووجد صعوبة في قبول ذلك. ففي الجيش الذي خدم فيه، كانت وجبات الجنود تتكون من خبز ونبيذ وقطعة صغيرة من اللحم المملح. الحساء الذي أمام رجال الشرطة هؤلاء كان يعادل حصص لحم لمدة ثلاثة أيام لهؤلاء الجنود.
علاوة على ذلك، كان هذا الحساء طازجاً، يتبخر منه البخار ورائحته عطرة — لا شيء يشبه اللحم المملح.
لا عجب أن هؤلاء الضباط استطاعوا حمل حمولة 18 رطلاً والركض ميلاً في 15 دقيقة. كل هذا بفضل وجباتهم الممتازة!
نظر إلى دوبوا مرة أخرى. "كم يكلف هذا؟"
"خمسة إلى سبعة سول للفرد في اليوم. سمو ولي العهد يصر على ألا نبخل بالطعام."
"هذا كثير!" كاد ألكسندر لا يصدق ذلك. هل كان هذا حقاً للشرطة؟ جنوده كانوا يحصلون على ثلاثة سول فقط في اليوم...
لاحظ فجأة شيئاً ما. "فرانسوا، لماذا تذكر ولي العهد دائماً؟"
"لأن سمو ولي العهد هو من أسس أكاديمية الشرطة هذه." مضغ دوبوا لحمه. "كل التمويل يأتي مباشرة منه. منهج التدريب وضعه هو أيضاً. أوه، وهو غالباً ما يأتي لحضور الفصول أو الانضمام إلى التدريب."
وبينما كان يتحدث، صاح صوت عالٍ لمدرب عند الباب: "الجميع، قفوا!"
وقف كامل قاعة الطعام على الفور دفعة واحدة، تبعه صوت ودود لشاب: "رجاءً، اجلسوا جميعاً. لا تدعوني أقاطع وجبتكم."
نظر ألكسندر، ورأى شاباً يرتدي زي شرطة باريس، يسير إلى قاعة الطعام برفقة عدة مسؤولين رفيعي المستوى في أكاديمية الشرطة.
همس دوبوا: "أترى؟ أخبرتك، سموه غالباً ما يأتي."
"هل هذا هو ولي العهد؟"
"نعم، عادة ما يأتي أيام الاثنين والخميس فقط، لكنه أحياناً يمر لزيارة."
لم يجلس الضباط الآخرون إلا بعد أن جلس جوزيف على طاولة.
سرعان ما حمل عدة ضباط بفخر حساء لحم البقر وأطباقاً أخرى إلى طاولة جوزيف وقائد الأركان. تقديم الطعام لولي العهد كان أعلى شرف، ولا يمكن لأحد أن يحصل على هذا الامتياز إلا من خلال الأداء الممتاز المستمر في التمارين التدريبية.
"شكراً جزيلاً لكم."
أومأ جوزيف وشكر الضباط. سقطت عيناه فجأة على وجه غير مألوف يجلس بجانب دوبوا.
"يا رائد دوبوا، من هذا؟"
أسرع الرجلان وحيا.
أشار دوبوا إلى الجانب. "يا صاحب السمو، هذا هو الرائد بيرتييه، الذي سألتم عنه سابقاً."
ظهر ألكسندر بيرتييه متحفظاً جداً ووقف على الفور مرة أخرى. "يشرفني لقاؤكم يا صاحب السمو."
أشرقت عينا جوزيف على الفور. لقد قرر للتو على نحو مفاجئ حضور فصل في اللوجستيات اليوم، والآن هناك مكافأة غير متوقعة.
أخيراً، ألتقي برئيس الأركان شخصياً! يجب أن أبقيه حولي!
ابتسم لبيرتييه. "رجاءً، اجلس. لقد سمعت عن أدائكم الممتاز في معركة يوركتاون. بدون تخطيطكم الدقيق، لربما صمد البريطانيون لفترة أطول بكثير."
جلس بيرتييه منتصباً. "لقد كانت معركة صعبة حقاً، يا صاحب السمو. لحسن الحظ، حققنا النصر والشرف في نهاية المطاف."
ثم وجه جوزيف المحادثة إلى معركة يوركتاون، مشتبكاً مع بيرتييه في نقاش حيوي.
"أوه؟ هل الرائد دوبوا هو من دعاكم لزيارة أكاديمية الشرطة؟"
سأل جوزيف وهو يلقي نظرة تقدير خفية على دوبوا.
"نعم يا صاحب السمو." لا يزال بيرتييه يبدو متوتراً قليلاً، يتلعثم. "في الواقع، لدي ابن عم في باريس سيتزوج، لذلك جئت إلى المدينة. بالصدفة، ذكر فرانسوا في رسالته أنه يعمل في أكاديمية شرطة باريس وقال إنها مكان خاص جداً..."
انتظر جوزيف حتى انتهى، ثم سأل بلا مبالاة: "بالمناسبة، يا رائد بيرتييه، هل تخدم حالياً في سواسون؟"
"نعم يا صاحب السمو."
مال دوبوا وهمس: "يا صاحب السمو، فرانسوا كان دائماً في سلاح المهندسين. في الواقع، جاء إلى باريس هذه المرة ليحاول إيجاد طريقة للعودة إلى هنا. لكني أخشى أنه لا يملك 'علاقات كافية' بعد."
فهم جوزيف أن "العلاقات" التي أشار إليها دوبوا تعني تكاليف الحصول على خدمات. لم يكن يتوقع أن يكون رئيس الأركان في مثل هذا الوضع السيئ داخل النظام العسكري القديم.
لكن بالنسبة لجوزيف، كان هذا "لا داعي للبحث بعيداً عن شيء يأتي بسهولة".
كان سعيداً سراً. "ممتاز. أحتاج إلى أشخاص في باريس."
ابتسم لبيرتييه. "ربما يمكنني أن أوصي بك للماركيز دي سانت-بريست لشغل منصب في الحرس الإمبراطوري أو الحرس الفرنسي."
لم يتوقع بيرتييه أن يقدم له ولي العهد مثل هذه المساعدة الكبيرة. وقف على الفور، وغمرته الامتنان. "يا صاحب السمو، لا أعرف كيف أعبر عن شكري!"
...
شد بيسونفال ياقته بينما كانت رياح الشتاء الباردة تلسع عينيه. "اللعنة على هذا الطقس."
هز اللجام والتفت إلى الضابط بجانبه. "كم تبعد المسافة؟"
"يا جنرال، أقل من ثلاثة أميال."
"حسناً، أخبر الجميع بتسريع الخطى."
"نعم يا جنرال."
عندما أعطى الضابط الأمر، تسارعت دقات الطبول، وأسرع جنود الحرس الفرنسي خطواتهم.
تمتم بيسونفال لنفسه: "لماذا لم تستطع تلك السيدات النبيلات الانتظار حتى يصبح الجو أكثر دفئاً؟"