الفصل مائة وثمانية عشر: النبلاء القدامى بقلوب لا تلين
بينما بدأت السفن المحملة بالبطاطس من ميتز ولورين ومناطق أخرى رحلتها جنوبًا، كان جوزيف في مكتبه بالمكتب الملكي للتخطيط الصناعي في باريس، يتصفح كومة سميكة من التقارير.
مسؤول في الخمسينيات من عمره، وجهه مليء بندوب الجدري الصغيرة ويرتدي نظارات، وقف بهدوء إلى جانبه.
كان هو مفوض الشؤون المالية الزراعية، التابع لوزارة المالية، وهذه التقارير هي التي سلمها للتو.
محتويات الوثائق كانت أعداد مالكي القصور والمزارعين من مختلف المقاطعات الذين وافقوا على زراعة البطاطس، بالإضافة إلى أرقام مساحات الزراعة المقترحة.
ولأن وزير المالية، برييه، كان حاليًا في كاين يتفاوض على التجارة مع البريطانيين، فقد أُرسلت هذه الملفات إلى جوزيف، نائب وزير المالية. عادة، كان وزير الداخلية يتولى مثل هذه الأمور، لكن برييه وجوزيف اتفقا على أن الترويج للبطاطس مهم للغاية بحيث لا يمكن السماح لشخص مثل مورنو — الذي لديه القدرة على تحريف الأمور — بالتدخل كثيرًا.
بالكاد وصل جوزيف إلى منتصف الملفات حتى بدأت حاجباه بالانكماش.
على الرغم من إطلاق حملة علاقات عامة مكثفة على مستوى البلاد للترويج للبطاطس — بما في ذلك إنفاق أكثر من أربعين أو خمسين ألف ليرة على الكتيبات — إلا أن النتائج كانت بعيدة كل البعد عن التفاؤل. كانت الكنيسة متعاونة نسبيًا، حيث أرسلت الكنائس في جميع أنحاء البلاد نسخًا من "العشاء الأخير" المحدّث إلى أبرشياتها، مشجعة الناس على عدم رؤية البطاطس على أنها "شيطان الأرض" بل "هدية من الرب".
ومع ذلك، كانت الرغبة في زراعة البطاطس في جميع المناطق مخيبة للآمال.
خارج المناطق الشمالية من ليل، فالنسيان، وتلك المقاطعات القريبة من نهر الراين، حيث كان قبول البطاطس مرتفعًا نسبيًا، كانت مساحة الأراضي المستعدة للتحول إلى البطاطس أقل من 2% من إجمالي الأراضي الصالحة للزراعة...
وبينما كان جوزيف يتصفح المزيد من التقارير، رأى أنه كلما اتجه جنوبًا، زادت المقاومة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مناطق مثل فوا وبيرن، بالقرب من إسبانيا، بدا أنه لا أحد تقريبًا يريد زراعة البطاطس.
كان هذا بعيدًا عما توقعه. فإذا استخدمت 2% فقط من الأراضي لزراعة البطاطس، فلن تفعل شيئًا تقريبًا لمنع الجفاف أو عواصف البرد.
فجأة، لاحظ جوزيف مشكلة جديدة في التقارير. سرعان ما أعاد قراءة الأجزاء المتعلقة بالمجموعات المستعدة لتبني زراعة البطاطس ثم نظر إلى مفوض الشؤون المالية الزراعية. "فيكونت ناسيان، لماذا يوجد عدد قليل جداً من كبار مالكي القصور المستعدين لزراعة البطاطس؟"
الغالبية العظمى من المستعدين للتحول كانوا مزارعين مكتفين ذاتيًا، مع عدد قليل من المزارعين الإقطاعيين، وأقل من عشرين عقارًا في جميع أنحاء البلاد كانوا مستعدين لتخصيص أي أرض لزراعة البطاطس. مالكو هذه العقارات كانوا دوقة فيلارس، الكونت مورنو، وآخرين.
تردد ناسيان للحظة قبل أن ينحني قليلاً. "يا صاحب السمو، حسب ما سمعت، فإن مالكي العقارات يناقشون أنهم لن يفكروا في زراعة البطاطس إلا إذا تم تخفيض ضريبة الأراضي."
عند سماع ذلك، ضاقت عينا جوزيف. هؤلاء مالكو العقارات كانوا النبلاء ملاك الأراضي.
كان يعتقد أن قضية ضريبة الأراضي قد حُسمت، لكن يبدو أن هؤلاء النبلاء القدامى لم يستسلموا بعد، محاولين استخدام مقاومة سياسة الحكومة كورقة ضغط للتفاوض على ضرائب أقل.
تخفيض ضريبة الأراضي كان مستحيلاً. فبمجرد فتح هذا الباب، لن يطالب النبلاء بالمزيد فحسب، مستخدمين جميع أنواع التهديدات للضغط على الحكومة لتخفيض الضرائب، بل سيقوض ذلك أيضًا سلطة الملكية بشدة.
أضاف ناسيان: "يا صاحب السمو، وأيضاً، بما أن البطاطس يمكن استهلاكها مباشرة ولا تحتاج إلى طحنها إلى دقيق، فإن زراعتها ستؤثر بشكل مباشر على دخل المطاحن. لذا..."
أومأ جوزيف بصمت.
وفقاً للقانون الفرنسي الحالي، كان يُطلب من المزارعين المستأجرين العاديين أخذ حبوبهم إلى المطاحن لطحنها ودفع "ضريبة المطحنة". وكان مالكو هذه المطاحن أيضاً هم النبلاء القدامى. وقد وفرت ضريبة المطحنة دخلاً كبيراً لهم.
بالنظر إلى هذه العوامل المختلفة، لم يكن من المستغرب أن يقاوم النبلاء البطاطس بشدة.
ازداد عبوس جوزيف عمقاً. لم يكن يتوقع مثل هذه المقاومة لخطته للبطاطس حتى قبل أن تبدأ في الانطلاق.
هؤلاء النبلاء القدامى يمتلكون مساحات شاسعة من الأراضي ويسيطرون على العديد من المزارعين المستأجرين، معتمدين على الامتيازات الإقطاعية لاستغلالهم. كانوا أكبر عقبة أمام التصنيع. وفي الوقت نفسه، استمروا في عرقلة سياسات الحكومة والتدخل في التنمية الوطنية. كانوا آفة كبيرة!
لحل مشاكل فرنسا وتطوير الاقتصاد، كان من الضروري القضاء على هذه الطبقة الطفيلية من النبلاء القدامى.
تنهد جوزيف بعمق. كان لا يزال من المبكر جداً التفكير في حلول جذرية. خطوة بخطوة — أولاً، القضية الأكثر إلحاحاً هي كيفية التعامل مع المجاعة ومنع البلاد من الانزلاق إلى الفوضى.
الاعتماد فقط على الحبوب المشتراة كان بعيداً كل البعد عن الكفاية؛ كان يجب نشر زراعة البطاطس في جميع أنحاء البلاد.
لكن كيف يمكنه اختراق سلطة النبلاء القدامى؟
ذكر ناسيان بحذر: "يا صاحب السمو، الدفعة الأولى من البطاطس إلى بوردو قد غادرت بالفعل. بالنظر إلى حماس الزراعة الحالي، هل يجب أن نفكر في تقليل الكمية للدفعات اللاحقة؟"
قاطعت أفكار جوزيف عندما سمع ذكر "بوردو". ومضت فكرة فجأة في ذهنه.
كان سكان بوردو يهتمون أكثر بشيء واحد: صناعة النبيذ. لم تكن فقط الصناعة الأساسية للمنطقة، بل كانت أيضاً صادرات حاسمة لجميع فرنسا، تولد إيرادات سنوية هائلة.
حالياً، لم يتم اختراع تقنية "البسترة"، لذا عانت صناعة النبيذ في بوردو من خسائر كبيرة كل عام بسبب تلوث بكتيريا حمض اللاكتيك — أحياناً ما يصل إلى ربع نبيذهم كان يتلف. حتى النبيذ الذي تمكنوا من إنتاجه غالباً ما كان له طعم حامض طفيف، مما قلل من جودته بشكل كبير.
إذا استطاع جوزيف تقديم حل لمشكلة تعكير نبيذ بوردو، فمن المؤكد أن جميع مالكي مزارع الكروم هناك سيصابون بالجنون من الامتنان. في تلك المرحلة، يمكنه تقديم بعض الطلبات، مثل مطالبتهم بزراعة البطاطس، وكان متأكداً من أنهم لن يرفضوا.
كانت زراعة الربيع تقترب بسرعة، ولم يكن هناك وقت نضيعه. مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، وقف جوزيف على الفور وتوجه إلى إيموند: "رجاءً جهزوا كل شيء. نحتاج إلى المغادرة إلى بوردو بأسرع ما يمكن."
"بوردو؟" صُدم إيموند للحظة، ثم انحنى وقال: "نعم يا صاحب السمو."
ثم نظر جوزيف إلى ناسيان. "أرسلوا إشعاراً إلى المقاطعات الشمالية الشرقية لمواصلة شحن البطاطس جنوباً. لا تخفيضات في الكمية."
وبينما كان إيموند يستعد للمغادرة، قام جوزيف برحلة سريعة إلى قصر فرساي للقاء وزير العدل المعين حديثاً، البارون بريتويل. أوكل إليه مهمة التوصية ببيرتييه لوزير الحرب.
كان جوزيف قد طلب من بريتويل التعامل مع الأمر للحفاظ على سرية العلاقة بين بيرتييه والعائلة المالكة وتجنب إمكانية رفض النبلاء العسكريين له.
في صباح اليوم التالي، غادرت قافلة من سبع أو ثماني عربات، ترافقها أكثر من ستين حارساً بقيادة كيسولد، باريس وتوجهت جنوباً نحو فرنسا.
في عربة ولي العهد، جلست بيرنا مقابل جوزيف، تدون الملاحظات بجد وتسأل أسئلة بين الحين والآخر.
كان جوزيف يشرح وظيفة خلايا الدم الحمراء — على الرغم من أنه لم يتعلم سوى القليل عنها من مقاطع الفيديو العلمية الشعبية، إلا أنها كانت معرفة طبية متطورة في أواخر القرن الثامن عشر.
نعم، بيرنا، الطبيبة، علمت أن ولي العهد يتجه إلى بوردو، وعلى الفور أعربت عن قلقها بشأن الطقس البارد، الذي يمكن أن يفاقم أمراض الرئة، لذلك تطوعت لمرافقته جنوباً.
شعر جوزيف ببعض الذنب لتأثيره على دروس الدورة الدموية الخاصة بها، لذا تحدث معها بلا مبالاة عن المعرفة الطبية الأساسية.
وهذا، ومع ذلك، سيكون صعباً على الدكتور لامارك — فعندما يعودون، ستوبخه ابنته بالتأكيد، قائلة: "الكثير مما علمته عن الدورة الدموية كان خاطئاً!"