الفصل مائة وتسعة عشر: فرنسا الحقيقية
"يا صاحب السمو، هل تقولون إن الدم يستخدم لنقل المغذيات والأكسجين؟" رمشت بيرنا بعينيها الخضراوين الكبيرتين، وجهها الجميل مليء بالجدية. "إذن، إذا تم إجراء سحب دم لمريض، فيجب أن يجعله أضعف؟"
صفق جوزيف بيديه بلطف. "بالفعل، لقد كشفتِ الحقيقة."
"إذن لماذا نقوم بعلاج سحب الدم؟"
"هذا خطأ."
"لا عجب أنكم رفضتم دائماً سحب الدم. هل هذا يعني أن جميع الأطباء مخطئون؟" أومأت بيرنا بتفكير. ثم، نظرت فجأة إلى جوزيف، وبدا تردد طفيف في صوتها. "يا صاحب السمو، ماذا لو... كان استنتاجكم غير صحيح؟"
"البحث العلمي يتطلب روح الشك، وليس اتباع أي سلطة بشكل أعمى،" قال جوزيف، وأومأ برأسه للطبيبة بالموافقة قبل أن يتابع، "في الواقع، من السهل التحقق مما إذا كان صحيحاً أم خاطئاً — فقط قم بإجراء تجربة مزدوجة التعمية."
"تجربة مزدوجة التعمية؟ ما هي هذه؟"
شرح جوزيف: "ببساطة، تجمع مرضى يعانون من نفس الحالة ولهم صفات جسدية مماثلة. تقسمهم إلى مجموعتين وتضمن عدم تمكنهم من مقابلة بعضهم البعض.
ثم، تُعالج إحدى المجموعتين بسحب الدم، بينما لا تُعالج المجموعة الأخرى. المجموعة التي تتعافى أولاً ستخبرنا ما إذا كان سحب الدم فعالاً."
سرعان ما دونت بيرنا هذه الملاحظات في دفتر ملاحظاتها وأومأت بدهشة. "هذه حقاً طريقة مجدية جداً للاختبار. يا مريم العذراء، كيف لم يفكر أحد في هذا خلال القرون القليلة الماضية؟ ماذا لو كان سحب الدم له تأثير معاكس فقط..."
أشرقت عيناها فجأة. "يا صاحب السمو، ربما يمكننا أيضاً استخدام هذا... أوه، التجربة المزدوجة التعمية، لاختبار ما إذا كان دواء معين فعالاً أو ما إذا كانت عوامل معينة تؤثر على الحالة."
ألقى جوزيف نظرة موافقة عليها لتفكيرها الجانبي. "أنتم على حق تماماً. يمكن بالفعل اختبار هذه الأشياء بتجربة مزدوجة التعمية."
بيرنا، متحمسة، كانت تمسك بقلمها بشدة حتى ارتجفت يدها. لمعت عيناها وهي تحدق في جوزيف. "أنتم... أنتم مذهلون! كيف فكرتم في كل هذا؟"
ألقت نظرة على ملاحظاتها. "يا صاحب السمو، هل يمكنني إخبار والدي بهذه الطريقة؟"
"بالطبع."
في تلك اللحظة، صدر صوت "طقطقة" من فوق العربة، مشيراً إلى أن المطر قد بدأ يهطل بغزارة في الخارج.
بعد وقت قصير، توقفت العربة ببطء. رن صوت الكابتن كيسولد من خارج النافذة: "يا صاحب السمو، الطريق أمامنا مغمور بمياه الأمطار. قد لا يكون آمناً المضي قدماً."
تنهد جوزيف بيأس وأمرهم بإيجاد مكان قريب للاحتماء من المطر.
كانت هذه أول مرة يغادر فيها باريس. كان يعتقد أنه حتى لو كانت الأماكن الأخرى أسوأ قليلاً من باريس، فلن تكون متخلفة كثيراً. ومع ذلك، لدهشته، حتى على بعد أقل من 100 ميل خارج باريس، بدا كل شيء كقرية فقيرة نائية.
على سبيل المثال، الطريق الذي كانوا يسلكونه الآن أظهر بوضوح علامات سوء البناء، مع أرضية معبأة بشكل فضفاض. وفي المناطق المنخفضة قليلاً، سرعان ما جعلت مياه الأمطار الطريق غير سالك.
وخاصة العربة — إذا حاولوا إجبارها على المرور، فمن شبه المؤكد أنها ستعلق في الطين.
لتوفير الوقت، أصدر جوزيف تعليمات محددة بعدم استقبال المسؤولين المحليين لهم على طول الطريق، لكنه لم يتوقع أن يعيقه المطر الغزير هنا.
بعد فترة طويلة، عاد الكشافة بأخبار عن قرية صغيرة إلى الشرق. أصدر كيسولد على الفور الأمر بتغيير اتجاه العربة والتوجه في ذلك الاتجاه للعثور على مأوى.
بعد أن علقت عربة جوزيف في الطين خمس أو ست مرات، وصلوا أخيراً إلى قرية صغيرة بها عشرات الأكواخ المتهالكة ذات الأسطح المصنوعة من القش.
اختار كيسولد أكبر منزل، وطرق الباب، وأعطى المالك 8 ليرات. على الفور، أمطرهم المالك بالشكر.
دخل جوزيف المنزل، وضربته رائحة العفن على الفور. لم يكن المنزل واسعاً، مع ورق صحف ملصق على الجدران. الأثاث الوحيد كان خزانة خشبية وطاولة خشبية مائلة. على الأقل كان جيداً بما يكفي للاحتماء من الرياح والمطر.
ولأن كيسولد دفع مبلغاً كبيراً بشكل غير عادي مقابل الإقامة، شعرت زوجة المزارع بأنها ملزمة بمعاملة الضيوف بشكل جيد. أخرجت أفضل طعام لديها وأرسلت أطفالها لاقتراض المزيد من الأشياء من الجيران. في النهاية، أحضرت وجبة "فخمة" من الغرفة الداخلية.
"أوه، لا داعي، لقد أحضرنا طعاماً..." بدأ جوزيف، لكن كيسولد تقدم وأوقف زوجة المزارع. رأى جوزيف تعبيرها المتوتر والمحبط ولم يرغب في رفض لطفها. أصدر تعليماته لكيسولد بأن يسمح لها بإحضار الطعام.
تذوق إيموند بجدية الخبز الأبيض، واللحم المملح، والدجاج المشوي، وحساء الخضار قبل أن يومئ لجوزيف، مشيراً إلى أن الطعام آمن.
أكل جوزيف بضع لقمات. كان الطعم باهتاً نوعاً ما، لكنه لم يكن صعب البلع.
أكل كيسولد وإيموند قليلاً أيضاً، بينما بيرنا، التي كانت الأقل انتقائية في الطعام، أنهت حصتها بشكل نظيف ثم ذهبت إلى الغرفة الخلفية لتثني على طبخ زوجة المزارع.
مللاً من الجلوس بلا عمل، بدأ جوزيف بالدردشة مع المالك الذكر للمنزل. "هل تعلمون عن خطة الحكومة لزراعة البطاطس؟"
خفض المزارع رأسه بتصلب. "نعم يا سيدي. الأب مارمونت قال ذلك، وقال إنها هدية من الرب."
"هل تخططون لزراعة بعضها؟"
هز المزارع رأسه.
"لماذا لا تزرعها؟ بعد الحصاد، تحتاج فقط لسداد ثلثي المبلغ، إنه مربح جداً."
تردد المزارع لعشر ثوانٍ جيدة قبل أن يقول بهدوء: "فيكونت كولبير قال إنه من الأفضل عدم زراعة ذلك الشيء..."
مال كيسولد على الفور وهمس في أذن جوزيف: "يا صاحب السمو، لقد استفسرت للتو. كولبير هو مالك الأرض هنا. الجميع هنا يعملون كمستأجرين لديه."
أومأ جوزيف وسأل المزارع: "لكن أليس من حق المزارع أن يقرر ما يزرعه؟"
تمتم المزارع: "لكن فيكونت كولبير لا يسمح بذلك."
تنهد جوزيف. على مر السنين، كان "مزارعو الجزية" — النوع الأكثر عدداً من المزارعين المستأجرين — من المفترض أن يتمتعوا بحرية زراعة الأرض طالما دفعوا الإيجار. ومع ذلك، في الواقع، لا يزال لديهم تبعية شخصية كبيرة لملاك الأراضي.
على سبيل المثال، لم يتمكنوا من مغادرة أراضيهم بإرادتهم، وكان عليهم أداء الكثير من العمل لملاك الأراضي، وأي نزاعات كانت تُحل من قبل ملاك الأراضي — إذا كان مالك الأرض يعيش في مكان قريب.
لذلك، لم يجرؤ هؤلاء المزارعون المستأجرون عادة على مخالفة رغبات ملاك الأراضي الكبار. كما تسببت مقاومة النبلاء القدامى للبطاطس في عدم تمكن عدد كبير من مزارعي الجزية من زراعتها.
تحدث جوزيف لفترة أطول قليلاً مع المزارع وحصل على فكرة تقريبية عن وضع معيشة الأسرة.
اسم المزارع هو غايزكا، وكان يعمل في 27 فداناً من الأراضي المملوكة لفيكونت كولبير. دخله السنوي من الحبوب كان حوالي 200 ليرة.
ومع ذلك، بعد دفع إيجار كولبير، كان على الأسرة أن تدفع ضرائب الرأس، وضرائب الجيش، والعشور، وضرائب عمل الطرق، وقائمة طويلة من الضرائب الأخرى.
لاحقاً في حياتهم، كان عليهم أيضاً دفع ضرائب على المطحنة، والمعصرة، والملح، والبضائع، ورسوم الطرق.
المبلغ المتبقي بالكاد يكفي الأسرة لتناول الخبز الأسود كل يوم.
أما بالنسبة للفائض، فقد شرح غايزكا أن الجفاف المتكرر في السنوات الأخيرة أدى إلى ضعف المحاصيل، ولم يتبق لدى عائلته أي فائض. في الواقع، يدينون الآن بما يقرب من 50 ليرة للآخرين.
ولأن غايزكا كان قوياً نسبياً، اعتبرت عائلته في وضع أفضل من الآخرين في القرية. ووفقاً له، فإن حوالي خمس القرويين لم يتمكنوا من ملء بطونهم في كل وجبة.
تنهد جوزيف داخلياً. كان هناك أكثر من عشرين مليون مزارع مستأجر مثل غايزكا في فرنسا، وعندما تضرب كارثة طبيعية حادة، لم يكن لديهم تقريباً أي قدرة على الدفاع عن أنفسهم. في مثل هذه الظروف، لتجنب الموت جوعاً، سينضمون بلا شك إلى صفوف التمرد دون تردد.
زفر بعمق. سواء كانت ديون فرنسا الضخمة أو معيشة المزارعين من الطبقة الدنيا، فإن حل هذه المشاكل سيتطلب العديد من الإصلاحات الصعبة — مثل دفع عجلة التنمية الصناعية، وتعديل توزيع الأراضي، وإضعاف الامتيازات الإقطاعية للنبلاء والكنيسة...
فكر بعمق، وسار نحو النافذة. من زاوية عينه، لاحظ زوجة غايزكا تجمع بعناية الطعام المتبقي الذي أكلوه للتو. نصف وعاء حساء الخضار الذي تركه إيموند سُكب في قدر، وأُضيف المزيد من الماء وبعض أوراق الخضروات، فتحول إلى قدر كبير من الحساء. قطعة أخرى من اللحم المملح، بحجم حبة الجوز تقريباً، قُطعت بعناية إلى شرائح رفيعة شبه شفافة ووُضعت بين شرائح الخبز الأسود.
طفلان، يبلغان من العمر ثماني أو تسع سنوات، كانا يقفان بالقرب، يراقبان بشوق يدي أمهما المشغولتين، ويمسحان أفواههما بين الحين والآخر، وكأنهما رأيا أشهى طعام في العالم.
شعر جوزيف بوخزة حزن. في باريس، كان محاطاً بصراعات السلطة بين النبلاء، وبذخ النبيلات، والحفلات والصالونات اللامتناهية للأرستقراطيين. لكن اليوم، في منزل غايزكا، رأى أخيراً الوجه الحقيقي لفرنسا.
الفقر، الاضمحلال، المحافظة، والانهيار الوشيك...
في تلك اللحظة، طُرق الباب خلفه.
أسرع غايزكا بفتح الباب وسمح لرجل قصير يرتدي معطفاً طويلاً رمادياً بالدخول. قال باحترام: "سيد بابو، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
أومأ الرجل المسمى بابو بحدة وسار مباشرة إلى إيموند، منحنيًا بتواضع: "سيدي، أنا القاضي المحلي هنا. يمكنك مناداتي بابو. لم أكن متأكدًا من أين أنتم؟"
لقب "القاضي" بدا فخماً، لكنه كان يشير إلى مسؤول منخفض المستوى مسؤول عن القرية، وهو أساساً مشرف أبرشية — مثل رئيس القرية.
وبينما كان بابو يتحدث، هرع كاهن الأبرشية، بعد سماعه بوصول زائر بارز مع العديد من الحشم، إلى منزل غايزكا.
"سيدي، هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟" سأل بابو بابتسامة عريضة، معاملًا إيموند وكأنه الشخصية المركزية بين هؤلاء الزوار.
إيموند، عندما رأى من الباب المفتوح خلف الكاهن أن المطر قد توقف، أشار نحو الطريق الخارجي الذي تضرر من المطر: "سيد بابو، الطريق خارج القرية تضرر من المطر. هل يمكنك التكرم بإرسال شخص لإصلاحه؟"
"أوه، بالطبع، بالتأكيد،" أجاب بابو، وهو يومئ مراراً وتكراراً. ثم التفت إلى الكاهن وقال: "الأب مارمونت، رجاءً قوموا باستضافة ضيفنا الكريم بينما أذهب لترتيب الإصلاحات."
سار خطوتين للخارج والتفت ليشير إلى غايزكا: "هل سمعت؟ سيتم إصلاح الطريق. تعال أنت أيضاً."
"أوه، نعم، سيد بابو،" رد غايزكا بانحناءة قبل أن يمسك على عجل بالمعطف المعلق على الحائط.
سأل جوزيف بلا مبالاة: "سيد غايزكا، كم يُدفع للعمال مقابل إصلاحات الطرق كهذه؟"
"مدفوع؟" أجاب بابو على الفور بحماس: "سيدي، إنه مجرد إصلاح طريق، لا يوجد دفع مقابل ذلك."
"أوه؟" رفع جوزيف حاجبيه. "أليس الطريق خارج القرية مملوكاً لفيكونت كولبير؟"
هز بابو رأسه. "ليس الأمر كذلك."
"إذن هل دفع السيد غايزكا ضريبة عمل الطرق؟"
تردد بابو، ثم أومأ. "نعم، نعم، لقد فعل."
"بما أن ضريبة عمل الطرق قد دفعت، وليست عملاً للسيد، فلماذا لا يُدفع له مقابل الإصلاحات؟"
"هذا..."
ابتسم جوزيف ونظر إليه. "سيد بابو، أنت لست غريباً عن القوانين، أليس كذلك؟"
قفز بابو مذعوراً. فكموظف في فرنسا، يمكنك أن تكون غير كفء، لكن لا يمكنك مطلقاً أن تكون جاهلاً بالقوانين واللوائح. فهذا سيكلفك وظيفتك!
هز رأسه بسرعة. "لا، لا، أنتم على حق، يجب أن يُدفع. آه، هل يكون 2 سول للشخص الواحد مقبولاً؟"
"يمكنك المضي قدماً وفقاً للوائح."
"أوه، نعم، نعم. وفقاً للوائح."
انحنى غايزكا بامتنان لجوزيف قبل أن يتبع القاضي بسرعة للخارج.
بعد ثلاث ساعات، عادت قافلة جوزيف إلى الطريق، الذي كان قد رُصف بالفروع والحصى، متجهة نحو بوردو.
وقف غايزكا وزوجته بجانب الطريق، يراقبان الفرسان في مؤخرة القافلة يختفون في الأفق قبل أن يعودا إلى منزلهما.
زوجة غايزكا، التي كانت تخطط لقطع بعض الخبز الأسود لزوجها المتعب، لاحظت فجأة كيساً صغيراً من القماش على الموقد.
بعد تردد للحظة، فتحت الكيس بعناية، وصرخت على الفور: "يا إلهي! آدم! تعال، انظر!"
هرع غايزكا إلى الغرفة ورأى زوجته تمسك بكيس القماش وبيدها حفنة كبيرة من العملات الفضية.
أخذ الكيس، ووجد ملاحظة في الداخل، وفتحها بسرعة. قرأت: "سيد غايزكا، شكراً لك على إظهار جانب آخر من فرنسا لي. رجاءً تقبل هذه كعربون امتنان مني."
نظر في الاتجاه الذي ذهب إليه جوزيف، ورسم علامة الصليب على صدره عشر مرات، وتمتم: "ليباركك الرب يا سيدي الشاب الكريم."
عدت زوجة غايزكا بهدوء العملات — 50 ليرة إجمالاً. أمسكت زوجها بحماس، وهي تقفز وتبكي: "آدم، يمكننا سداد الدين!"
كان معروفاً أن قرضه كان بفائدة 15%، وإذا لم يسددوه قريباً، وبالنظر إلى وضعهم، فمن المرجح أن لا يتم سداده أبداً...
بعد ثمانية أيام.
على الجادة الواسعة شمال بورصة بوردو، تجمع حشد كبير على جانبي الطريق، ينتظرون بشوق وصول عربة ولي العهد.
سرعان ما ظهرت عدة عربات أنيقة ذات حرفية فاخرة في الأفق، وانفجر الحشد بالهتافات، ملوحين بأذرعهم بحماس.
في إحدى العربات، قال الكونت مونتسورو، حاكم بوردو، لجوزيف باحترام: "يا صاحب السمو، معظمهم وصلوا الليلة الماضية. إذا كنتم بحاجة حقاً، يمكنكم عقد الاجتماع في أي وقت. ومع ذلك، المأدبة جاهزة، فربما ترغبون في..."
ابتسم جوزيف وأومأ. "شكراً لك يا كونت مونتسورو."
نظر إلى ساعته، التي أشارت إلى الساعة 1:30 بعد الظهر، وقال: "لنبدأ الساعة 3 بعد الظهر."
"كما تشاءون يا صاحب السمو."
مرت العربات عبر الحشد، ولوح جوزيف أحياناً للمواطنين الذين يرحبون به. رجال إيموند، في العربة الخلفية، اتبعوا التقليد بإلقاء العملات المعدنية والحلوى على الحشد.
المنطقة الأساسية في بوردو — ساحة البورصة — كان قد سيطر عليها كيسولد وحرسه. لم يذهب جوزيف حتى إلى الفيلا التي أعدها له مونتسورو للراحة؛ بل توجه مباشرة إلى قصر البورصة للتحضير لاجتماع الساعة 3 بعد الظهر.
كانت البطاطس ستصل قريباً، ولم يكن يريد إضاعة دقيقة واحدة.