الفصل الحادي عشر: حرس ولي العهد
"هذا لا يبدو صحيحًا،" عبس جوزيف وهو يفكر. "هل جن جنون العصابات في منطقة سانت أنطوان في الأيام القليلة الماضية؟"
أصدر تعليماته فورًا لأردن: "من الآن فصاعدًا، تم تمديد ساعات دوريات الجميع. سيكون الأمر صعبًا، لكن المكافآت على الأداء ستتضاعف. يجب تعزيز الدوريات الليلية بشكل خاص. قد يحدث شيء ما."
"نعم!"
وضع أردن يده على صدره تحيةً، وكان على وشك المغادرة عندما اندفع مسؤول مكلف بشؤون الشرطة، يتصبب عرقاً بغزارة.
"يا صاحب السمو، موجة مفاجئة من... من ضباط الشرطة قد طلبوا إجازة. ما يقرب من مائة منهم."
"ما يقرب من مائة؟!" تجمد أردن. قوة شرطة منطقة سانت أنطوان، بما في ذلك الموظفين المساعدين، يبلغ مجموعها حوالي 400 فرد فقط. وهذا يعني أن ربعهم يأخذون إجازة.
"نعم، لقد ذكروا أسباباً مختلفة، من المرض إلى حالات الطوارئ العائلية."
أخذ جوزيف قائمة طلبات الإجازات وألقى نظرة سريعة عليها. كانت جميع الأسماء لأشخاص كانوا في قوة الشرطة منذ فترة، وكانت الغالبية منهم من فريق اللوجستيات، على الرغم من وجود اثني عشر محققاً.
والذي يقود طلبات الإجازة لم يكن سوى الرجل الثاني في قيادة قسم الشرطة، بونو!
ضيّق جوزيف عينيه. موجة من الجرائم العنيفة تحدث، وبمجرد أن دعا الجميع للحفاظ على النظام، ظهر طلب إجازة جماعي؟
يا لها من صدفة - صدفة مبالغ فيها. من الواضح أن هناك شيئاً خاطئاً.
ازداد قلق أردن. "يا صاحب السمو، نحن بحاجة إلى كل يد ممكنة، ومع ذلك فهم..."
سلم جوزيف القائمة إلى مساعده، إيموند، وأصدر تعليمات ببرود: "خذ معك طبيباً وتحقق شخصياً من كل حالة. إذا تبين أن أي طلب إجازة غير مبرر، فقم بفصلهم فوراً!"
"نعم يا صاحب السمو!"
"يعتقدون أنهم يستطيعون حفر حفرة لي؟" سخر جوزيف. "حسناً، على الأقل سنوفر رواتبهم. هل يعتقدون أن فقدان مائة شخص سيتركني عاجزاً؟"
أمر أردن وماغوني ومفتشي الأمن الآخرين بقيادة فرقهم للحفاظ على النظام. ثم التفت إلى فيكونت كيسولد، قائد حرس ولي العهد، الذي كان يقف على بعد خمس خطوات.
"فيكونت كيسولد، كم عدد حراسي المتمركزين هنا؟"
"105، يا صاحب السمو،" أجاب كيسولد دون تردد.
ظاهريًا، بدا جوزيف وكأن لديه حارسين أو ثلاثة فقط معه، لكن في الواقع، تمركز عدد كبير من حرس ولي العهد على بعد 300 متر، يراقبون بحذر.
"انشر 90 منهم للانضمام إلى ماغوني والآخرين في دوريات الشوارع."
"يا صاحب السمو،" وقف كيسولد بثبات، "هذا مخالف للبروتوكول..."
"البروتوكولات من صنع البشر؛ لا تكن جامدًا لهذه الدرجة." ابتسم جوزيف بخفة. "بالإضافة إلى ذلك، أنت حارسي، لذا فإن اتباع أوامري ليس خطأ."
كان وجه كيسولد قناعاً من التصميم العسكري والرفض. "يا صاحب السمو، واجبنا هو ضمان سلامتك. أعتقد أن جلالة الملك لن يوافق على هذا الاقتراح."
"جلالة الملك؟" اتسعت ابتسامة جوزيف بخبث. مد يده إلى درج وسحب رسالة من لويس السادس عشر كتبها قبل بضعة أيام. سلم الصفحة الأخيرة إلى القائد العنيد. "في الواقع لدي موافقة جلالة الملك."
"ماذا؟" صدم كيسولد.
أشار جوزيف إلى الرسالة. "اقرأ هذا: 'افعل ما تراه ضرورياً... إذا حدث أي خطأ، سأدعمك.' هذا خط يد جلالة الملك. أنت ملزم بإطاعة توجيهاته."
ذهل كيسولد. "لكن..."
قاطعه جوزيف، مهدداً: "إذا رفضت اتباع أوامري، فسأقود الدوريات بنفسي. لقد سمعت الوضع في الخارج."
"لا يمكنك القيام بالدوريات في الشوارع!" اعترض كيسولد على عجل. بعد لحظة من التوتر، استسلم على مضض، ووجهه محتقن باليأس. "يا صاحب السمو، تحت أي ظرف من الظروف يجب ألا يعلم الرائد فيسون بهذا، ويجب ألا تغادر مركز الشرطة."
الرائد فيسون كان قائد الحرس الملكي لقصر فرساي ورئيس كيسولد المباشر.
"صفقة!" أومأ جوزيف. "لا تقلق. سأبقي 15 رجلاً هنا. سأكون آمناً تماماً."
أدى كيسولد التحية مرة أخرى وغادر مكتب جوزيف. في الخارج، سار على الأراضي المفتوحة لمركز الشرطة، وأخرج صافرة من جيبه، وأطلق صافرتين حادتين.
في لحظات، اندفع أكثر من مائة حارس ملكي مسلحين بالسيوف والبنادق من المنطقة المحيطة، وشكلوا على الفور خمسة صفوف منظمة.
أشار كيسولد لبعض الضباط بالتقدم وأعطاهم تعليمات هادئة.
"نعم يا سيدي!" رد الضباط بصوت واحد قبل أن يقودوا رجالهم خارج المركز بخطى سريعة، وكانت المجموعة تضم 10 فرساناً.
...
في منزل متهالك تفوح منه رائحة الأقدام والقيء في الشارع، كان قادة عصابة الخروف الأسود يضحكون بصخب وهم يشربون.
"نساء شارع زنبق الوادي البيضاء يعرفن حقًا كيف يرضين. سانت أنطوان لا يوجد بها شيء بهذه الجودة،" صرخ أحدهم.
تجرع زعيم العصابة جرعة من النبيذ وسخر من المتحدث. "انظر إليك، تتصرف وكأنك لم تر امرأة من قبل. إذا كنت تتحدث عن العاهرات، فالعاهرات في منطقة اللوفر هن الأفضل حقاً! ثلاثون ليرة لليلة، وتلك الأجساد، أوه..."
صرخ رجل فقد نصف أذنه: "لقد كسبنا 2000 ليرة في الأيام القليلة الماضية. قريباً، ستكون العاهرات الراقية في اللوفر لنا!"
سخر أحدهم فوراً: "فاليان، كل أموالك من النساء الراقية ضاعت في الكازينو – 150 ليرة، أليس كذلك؟ لا بد أن يديك قد لعنت بالبول، ها!"
أمسك "نصف الأذن" بنسخة من جريدة باريس نيوز ملقاة بجانبه، تجشأ، ورد: "أترى هذا؟ حريق المدبغة الذي أشعلته نشر في الصحف. رجال الشرطة السوداء التابعون لسيميليون سيحضرون لي 1000 ليرة غداً! من يقلق بشأن المال؟"
"طموحات صغيرة كهذه،" سخر زعيم العصابة، ملوحاً بزجاجته نحو المجموعة. "كل ما يهمكم هو العاهرات؟ اعملوا بجد أكبر. بمجرد أن نفوز بتلك الـ 20,000 ليرة، سآخذكم إلى السيدات النبيلات الحقيقيات، ها!"
لمعت أعين القادة الآخرين بشهوة، وصرخوا موافقين.
"اتبعوا الزعيم!"
"عصابة هوس ليست شيئاً. الـ 20,000 ليرة لنا!"
"غداً، سأحضر طاقمي وأسحقهم!"
منذ أن وعدهم سيميليون بـ 1000 ليرة مقابل كل جريمة كبيرة قبل ثلاثة أيام، أصدرت عصابة الخروف الأسود أوامر صارمة ومكافآت عالية، مسببة فوضى بأي ثمن. وعلى الرغم من أنهم فقدوا بعض الرجال للشرطة، إلا أنهم كانوا يجنون الأموال بسرعة.
شرب قادة العصابات حتى وقت متأخر من الليل، يحلمون بالثراء، حتى فقدوا وعيهم أخيراً.
في صباح اليوم التالي، أيقظهم صوت طرق على الباب.
"زعيم! زعيم! أخبار سيئة! أحد رجالنا مات!"
جلس زعيم العصابة ببطء، يفرك رأسه النابض من آثار صداع الكحول.
"ما هذا الصراخ كله؟ مات شخص. هل كانت عصابة هوس أم الشرطة؟"
"لا هذا ولا ذاك،" جاء الرد المرتعش من الخارج. "لقد كان الحرس الملكي... وثلاثة رجال ماتوا."
"الحرس الملكي؟" عبس الزعيم وركل تابعيه نصف النائمين. "انهضوا وانظروا ما يجري!"
جرّ اثنان من القادة الساخطين نفسيهما إلى الخارج مع عدد قليل من الأتباع، متبعين المخبر في الشارع.
لم يبتعدوا كثيراً عندما رأوا فرقة من الحرس الملكي عبر الشارع. يرتدون زياً أنيقاً، وقبعات ثلاثية الأطراف ذات ريش، ومزينين بشعار الملكية، ويحملون أسلحة متلألئة، ويسيرون بهيئة مهيبة.
"ماذا يفعلون في سانت أنطوان؟" تمتم "نصف الأذن" بعصبية.
"يبدو أنهم يحافظون على النظام،" تمتم المخبر، ووجهه شاحب. "عددهم كبير جداً — كل شارع تقريباً به حراس."