الفصل مائة وعشرون: تحويل السلبية إلى مبادرة
بوردو، باعتبارها أهم مركز تصدير للنبيذ الفرنسي، فإن تجارة النبيذ هي روح المدينة.
الساحة الملكية، التي تقع بجوار الممر المائي الرئيسي للنقل في بوردو — نهر غارون — كانت ذات مرة مقر إقامة لويس الخامس عشر. ومع ذلك، وبما أن الملك لم يعد يقيم هنا، فقد تم تحويل الساحة الشاسعة والقصر المجاور إلى مكان تداول لتجار النبيذ وأصحاب الأقبية.
لذلك، يفضل الناس تسمية هذا المكان بساحة البورصة.
هنا، كل يوم، يتم تداول كميات كبيرة من النبيذ، ثم يتم إرسالها إلى أجزاء مختلفة من أوروبا وحتى عبر المحيط الأطلسي إلى الأمريكتين.
في هذه اللحظة، في قاعة المؤتمرات الرئيسية الكبرى للقصر أمام ساحة البورصة، تجمع خمسون إلى ستون من النبلاء رفيعي المستوى ووكلائهم.
يشترك هؤلاء النبلاء في هوية أخرى: إنهم أصحاب مزارع كروم.
يمتلكون معظم مزارع الكروم في منطقة بوردو، كما يديرون ورش عمل لصناعة النبيذ، ويسيطرون على ما يقرب من 60% من صناعة إنتاج النبيذ في فرنسا.
قبل ثلاثة أيام، تلقوا دعوة من الحاكم الكونت مونسلور، الذي ذكر في الدعوة أن الداعي الحقيقي لهذا الاجتماع هو ولي العهد.
من أجل هاتين الشخصيتين المؤثرتين، انطلق جميع المدعوين مبكراً وتجمعوا في ساحة البورصة.
في تمام الساعة الثالثة بعد الظهر.
تدفقت نغمة شجية من قاعة المؤتمرات الرئيسية لقصر البورصة. التفت أصحاب مزارع الكروم لينظروا إلى المدخل، حيث رأوا الحاكم مونسلور يتبع باحترام شاباً يرتدي معطفاً أزرق داكناً إلى داخل القاعة.
علم الجميع على الفور أنه لا بد أن يكون ولي العهد، فنهضوا جميعاً وانحنوا باحترام نحو الشاب.
بعد أن قدم الحاكم ولي العهد رسمياً وألقى كلمة افتتاحية موجزة، رفع جوزيف، الذي كان يجلس في مقدمة القاعة، يده ليشير إلى أصحاب مزارع الكروم وقال بصوت عالٍ: "شكراً لكم جميعاً على حضور هذا الاجتماع."
بدأ بالملاحظات المعتادة حول بوردو كونها "غنية تاريخياً ووفيرة بالموارد" وغيرها من المجاملات المشابهة قبل أن يصل إلى صلب الموضوع: "السبب الذي دعوتكم إليه اليوم هو أساساً لمناقشة مسألة زراعة البطاطس."
على الفور، اندلعت همسات بين الحشد:
"كنت أعلم ذلك، الأمر يتعلق بالتأكيد بتلك البطاطس اللعينة."
"لقد كانوا يدفعوننا لزراعة هذه الأشياء لأكثر من نصف شهر. من يدري ما إذا كانت ستحقق ربحاً؟"
"نعم، زراعة الحبوب لا تنطوي على أي مخاطر..."
"دعه يتكلم. لن أزرع بطاطس واحدة ما لم يخفض ضريبة الأرض."
"المرأة النمساوية أرسلت حتى ولي العهد إلى هنا، لذا لا بد أنها تهتم حقاً بهذا الأمر."
"إذن هذه فرصة جيدة. يجب أن نتحد ونجعله يخفض ضريبة الأرض..."
"لا! يجب أن يلغي ضريبة الأرض بالكامل..."
أبقى معظم النبلاء أصواتهم منخفضة، على الرغم من أن قلة منهم رفعت أصواتها عمداً بما يكفي ليسمعها ولي العهد.
ابتسم جوزيف قليلاً وتجاهلهم، مواصلاً: "في السنوات الأخيرة، تكررت حالات الجفاف، وكانت محاصيل الجميع ضعيفة. ومع ذلك، فإن محصول البطاطس مرتفع جداً، ويمكنها التخفيف بسرعة من نقص الغذاء الناجم عن الكوارث."
مسح الغرفة بنظره: "لذا، آمل أن يستجيب الجميع لنداء جلالة الملك ويزرعوا المزيد من البطاطس خلال موسم الزراعة الربيعي. أوه، 'بذور' زراعة البطاطس يجب أن تصل إلى بوردو في غضون عشرة أيام تقريباً."
بصفتهم نبلاء ملاك أراضي، لم يمتلك أصحاب مزارع الكروم هذه مزارع كروم فحسب، بل سيطروا أيضاً على مساحة كبيرة من الأراضي الصالحة للزراعة في منطقة بوردو. وطالما تعاونوا، يمكن زراعة البطاطس على نطاق واسع.
في هذه النقطة، نادى نبيل ذو أنف مقلوب بشكل غريب بتردد: "يا صاحب السمو، هل يمكنكم ربما تخفيض ضريبة الأرض قليلاً؟"
على الفور، رد أحدهم: "الكونت ليدنيير محق. زراعة البطاطس قد تسبب خسارة، لذا سيكون من الأفضل تخفيض ضريبة الأرض لتعويض ذلك."
"رجاءً، تعهدوا بتخفيض ضريبة الأرض أولاً."
"هذه مسألة منفصلة،" أجاب جوزيف بلا مبالاة. "إذا كانت لديكم مخاوف بشأن ضريبة الأرض، يمكنكم اقتراحها على وزير المالية، وستتم مراجعتها من قبل المحكمة العليا. لكن اليوم، أنا أتحدث فقط عن البطاطس."
أظهر النبلاء في القاعة استياءهم من كلماته، وساد الصمت التام في الغرفة.
جوزيف، ومع ذلك، ظل هادئاً وواصل تقديم الفوائد المختلفة لزراعة البطاطس، متحدثاً لأكثر من نصف ساعة قبل أن يختتم: "حسناً، أعلم أن التحول إلى محصول غير مألوف قرار صعب.
يمكنكم جميعاً العودة والتفكير في الأمر. سأكون هنا مرة أخرى صباح الغد في تمام الساعة التاسعة صباحاً، وآمل أن أتلقى رداً إيجابياً منكم جميعاً."
بعد أن أنهى خطابه، نهض جوزيف للمغادرة. أسرع الحاكم مونسلور إلى وسط القاعة ودعا النبلاء بمرح إلى مأدبة لتخفيف الجو المتوتر قليلاً.
علم جوزيف جيداً أنه كان بإمكانه تقديم "تقنية البسترة" فوراً كورقة رابحة، وكان العديد من أصحاب مزارع الكروم سيختارون التعاون.
لكن لو فعل ذلك، لكان النبلاء ملاك الأراضي قد شعروا بأنهم استخدموا رفضهم لزراعة البطاطس كورقة ضغط لابتزاز هذه الفوائد من العائلة المالكة.
لذا، في طريقه إلى بوردو، كان جوزيف قد وضع بالفعل خططاً لقلب الوضع وجعل أصحاب مزارع الكروم يدركون أن التعاون مع ولي العهد مفيد، وأن المقاومة لن تؤدي إلا إلى الخسارة.
بعد مأدبة مملة، دعا مونسلور جوزيف والنبلاء لحضور حفل راقص في مقر إقامته.
لحسن الحظ، كانت نبيلات بوردو تشعرن ببعض الرهبة من ولي العهد غير المألوف، ولم "يتعرض" جوزيف لكمين في الحفل. بدلاً من ذلك، قضى وقتاً ممتعاً في تذوق نبيذ بوردو الأصيل.
بينما كان يتحمل الحدث بصعوبة وقد خرج للتو من قاعة الرقص، تبعه رجل في منتصف العمر على عجل من الخلف.
أصبح إيموند يقظاً على الفور وسد طريق الرجل.
حيّا الرجل جوزيف بسرعة من مسافة بعيدة، واضعاً يده على صدره. "ليكن الله معك يا ولي العهد النبيل. أنا بيير فيكتينيان فينيو، أخدم في المحكمة العليا ببوردو. هل لي بشرف التحدث معك للحظة؟"
شعر جوزيف بأن الاسم مألوف إلى حد ما. فينيو؟ تذكر فجأة — ألم يكن متحدثاً بارزاً من الجيرونديين؟
صحيح، اسم "جيروندي" يأتي من عدة قادة رئيسيين هم من منطقة جيروند، وفينيو كان واحداً منهم. بالطبع، منطقة جيروند لم تُنشأ إلا بعد الثورة الكبرى؛ في الوقت الحالي، لا تزال بوردو أو منطقة آكيتين الأوسع.
تذكر جوزيف أن فينيو كان أحد الجيرونديين الذين دعوا إلى التعاون مع العائلة المالكة، لكنه لم يكن متأكداً لماذا كان يبحث عنه.
لذا، أشار إلى إيموند: "رجاءً، دع السيد فينيو يتقدم."
أومأ إيموند وتنحى جانباً.
تقدم فينيو بسرعة، وانحنى مرة أخرى. "شكراً لك يا صاحب السمو."
ابتسم جوزيف وسأل: "ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
نظر فينيو حوله ليتأكد من عدم وجود نبلاء آخرين، ثم قال بتعبير جاد: "يا صاحب السمو، رجاءً سامحوني على صراحتي. في الواقع، ما كان يجب أن تأتوا إلى بوردو هذه المرة."
"أوه؟ ولماذا ذلك؟"
"يا صاحب السمو، هؤلاء النبلاء الكبار رفضوا مؤخراً زراعة البطاطس، والآن جئتم فوراً. ربما أردتم حل هذه القضية قبل زراعة الربيع، لكن هذا سيجعل النبلاء يعتقدون أنكم بحاجة إلى شيء منهم، وسيصبحون أكثر تصميماً على المساومة معكم."
رمش جوزيف بدهشة. لماذا شعر وكأن فينيو يهتم بقضية البطاطس أكثر منه؟
تابع فينيو: "يا صاحب السمو، سمعت أخباراً من باريس تفيد بأنه من المرجح أن يحدث جفاف حاد هذا العام.
وأولئك النبلاء الكبار لن يهتموا بذلك. إنهم أثرياء جداً، وحتى لو كان الحصاد ضعيفاً، فلن يؤثر عليهم. البعض قلق من أن أرباح البطاطس لن تضاهي أرباح الحبوب، لكن المزيد يتطلعون لاستخدام ذلك كفرصة لخفض ضرائب الأراضي!"
"لكنكم تعلمون، في السنوات الأخيرة، كانت الكوارث متكررة، والمزارعون في بوردو معوزون. إنهم ببساطة لا يستطيعون تحمل جفاف آخر."
"لقد زرت بروسيا، والناس هناك يعتمدون على البطاطس لمكافحة المجاعة. الآن، نحن بحاجة إلى البطاطس أيضاً، المزارعون في بوردو بحاجة إلى البطاطس!"
تأثر جوزيف بعض الشيء. لم يتوقع أن يكون هذا المحامي مهتماً جداً بمعاناة عامة الناس ومستعداً للعمل من أجل تحسين حياتهم.
أومأ وقال: "نعم، أنا هنا لإقناع الجميع بزراعة البطاطس."
بدى فيزينييه قلقاً جداً. "يا صاحب السمو، أصحاب المزارع شكلوا تحالفاً. أوه، أنا أيضاً أمتلك مزرعة كروم صغيرة. لقد اتصلوا بي أيضاً. قالوا إنه ما لم يتم تخفيض ضريبة الأرض، فلن يزرعوا البطاطس أبداً."
"هل جئت لإقناعي بتخفيض الضرائب؟"
"لا، يا صاحب السمو، لا يمكن تخفيض ضريبة الأرض،" قال فيزينييه. "يجب على النبلاء أن يؤدوا واجباتهم تجاه الدولة!"
نظر جوزيف إليه باهتمام. "أوه؟ إذن ما رأيك يجب أن نفعل؟"
اغتم تعبير فيزينييه. "الآن، يجب على الحكومة تقديم إعانة لزراعة البطاطس. مدفوعاً بالربح، سيكون هناك بالتأكيد من يرغب في زراعتها."
فكر جوزيف في نفسه، "كما هو متوقع، فيزينييه يجسد بالتأكيد مزاج التسوية لدى الجيرونديين."
ابتسم وهز رأسه. "سيد فيزينييه، يجب أن تكونوا على دراية بالوضع المالي لفرنسا. لا يوجد مثل هذا المال متاح. علاوة على ذلك، إنه غير ضروري. في غضون عشرة أيام على الأكثر، سيتقاتل الجميع على زراعة البطاطس."
أجبر فيزينييه نفسه على ابتسامة محرجة. "يا صاحب السمو، أنتم حقاً مازحون. ما لم تخفضوا ضريبة الأرض، فلن يفعلوا ذلك أبداً..."
قال جوزيف على الفور: "ماذا عن أن نعقد رهاناً؟"
"رهان؟"
"إذا لم يزرع أكثر من نصف أصحاب المزارع البطاطس طوعاً في غضون عشرة أيام، فسأفعل كما تقولون وأقدم إعانة للبطاطس."
سأل فيزينييه: "وماذا لو حدث العكس؟"
"إذن سيتعين عليك فعل شيء من أجلي."
علم جوزيف أن فيزينييه خطيب ممتاز ويتمتع بقدرات إدارية جيدة. إذا تمكن من "تجنيده" كـ"رجل قوي"، فسيوفر عليه الكثير من المتاعب.
تردد فيزينييه لنصف ثانية فقط قبل أن يمد يده. "حسناً، يا صاحب السمو، سنفعلها بطريقتكم."
صافحه جوزيف ثم استأذن.
ربما كان تأثير النبيذ الذي شربه في المساء، لكن بمجرد عودة جوزيف إلى غرفة نومه، غرق على الفور في نوم عميق.
في صباح اليوم التالي، عندما وصل إلى قاعة التداول في قصر البورصة، وجد أن عدد الحاضرين أقل بسبعة أو ثمانية أشخاص عن اليوم السابق. بالطبع، هؤلاء النبلاء الغائبون وجدوا أعذاراً مختلفة وأبلغوا مونسلو.
لم يمانع جوزيف. سأل على الفور بصراحة: "إذن، من يرغب في توقيع عقد زراعة البطاطس الآن؟"
ساد الصمت في الغرفة للحظة. السبب الوحيد الذي جعلهم يحضرون اليوم هو إعطاء وجه لولي العهد، ومع ذلك كان لا يزال يتحدث عن البطاطس؟
وقف فيزينييه على الفور. "يا صاحب السمو، أنا على استعداد لزراعة 5 هكتارات."
كان مجرد محامٍ لديه بعض الأصول، والأرض التي يملكها كانت بهذا القدر فقط.
سرعان ما رد عدد قليل من أصحاب المزارع الذين كانوا على علاقة جيدة مع فيزينييه. "يا صاحب السمو، يمكنني التوقيع على 8 هكتارات."
"يمكنني زراعة 6 هكتارات."
أومأ جوزيف بارتياح ونظر حول الغرفة. "أي شخص آخر؟"
ألقى أصحاب المزارع نظرات مستاءة على فيزينييه والآخرين، ولكن تحت استجواب ولي العهد، كان عليهم على الأقل تقديم رد رمزي لتجنب إغضابه.
تحدث شخص بتردد: "يمكنني زراعة 40 فداناً."
الهكتار الواحد يساوي 100 فدان فرنسي، مما يعني أن هذا لم يكن حتى نصف هكتار.
سرعان ما تبعه نبلاء آخرون. "إذن سأزرع 50 فداناً."
"سأزرع 40 فداناً."
"سأزرع 30 فداناً..."
ابتسم جوزيف، وهو يشاهد هؤلاء الناس يحاولون التعامل معه. ثم فجأة، رفع صوته. "أوه، بالمناسبة، لقد كنت مشغولاً جداً بالبطاطس لدرجة أنني نسيت تماماً شيئاً آخر."
أشار إلى إيموند، الذي أصدر على الفور تعليماته لشخص ما بتوزيع مجموعة من الوثائق على النبلاء الحاضرين.
تابع جوزيف: "هذه هي 'الجمعية الفرنسية لتكنولوجيا التخمير' التي خططت لها، لتسهيل تبادل تقنيات التخمير. على هذه الورقة توجد بعض التقنيات الجديدة التي تمتلكها الجمعية حالياً."
امتلأ أصحاب المزارع في الأسفل بالحيرة على الفور. لماذا تحولت المحادثة فجأة إلى التخمير، وما هي جمعية التكنولوجيا هذه؟ ومع ذلك، عندما بدأوا في تصفح الوثائق، اتسعت عيونهم أكثر فأكثر.
لم يتمالك أحدهم نفسه من الصراخ: "تقنية تقلل معدل فشل التخمير إلى مستويات لا تذكر؟! كيف يعقل ذلك؟"
قال شخص آخر: "وهذه التكنولوجيا، يمكنها أن تجعل طعم النبيذ أقل حمضية، مما يحسن الجودة بشكل كبير!"
"يا إلهي، هناك حتى طريقة تطيل مدة الصلاحية بأكثر من عشرة أضعاف!"
بدأ أصحاب المزارع على الفور في المناقشة بحماس، وارتفعت أصواتهم.
كان فيزينييه مصدوماً بنفس القدر. كان على دراية بصناعة النبيذ بنفسه، حيث كان يمتلك تجارة نبيذ.
أولاً وقبل كل شيء، لا يوجد شيء اسمه دفعة نبيذ مثالية. معدل فشل التخمير أقل من 10% هو السمة المميزة لأفضل صانع نبيذ. ومعدل فشل 30% لا يزال يعتبر مقبولاً في معظم الحالات.
الأكثر دهشة هو أنه كانت هناك بالفعل تقنية يمكنها إزالة الطعم الحمضي من النبيذ.
مستوى الحموضة هو مؤشر حاسم لجودة النبيذ. معظم أنواع النبيذ، ما لم تكن راقية، لها طعم حامض طفيف يمكن أن يؤثر على النكهة. فقط أنواع النبيذ عالية الجودة يمكن صنعها بدون أي حموضة ملحوظة.
وبعبارة أخرى، يمكن لهذه التكنولوجيا أن تسمح لكل دفعة نبيذ يتم إنتاجها بالوصول إلى جودة راقية! وفرق السعر بين الجودة العادية والنبيذ الراقي يزيد عن عشرة أضعاف!
بحماس، وقف أحدهم ورفع يده، سائلاً جوزيف: "يا صاحب السمو المبجل، هل هذه التقنيات حقيقية؟"
ابتسم جوزيف وأومأ. "بالطبع هي حقيقية. لقد تم تسجيلها بالفعل في مكتب براءات الاختراع في باريس، ولا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للتسجيل."
تردد صاحب مزرعة مسن وقال: "يا صاحب السمو، رجاءً سامحوني على صراحتي. لقد عملت في صناعة النبيذ لعقود ولم أسمع بمثل هذه التقنيات. هل يمكن أن يكون هذا..."
نظر جوزيف إلى النبلاء الذين يراقبونه بشوق ووقف على الفور. "هل لدى أحد هنا قبو نبيذ قريب؟ يمكنني أن أريكم ذلك على الفور."
شمال بوردو، قبو نبيذ يارسين.
على الرغم من أنه كان الشتاء، إلا أن هذا المكان كان لا يزال يحتفظ بعنب مبخر خصيصاً ثم مجففاً ومخزناً في القبو، والذي يمكن استخدامه لصناعة النبيذ.
سرعان ما أحضر الحرفيون عدة براميل من العنب المهروس ومياه التخمير، ووضعوها أمام جوزيف.
طلب موقداً وبراميل مياه كبيرة، مشيراً لأصحاب المزارع بالتراجع.
بمجرد أن رافق كيسولد الجميع للخارج، طلب جوزيف من إيموند على الفور المساعدة في ملء الوعاء الكبير بالماء، ووضعه على الموقد للتسخين.
بمجرد غليان الماء، خلط الماء البارد بالماء الساخن وصبه في برميل خشبي كبير، وقاس درجة الحرارة بمقياس حرارة حتى وصلت إلى 65 درجة بالضبط.
ثم وضع البرميل الصغير الذي يحتوي على لب العنب في البرميل الخشبي الكبير، وبدأ المؤقت بينما كان يتحقق باستمرار من درجة الحرارة. كلما انخفضت درجة حرارة الماء، كان يضيف الماء الساخن على الفور لإبقاء اللب عند درجة حرارة تزيد عن 60 درجة.