الفصل مائة وواحد وعشرون: الولاء لجلالة الملك أمر لا بد منه!
بعد التعامل مع هريس العنب، وضع جوزيف الماء المستخدم في التخمير في برميل خشبي كبير آخر، مع الحفاظ على درجة الحرارة عند 60 درجة مئوية.
بعد نصف ساعة، أخرج جوزيف هريس العنب الذي نقع في الماء الساخن، وغطاه، وبدأ في نقع الدفعة التالية...
وهكذا، عمل هو وإيموند لمدة ثلاث أو أربع ساعات، وأكملوا أخيراً معالجة جميع مواد التخمير.
مسح جوزيف جبينه وطلب من إيموند إحضار المزارعين المنتظرين.
تدفق أكثر من ثلاثين من النبلاء إلى غرفة التخمير، لكن عندما رأوا الوضع في الداخل، تبادلوا النظرات الحائرة — الماء ما زال ماءً، وهريس العنب ما زال هريس عنب.
نظر المزارع المسن إلى جوزيف بحذر وقال: "يا صاحب السمو، يبدو أنكم لم تبدأوا التخمير بعد..."
أومأ جوزيف. "إذن دعوا فنيي التخمير لديكم يبدأون."
نظر إليه النبيل المسن بذهول. "هل تقولون إن رجالي يجب أن يقوموا بالتخمير؟"
"هذا صحيح."
أظهر النبلاء على الفور تعابير خيبة أمل. بالفعل، فإن التقنيات المزعومة لـ "تقليل معدلات الفشل" و"تحسين الجودة" لم تكن سوى مزحة من ولي العهد.
عند رؤيته لتعبيراتهم، لم يتمالك جوزيف نفسه من الضحك وأشار إلى البراميل الخشبية في الغرفة. "جميع الخطوات الهامة قد اكتملت بالفعل حيث لا تستطيعون رؤيتها. التخمير هو مجرد عمل التشطيب البسيط؛ يمكن لأي شخص القيام به."
"آه... فهمت، يا صاحب السمو،" قال النبيل المسن بتعبير حزين، منادياً أسياد التخمير خاصته وأصدر لهم تعليمات ببدء عملية التخمير.
رأى جوزيف صانعي الخمور ينشغلون ونبههم لتقليل الاتصال بالمكونات واستخدام أوعية تم معالجتها بالحرارة. ثم، ابتعد.
رافق النبلاء ولي العهد إلى الطريق الرئيسي خارج قبو أرشون للنبيذ. لم يخفضوا تحياتهم حتى أُغلقت أبواب عربة الأمير، ثم بدأوا في النقاش:
"فيكونت جولز، هل تعتقد أن ما قاله ولي العهد عن التكنولوجيا صحيح؟"
"وفقاً لما أعرفه، سموه لن يأتي كل هذه المسافة إلى بوردو لمجرد المزاح معنا، أليس كذلك؟"
"آمل أن يكون صحيحاً. قبو النبيذ الخاص بي لم يحقق ربحاً منذ سنوات..."
"تنهد، أنا أيضاً..."
"لا فائدة من التخمين هنا. سنعرف في غضون أيام قليلة عندما تظهر نتائج التخمير."
داخل العربة، اتكأ جوزيف على المسند الناعم للمقعد، مستمتعاً بوقت الفراغ النادر — والآن كل ما تبقى هو انتظار تخمير النبيذ، ثم "إغلاق الشباك" عندما يحين الوقت المناسب. قبل ذلك، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله.
وبالحديث عن ذلك، كانت هذه أول إجازة له منذ أن أصبح ولي العهد.
أين يجب أن يذهب للاسترخاء؟ فكر للحظة والتفت ليسأل إيموند: "كونت إيموند، يجب أن تكون هناك بعض الشواطئ الجيدة حول بوردو، أليس كذلك؟"
فكر إيموند للحظة وأومأ. "يا صاحب السمو، إذا كنتم ترغبون في الاستمتاع بمناظر الشاطئ، أوصيكم بأركاشون. إنها تبعد نصف يوم سفر جنوب غرب من هنا."
"جيد، لنذهب إلى هناك!"
تذكر جوزيف فجأة الطبيبة التي كانت تقيم بمفردها في فيلا الحاكم في مونسلو، وأصدر تعليمات سريعة: "لنعد أولاً ونحضر الدكتورة بيرنا معنا."
"نعم يا صاحب السمو."
سرعان ما صعدت الدكتورة بيرنا، مرتدية معطفاً رجاليّاً أبيض طويلاً، وشعرها مرفوع، وتضع قبعة مثلثية، على العربة. عند سماع أنها تتجه إلى أركاشون، شبكت ذراعيها على صدرها وهتفت على الفور: "محار! يا إلهي، أحب المحار! شكراً لك يا صاحب السمو، شكراً جزيلاً لك!"
صُدم جوزيف للحظة. "محار؟"
مال إيموند بسرعة ليشرح لها بصوت منخفض: "يا صاحب السمو، منذ العصور الرومانية، كانت أركاشون منطقة مشهورة بإنتاج المحار."
أضافت الدكتورة بيرنا بسرعة: "أفضل المحار في جميع أنحاء فرنسا!" لمعت عيناها بنور تقوى الحجاج.
ضحك جوزيف لنفسه. لم يدرك أن طبيبتنا محبة للطعام لهذه الدرجة.
بعد رحلة وعرة، وصلت العربة أخيراً إلى بلدة أركاشون.
وقف جوزيف على شاطئ البحر، يشعر بنسيم البحر البارد يلامس وجهه — كان هذا مناخاً بحرياً معتدلاً. حتى في الشتاء، لم يكن نسيم البحر شديد البرودة. حدق في الكثبان الرملية البعيدة كلوحة، والشاطئ الذهبي يمتد إلى الأفق على الجانب الآخر. شعر بتناغم مع الطبيعة، مليئاً بالهدوء والسلام.
شمّت الدكتورة بيرنا رائحة السمك الخفيفة في الهواء، وابتسمت لجوزيف. "يا صاحب السمو، المناخ هنا مفيد جداً لالتهاب رئتكم. ربما يجب أن تبقوا هنا لفترة أطول."
تنهد جوزيف. "نعم، لو استطعت، لوددت البقاء هنا إلى الأبد."
ضحكت الدكتورة بيرنا وأضافت: "لكن نقل فرساي إلى بوردو ليس بالمهمة السهلة."
بعد الدردشة لفترة، بدأت الدكتورة بيرنا تنظر حولها بفضول.
ابتسم إيموند ومال إلى أذنها قائلاً: "لقد اتصلت بالفعل بأفضل تجار المحار، وسيكونون هنا قريباً."
احمر وجه الدكتورة بيرنا، محرجاً من انكشاف أفكارها.
سرعان ما، على الشاطئ المسطح، أقام الحراس خيمة. رجل في منتصف العمر، يرتدي معطفاً أسود وذو بشرة خشنة مليئة بالمسامير، وجه عدة خدم لتفريغ براميل خشبية من العربة.
في هذه الأثناء، أصدر إيموند تعليمات للخدم بإحضار عدة طاولات خشبية صغيرة أنيقة. نشر مفارش المائدة، ورتب الأواني، والوجبات الخفيفة، والنبيذ، ثم التفت إلى تاجر المحار الذي كان يحرس البراميل وأشار: "تفضلوا بالبدء."
مد الرجل في منتصف العمر يده على الفور إلى البرميل الخشبي بيديه المتصلبتين، وسحب محاراً أكبر من كفه، وأخذ سكيناً صغيراً، وفتحه بمهارة. أخرج لحم المحار الحليبي من الصدفة الصلبة ووضعه على الطبق أمام جوزيف. ثم قطع ليمونة إلى نصفين، عصر عصيرها فوق المحار، وأشار بلطف لجوزيف ليتذوق.
نيئ؟ تردد جوزيف: "يا أخي، هذا المحار تم سحبه للتو من البحر — إنه طازج، ولكن ماذا لو حدث خطأ ما؟ ماذا عن ديدان الطين أو بعض الفيروسات..."
رأى الدكتورة بيرنا تلمع عينيها بالفعل من الإثارة وهي تلتقط شوكة، فأوقفها بسرعة، ونظف حلقه، وقال: "أحم، أنتِ على موعد مع وليمة اليوم. أعرف طريقة صحية ولذيذة لطهي المحار. هل ترغبين في تجربتها؟"
"ها؟"
فكر جوزيف للحظة وطلب من بائع المحار إحضار شواية، وثوم، وبعض التوابل. بعد إعطاء تعليمات مفصلة...
بعد نصف ساعة، كانت المحار، المحشوة بمعجون الثوم ومختلف التوابل، sizzling على الشواية الحديدية. تحول اللحم إلى اللون الأصفر الذهبي، وكان الزيت يغلي. امتزجت رائحة اللحم الغنية برائحة الثوم، تنتشر على بعد نصف ميل.
أمسك جوزيف قطعة لحم محار بحجم حبة الجوز، مغطاة بمعجون الثوم، بشوكته ووضعها في فمه. أغمض عينيه فوراً متلذذاً. لا عجب أن هذه المنطقة هي أفضل منطقة لإنتاج المحار في جميع أنحاء فرنسا! كان اللحم ممتلئاً، طرياً، وعصيراً، ويحمل لمسة من الحلاوة! بالاشتراك مع التوابل ومعجون الثوم، المشوي على لهب مفتوح، شعر وكأن ملوحة المحيط الطازجة وحرارة اللهب النارية امتزجت في تجربة واحدة، تشبه تقبيل فتاة جميلة ولذيذة!
آه - هذا هو الطعم!
في هذه الأثناء، نسيت الدكتورة بيرنا نفسها تماماً. لم تهتم بآداب كونها سيدة ودفعت أكبر قدر ممكن من المحار المشوي بالثوم في فمها، وعلى الرغم من أن الحرارة جعلت عينيها تدمعان، إلا أنها رفضت التوقف.
وهكذا، قضى جوزيف أول يوم من إجازته بصحبة الشمس، الشاطئ، والمحار المشوي.
ما لم يتوقعه هو أنه، بعد وقت قصير، أصبح طبق يسمى "محار ولي العهد" رائجاً جداً في بوردو...
مرت العطلة المريحة دائماً بسرعة. بعد ثمانية أيام من المرح حول بوردو، عاد جوزيف مرة أخرى إلى قبو أرشون للنبيذ.
لأن النبيذ كان قد تم تخميره بالفعل.
في غرفة التخمير الدافئة، كان عشرات من أصحاب المزارع مثبتين على حوالي عشرة براميل من خشب البلوط، ينتظرون النتائج بقلق.
ابتسم جوزيف وأشار إلى نبيل مسن قريب. "بارون بولوتاك، رجاءً تحقق من حالة التخمير للجميع."
"بالتأكيد، يا صاحب السمو." أخذ البارون بولوتاك بفزع مفك الفلين لإزالة سدادة الخشب من البرميل. ثم أدخل أنبوباً زجاجياً مجوفاً في البرميل، وأغلق الطرف الآخر بإصبعه.
بعد أن سحب الأنبوب، كان مليئاً بالنبيذ.
أطلق إصبعه، مما سمح للنبيذ بالتدفق إلى كأس بجانبه. ثم شم رائحته، قبل أن يحتسي رشفة صغيرة.
سأل أحدهم بجانبه بقلق: "بارون بولوتاك، كيف هو؟"
أشرقت عينا البارون بولوتاك، وأومأ بقوة. "إنه ممتاز! على الرغم من أن العنب خُزن في القبو وكان متوسط الجودة، إلا أنه لا توجد أي أثر للحموضة على الإطلاق!"
تقدم صاحب مزرعة آخر بسرعة لأخذ الكأس، غير مكترث بأن شخصاً آخر قد شرب منه بالفعل. رفعه إلى شفتيه وصاح على الفور بحماس: "لا يوجد حموضة حقاً!"
أخذ البارون بولوتاك نبيذاً من برميل بلوط آخر، تذوقه، وتعجب مرة أخرى: "نفس الشيء تماماً، لا توجد حموضة على الإطلاق!"
لم يتمالك الحشد حماسه، وطلب الجميع تذوق النبيذ. وسرعان ما ملأت رشقات من المديح الحماسي الأجواء.
عندما أنهى البارون بولوتاك فحص آخر برميل ونظر إلى جوزيف مرة أخرى، لم يبق في عينيه سوى الإعجاب.
"يا صاحب السمو المبجل، أستطيع أن أؤكد، تقنية التخمير الخاصة بكم فعالة..." هز رأسه فجأة. "لا، إنها مثالية!"
اثنا عشر برميلاً من النبيذ، ولم يفشل برميل واحد! كان البارون بولوتاك يعرف مهارة صانعي النبيذ لديه جيداً، وكان هذا مستحيلاً تماماً من قبل.
في الماضي، إذا تم تخمير اثني عشر برميلاً من النبيذ، ولم يتحول أكثر من برميلين إلى "خل"، لكان صانع النبيذ قد كوفئ.
ومع ذلك، في هذه المرة، بفضل تقنية التخمير المعجزة لولي العهد، لم يفسد برميل واحد من النبيذ!
كان هذا يعادل تخفيض تكاليف التخمير لديه بنسبة 30% تقريباً!
بينما كانت نسبة نجاح التخمير تقترب من مائة بالمائة، تحسنت جودة النبيذ أيضاً بشكل كبير.
هذا النبيذ، بدون أي حموضة على الإطلاق، كان بلا شك عالي الجودة، وسيباع بسعر مضاعف على الأقل عن السعر السابق!
شعر بقلبه يخفق — لقد حسب تقريباً في وقت سابق، ومع زيادة السعر وتخفيض التكلفة، سيزداد دخله السنوي بما يقرب من عشرة آلاف ليرة!
كان واضحاً أن أصحاب المزارع الآخرين قد حسبوا أيضاً الأرباح التي جلبتها التقنية الجديدة، وكل منهم ناقشها بحماس.
فجأة، انحنى أحدهم لجوزيف وسأل: "يا صاحب السمو، كم ستكلفنا هذه التقنية في التخمير؟"
تجمد الجميع ونظروا إلى جوزيف على الفور. بالفعل، على الرغم من مضاعفة الدخل، إذا تضاعفت التكاليف أيضاً، فلن تزداد الأرباح كثيراً...
"لم أحسب ذلك،" أجاب جوزيف، غير متأكد إلى حد ما، ففي النهاية، لم يكن يعلم كم يكلف غلي برميل من الماء. "ومع ذلك، فإن تكلفة البرميل الواحد من النبيذ يجب ألا تتجاوز سولاً واحداً."
على الفور، أشرقت عينا الجميع.
سول واحد لبرميل النبيذ؟ حتى لو سرق العمال في قبو النبيذ بضع رشفات، فإن الخسارة ستكون أكثر بكثير من ذلك!
لم يتمالك أحدهم نفسه من الابتسام وقال بغطرسة: "لنرى كيف سيتنافس معنا البندقيون الآن!"
ضحك شخص آخر بحرارة: "ليس البندقية فقط! بتقنية التخمير لولي العهد، لن تصمد نبيذ إسبانيا أمام بوردو!"
"نبيذ بوردو سيهيمن على السوق الأوروبي بأكمله!"
"بالضبط، أوروبا كلها ستشرب نبيذنا!"
"عاش صاحب السمو ولي العهد!"
رفع فينيو كأس النبيذ عالياً وصاح: "نخب صاحب السمو ولي العهد!"
وسرعان ما تبعه الآخرون وهتفوا بصوت واحد: "نخب صاحب السمو ولي العهد!"
عندما هدأت الحماسة بين أصحاب المزارع قليلاً، تبادلوا النظرات، وتقدم الكونت توريندال نيابة عن المجموعة لينحني لجوزيف. "يا صاحب السمو، نتساءل كيف يمكننا استخدام تقنية التخمير هذه؟"
أومأ جوزيف. لقد كان يمهد الطريق لفترة طويلة، والآن حان وقت جني الثمار. ابتسم وقال: "الغرض من إنشاء الجمعية الفرنسية لتكنولوجيا التخمير هو توفير هذه التقنية الجديدة في التخمير للأعضاء. رسوم الاستخدام هي 3% من سعر البيع لكل برميل نبيذ."
غمر الجميع الفرح عند سماع ذلك. لقد كانوا قلقين من أن يطلب ولي العهد سعراً باهظاً، لكنه لم يتجاوز 3%. تحسن جودة النبيذ وحده سيضاعف السعر، و3% بدت وكأنها مجانية تقريباً.
سأل الكونت توريندال على الفور: "يا صاحب السمو، ما هي المؤهلات المطلوبة للانضمام إلى الجمعية؟"
مد جوزيف كلماته: "حسناً، لم أقرر بعد."
تجمد الجميع.
نظر جوزيف نحو فينيو والآخرين، الذين وافقوا على زراعة كميات كبيرة من البطاطس قبل بضعة أيام. "ومع ذلك، السيد فينيو، فيكونت كليرمون، السيد مونيه، وآخرون قد أظهروا بالفعل ولاءهم لجلالة الملك من خلال أفعالهم. لمكافأة ولائهم، أعتقد أنهم سيكونون من الأوائل الذين يصبحون أعضاء."
فرح فينيو والآخرون. لقد وافقوا على زراعة البطاطس للحد من المجاعة بين عامة الناس، والآن، يتلقون مكافأة غير متوقعة!
ذهل أصحاب المزارع الآخرون للحظة عند سماع "أثبتوا ولاءهم للملك"، لكنهم سرعان ما فهموا، متذكرين أن فينيو وآخرين وافقوا على زراعة كمية كبيرة من البطاطس!
خفض البارون بولوتاك رأسه في تفكير. طالما استطاع الحصول على تقنية التخمير الجديدة، حتى لو لم ينتج حصاد البطاطس الكثير، يمكن تغطية الخسائر بسهولة من أرباح النبيذ. ففي النهاية، "بذور" البطاطس وفرتها الحكومة، ودخل النبيذ سيتضاعف على الأقل.
مع وضع ذلك في الاعتبار، تقدم بسرعة وقال: "يا صاحب السمو، أنا على استعداد لزراعة 10 هكتارات من البطاطس!"
نظر جوزيف إليه وسأل: "كم تبلغ مساحة مزرعة كرومك؟"
"حوالي 40 هكتاراً."
"ازرع هكتاراً واحداً من البطاطس لكل أربعة هكتارات من العنب،" أومأ جوزيف قليلاً. "هذا يجب أن يظهر ولاءك."
ابتَهج البارون بولوتاك. "يا صاحب السمو، هل يمكنني الانضمام إلى الجمعية الآن؟"
"نعم،" أومأ جوزيف، "رسوم العضوية تستند إلى حجم المزرعة، 50 ليرة للهكتار الواحد في السنة."
"رسوم العضوية؟" نظر البارون بولوتاك غريزياً إلى فينيو والآخرين، وعندما رأى أن جوزيف لم يشر إلى أي معاملة خاصة، فهم على الفور — كان لديهم خصم.
لكن مقارنة بالأرباح الهائلة التي ستجلبها تقنية التخمير الجديدة، فإن رسوم العضوية هذه لا شيء. وافق على الفور.
أصحاب المزارع الآخرون، عند رؤيتهم لذلك، عبروا بسرعة عن نواياهم. "يا صاحب السمو، يمكنني زراعة 30 هكتاراً من البطاطس. أوه، لدي ما مجموعه 120 هكتاراً من مزارع الكروم."
"يا صاحب السمو، أنا على استعداد لزراعة 25 هكتاراً..."
"يا صاحب السمو، يمكنني زراعة 50 هكتاراً..."
أما بالنسبة لـ"تحالف ضريبة الأرض"، فقد نسوا ذلك منذ فترة طويلة.
ابتسم جوزيف وأشار لهم بتسجيل مساحات أراضيهم لدى إيموند وتوقيع عقود الزراعة.
تذكر فينيو، وهو يراقب أصحاب المزارع يوقعون بحماس لزراعة البطاطس، شيئاً ما فجأة. اقترب بسرعة من جوزيف وقال: "يا صاحب السمو، الكونت ليدونيبار والآخرون لا يعلمون عن أحداث اليوم. هل يجب أن أبلغهم؟"
كان يشير إلى أولئك الذين طلبوا إجازة في اليوم التالي لدعوة جوزيف للاجتماع.
سخر جوزيف وهز رأسه. "شكراً على التذكير، لكن لا داعي لذلك. متطلبات الانضمام إلى الجمعية الفرنسية لتكنولوجيا التخمير ليست شيئاً يمكن لأي شخص أن يفي به."
شعر أصحاب المزارع المحيطون بالبرد يسري في عظامهم عند سماع هذا، لكنهم في الوقت نفسه، شعروا بالارتياح.
ففي النهاية، إذا اعتمدت معظم أقبية النبيذ تقنية التخمير الجديدة، فإن تلك التي لا تملكها ستفقد قدرتها التنافسية بسرعة وتفلس.
لحسن الحظ، لم يستمعوا إلى الكونت ليدونيبار في ذلك اليوم. وإلا، لربما كانت ورشة صناعة النبيذ الخاصة بهم على قائمة الإفلاس أيضاً.