الفصل مائة وأربعة وعشرون: المخترع العبقري
ويليام مردوخ؟ بدا لجوزيف أنه سمع هذا الاسم من قبل، لكنه لم يستطع تذكر أين في الوقت الحالي. خمّن أن الرجل لا بد أن يكون فنياً بريطانياً ماهراً.
بما أنه قطع كل هذه المسافة إلى فرنسا، شعر جوزيف بضرورة تقديم التحية: "أهلاً وسهلاً بكم يا سيد مردوخ. أتطلع لرؤية مساهماتكم في مشروع المحركات البخارية الفرنسي."
عندما رأى جوزيف أن دوبونت أحضر مردوخ فقط، اشتبه بالفعل في أن الأمور قد لا تسير بسلاسة كما هو مأمول.
أشار للرجلين بالجلوس والتفت بقلق إلى دوبونت. "ماذا قال السيد وات؟"
ظهر تعبير حرج على وجه دوبونت وهو يتحدث بصعوبة: "يا صاحب السمو، أنا آسف جداً، لكنني لم أتمكن من تلبية طلبكم. السيد وات رفض دعوتي."
على الرغم من أن جوزيف كان قد استعد لذلك، إلا أنه عبس عند سماعه. "هل هو غير راضٍ عن شروطنا؟"
"لا، يا صاحب السمو، في الواقع، لم يهتم بالشروط على الإطلاق..."
شرح دوبونت باختصار وضع وات، ولم يتمالك جوزيف نفسه من التنهد. "سيد دوبونت، لقد بذلت قصارى جهدك؛ لا داعي للوم نفسك. سأفكر في طريقة أخرى."
على الرغم من أن جوزيف بدا هادئاً، إلا أنه في داخله بدأ بالفعل بالقلق.
كان يعلم جيداً أنه لكي تنشئ فرنسا سلسلة صناعية للمحركات البخارية في أقصر وقت ممكن، فإن وات كان حاسماً للغاية! لم يكن جوزيف متغطرساً بما يكفي ليعتقد أنه يستطيع التعامل مع الصناعة بأكملها بمفرده. على الرغم من أن عقله احتوى على العديد من مبادئ المحركات البخارية المتقدمة، إلا أنها كانت لا تزال بعيدة عن أن تعمل كآلات حقيقية. ففي النهاية، لم يقم ببناء واحدة بنفسه قط.
بغض النظر عن صعوبة تحويل المبادئ النظرية إلى آلات عاملة، حتى لو كان لديه مخططات لنوع جديد من المحركات البخارية، فلن يتمكن من بنائه.
من اختيار مواد الغلاية إلى عملية الصب المحددة، ومن صقل جدران المكبس إلى نسب تعديلات التفاوت، ومن شكل المقطع العرضي لعمود المرفق إلى لزوجة مادة التشحيم للأجزاء المتصلة...
بناء محرك بخاري ينطوي على مئات أو حتى آلاف التفاصيل الفنية، وإذا كان أي منها دون المستوى، فستكون النتيجة آلة مليئة بالمشاكل أو ذات إنتاج طاقة منخفض.
إذا قاد جوزيف فريقاً في اختراق تقني، فقد يستغرق الأمر ثلاث إلى خمس سنوات لحل المشكلات، لكن فرنسا لا تستطيع الانتظار كل هذا الوقت، ولم يكن بإمكانه تخصيص كل طاقته لإنتاج المحركات البخارية.
ومع ذلك، كان لدى وات الخبرة والمعرفة اللازمتين لبناء محركات بخارية في هذا العصر. كان على دراية بكل جزء من الآلة، ويعرف كيفية معالجتها، ويفهم الأدوات والمواد اللازمة للعمل.
معه، يمكن لفرنسا أن تنشئ بسرعة خط إنتاج أساسي للمحركات البخارية.
لكن يبدو أن وات كان مقدراً له ألا يكون له أي صلة بفرنسا، لذا سيتعين على فنيي فرنسا أن يكتشفوا جميع العمليات التقنية بأنفسهم، بوتيرتهم الخاصة.
لم يكن أحد يعرف كم سيستغرق ذلك...
هز جوزيف رأسه بصمت، وهو يفكر بعمق في أي الفنيين الفرنسيين يستحقون التدريب، عندما لاحظ مردوخ يتقدم بحذر، متوتراً قليلاً وهو يقول: "يا صاحب السمو، سمعت من السيد دوبونت أنكم تخططون لإنشاء مصنع لإنتاج المحركات البخارية؟"
"هذا صحيح."
"أعتقد أنني يمكن أن أكون مفيداً."
"أوه؟ هل أنت على دراية ببناء المحركات البخارية؟"
نفخ مردوخ صدره، مشعاً بالثقة. "يا صاحب السمو، إذا كنتم تعتقدون أن السيد وات يمكنه التعامل مع الأمر، فأنا بالتأكيد أستطيع ذلك."
"بصيغة أخرى، كل ما يعرفه، أعرفه أنا أيضاً. ولدي أيضاً براءات اختراع خاصة بي."
نظر جوزيف إلى الرجل في منتصف العمر أمامه، متفاجئاً بعض الشيء. "هل هذا صحيح؟"
قاطع دوبونت بسرعة: "يا صاحب السمو، لقد تأكدت من أن السيد مردوخ يمتلك براءتي اختراع في بريطانيا: واحدة لمحرك بخاري دوار والأخرى لبندقية بخارية."
كان مردوخ يمتلك هاتين البراءتين تحديداً هو ما دفع دوبونت إلى إحضاره لمقابلة ولي العهد.
"يا صاحب السمو، ربما سمعتم عن 'آلية الكرنك الكوكبية' للمحرك البخاري،" قال مردوخ، ونبرته مشوبة بوضوح بالاستياء. "في الواقع، أنا من اخترع ذلك. ولكن بما أنني كنت أعمل في شركة السيد وات، بموجب اتفاقية عملنا الأصلية، تم تسجيل براءة الاختراع باسمه."
التروس الكوكبية؟ ضيّق جوزيف عينيه، وشعر وكأنه يتذكر شيئاً بشكل غامض.
مردوخ، معتقداً أن جوزيف لا يصدقه، رفع صوته قليلاً. "يا صاحب السمو، إذا كنتم بحاجة، يمكنني وصف العملية المفاهيمية لهذه التكنولوجيا بالتفصيل."
"أوه، بالمناسبة، لقد اخترعت أيضاً نوعاً جديداً من محركات البخار عالية الضغط..."
ثم بدا صوته محبطاً بعض الشيء. "لكن السيد وات كان قلقاً من أن إنتاج الطاقة الأعلى لمحرك البخار عالي الضغط سيتداخل مع مبيعات منتجاتهم الحالية، لذلك لم يسمح لي بإطلاق هذه التكنولوجيا، ولم أتمكن من التقدم بطلب للحصول على براءة اختراع بعد."
تمتم جوزيف بكلمتي "التروس الكوكبية" و"محرك البخار عالي الضغط" مراراً وتكراراً، عندما خطرت له فكرة فجأة. انفجر قائلاً: "سيد مردوخ، أليس لديكم أيضاً اختراع لإضاءة الغاز؟"
"إضاءة الغاز؟" بدا مردوخ متفاجئاً جداً. "لدي خطة لتوليد الغاز من الفحم، لكنها ليست مثالية... هل تعرف السيد كامنوك؟ لقد ذكرت ذلك له فقط."
جوزيف، بالطبع، لم يكن يعرف أي سيد كامنوك، لكنه تعرف الآن تماماً على هوية مردوخ — المخترع الاسكتلندي الشهير الذي يمتلك العديد من براءات الاختراع على المحركات البخارية، وخاصة محركات البخار عالية الضغط. لكن التاريخ سيتذكره أساساً كمخترع مصباح الشارع الغازي.
بعد أكثر من عقد، ستضيء مصابيح الشوارع الغازية لندن بأكملها، لتصبح رمزاً للحضارة البريطانية!
مردوخ، مستشعراً أن ولي العهد قد أصبح مهتماً به، تابع بسرعة: "يا صاحب السمو، قد لا تصدقون ذلك، لكن معظم براءات الاختراع التي يمتلكها السيد وات كانت مبنية على مساهماتي، وبعضها كان اختراعات خاصة بي بالكامل."
"أنا على دراية تامة بتكنولوجيا المحركات البخارية. في الواقع، لطالما أردت فتح مصنع للمحركات البخارية، لكنني افتقرت إلى الأموال. عندما سمعت من السيد دوبونت أنكم تخططون للاستثمار في صناعة المحركات البخارية، جئت إلى هنا على الفور."
"يا صاحب السمو، إذا سمحتم لي بمساعدتكم في إنشاء المصنع، أقسم أنني لن أفعل أسوأ من السيد وات!"
عمل مردوخ لأكثر من عقد في شركة وات، وفقد العديد من براءات الاختراع له لكنه حصل على راتب هزيل. لطالما كان مليئاً بالاستياء، ولكن من أجل كسب لقمة العيش، كان عليه أن يتحمل.
تاريخياً، لم يتمكن من التحرر من ظل وات إلا بعد أن اخترع عملية تغويز الفحم وكسب المال من براءات اختراع إضاءة الغاز.
الآن، قدمت خطة جوزيف لتطوير المحركات البخارية له فرصة أخرى!
لم يكن جوزيف يتوقع أنه، على الرغم من أنه فاته وات، إلا أنه كسب مردوخ.
مهارات هذا الرجل كانت بالتأكيد على قدم المساواة مع مهارات وات، ويمكنه حتى مساعدته في بناء شجرة تكنولوجيا إضاءة الغاز. علاوة على ذلك، كان مردوخ أصغر بكثير من وات وأكثر حيوية.
وقف على الفور، مبتسماً وأومأ لمردوخ. "تهانينا يا سيد مردوخ، أنت الآن المدير العام لشركة الآلات الملكية الفرنسية. أتطلع لتعاوننا الناجح."
تجمد مردوخ للحظة، ثم امتلأ قلبه بفرح غامر. كان يتوقع أن إقناع ولي العهد سيستغرق بعض الجهد، لكنه لم يتخيل أن الأمر سيسير بهذه السلاسة. وقد مُنح منصب المدير العام على الفور!
ضغط بيده على صدره بحماس وانحنى بعمق. "شكراً لثقتكم يا صاحب السمو. لن أخيب أملكم!"
"همم، أتطلع أيضاً لأدائكم الممتاز،" قال جوزيف بابتسامة.
بدا مردوخ وكأنه تذكر شيئاً، ففرك يديه بعصبية. "يا صاحب السمو، كنت آمل في تأمين براءة اختراع للتكنولوجيا التي اخترعتها."
كان قد سمع في طريقه إلى هنا أن فرنسا قد أصدرت قانون براءات الاختراع، وفكرة أن يأخذ شخص آخر براءات اختراعه كانت مصدر قلق له منذ فترة طويلة.
"براءة الاختراع يجب أن تكون لك بطبيعة الحال،" وافق جوزيف على الفور، مائلاً رأسه. "ومع ذلك، ستحتاج إلى منح الشركة حقوق استخدام حصرية."
"لا مشكلة في ذلك يا صاحب السمو،" أجاب مردوخ. "أيضاً، كما تعلمون، سأساهم بكل مهاراتي في الشركة. ربما... يمكنني الحصول على 10% من أسهم الشركة. سأكون ممتناً لكم للغاية على ذلك."
هز جوزيف رأسه على الفور. "هذا غير ممكن."
أظهر وجه مردوخ تعبيراً قلقاً. بالنظر إلى الاستثمار البالغ مليون ليرة، فإن 10% ستصل إلى 100,000 ليرة — وهو مبلغ كبير جداً.
كان على وشك أن يسأل: "هل 5% مقبولة؟" عندما سمع ولي العهد يقول: "بالنظر إلى قيمتك، يجب أن تحصل على 20% على الأقل من الأسهم. ومع ذلك، ستكون هذه خيارات أسهم."
"20%؟!" صدم مردوخ. توقف للحظة قبل أن يسأل: "ما هي خيارات الأسهم؟"
"يعني أننا سنمنحك 4% من الأسهم كل عام لمدة خمس سنوات. إذا استقلت خلال هذه الفترة، فستصبح الأسهم السابقة غير صالحة." جوزيف، مدركاً خلفية مردوخ البريطانية، علم أنه بحاجة إلى استخدام القليل من التقنيات المالية الحديثة لربطه بفرنسا. أما بعد خمس سنوات، فمن المؤكد أن فرنسا ستمتلك فريق محركات بخارية متطور بالكامل بحلول ذلك الوقت، ويمكن لمردوخ أن يغادر أو يبقى دون التأثير على الفريق كثيراً.
"يا صاحب السمو، لا أعرف حقاً كيف أشكركم بما فيه الكفاية!" فرح مردوخ.
خمس سنوات فقط — لقد عمل لدى وات لأكثر من عقد ولم يتلق سهماً واحداً. مقارنة بذلك، كان ولي عهد فرنسا سخياً بشكل لا يصدق!
تعهد مردوخ بصمت: سيصنع أفضل محرك بخاري لسداد دين صاحب السمو ولي العهد.
مع اقتراب وقت الغداء، دعا جوزيف دوبونت ومردوخ للانضمام إليه لتناول وجبة.
في الطريق إلى المطعم، بدأ مردوخ بحماس في مناقشة خططه مع ولي العهد. "يا صاحب السمو، اختيار نانسي لبناء المصنع كان قراراً حكيماً جداً. هناك العديد من المناجم في المنطقة التي ستشتري منتجاتنا."
"بمجرد أن تكون لدينا المعدات والقوى العاملة جاهزة، يمكننا البدء في إنتاج محرك البخار عالي الضغط بقوة 25 حصاناً. كفاءة ضخ المياه ستجعل أصحاب المناجم هؤلاء يفتحون محافظهم على الفور!"
كان من المهم الإشارة إلى أن المحركات البخارية الحالية من شركة وات كانت تبلغ في المتوسط 15 إلى 20 حصاناً فقط، وهو ما يبرز مزايا تكنولوجيا الضغط العالي.
لكن جوزيف هز رأسه. "لا، المحركات الأولى التي نحتاج لإنتاجها ستكون محركات بخارية عالية الدقة لتشغيل آلات مثل آلات الثقب، ومخارط قطع الخيوط، وآلات التفريز. الهدف الرئيسي هو تحسين كفاءة ودقة هذه الآلات؛ القوة ليست العامل الأهم."
"لكن، يا صاحب السمو،" حذر مردوخ، "تلك الآلات لن تجني أي مال. الاستثمار الأولي..."
ابتسم جوزيف قليلاً. "لا تقلق، سأضمن التمويل الكافي للمشروع."
كان هدف جوزيف من المحرك البخاري هو تعزيز التنمية الصناعية في فرنسا، وكانت الآلات هي "الآلات الأم" للصناعة. في هذا الوقت في أوروبا، كانت هذه الآلات المعالجة موجودة ولكنها تعمل بالطاقة البشرية أو المائية، مما أدى إلى انخفاض الطاقة وضعف الدقة. التحول إلى الطاقة البخارية سيحسن بشكل كبير كلاً من السرعة والدقة.
على سبيل المثال، آلات مثل مصانع الثقب الآلية وآلات التفريز سيكون لها تطبيقات واسعة في مصنع الأسلحة الذي يخطط له — مقارنة بالأسلحة والمعدات المنتجة يدوياً، ستقفز كل من الدقة وكفاءة الإنتاج إلى الأمام. ستنخفض التكاليف بشكل كبير، والأهم من ذلك، سيكون من الأسهل توحيد المكونات.
علاوة على ذلك، مع آلات المعالجة الآلية، ستتحسن سرعة وجودة إنتاج المحركات البخارية، مما يخلق دورة إيجابية. بحلول ذلك الوقت، سيتبع إنتاج المضخات، وأنوال النسيج التي تعمل بالبخار، وغيرها من الآلات بشكل طبيعي.
في الضواحي الجنوبية لباريس.
في بقعة من الأعشاب الضارة على بعد أكثر من 400 متر شمال ساحات تدريب أكاديمية شرطة باريس، كان مدفع أسود من عيار أربعة أرطال جاثماً.
ضابط من الحرس الفرنسي، يرتدي زي مواطن عادي، كان ينظر بفارغ الصبر جنوباً، ويلقي نظرة بين الحين والآخر على ساعة الجيب في يده.
بعد أكثر من عشر دقائق، انطلقت عدة طلقات مدفعية من اتجاه ساحات التدريب. انتصب الضابط على الفور وأمر الجنود الجالسين حوله بالوقوف بحزم: "انهضوا يا كسالى!"
تجمع ستة أو سبعة مدفعيين آخرين، يرتدون ملابس مدنية أيضاً، بسرعة. بعضهم عدل اتجاه المدفع، وآخرون ثبتوا العجلات، بينما وقف الباقون بجانب البارود والذخيرة.
استخدم الضابط منظاراً لينظر نحو مزرعة في الشمال. بعد إلقاء نظرة على معايير الإطلاق المحسوبة مسبقاً في دفتر ملاحظاته الصغير، رفع شخصياً فوهة المدفع وقاس الزاوية بعناية باستخدام منقلة.
"حسناً، حمّلوا المدفع،" أشار إلى جندي قريب.
صب الجندي البارود بسرعة في فوهة المدفع. تقدم آخر، مستخدماً قضيب تحميل لضغطه. وضع جندي ثالث الكرة الحديدية في فوهة المدفع، ودفع الجندي الأول الكرة الحديدية إلى أسفل الماسورة.
سُمعت المزيد من طلقات المدافع من اتجاه ساحات التدريب. فحص الضابط ساعته، وحسب أن تدريب الشرطة أطلق طلقة واحدة تقريباً كل ثلاث دقائق.
أشار إلى مشعله.
اقترب الشاب الذي يحمل عود الثقاب بسرعة، وألقى نظرة على المزرعة، ثم على الضابط، ووجهه يظهر بعض التردد. "سيدي، يبدو أن هناك مزارعاً واحداً فقط هناك. هل سنطلق النار عليهم حقاً؟"
"اخرس!" ألقى الضابط عليه نظرة غاضبة. "فقط اتبع الأوامر!"
"نعم سيدي..."
الضابط، بعد أن انتظر ثلاث دقائق بالضبط منذ آخر طلقة، أمر المشعل على الفور: "أطلقوا النار!"
الجنود، بعد أن تدربوا على إطاعة الأوامر دون سؤال، ضغطوا عود الثقاب بسرعة في فتحة الإطلاق. دوى المدفع، وغطى دخان كثيف المنطقة.
صرخت كرة حديدية من عيار أربعة أرطال وهي تخترق المزرعة في الأفق، مرسلة وابلًا من الشظايا والقش الجاف المتطاير. انهارت المزرعة البسيطة من جانب واحد.
في نفس الوقت تقريباً، سُمع انفجار عالٍ من اتجاه ساحات التدريب.
استخدم ضابط الحرس الفرنسي منظاره للتأكد من إصابة المزرعة. ابتسامة باردة ارتسمت على وجهه وهو يتجه إلى مرؤوسيه، معطياً الأمر بربط المدفع بحصان والانسحاب بسرعة إلى الشمال الغربي.
في هذه الأثناء، قامت مجموعة أخرى من الجنود، كانوا ينتظرون في مكان قريب، بتفكيك المدفع على عجل وتحميله على عربة. تحركت العربة بسرعة نحو وسط مدينة باريس، بينما تم إخفاء عربة المدفع في الغابة الكثيفة القريبة.
في ساحات تدريب أكاديمية شرطة باريس، كان بيرتييه يناقش تكتيك المدفعية الجديد المتمثل في "تركيز نيران المدافع" مع دوبوا. على الرغم من أن بيرتييه كان قد تم تعيينه بالفعل في كتيبة مهندسي الحرس الفرنسي، إلا أن أوامر نقله الرسمية لم تصل بعد. كان يأتي إلى ساحات التدريب يومياً تقريباً، متحمساً للتكتيكات الجديدة، كما توقع ولي العهد.
بعد تمرين إطلاق مدفعية آخر، عبس دوبوا والتفت إلى مساعده. "إذا لم أكن مخطئاً، كان من المفترض أن نطلق ثلاثة مدافع بعد ظهر اليوم."
"نعم سيدي. مدفعان من عيار 4 أرطال ومدفع واحد من عيار 8 أرطال."
"لكنني سمعت للتو أربع طلقات."
علّق بيرتييه: "ربما كان مجرد صدى."
"هذا لا يبدو مرجحاً،" قال دوبوا، الذي، بصفته مدفعياً، كان حساساً جداً لصوت المدافع.
لوّح على الفور للحراس في ساحات التدريب. "أنتم هناك، تعالوا معي وألقوا نظرة."
"نعم سيدي!"
عندما وصل دوبوا وضباطه إلى المكان الذي أطلق فيه الحرس الفرنسي النار، لم يكن هناك شيء يُرى، فقط رائحة البارود الخافتة في الهواء.