الفصل مائة وخمسة وعشرون: إدارة الأزمات
تجعد أنف دوبوا، وشعر ببداية شعور سيء. استدار بسرعة وأصدر تعليمات للضابط: "أنطوان، انتشروا وابحثوا! فوستين، عد واطلب المزيد من الرجال، بسرعة!"
بعد حوالي نصف ساعة، حاصرت مجموعة كبيرة من الضباط المنطقة، وركض أنطوان عائداً ليبلغ دوبوا: "سيدي، تعرض منزل ريفي في الشمال لنيران المدفعية. مات رجل عجوز وزوجته، ودُمر المنزل والحظيرة."
"مدفعية؟!" عبس دوبوا بشدة.
بعد فترة، عاد الضباط الآخرون، واحداً تلو الآخر، لكن لم تكن هناك اكتشافات مهمة — بحلول هذا الوقت، كان الظلام يحل، وبالكاد يمكن رؤية الأشياء حتى من مسافة عشر خطوات. بالإضافة إلى ذلك، كان الحرس الفرنسي قد استعد بالفعل، تاركاً الضباط بلا شيء يظهرونه لجهودهم.
في صباح اليوم التالي.
في غرفة صغيرة في الطابق الثاني من المكتب الملكي للتخطيط الصناعي، كان مردوخ ينظر بقلق وحماس إلى الملاحظات والمخططات أمامه. كانت عيناه الحمراوان علامة واضحة على أنه لم ينم طرفة عين طوال الليل.
ما أخبره به ولي العهد كان مذهلاً ومغرياً لدرجة أنه لم يفكر حتى في النوم.
التقط مخططاً معقداً وهز رأسه، مطلقاً تنهيدة عميقة. فكر في نفسه: "الحمد لله أن ولي العهد لم يعمل على المحركات البخارية؛ وإلا، فمن المحتمل أن نكون أنا ووات قد فقدنا وظيفتنا."
كانت المفاهيم تفوق الخيال ورائعة بشكل رائع. لم يستطع أن يصدق أنها جاءت من صبي يبلغ من العمر أربعة عشر عاماً!
لقد أمضى معظم بعد ظهر الأمس والليل بأكمله في فهم تصميمات صمام الخانق الجديد وصمام الأمان التي شاركها معه ولي العهد. بحلول هذا الوقت، كان لديه فكرة عامة عن مفاهيم المعالجة أيضاً.
ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير لم يكتشفه، والأكثر "رعباً" هو مبدأ "محرك البخار ثلاثي التوسع"، الذي يتمتع بكفاءة حرارية عالية بشكل لا يصدق ولكنه معقد للغاية أيضاً.
الأسوأ من ذلك، أن ولي العهد أعطاه فقط المبادئ والأفكار، وترك له تصميم الآلات لإكماله.
لم يجرؤ حتى على التفكير في تلك الكلمات الثلاث، "ثلاثي التوسع"، بعد الآن، حيث سببت له صداعاً مؤلماً. كان من الواضح أن دماغه كان محملاً بالفعل...
بعد فترة طويلة، اختار مردوخ أخيراً الاستسلام. جمع المواد وسار نحو مكتب ولي العهد.
"في الواقع، لا داعي للاستعجال،" ابتسم جوزيف وطمأن المخترع المنهك. "على المدى القصير، ما عليك سوى إنشاء المحركات البخارية الحالية. يمكن العمل على هذه التقنيات الجديدة تدريجياً. لديك خمس أو ثماني سنوات، أو حتى عشر سنوات لتطويرها — لا داعي للعجلة."
كانت مزحة. فإذا تمكن مردوخ حقاً من تنفيذ التقنيات التي أخبره بها ولي العهد بالأمس، فإن صناعة فرنسا ستنطلق على الفور!
لكن كل شيء تطور وفقاً لقواعد موضوعية — فبدون تراكم التكنولوجيا ذات المستوى الأدنى، كانت التكنولوجيا ذات المستوى الأعلى دائماً مجرد بيت من ورق.
تماماً مثل محرك البخار ثلاثي التوسع، الذي يتطلب معالجة دقيقة ومواد عالية الجودة، حتى لو حقق مردوخ فجأة اختراقاً وأكمل التصميم، ثم بناه يدوياً بطريقة ما، فإنه سيؤدي حتماً إلى انفجار الغلايات — لأن المواد ومستويات المعالجة ببساطة لن تلبي المتطلبات.
السبب الذي جعل جوزيف يشارك هذه التقنيات المتطورة مع مردوخ هو إعطائه اتجاهاً مفاهيمياً من حيث التكنولوجيا وجذبه للعمل بشكل أكثر صلابة في فرنسا.
"شكراً لتفهمكم يا صاحب السمو." بدا مردوخ مهزوماً بعض الشيء، غير متأكد ما إذا كان ذلك بسبب الإرهاق أم صدمة إدراكه أنه، على الرغم من اعتقاده بأنه عبقري في تكنولوجيا المحركات البخارية، إلا أنه لا يزال لا يستطيع تحقيق أي شيء، حتى مع المبادئ وأفكار التصميم التي سُلمت له.
تنهد وقال: "يا صاحب السمو، في الواقع، أود أن أوصي بشخص لمساعدتي في البحث في هذه التقنيات التي اقترحتموها."
"أوه؟ عن من تتحدث؟"
"جاري وزميلي السابق، السيد جون ساندلر، فني موهوب للغاية،" أجاب مردوخ. "ربما لم تسمعوا به لأن اختراعه، 'مقياس ضغط الغلاية'، اعتبره السيد وات سراً تجارياً ولم يُنشر قط."
"وحالة السيد ساندلر المعيشية الحالية ليست جيدة. أنا متأكد من أنه، إذا قدمتم الراتب المناسب، يمكنني إحضاره إلى فرنسا بمجرد رسالة."
شعر جوزيف ببعض الإحراج. بهذا المعدل، سينتهي به الأمر بمحاصرة وات بالكامل.
ولكن، بالطبع، كل هذا بسبب السيد وات نفسه الذي استمر في حجب تقنيات موظفيه، مما منحه فرصة للاستغلال — ففي النهاية، لماذا لا يغتنم الفرصة؟
"شكراً لتوصيتكم الكريمة،" شكر جوزيف بصدق قبل أن يذكر رقماً. "120 ليرة. هل تعتقدون أن هذا راتب شهري مناسب للسيد ساندلر؟"
أراد مردوخ أن يقول "أكثر من اللازم" لأنه كان مرتفعاً للغاية. في الواقع، حتى نصف هذا المبلغ سيكون كافياً لجعل ساندلر يهرع لركوب سفينة إلى فرنسا.
بصراحة، لم يكن مردوخ يريد أن يأتي ساندلر. فهذا سيجلب له منافسة. ولكن بعد رؤية المواد التكنولوجية التي قدمها ولي العهد، علم أنه بحاجة إلى مساعدة. بدونها، حتى بعد عشر سنوات، لن يتمكن من استيعاب كل تلك التقنيات بمفرده.
وضع مردوخ يده على صدره وانحنى. "يا صاحب السمو، أنتم لا تزالون كرماء كما كنتم دائماً. سأكتب إلى السيد ساندلر على الفور."
وبينما كان يقول هذا، تذكر شيئاً آخر. "بالمناسبة، يا صاحب السمو، لاحظت أنهم يبنون مرافق سكك حديدية في وسط مدينة باريس."
كان لدى البريطانيين نقل بالسكك الحديدية لعقود، لكنه كان يستخدم فقط في مناطق التعدين ولم يظهر قط في المدن.
"آه، نعم. باريس على وشك استضافة أسبوع الموضة، وسيحتاجون إلى عربات سكك حديدية لنقل الضيوف."
"هذه حقاً فكرة رائعة!" أشاد مردوخ. "لكن، إذا سمحت لي بالجرأة، فإن العمال الذين يمدون السكة قد لا يكونون محترفين جداً. بينما كانت لديهم فكرة جيدة لاستخدام الحصى للأساس، فإن تثبيت العوارض ودقة تركيب السكة هما... حسناً، أنتم تفهمون."
فكر جوزيف في نفسه أن فكرة الأساسات الحصوية جاءت منه، لكنه اضطر للاعتراف بأن مهارات العمال كانت عادية نوعاً ما.
سأل بسرعة: "هل لديكم أي اقتراحات للبناء؟"
لوح مردوخ بيديه في إشارة رفض. "يا صاحب السمو، لست خبيراً في مد السكك. لكني أعرف بعض الخبراء في هذا المجال. منطقة تعدين برمنغهام مدت الكثير من السكك، لكن مع قلة مناجم الفحم الجديدة في السنوات الأخيرة، كان دخلهم ضعيفاً جداً."
أشرقت عينا جوزيف. "سيد مردوخ، لا بد أنكم عملتم كصائد رؤوس، أليس كذلك؟ في عشر دقائق فقط، جلبتم لي الكثير من المواهب!"
أهمية عمال السكك المهرة كانت هائلة — فالسكك الحديدية هي العمود الفقري التكنولوجي اللازم لتطوير القطارات.
دون تردد، أومأ برأسه. "إذن رجاءً ادعوهم. سيكون هناك الكثير من أعمال مد السكك في فرنسا في السنوات القليلة القادمة. سأتأكد من أن التعويضات مرضية."
بمجرد أن أنهى حديثه، هرع إيموند وهمس في أذنه: "يا صاحب السمو، وصل البارون فروينت، ويبدو الأمر عاجلاً."
مردوخ، بلياقة كبيرة، استأذن. دخل رئيس أكاديمية الشرطة، البارون فروينت، المكتب، وأغلق الباب خلفه، وانحنى بسرعة لجوزيف قبل أن يقول بإلحاح: "يا صاحب السمو، حدث شيء..."
"هل أصيب المنزل الريفي بنيران المدفعية، وقتل الناس؟" عبس جوزيف. "هل كان ذلك بسبب تدريبنا؟"
"لا ينبغي أن يكون كذلك،" أجاب فروينت، وخفض رأسه. "حسب تعليماتكم، تم تخفيض كميات البارود أثناء تدريب المدفعية إلى النصف. يبعد المنزل الريفي 1800 خطوة عن ساحات التدريب، وحتى لو أخطأ رجال المدفعية في التصويب، لم يكن بإمكان القذائف أن تصل إلى هذا البعد."
"هل تعرفون من فعل ذلك؟"
"هذا، لا يزال غير واضح. الرائد دوبوا وجد آثار بقايا بارود وعشب محترق على الجانب الشمالي من ميدان التدريب. من المرجح جداً أن شخصاً ما أطلق النار على المزرعة من هناك. ومع ذلك، لم يمسك بأي شخص مشبوه."
أخذ فروينت نفساً عميقاً. "يا صاحب السمو، الجزء الأكثر إزعاجاً هو أن المزارع يصر على أن المدفع من ميدان التدريب هو الذي أصاب منزله."
"لا نعرف من نشر الخبر، لكن الآن مجموعة كبيرة من الصحفيين يجرون مقابلات مع العائلة، والمتظاهرون يسدون مدخل ميدان التدريب..."
شعر جوزيف أن هذا الأمر أبعد ما يكون عن البساطة، وأشار نحو إيموند. "رجاءً أعدوا عربة. أريد زيارة ميدان التدريب. أوه، وأرسلوا خبراً للكونت فوشيه، واطلبوا منه الحضور أيضاً."
"مفهوم، يا صاحب السمو."
بعد وقت قصير، داخل العربة المتجهة إلى ميدان التدريب، سأل جوزيف فروينت: "نظرياً، هل من الممكن أن تكون المدفعية من ميدان التدريب قد أصابت المزرعة؟"
"يا صاحب السمو، إذا تم تحميل المدفع بالبارود، ومع وجود رياح خلفية، يمكن لمدفع من عيار أربعة أرطال أن يصل بالكاد إلى 1800 خطوة."
أومأ جوزيف. "يبدو أن شخصاً ما يحاول تلفيق التهمة لنا، ولا بد أنهم على دراية تامة بالمدافع."
التفت إلى فروينت. "أي الوحدات حول باريس مجهزة بمدافع من عيار أربعة أرطال؟"
"الأقرب سيكون الحرس الفرنسي والحرس الإمبراطوري. أوه، سلاح الفرسان لديه أيضاً بعض المدفعية. أبعد من ذلك، هناك فوج ليتريلر ووحدات أخرى."
ضيّق جوزيف عينيه. سيكون من الصعب على الحرس الإمبراطوري نقل المدافع خارج فرساي دون لفت الانتباه. أما بالنسبة لوحدة مثل فوج ليتريلر لنقل مدفع ما يقرب من 100 كيلومتر إلى باريس، فبدا ذلك غير موثوق به.
لذا، المشتبه بهم الأكثر احتمالاً هم الحرس الفرنسي وسلاح الفرسان. لكن من هم بالضبط؟
بعد بضع ساعات، وصلت عربة ولي العهد إلى ميدان تدريب أكاديمية الشرطة في ضواحي باريس.
قبل أن ينزل جوزيف حتى من العربة، رأى عشرات المتظاهرين خارج ميدان التدريب، يصرخون بشعارات مثل "أكاديمية الشرطة تعرض حياة المزارعين للخطر" و"أوقفوا التدريب فوراً".
عبس فروينت. "يا صاحب السمو، هذا الأمر نُشر بالفعل في صحف اليوم. بدأ الناس في باريس يعتقدون أننا أصابنا المزرعة عن طريق الخطأ. هؤلاء المتظاهرون وصلوا في وقت مبكر من هذا الصباح."
فكر جوزيف للحظة وأصدر تعليماته لفروينت: "انسوا أمر من فعل ذلك في الوقت الحالي، نحتاج للتركيز على إدارة الأزمات."
"إدارة الأزمات؟"
"اذهبوا فوراً مع فيكونت بيزانسون لزيارة المزارع وتقديم تعازينا. تعهدوا بالمساعدة في إصلاح منزله ومنحهم... 4000 ليرة. لكن تذكروا، أخبروا الصحفيين فقط أننا نساعد العائلة؛ لا تعترفوا بأن ذلك كان حادثاً ناجماً عن تدريبنا. اذكروا أن التحقيق لا يزال جارياً."
"بعد ذلك، يجب أن تذهب كل يوم للإشراف على ضباط الشرطة وهم يصلحون منزلهم، ويقدمون وجباتهم، وحتى يطعمون مواشيهم. في الوقت نفسه، انشروا رسالة مفتوحة تدين المهاجمين الذين ألحقوا الأذى بالمزارعين، معربين عن تعاطفكم مع محنتهم. اجعلوا الأمر صادقاً."
"سأرتب للصحيفة لمواصلة تغطية هذا الأمر، وتوجيه الرأي العام تدريجياً."
ألقى جوزيف نظرة على المتظاهرين. "أما بالنسبة لهؤلاء الناس، فحاولوا تهدئتهم في الوقت الحالي. تعهدوا لهم بأننا سنعلق تدريب المدفعية. لكن كونوا مستعدين بالدروع في حال حاول أحدهم إثارة الشغب، لكن تذكروا — لا تهاجموهم."
"نعم يا صاحب السمو، سأتولى الأمر على الفور."
لم يدخل جوزيف ميدان التدريب بل راقب وضع الضحية من مسافة بعيدة. بعد ذلك، ذهب إلى المكان الذي حدده الرائد دوبوا على أنه الموقع المحتمل لإطلاق النار.
كان دوبوا قد قام بعمل شامل لتأمين المنطقة. أشار إلى العلامات على الأرض وقال لجوزيف: "يا صاحب السمو، من عمق هذه آثار العجلات، ربما صنعتها عجلات عربة المدفع."
"وهذه أكوام التراب هنا تركها مرساة عربة المدفع. بناءً على آثار الأقدام، كان هناك سبعة أشخاص على الأرجح وحصانان، وهو ما يكفي لتشغيل مدفع من عيار أربعة أرطال."
"تخميني هو أن هؤلاء الناس أطلقوا النار على المزرعة بينما كنا نجري تدريبنا."
بينما كان جوزيف يتفحص المنطقة، رأى فوشيه يصل مع ضباط من قسم التحقيقات الشرطية.
كان فوشيه قد جمع بالفعل فهماً عاماً للوضع خلال الرحلة وبدأ على الفور في فحص المناطق المحيطة بالتفصيل. بعد ذلك، زار منزل الضحية وعاد بقذيفة مدفع.
"يا صاحب السمو، لا توجد سوى آثار عجلات تؤدي إلى الغابة القريبة. يبدو أن جزءاً من الجناة هرب إلى باريس،" قال فوشيه بوجه جاد. "بهذه الأدلة فقط، من الصعب تحديدهم."
نظر جوزيف إلى قذيفة المدفع في يده وهز رأسه. "حيث يوجد احتكاك، توجد آثار. على سبيل المثال، هذه القذيفة — فقط مدافع معينة من عيار أربعة أرطال يمكنها إطلاقها."
بسبب محدودية جودة تصنيع المدافع في ذلك الوقت، نادراً ما كانت عيارات المدافع موحدة، لذا كان لا بد من تصنيع قذائف المدافع خصيصاً.
"أيضاً، آثار العجلات وآثار الأقدام هذه تحتوي على معلومات مفيدة. آمل أن تتمكنوا من استخدامها لتحديد من يلفق التهمة لأكاديمية الشرطة بسرعة."
"أوه، وبناءً على الوحدات الموجودة هنا والمجهزة بمدافع من عيار أربعة أرطال، يبدو أن الحرس الفرنسي وسلاح الفرسان هم المشتبه بهم الأكثر احتمالاً."
كرر فوشيه بهدوء عبارة "حيث يوجد احتكاك، توجد آثار"، وأومأ ببطء، ورفع قبعته لجوزيف. "يا صاحب السمو، سأكتشف من فعل ذلك في أقرب وقت ممكن."
في اليوم التالي، هرع رسول من وزير الداخلية إلى المكتب الملكي للتخطيط الصناعي وسلم رسالة من الكونت مورنو إلى ولي العهد.
مزّق جوزيف الظرف وقرأ الرسالة، حيث ذكر مورنو أن العديد من النبلاء قدموا شكاوى بشأن نيران المدافع التي أصابت المزرعة، طالبين منه إغلاق ميدان تدريب أكاديمية الشرطة.
بما أن قسم الشرطة كان رسمياً تحت سلطة وزارة الداخلية، فقد تم توجيه جميع الشكاوى إلى هناك.
لم يكن لدى مورنو خيار سوى تمرير هذا الأمر إلى ولي العهد، الذي يسيطر فعلياً على نظام الشرطة.
"كان ذلك سريعاً،" تمتم جوزيف وهو يلقي الرسالة جانباً، وومض بريق بارد في عينيه. "أتمنى ألا أمسك بك!"
في مقر قسم التحقيقات الشرطية.
كان ضابط استخبارات يبلغ فوشيه بآخر النتائج. "سلاح الفرسان لديه ثلاثة مدافع. كما توقعنا، هؤلاء الرجال لا يرهبون سوى المزارعين. ربما لم يستخدموا المدافع لفترة طويلة، حيث أن خطاطيف وأعمدة المدافع مغطاة بالصدأ."
كان سلاح الفرسان يعمل أشبه بدوريات ريفية مدمجة مع مفتشي ضرائب ولم يكن جزءاً من نظام الشرطة.
"يبدو أنه يجب أن نركز على الحرس الفرنسي،" قال فوشيه وهو يتجه إلى الجانب ويسأل: "بروسبر، أي نتائج من جانبكم؟"