الفصل مائة وستة وعشرون: أقبل هذه الهدية الكبرى من الحرس الفرنسي!
"ليس بعد،" أجاب بروسبر، ووجهه يظهر انزعاجاً واضحاً. "كما تعلمون، لم يكن لدينا الكثير من الاتصال بالجيش من قبل. فقط بالأمس، تمكن رجالي أخيراً من الاتصال بضباط الحرس الفرنسي..."
قال فوشيه ببرود: "سأمنحكم خمسة أيام أخرى. إذا لم تجدوا شيئاً قيماً بحلول ذلك الوقت، فسيتم إعادة تعيين منصب قائد الفريق."
"نعم سيدي! سأبذل قصارى جهدي." لم يكن أمام بروسبر خيار سوى قبول الأمر بتعبير كئيب.
عند رؤيته سلوكه، فهم فوشيه أن المهمة صعبة للغاية — فالجيش لديه شبكة استخبارات خاصة به، وحتى الشرطة السرية كانت مترددة في التدخل معهم. ناهيك عن مكتب شؤون الشرطة الذي تم إنشاؤه حديثاً، والذي لم يعمل سوى بضعة أشهر.
"تذكر، كل اتصال يجب أن يترك أثراً!" حث مرؤوسه، "انتبه لكل التفاصيل، وأعتقد أنك ستجد ما تبحث عنه."
...
داخل مكتب قائد الحرس الفرنسي.
"هل تقصد أن تقول،" حدق بيسونفال بتركيز في مرؤوسه، يكافح لكبح غضبه، "أن الهجوم المدفعي على المزرعة في الضواحي الجنوبية كان من فعلكم؟"
أومأ الرائد أمامه بفخر، وابتسامة متغطرسة على وجهه. "نعم يا جنرال. لا تقلق، لقد تم الأمر بنظافة تامة. في تلك الليلة نفسها، طلبت من شخص ما إبلاغ المزارع بأن مدفعاً من ساحات تدريب الشرطة هو الذي أصاب ممتلكاته، كما أبلغت جميع الصحف في باريس..."
"ثيودور، أيها الأحمق!" انفجر بيسونفال أخيراً، ضارباً بقبضته على الطاولة، "من أعطاك صلاحية التصرف من تلقاء نفسك؟!"
عندما سمع لأول مرة عن الحادث في المزرعة الجنوبية، اعتقد حقاً أنه حادث تدريب في أكاديمية الشرطة. وفي فرحته، اتصل حتى بعدة نبلاء مؤثرين للضغط على وزير الداخلية.
لم يتوقع قط أن يكون أحد رجاله هو الفاعل.
"لا يوجد سوى عدد قليل من الوحدات العسكرية بالقرب من باريس،" صر بيسونفال أسنانه. "لن يمر وقت طويل قبل أن تقع الشكوك علينا!"
"اسمع! في الوقت الحالي، أنت ورجالك ممنوعون من مغادرة الثكنات، وممنوعون من الاتصال بأي شخص من الخارج."
"أوه، يا إلهي، ماذا فعلت؟!"
"نعم، نعم..." خفض ثيودور عنقه خوفاً، وارتجف وهو يتراجع من الغرفة.
فرك بيسونفال يده المتألمة وهز رأسه بضيق.
على الرغم من أن تصرفات ثيودور كانت متهورة، إلا أن الظلام كان قد حل بحلول وقت حدوثها، ولم يكن من المفترض أن يرى أحد أن الحرس الفرنسي هو المسؤول. طالما أبقوه مخفياً في الثكنات، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.
سقطت عيناه على الجريدة بجانبه، العنوان العريض يقرأ: "مدفع تدريب أكاديمية الشرطة المشتبه به يصيب مزرعة، قتيلان." ابتسامة باردة ارتسمت على شفتيه.
طالما لم يتسرب الحادث، يمكن أن تكون هذه فرصة مثالية للتعامل مع مكتب شؤون الشرطة.
...
عند مدخل معهد النرجس الأبيض التقني، اتكأ رجلان في منتصف العمر، وكلاهما ثمل، على بعضهما البعض، يشقان طريقهما نحو عربة متوقفة على جانب الطريق.
"فالنتين، صديقي العزيز،" ابتسم الرجل الذي يرتدي قميص زي الحرس الفرنسي، وفوقه معطف أسود، ابتسامة عريضة وهو يربت على ظهر الرجل الآخر. "لنذهب للصيد في وقت ما. أرانب الشتاء سمينة حقاً..."
لوح الرجل الطويل ذو الوجه المربع بيده. "صيد؟ ما الفائدة؟ لا يمكنك استخدام سوى بنادق صيد صغيرة."
كان كلامه متلعثماً بعض الشيء. "مدافع! المدافع فقط هي الحب الحقيقي للرجل! تيرو، تعلم، لولا ساقي، ربما لم تكن رتبتي أقل من رتبتك."
أومأ تيرو مراراً وتكراراً. "نعم، أسلافك، والدك، جميعهم حققوا أمجاداً عسكرية عظيمة. لديك إرث ممتاز، ومن المؤكد أنك ستصبح ضابطاً متميزاً."
عرج فالنتين بضع خطوات إلى الأمام، ثم نظر إلى الوراء إلى المعهد التقني متنهداً. "إنه لأمر مؤسف، سأضيع حياتي كلها على الأرجح في أماكن كهذه. أنا حقاً أحسدك، ترتدي زياً عسكرياً، تقود المدافع، وتسحق كل الأعداء في ساحة المعركة!"
"وأنا؟ على الرغم من أنني أنحدر من عائلة عسكرية، إلا أنني لم ألمس مدفعاً حقيقياً قط."
ضحك تيرو. "مدافع؟ ما الفائدة؟ إنها باردة وقاسية..."
"لا، أنت لا تعرف كم أنت محظوظ. بالنسبة لي، المدافع أجمل من أي من تلك الفتيات في النرجس الأبيض."
فجأة، خطرت لتيرو فكرة. فيكونت فالنتين مينير الثري بدا وكأنه رفيق روح عندما التقيا في الحانة قبل بضعة أيام. خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، كان فالنتين يعزمه على المشروبات يومياً تقريباً، ويتجول في المعهد التقني، وينفق مبلغاً لا بأس به من المال. شعر تيرو ببعض الذنب لعدم رد جميله.
لم يكن يتوقع أن يكون لدى الفيكونت مثل هذا الإعجاب الشديد بالمدافع، وربما كانت هذه فرصة لرد الجميل.
دون تردد، سحب تيرو فالنتين إلى العربة، وخفض صوته وهو يتظاهر بالسكر. "لقد عزمتني على المشروبات عدة مرات في النرجس الأبيض. ماذا عن أن أرد الجميل وأدعك تجرب بعض المدافع؟"
أشرق وجه فالنتين بحماس. "حقاً؟ أين يمكنني أن أجد المدافع؟"
"بالطبع، في المعسكر العسكري، ههه."
"لكني لست جندياً، كيف يمكنني دخول المعسكر العسكري؟"
ضرب تيرو صدره بثقة. "لا تقلق، سآخذك. يمكنك اللعب بالمدافع كما تشاء، وإذا سنحت الفرصة، سأدعك حتى تطلق بضع طلقات."
"أوه، يا إلهي! لا أعرف حقاً كيف أشكرك يا تيرو العزيز!"
"نحن أصدقاء، لا داعي للشكر."
بحلول الغسق، كان فالنتين قد غير ملابسه إلى زي الحرس الفرنسي وعرج خلف تيرو إلى المعسكر العسكري.
ألقى الحارس عند البوابة نظرة على رتبة تيرو العسكرية ولم يسأل أي أسئلة أخرى.
خارج مخزن مدافع الحرس الفرنسي، تمتم تيرو بشيء للضابط المناوب، ثم أشار إلى فالنتين أنه يمكنه الدخول.
"أوه، يا إلهي! إنها مدافع حقاً!" صاح فالنتين، وعيناه تلمعان بالاهتمام. بدأ على الفور تقريباً يمسح كل مدفع، وكأنها فتياته الحبيبات.
عند رؤية نظرة الهوس على وجه فالنتين، لم يتمالك تيرو نفسه من الضحك وهز رأسه. ثم جلس بمفرده في الزاوية، وأخرج زجاجة كحول، وبدأ يشرب.
بمجرد أن لاحظ فالنتين عدم وجود أحد يراقبه، اختفى السكر من وجهه. سحب بسرعة كرة خشبية، أكبر قليلاً من قبضته، من جيبه. كانت هذه نسخة طبق الأصل من قذيفة المدفع التي أصابت المزرعة، صنعها حرفيون بدقة متناهية، من حجمها إلى التجاويف على سطحها.
بدأ فالنتين بوضع الكرة الخشبية على فوهة المدافع الستة من عيار 4 أرطال أمامه. تطابقت ثلاث من فوهات المدافع تماماً مع حجم الكرة.
ثم سحب شريطاً طويلاً من الورق، عليه خطان متوازيان، وبعض الخدوش العمودية، ودوائر غير منتظمة.
ممسكاً بالورقة، قارنها بعجلات المدافع الثلاثة. بعد بعض التعديلات السريعة، استبعد أحد المدافع — كانت الورقة قد نُسخت من بصمة عجلة على الجانب الشمالي من ساحات تدريب أكاديمية الشرطة. الخطان المتوازيان يمثلان عرض العجلات، والخطوط العمودية هي أماكن تثبيت مفاصل العجلات، والدوائر غير المنتظمة هي علامات من التآكل أو النتوءات على العجلات.
قارن فالنتين بعناية المدفعين المتبقيين. فجأة، انتشرت ابتسامة على وجهه وهو يهمس لنفسه: "تماماً كما ظننت، كل احتكاك يترك أثراً. هذا الأثر... هو الذي تركته أنت!"
المدفع أمامه، من عرض عجلته إلى موضع المسامير، وحتى الشظايا الصغيرة على العجلة، تطابق تماماً مع علامات العجلات في مكان الحادث!
سحب فالنتين قلماً بسرعة ودوّن الرقم التسلسلي للمدفع.
...
قلب جوزيف الصحف أمامه، مائلاً رأسه قليلاً.
حملت الصفحة الأولى لـ"لو جورنال دو كوميرس" عنواناً: "رعاية من مكتب الشرطة، عائلة أكسل تشعر بتأثر عميق"، مصحوبة برسم توضيحي لبيسونسون وهو يحمل أصغر أبناء أكسل ويطعمه.
أكسل كان المزارع الذي أصيب منزله بقذيفة في ذلك اليوم. في ذلك الوقت، كان قد أخذ طفليه إلى الحقول للحرث الربيعي، مما جنبهم الأذى.
تابعت "لو ميساجير دو لا فرانس" بتقرير عن الوضع الحالي لعائلة أكسل، وعنوانها الرئيسي: "بينوا الصغير يبتسم لأول مرة، مكتب الشرUAGES يعيد بناء المنزل بالكامل." الصورة المصاحبة كانت طبعة لمنزل أكسل.
أجرت "لا فوا دو لا فيل" تحقيقاً أكثر تعمقاً، وكان عنوان صفحتها الأولى: "القاتل قد يكون شخصاً آخر، خبراء يقولون إن مدى المدفع ذي الأربعة أرطال محدود." حلل المقال عدم احتمالية إصابة مدفع أُطلق من ساحات تدريب أكاديمية الشرUAGES مزرعة تبعد 1800 خطوة وأظهر موقع إطلاق المدفعية الذي اكتشفه دوبوا.
مع وجود الرأي العام إلى جانبه، كانت إدارة الأزمات التي قام بها جوزيف هذه المرة نجاحاً ساحقاً — تحول السرد في باريس إلى "رعاية مكتب الشرطة الصادقة للمزارعين" أو "مسؤولو مكتب الشرطة، متواضعون وسهلوا التعامل معهم".
حتى أولئك الذين أصروا على أن طلقة المدفع جاءت من ساحات تدريب أكاديمية الشرطة كانوا في الغالب يرون أن "مكتب الشرطة تجرأ على تحمل المسؤولية وكفر بشجاعة عن الخطأ".
أفادت الصحف أن عائلة أكسل تلقت 4000 ليرة كمساعدة، وهو مبلغ كبير لعائلة مزارعة. حتى أن بعض المزارعين المحليين اشتكوا بحسد من سبب عدم إصابة عائلتهم بالمدفع.
أخبر أكسل المراسلين مراراً وتكراراً أنه ضُلل بالشائعات وأن المدفع من أكاديمية الشرطة لم يصب منزله بالتأكيد. حتى لو كانت طلقة خاطئة من ساحات التدريب، فإن عائلته قد سامحت الأكاديمية بالفعل، وكانت شرطة باريس ملائكية قدر الإمكان.
أما بالنسبة لأولئك المحتجين خارج ساحات تدريب أكاديمية الشرطة، فقد تفرقوا جميعاً قبل أسبوع.
بعد حدث "مدير الشرطة يزور شخصياً عائلة المزرعة التي أصيبت بنيران المدفعية"، التحق المزيد من الشباب بأكاديمية الشرUAGES أكثر من ذي قبل.
كان جوزيف يقرأ مقالاً عن الحادث في "نيوز آند إيميجز" عندما طرق إيموند الباب بخفة: "يا صاحب السمو، السيد فوشيه هنا."
"أوه؟ رجاءً دعه يدخل."
دخل فوشيه المكتب، وانحنى أولاً ويده على صدره، ثم صرح على الفور: "يا صاحب السمو، من شبه المؤكد أنه كان الحرس الفرنسي."
قال هذا، ووضع تقريراً أمام جوزيف وتابع: "هذا هو تفصيل المدفع مقارنة بمكتب الشؤون الجنائية. تم التحقيق مع المدفعيين السبعة المسؤولين عن هذا المدفع. ستة منهم غادروا معسكر الحرس الفرنسي بعد ظهر ذلك اليوم وعادوا معاً تلك الليلة. من المؤكد أنهم لم يذهبوا إلى باريس في هذه الأثناء."
نشر مكتب الشؤون الجنائية شبكة كبيرة من المخبرين في باريس، لذا كان فوشيه واثقاً من الاستنتاج الذي توصل إليه.
على الرغم من أن إدارة الجيش الفرنسي كانت متراخية نوعاً ما هذه الأيام، حيث كان لكل جندي ما يقرب من ثماني ساعات من وقت الفراغ كل يوم، إلا أن حقيقة مغادرة هذا العدد الكبير من الرجال للمعسكر معاً وعدم ذهابهم إلى باريس أثارت الشكوك.
نظر جوزيف إلى التقرير وسأل: "هل هناك أي دليل ملموس؟"
هز فوشيه رأسه: "يا صاحب السمو، نحن الآن نقوم باستنتاجات لتحديد الجاني، لكن ليس لدينا ما يكفي لاتهامهم بعد."
رأى جوزيف عبوس حاجبيه، فتقدم فوشيه، وتعبيره بارد لكن عينيه تلمعان بحماس: "يا صاحب السمو، ما رأيكم في إحضارهم؟ لدي العديد من الطرق لجعلهم يعترفون."
ألقى جوزيف نظرة عليه: "أين هم الآن؟"
"في معسكر الحرس الفرنسي."
"لا. خطف جنود من المعسكر، إذا ساءت الأمور، ستكون العواقب وخيمة."
عاد جوزيف إلى التقرير، متذكراً الحادث عندما حاول بيسونفال دخول ساحات تدريب أكاديمية الشرطة للتفتيش لكن ضباط مسلحين صدوه. لم يتمالك نفسه من السخرية: "إذن هذا هو السبب."
لم يكن يتوقع أنه في مشاجرته التافهة مع أكاديمية الشرUAGES، سيتجاهل بيسونفال حياة البشر بهذه السهولة. لو لم يكن أكسل محظوظاً بما يكفي ليكون خارجاً في ذلك اليوم، لربما قُتلت عائلته بأكملها.
لو علم بيسونفال بما يفكر فيه جوزيف، لكان بالتأكيد صرخ احتجاجاً. كان بيسونفال رجلاً ذكياً، وكان يخطط في الأصل لاستخدام نفوذ الأرستقراطية العسكرية للتعامل مع مكتب شرطة باريس، لكنه لم يتوقع أن يكون لديه أحمق مثل ثيودور بين مرؤوسيه.
ألقى جوزيف التقرير على الطاولة وأخذ نفساً عميقاً: "إذن، تريد أن تلعب بقذارة؟ حسناً، لن أتردد!"
في الماضي، حاول تجنب الاشتباك مع الفصيل العسكري، حيث كانت قاعدته السياسية غير مستقرة ولم يكن يريد تنبيه الأرستقراطية العسكرية. لكن الآن بعد أن استفزه بيسونفال، حان الوقت لرد الصفعة. لن تجرؤ الأرستقراطية العسكرية على قول كلمة واحدة عن ذلك.
بهذا، قرر جوزيف قبول هدية الحرس الفرنسي.
بعد لحظة تفكير، تذكر جوزيف أن بيسونفال استخدم ذريعة قدوم زائر مهم إلى باريس لتفتيش ساحات التدريب.
الشخصية المهمة التي كانت على وشك الوصول إلى باريس كانت على الأرجح الأميرة ماريا أماليا من الصقليتين.
التفت إلى فوشيه وسأل: "هل تعرف من هو المسؤول عن مرافقة أفراد العائلات المالكة الأجنبية الذين يأتون إلى باريس للسياحة؟"
"يا صاحب السمو، عادة ما توفر الحامية المحلية المرافقة على طول الطريق. وبمجرد الاقتراب من باريس، يتولى الحرس الفرنسي المهمة. وبمجرد دخول باريس، يقوم كل من الحرس الفرنسي والحرس الملكي بمرافقتهم حتى يصلوا إلى قصر فرساي."
أومأ جوزيف قليلاً. كانت هذه فرصة جيدة، وسرعان ما وضع خطة في ذهنه.
"كونت إيموند، رجاءً أعد العربة. أنا ذاهب إلى فرساي."
"نعم يا صاحب السمو."
سرعان ما غادرت قافلة ولي العهد المكتب الملكي للتخطيط الصناعي.
داخل العربة، كان جوزيف يشرح الخطوات التالية لفوشيه عندما سمع بائع صحف يصيح على جانب الطريق: "احصلوا على صحفكم! سولان للنسخة الواحدة! عصابة 'السكين الدموي' نشطة حول باريس، وقد قُتل سبعة أو ثمانية أشخاص بالفعل!"
أمر جوزيف العربة بالتوقف على الفور وكان على وشك إرسال شخص لشراء صحيفة عندما سبقه فوشيه، مبلغاً: "يا صاحب السمو، هذه مجرد عصابة لصوص طرق. لا يجرؤون على دخول مدينة باريس ويرتكبون جرائمهم في الريف فقط. ولكن بسبب عدد القتلى، اكتسبت اهتماماً."
"عصابة لصوص طرق؟" ارتسمت ابتسامة على شفتي جوزيف. "بما في ذلك هذه العصابة، يصبح الأمر أكثر كمالاً!"
عندما وصلت القافلة إلى فرساي، هرع جوزيف إلى بيتي تريانون.
لم ترَ الملكة ماري أنطوانيت ابنها لأكثر من نصف شهر، وعانقته على الفور بفرح: "يا جوزيف العزيز، اعتقدت أنك نسيتني."
تحدث جوزيف معها لفترة قبل أن يقول فجأة: "أمي، أريد أن أذهب شخصياً إلى ضواحي باريس لاستقبال الأميرة ماريا أماليا."