الفصل مائة وواحد وثلاثون: موعد مع الأميرة
فجأة، من الساحة الرخامية أمام البوابة الرئيسية لقصر فرساي، رن صراخ غاضب لفتاة:
"الحرس الفرنسي لم يتمكن حتى من إيقاف لصين! يجب معاقبتهم بشدة!"
أومأت الشابات النبيلات في الممر بالموافقة عند سماع ذلك:
"نعم! بسببهم أصيب صاحب السمو ولي العهد!"
"سمعت أنه بسبب ثغرة في ترتيبات الأمن التي وضعها بيسونفال تمكن اللصوص من الدخول."
"أتساءل عن مدى خطورة إصابة الأمير، ومتى سيتعافى..."
جوزيف، عند سماعه الإدانات الصاخبة من الخارج، خطرت له فكرة فجأة. همس بسرعة لإيموند، وأمره بالذهاب وشكر الشابة النبيلة التي تحدثت دفاعاً عنه.
سرعان ما، أصبح انتقاد الآنسة أندريان للحرس الفرنسي وامتنان ولي العهد اللاحق لها حديث الشابات. انضمت المزيد والمزيد من الفتيات إلى الاحتجاج.
بحلول الظهر، تجمع مائتان إلى ثلاثمائة فتاة خارج مكتب وزير الحرب، يطالبن بصوت عالٍ بمعاقبة الحرس الفرنسي. سرعان ما، تم جلب إخوانهن أو أصدقائهن الذكور، وازداد حجم المجموعة.
في هذه اللحظة، كان الدكتور لامارك بجانب سرير ولي العهد، مع ابنته، يفحصه.
"إصابة سموه يجب أن تكون مستقرة الآن،" قالت بيرنا وهي تنهي فحصها، ناظرة إلى والدها ومطلقة تنهيدة ارتياح.
أومأ لامارك، وكان على وشك تذكير جوزيف ببعض الرعاية ما بعد الإصابة، عندما سمعا صوت ضابط مراسم: "الأميرة ماريا هنا—"
أمسك ذراع ابنته بسرعة وتراجع إلى حشد النبلاء الذين تجمعوا للمشاهدة.
دخلت الأميرة ماريا من الصقليتين وعيناها حمراوان من البكاء.
بيرنا، متكئة على والدها، ألقت عليها نظرة باردة، مفكرة في نفسها: "لولا إصرارها على الذهاب في رحلة لا طائل من ورائها، لما أتيحت للصوص فرصة الهجوم. لحسن الحظ، ولي العهد كان محمياً من الرب ولم يُصب بجروح خطيرة."
ومع ذلك، لم تدرك أن غضبها لم ينبع فقط من رحلة ماريا المتهورة، بل أيضاً من اضطرارها للتنحي جانباً لإفساح المجال للفتاة عندما كانت تزور ولي العهد.
ما جعلها أكثر انزعاجاً هو فكرة أن هذه الفتاة، بصدر أصغر من صدرها، قد تصبح يوماً ما زوجة ولي العهد، بينما بيرنا لا تستطيع سوى الاهتمام بصحته بصمت من الهامش...
رأى جوزيف عيني ماريا الحمراوين وشعر بموجة من الذنب والندم — جهوده لإسقاط بيسونفال سببت لها ضيقاً لا داعي له.
انحنت ماريا، وبدت واهنة وهي تسأل بهدوء: "يا صاحب السمو الملكي، هل لي أن أسأل هل تشعرون بتحسن؟"
ابتسم جوزيف وأومأ، مشيراً لها بالجلوس: "أنا أفضل بكثير. شكراً لمجيئكِ لزيارتي."
خفضت ماريا رأسها، وبدت وكأنها تبذل جهداً كبيراً قبل أن تتحدث: "يا صاحب السمو، بسبب مجيئكم لاصطحابي... أنكم..."
لوح جوزيف بيده بسرعة: "لا، لا، ليس خطأكِ. رجاءً، لا تلومي نفسكِ."
دفئ قلب ماريا على الفور — كانت قد استعدت لتوبيخها، لكن لدهشتها، كان ولي العهد متسامحاً جداً. امتلأت عيناها بالدموع مرة أخرى: "أنا، يا صاحب السمو... شهقة..."
"يا، يا، رجاءً لا تبكي! أنا بخير حقاً!"
مواساة فتاة تبكي لم تكن نقطة قوة جوزيف. ضغط على جسر أنفه، غير متأكد مما يقول، عندما بدأ النبلاء من حولهم فجأة بالالتفاف والوقوف، مقدمين تحياتهم. الملكة، مرتدية ثوباً وردياً شاحباً، وشعرها غير مرتب، هرعت نحوهم، ملوحة بيدها بطريقة قلقة قليلاً:
"يا إلهي! كيف يمكنك أن تجلس؟ يجب أن تكون مستلقياً! الطبيب قال إنك بحاجة للراحة!"
ابتسم جوزيف وأومأ برأسه: "أمي، أشعر بتحسن كبير. لا شيء يذكر."
أشارت الملكة للخادمات بوضع مجموعة متنوعة من الحلويات أمام ابنها، وبعد بضع أسئلة قلقة أخرى، ألقت نظرة على الأميرة ماريا. اغتم تعبير وجهها على الفور.
في قلبها، كانت الملكة تعتقد دائماً أن ابنة أخيها هي العروس الأنسب لابنها، بينما كانت أميرة ماريا هذه من الصقليتين إزعاجاً مزعجاً. الآن، تعرض ابنها للهجوم بسببها، وازداد استياؤها منها.
ماريا، ملاحظة نظرة الملكة، مسحت دموعها بسرعة وتقدمت لتنحني.
لكن الملكة ابتعدت عمداً وقالت للكونتيسة ديبونيناك: "رجاءً، اطلبي من أولئك الذين لا علاقة لهم بالعائلة المالكة المغادرة، حتى يتمكن ولي العهد من الراحة."
"نعم يا جلالة الملكة."
التفتت الكونتيسة ديبونيناك على الفور لتصرف الحشد. عضت ماريا شفتها، وتراجعت خطوتين، وانحنت مرة أخرى، ثم غادرت مع خادمتها.
جوزيف، عند رؤيته نظرة الحزن على وجه ماريا، خمّن أن الملكة ربما كانت تفرغ غضبها عليها. شعر بمزيد من الذنب وتحدث بسرعة إلى شخصيتها المغادرة:
"الأميرة ماريا، أنا آسف لمقاطعة رحلتكِ. بمجرد أن أتعافى، اسمحي لي أن أكون دليلكِ وأريكِ باريس."
تجمدت ماريا للحظة، ثم استدارت فجأة. أشرقت عيناها الخافتتان، وفكرت في نفسها: "إذن سموه يحبني... لا، لا... على الأقل لم يترك لدي انطباعاً سيئاً!"
كان ذلك كافياً لها! استدارت نحوه بالكامل على الفور، ورفعت تنورتها، وانحنت، وابتسمت: "شكراً لدعوتكم. أتمنى لكم الشفاء العاجل. سأصلي من أجلكم كل يوم."
بيرنا، التي كانت تقف بالقرب، شعرت بوخزة مرارة: "لقد عرفت ولي العهد لفترة طويلة، ولم يدعني قط لجولة في أي شيء..."
هزت رأسها بسرعة، وسارت بخطى سريعة خارج الغرفة، توبخ نفسها: "بيرنا، ماذا تفكرين؟ أن تري ولي العهد كثيراً وتقومي بفحوصاته اليومية — هذا جيد جداً بالفعل. بمكانتكِ، كيف يمكنكِ أن تتمني المزيد؟"
بعد أربعة أيام، في معسكر الحرس الفرنسي.
سلم ضابط درك برتبة جنرال كومة من الوثائق لوزير العدل، البارون بريسونفال، وسأله بأدب: "يا بارون، هل تعتقدون أن مراجعة هؤلاء الأشخاص مقبولة؟"
أومأ بريسونفال، ووقع الأوراق، وختمها بخاتمه.
الضباط الخمسة من الحرس الفرنسي المدرجون في الوثائق، بالإضافة إلى الأربعة الذين اكتملت مراجعتهم في اليوم السابق، كانوا جميعاً في الخدمة في مكان آخر عندما هوجم ولي العهد، لذا لم يكن هناك شك كبير فيهم. ونتيجة لذلك، كانت عملية المراجعة سريعة.
ضابط درك آخر، أكبر سناً بقليل ويرتدي طبقة سميكة من البودرة على وجهه، أخذ الوثائق وابتسم: "إذن سأطلب من الماركيز سانت-بريست إعادة تعيينهم في مناصبهم... وأيضاً الكولونيل أوبين والآخرين من اليوم السابق."
تبادل البارون بريسونفال والبارون فيموريل نظرة وأومأا: "حسناً يا جنرال أستو، سأبلغ جلالة الملكة بالوضع هنا."
بينما كان الجنرال أستو على وشك تسليم الأوراق لسكرتيره، هرع مساعد بريسونفال، وهو يعدل قبعته، وهمس بشيء في أذن الوزير، مسلماً إياه كومة أخرى من المواد.
عبس الوزير وتصفح الوثائق بسرعة. بعد بضع صفحات فقط، دفعها نحو أستو ونظف حلقه: "يا جنرال، يبدو أننا لا نستطيع إنهاء مراجعة المجموعة السابقة بعد."
نظر أستو إلى المواد بحيرة. الصفحة الأولى كانت تقريراً يتهم الكولونيل بول بيرتييه دأوبين باختلاس أموال لشراء زي عسكري قبل ثلاث سنوات.
الصفحة التالية أبلغت عن ضابط آخر، كان قد تمت مراجعته في اليوم السابق، لإصابته جندياً قبل عامين في شجار وهو ثمل.
الصفحات الست أو السبع التالية كانت مليئة بالاتهامات ضد الضباط الذين قاموا بمراجعتهم للتو.
اغتم وجه أستو وهو يتجه إلى بريسونفال: "من أين أتى هذا؟"
"لا أعرف. ألقاها أحدهم على مساعدي هذا الصباح. على أي حال، لا يمكننا التظاهر بأننا لم نرها."
في مكتب صغير في باريس، على بعد حوالي عشرة أميال، كان القائد المعين حديثاً لمكتب تحقيق العدالة، الفريق الثاني، السيد ديمولان، يراقب مارا وهو يكتب بحماس. تردد قبل أن يتحدث:
"سيد مارا، ما تكتبه... هذه الأشياء... لا يوجد دليل... مجرد هذه الاتهامات... أليس هذا متهوراً بعض الشيء؟"