الفصل مائة وثلاثة وثلاثون: الكولونيل بيرتييه المعين حديثًا
أخذ بيرتييه نفساً عميقاً ودخل غرفة نوم ولي العهد، ماراً بين الحراس. انحنى فوراً لجوزيف ويده على صدره:
"يا صاحب السمو الملكي، هل صحتكم تتحسن؟"
جلس جوزيف على سريره، مبتسماً ومائلاً رأسه:
"أنا أفضل بكثير يا كولونيل. يسعدني مجيئكم لزيارتي."
ثم طلب من إيموند صرف المتفرجين، متذرعاً بحاجته للراحة.
"كولونيل؟" تجمد بيرتييه للحظة، ظناً أنها زلة لسان، وسرعان ما ذكره بصوت خافت: "يا صاحب السمو، أنا رائد فقط..."
بدا جوزيف وكأنه لم يسمع وأشار نحو كرسي بجانب السرير. "تفضل بالجلوس."
"أوه، بالمناسبة، هل تتذكرون عندما ذكرت لكم الإصلاح العسكري؟"
"نعم يا صاحب السمو،" أومأ بيرتييه.
على الرغم من أن ولي العهد ذكر بإيجاز فقط التدريبات العسكرية في أكاديمية الشرطة، إلا أن بيرتييه زار الأكاديمية كثيراً بعد ذلك واستمع إلى دوبوا وهو يشرح خطة إصلاح الأمير العسكرية بالتفصيل.
"لقد تأثرت بشكل خاص بـ 'لوائح الخدمة العسكرية'، و'نظام الترقيات'، و'إنشاء هيئة أركان عامة' ضمن الإصلاحات المقترحة."
"أوه؟ يبدو أنكم على دراية تامة بتفاصيل الإصلاح العسكري." أومأ جوزيف بحماس. "إذن، ما رأيكم في خطتي للإصلاح العسكري؟"
بيرتييه، ملاحظًا أن جوزيف لم يذكر الحرس الفرنسي، أطلق تنهيدة ارتياح خفيفة. قال على الفور ما كان يريد التعبير عنه منذ مناقشته مع دوبوا:
"يا صاحب السمو، بينما تبدو فرنسا تمتلك جيشاً قوياً، إلا أنها في الواقع... سامحوني على صراحتي، أشبه بشجرة متحللة من الداخل. هزيمة حرب السنوات السبع هي خير دليل على ذلك."
"جنرالاتنا أدركوا ذلك بوضوح وأجروا بعض التغييرات، لكني أعتقد أن ذلك أبعد ما يكون عن الكفاية."
"لقد شاركت في الحرب الأنجلو-أمريكية. حتى عند مواجهة الجيش البريطاني، لم يكن لجنودنا أي ميزة."
"وخطتكم للإصلاح العسكري صححت تقريباً جميع أوجه القصور في الجيش الحالي واقترحت العديد من الابتكارات، وهذا هو بالضبط ما تحتاجه فرنسا الآن!"
تابع جوزيف على الفور:
"إذن، هل تعتقدون أنه من الممكن تطبيق الإصلاح العسكري الآن؟"
عبس بيرتييه وتردد للحظة قبل أن يهز رأسه:
"يجب أن يكون الأمر صعباً جداً. مجرد تعديل نظام الترقيات سيواجه معارضة من جميع الضباط تقريباً."
في الوقت الحالي، كان ضباط فرنسا تحت سيطرة النبلاء بشكل صارم. كان من الصعب للغاية على عامة الناس دخول الأكاديميات العسكرية. حتى لو تمكنوا من الالتحاق، فإن معظم البرامج كانت هندسية أو مواد تقنية، ولن يكون لديهم أي تعرض يذكر للقيادة القتالية.
بعد التخرج من الأكاديميات العسكرية ودخول الجيش، حتى لو كان لدى شخص من عامة الناس موهبة استثنائية، فسيكون من شبه المستحيل عليهم تجاوز رتبة ملازم.
في الواقع، حتى النبلاء من الطبقة الدنيا لا يمكنهم أن يصبحوا رواداً. بالإضافة إلى القمع والاستبعاد من قبل النبلاء العسكريين الوراثيين، كانت تكاليف الترقية تفوق إمكانيات النبلاء الصغار.
نعم، في فرنسا الحالية، كان على الضباط العسكريين دفع مبلغ كبير من المال للترقية. وكلما ارتفعت الرتبة، زادت التكلفة. حتى بعض العائلات النبيلة الكبرى، بمجرد وصولهم إلى رتبة عقيد، يجدون أنفسهم غير قادرين على دفع الرسوم المطلوبة، وغالباً ما يعلقون في رتبتهم الحالية لسنوات.
علاوة على ذلك، وكما هو الحال في البيروقراطية، يمكن أيضاً شراء مناصب الضباط العسكريين بشكل مباشر. هؤلاء الضباط الذين اشتروا مناصبهم كانوا يتمتعون بنفس سلطة القيادة التي يتمتع بها أولئك الذين جاءوا من الأكاديميات العسكرية الرسمية!
شكل هؤلاء "الضباط المشترون" حوالي ثلث الجيش الفرنسي.
وهذا يعني أنه إذا اندلعت حرب واسعة النطاق، فإن ثلث الجنود الفرنسيين على الأقل سيقودهم ضباط عديمو الخبرة تماماً. ويمكن بسهولة تخيل النتائج.
كانت إحدى النقاط الرئيسية في إصلاح جوزيف العسكري هي ترقية الضباط بناءً على الجدارة والإنجازات العسكرية فقط، بغض النظر عن خلفيتهم. بالإضافة إلى ذلك، لن تكون هناك حاجة لدفع رسوم للترقية. كما سيتم حظر بيع المناصب العسكرية بشكل صارم.
وهذا بلا شك سيسمح للمزيد من المواهب بالصعود إلى قمة الجيش الفرنسي، لكنه سيكسر أيضاً احتكار الأرستقراطية العسكرية لرتب الضباط، وسيقاومون بالتأكيد الإصلاح بكل قوتهم.
"نعم، أنتم على حق،" قال جوزيف بجدية. "ليس نظام الترقيات فحسب، بل الإصلاحات في شراء الأسلحة، والتجنيد، ونظام الجدارة العسكرية ستواجه جميعها معارضة قوية من هؤلاء الناس."
اغتم تعبير بيرتييه.
على الرغم من أنه ينحدر من خلفية نبيلة صغيرة، إلا أنه كان أحد ضحايا النظام العسكري الحالي. كاد أن يضطر لاقتراض المال لتأمين رتبته الحالية كرائد. هذه المرة، من أجل الانضمام إلى الحرس الفرنسي، استنفد جميع مدخراته لكنه لا يزال ينقصه الكثير. لولا مساعدة ولي العهد السخية، لكان قد أُجبر على العودة إلى سواسون مذلولاً الآن.
تحدث بهدوء: "نعم يا صاحب السمو. لذا، الإصلاح العسكري سيكون عملية طويلة جداً..."
"ليس بالضرورة،" ابتسم جوزيف فجأة. "على سبيل المثال، الآن، هناك فرصة لاتخاذ الخطوة الأولى في تطبيق إصلاحي العسكري."
التفت إلى بيرتييه: "بالطبع، سأحتاج مساعدتك."
نهض بيرتييه على الفور وانحنى: "يا صاحب السمو، أنا في خدمتكم."
"شكراً لك يا رائد بيرتييه. أولاً وقبل كل شيء، سيتم ترقيتك إلى عقيد في فوج المشاة."
"آه؟"
...
"البارون دي بريتويل يقول إن لديكم طريقة لتهدئة الأمور؟" نظر وزير الحرب سانت-بريست بشك إلى الرجل أمامه.
لولا أنه كان بلا خيارات، لما صدق بالتأكيد أن ضابطاً متوسط الرتبة يمكنه حل المشكلة الحالية.
لم يتوقع قط أن يتطور التحقيق مع الحرس الفرنسي إلى شيء كهذا.
مرتكبو الهجوم المدفعي على المزرعة، مثل ثيودور، تم تسليمهم بالفعل إلى المحكمة العسكرية للمقاضاة، لكن ذلك لم يقلل من استياء الجمهور من الحرس الفرنسي. خاصة بعد انتشار خبر محاولة اغتيال ولي العهد، ازداد غضب سكان باريس.
ولي العهد، الذي قاد إصلاحات الشرطة لتحسين الأمن في باريس، تمتع بسمعة عالية بين المواطنين، وهذا أدى إلى احتجاجات متزايدة خارج معسكر الحرس الفرنسي. الناس، خاصة من منطقة سانت أنطوان، استمروا في إلقاء الطين على المعسكر العسكري وسبوا بصوت عالٍ، وكادوا يقتحمون البوابات.
خارج مكتبه، كان هناك أيضاً حشد من النبيلات يطالبن بتحقيق شامل في شؤون الضباط الذين تورطوا في محاولة اغتيال الأمير، لدرجة أنه لم يجرؤ على إظهار وجهه لفترة طويلة.
في هذه الأثناء، كان الجيش يضغط عليه لحماية ضباط الحرس الفرنسي...
وسط ضغوطه المتزايدة، أبلغه وزير العدل أن هذا الضابط متوسط الرتبة المسمى بيرتييه قد يساعده في حل الوضع. يائساً، قرر مقابلته.
جالسًا مقابله، بدا بيرتييه متوترًا بعض الشيء:
"يا جنرال، هل تعلمون لماذا كانت هناك تقارير مستمرة عن ضباط الحرس الفرنسي، حتى تورط مأساة مزرعة أكسل؟"
"أوه؟ هل تعرف شيئاً عن ذلك؟"
اتبع بيرتييه على الفور السيناريو الذي قدمه له جوزيف:
"نعم يا جنرال. حسب علمي، ذلك لأن جلالة الملكة غاضبة للغاية من إصابة ولي العهد وتريد تفريغ غضبها بمعاقبة ضباط الحرس الفرنسي."