الفصل مائة وأربعة وثلاثون: ولي العهد: وانغ بادان، لا تتوقع أن تربح مني قرشاً آخر
وزير الحرب ضيّق عينيه عند سماع الكلمات، وإذا كانت الملكة هي من تحرك الخيوط من وراء الكواليس، فإن ملف ضباط الحرس الفرنسي مصدره بلا شك مخالب العائلة المالكة — الشرطة السرية.
حتى قضية إطلاق النار على المزرعة كشفوها هم.
هذا بالفعل جعل كل شيء منطقياً. امرأة تحاول حماية ابنها لا تختلف حقاً عن لبؤة غاضبة.
وجه نظره نحو بيرتييه: "كيف تعرف كل هذا؟"
تراجع الأخير غريزياً، متمتماً: "يا جنرال، لدي مصادري الخاصة بطبيعة الحال."
"المهم هو، يمكنني أن أضمن موثوقية هذه الرسائل. علاوة على ذلك، لدي طرق لحل مشاكلك."
أعاد الماركيز سانت-بريست النظر إليه وأومأ ببطء. "حسناً، رجاءً أخبرني ما هو حلك."
مرر بيرتييه سطوره في ذهنه بسرعة، وشعر وكأنه على وشك مواجهة امتحان. بصراحة، لم يكن يحب بشكل خاص أن يُدفع إلى الواجهة، لكن ولي العهد قال إنه الوحيد المناسب لهذه المهمة، لذا، لسداد دين سموه، استجمع شجاعته وجاء إلى هنا.
"أولاً، يجب أن تهدئوا الرأي العام في أقرب وقت ممكن."
أومأ الماركيز سانت-بريست. "كيف يجب أن يتم ذلك تحديداً؟"
"أعلنوا للجمهور أن الجيش سيعاقب بشدة المسؤولين عن اعتداء ولي العهد. ثم، خذوا بعض الصغار وأصدروا عليهم أحكاماً قاسية ليكونوا عبرة،" شبك بيرتييه أصابعه بعصبية، وتابع: "أما بالنسبة لأولئك الذين قصفوا المزرعة، وخاصة القائد، ثيودور، فسيكون من الأفضل إجراء محاكمة علنية لإثبات نزاهة الدرك."
لوح وزير الحرب بيده بضيق، مقاطعاً إياه: "ما تقترحونه مفيد، لكن إذا استمر الناس في الإبلاغ عن الضباط، فلن ينتهي الأمر أبداً."
أومأ بيرتييه. "نعم يا جنرال، وهنا يمكنني أن أكون مفيداً."
"أنت؟ ماذا يمكنك أن تفعل؟"
أصل كل المشاكل هو الاعتداء على ولي العهد، وإذا استطاع سموه التعبير عن مسامحته لأولئك الأعضاء من الحرس الفرنسي الذين "لم يكونوا متورطين"، بينما عوقب بيسونفال وعدة ضباط بشدة، فمن المرجح ألا تتابع الملكة الأمر أكثر.
عبس الماركيز سانت-بريست. "في الوقت الحالي، لم تلتئم جراح ولي العهد، ولا بد أنه يكنّ للحرس الفرنسي كراهية عميقة. كيف يمكنه أن يتحدث نيابة عنهم؟"
"في الواقع، أنا قريب جداً من شخص مهم بجانب ولي العهد." قال بيرتييه الكذبة بسلاسة لدرجة أنه لم يستطع حتى أن ينظر إلى وزير الحرب في عينيه: "وهذا الشخص خاطر بحياته لحماية سموه أثناء الهجوم ونال ثناء سموه. إذا ساعد، فهناك فرصة كبيرة لإقناع ولي العهد."
استقام سانت-بريست فجأة، وعيناه متسعتان. "هل تقول الحقيقة؟"
"نعم يا جنرال."
درسه سانت-بريست لفترة، ثم أومأ. "في هذه الحالة، هل لي أن أسأل ماذا ترغب في الحصول عليه من هذا؟"
أخيراً، وصلت النقطة الرئيسية! أخذ بيرتييه نفساً عميقاً وقال: "كما تعلمون، أنحدر من خلفية متواضعة، لذا أقصى ما يمكنني فعله هو بعض الأبحاث، أو ربما إدارة كتيبة هندسية.
لطالما أردت أن أصبح ضابطاً حقيقياً، ضابطاً يمكنه قيادة جيش إلى المعركة في ساحة المعركة.
لذا، أريد فوجاً."
أظهر سانت-بريست على الفور ابتسامة مرتاحة. "هذا ليس صعباً يا رائد بيرتييه. أتذكر أنني من وقع على نقلك إلى باريس، لذا الآن يمكنني فقط التوقيع مرة أخرى على ترقيتك إلى عقيد. أوه، يجب أن أخاطبك الآن بـ"مقدم بيرتييه"."
أضاف بيرتييه بسرعة: "يا جنرال، رجاءً انتظروا حتى أنتهي من الكلام."
"أوه؟ هل لديك أي مطالب أخرى؟"
"حسناً، أريد وحدة نخبة."
"بالتأكيد." لم يهتم وزير الحرب على الإطلاق بقائد فوج نخبة في مواجهة المشكلة الكبيرة المطروحة.
"وحدة نخبة مثل الحرس الفرنسي." فرك بيرتييه يديه. "أيضاً، سيكون من الأفضل لو تمكنت من اختيار الجنود بنفسي."
عبس سانت-بريست قليلاً، مدركاً أن هذا الضابط الشاب لم يكن متواضعاً على الإطلاق.
ومع ذلك، سرعان ما تذكر أن سمعة الحرس الفرنسي قد تشوهت تماماً، وأن حاميتهم قد نُقلت بالفعل إلى بلدة موريه-لو-روان. ومن المرجح أن تصبح قريباً قوة من الدرجة الثانية.
حسناً، دعه يختار الجنود كما يشاء.
أومأ مرة أخرى. "يمكنني الموافقة على ذلك."
بعد الانتهاء من جميع التفاصيل، وقف بيرتييه للمغادرة.
رافقه الماركيز سانت-بريست إلى الباب وسأل فجأة: "يا مقدم، هل يمكنك أن تخبرني، من هو الشخص المهم الذي يقف خلفك؟"
من سلوك بيرتييه والطاقة التي أظهرها، خمّن وزير الحرب أنه ربما كان مجرد متحدث باسم شخصية كبيرة.
"يا جنرال، رجاءً انتظروا أخباري السارة." انحنى بيرتييه وصعد على الفور إلى العربة.
شاهد وزير الحرب العربة تختفي في الأفق، متمتماً لنفسه: "هل هو الجنرال كوستين؟ لا، لا ينبغي أن يكون له كل هذا النفوذ في باريس.
"أم هو البارون دي بريتويل؟ بيرتييه جاء إلى هنا بسبب توصيته.
"ربما... إنها الملكة نفسها..."
هز رأسه على الفور وضحك. إذا كانت لدى الملكة مثل هذه الخطط، فكيف يمكن لفرنسا أن تكون في وضعها الحالي؟
...
استلقى جوزيف على سرير المرض، واستمع إلى بيرتييه ينهي حديثه، وعبس فجأة. "هل وافق بهذه السرعة؟"
"نعم يا صاحب السمو، لم يكن هناك تردد تقريباً. وافق على كل شيء."
صفع جوزيف فخذه، ووجهه مليء بالندم. "هذا يعني أن السعر كان منخفضاً جداً! سيتعين عليك الذهاب مرة أخرى غداً..."
بعد شرح "زيادة السعر"، أصدر تعليماته لبيرتييه: "سأطلب من المقدم دوبوا إحضار طلاب الأكاديمية العسكرية لمساعدتك في اختيار الجنود.
"لا تقبل أي ضباط من عائلات نبيلة، أو أولئك الذين اشتروا رتبهم.
"أيضاً، لا تأخذ أي شخص له تاريخ في انتهاك الانضباط العسكري أو سجلات جنائية.
"تذكر أن تأخذ جميع الخيول والأسلحة. أما بالنسبة للملابس، والخيام، وغيرها من الإمدادات العسكرية، فخذ ما تستطيع. لا تخجل."
اتسعت عينا بيرتييه وهو ينظر إلى ولي العهد، وشعر وكأنه يُطلب منه حقاً أن يتصرف كقاطع طريق...
في تلك الليلة، حدق جوزيف في النجوم خارج النافذة، وهو يراجع بعناية جميع الأشخاص الذين يجب التعامل معهم في ذهنه.
كان عليه أن يجد "فريسة" جديدة لمارا، وإلا فسيستمر الأخير بالتأكيد في التمسك بضباط الحرس الفرنسي وتمزيقهم.
في هذه النقطة، لم يكن جوزيف بحاجة إلى قطع العلاقات تماماً مع النبلاء العسكريين. كانت أهدافه دائماً هي الحصول على نخبة الحرس الفرنسي، بالإضافة إلى تدمير بيسونفال والأورليانيين مثله.
الآن بعد أن تحققت معظم أهدافه، حان الوقت للتراجع قليلاً. مع تمركز الفراندر الملكيين في باريس ونفي بيسونفال — الخائن — إلى سيشيل، على الأقل لن يتكرر السيناريو التاريخي لثورة باريسية مع وقوف القوات المتمركزة متفرجة.
"دوق أورليان؟"
هز جوزيف رأسه. أساس هذا الرجل كان صلباً جداً. حتى لو أمسك ببعض عيوبه، فسيكون من الصعب اتخاذ إجراء.
"النبلاء الكبار في المجلس الخاص الذين ما زالوا يريدون تقسيم السلطة؟"
كان هناك عدد كبير جداً من الأهداف المتفرقة، وفي الوقت الحالي، لم يكن لدى مجموعة مارا ما يكفي من القوى العاملة، لذا لن يكون التأثير كبيراً.