الفصل مائة وخمسة وثلاثون: تفضل، بيكار... أوه، سيد مارا!
فكر جوزيف فوراً في أولئك المصرفيين الذين استثمروا مبالغ كبيرة من الأموال الفرنسية في بريطانيا، ولم يستطع إلا أن يشعر بكراهية حادة. لو تمكن فقط من كشف تعاملاتهم المشبوهة، فلن يكون ذلك مرضياً بعمق فحسب، بل سينظف أيضاً القطاع المصرفي بفعالية.
ومع ذلك، سرعان ما شعر جوزيف ببعض الإحباط. لا يزال هناك عدد كبير جداً من الأهداف في القطاع المصرفي، وهؤلاء الناس ليسوا مسؤولين حكوميين. إذا قام مكتب التحقيقات العامة بالتحقيق معهم، فمن المحتمل أن يكون لدى مارا، هذا "صديق الشعب"، ما يقوله عن ذلك.
ما سيكون مثالياً، فكر، هو لو كان هناك ممثل من القطاع المصرفي وهو أيضاً مسؤول...
فجأة، أضاءت لمبة في ذهنه. كان هناك بالفعل مثل هذا الشخص!
على الرغم من أنه لم يعد مسؤولاً، إلا أن هذا الشخص شغل منصب وزير المالية لفترة طويلة، وكانت له علاقات وثيقة بالقطاع المصرفي. أوه، بدقة، كان هو نفسه مصرفياً.
خلال فترة نيكر كرئيس لمالية فرنسا، شرعت البلاد في المسار المشؤوم المتمثل في الاعتماد على القروض ذات الفائدة المرتفعة للحفاظ على ماليتها. بعده، حاول وزراء المالية التحرر من هذه الحلقة المفرغة المتمثلة في الاقتراض لسداد الديون القديمة، لكنهم أُجبروا على مواصلة الاقتراض بسبب ضغط الفائدة المرتفعة.
ومض بريق بارد في عيني جوزيف. من مختلف عمليات نيكر، كان واضحاً أنه لا بد أن يكون قد فعل شيئاً مشبوهاً.
أن يطلب من مكتب التحقيقات العامة التحقيق في هذا الشخص، أولاً، سيحول انتباه مارا، وثانياً، إذا تم الكشف عن أي شيء، فمن المحتمل أن يفضح سلسلة من أباطرة البنوك عديمي الضمير.
في صباح اليوم التالي، أرسل جوزيف إيموند إلى مكتب وزير المالية لسحب جميع الملفات المالية من فترة نيكر كرئيس للخزانة. كان نيكر سويسرياً ولم يكن من الممكن إدراجه رسمياً كوزير للمالية، لكن سلطاته لم تكن أقل من سلطات وزير. ملأوا أربع عربات من الوثائق.
أصدر جوزيف تعليماته لكيسولد بإرسال حراسه الشخصيين لمرافقة الملفات إلى مكتب مكتب التحقيقات العامة.
بالتأكيد، دون أن يحتاج جوزيف لقول أي شيء، جاء مارا بنفسه راكضاً في ظهر اليوم التالي.
اتبع جوزيف طريقته المعتادة معه.
أولاً، وصف كيف تآمر نيكر مع أباطرة البنوك لزيادة النفقات الحكومية بشكل خبيث، وأخذ قروضاً كبيرة من البنوك، وتحويل الفائدة المرتفعة مرة أخرى إلى البنوك. ثم رسم صورة قاتمة لكيف أن الأزمة المالية أضرت بشدة بالشعب الفرنسي.
أخيراً، أشار إلى الاتجاه الذي يجب أن يتطور فيه "بيرانا" — تفضل، مزق نيكر من أجل شعب فرنسا!
ومع ذلك، هذه المرة بدا مارا متردداً بشكل كبير. "يا صاحب السمو، رجاءً سامحوني على صراحتي، لكن السيد نيكر يتمتع بسمعة طيبة جداً. عندما كان مسؤولاً عن المالية الوطنية، كاد التوازن بين الدخل والإنفاق أن يتحقق. هل يمكن أنكم تحاولون تشويه سمعته لأنه كشف علناً عن الإنفاق المسرف للعائلة المالكة؟"
ابتسم جوزيف بخفة. كان نيكر جيداً حقاً في تسويق نفسه — فخلال مجلس الطبقات، كانت جميع الطبقات الثلاث لديها رأي إيجابي عنه، وحتى لويس السادس عشر رآه منقذاً.
لكن كشخص على دراية بالتاريخ، علم جوزيف جيداً الأفعال القذرة التي ارتكبها نيكر.
"سيد مارا، الأشرار لا يكتبون كلمة 'شخص سيء' على وجوههم. وظيفة مكتب التحقيقات العامة هي رؤية ما وراء القناع السطحي وكشف الأسرار المظلمة الحقيقية تحته."
مال جوزيف إلى الأمام قليلاً، وخفض صوته. "كما تعلمون، بعد أن أصبح نيكر رئيساً للخزانة، هل تعلمون من أين جاء أول قرض للحكومة؟"
من الواضح أن مارا تصفح تلك الوثائق المالية، وفتح دفتر ملاحظاته ليلقي نظرة سريعة. "لقد كان من بنك سويسري..."
"بالضبط." أومأ جوزيف. "هل تعلمون أن هذا البنك أسسه نيكر وأصدقاؤه معاً؟"
تجمد مارا، ثم هز رأسه.
علّق جوزيف ببرود: "إذن، أول شيء فعله السيد نيكر عندما تولى منصبه هو جلب صفقة تجارية كبيرة لبنكه الخاص، وكانت أسعار الفائدة مرتفعة جداً.
وهناك المزيد مما لا تعرفونه.
على سبيل المثال، عندما كان السيد نيكر أصغر سناً، عمل مع أصدقائه المصرفيين البريطانيين، مستخدماً مبلغاً كبيراً من المال لتجارة الحبوب بين إنجلترا وفرنسا، مما تسبب في ارتفاع أسعار المواد الغذائية بشكل جنوني في ذلك الوقت.
أو ماذا عن هذا — السيد نيكر، من أجل أن يصبح رئيساً للخزانة، رشوة عدة مسؤولين رفيعي المستوى بمئات الآلاف من الليرات وأسهم في بنكه الخاص..."
لم يتمالك مارا نفسه. وقف وقال: "يا صاحب السمو، سأحقق في كل هذا، لكنه قد يثبت فقط أنكم متحيزون ضد السيد نيكر."
ابتسم جوزيف وأومأ. "أتطلع لأن تجلبوا المزيد من العدالة لشعب فرنسا."
انحنى مارا وكان على وشك المغادرة عندما ناداه جوزيف مرة أخرى. "أوه، بالمناسبة، يا سيد مارا، لقد قلتم للتو أن المالية كانت متوازنة في عهد نيكر؟"
"نعم يا صاحب السمو، هذه حقيقة."
"الحقيقة هي، أن ذلك التوازن المزعوم بُني على قروض مفرطة. الفائدة على تلك القروض لم تكن واضحة على المدى القصير، مما جعل الوضع المالي يبدو جيداً، لكن الفائدة تضاعفت، ولم يتضح الضرر إلا بعد سنوات عديدة. بعبارة أخرى، العجز الحالي في الميزانية يرجع إلى حد كبير إلى القروض التي تم أخذها خلال فترة ولايته."
"شكراً على التذكير يا صاحب السمو." انحنى مارا مرة أخرى والتفت ليغادر، وبدا عليه الانفعال.
مع تحويل انتباه مارا عن الحرس الفرنسي، استدعى جوزيف البارون دي بريتويل وألمح إلى أنه يمكن أن يكون متساهلاً قليلاً عندما يتعلق الأمر بتفتيش ضباط الحرس الفرنسي.
كان البارون دي بريتويل قد عُين وزيراً للعدل من قبل ولي العهد ورئيس الأساقفة برييه، وبما أن تفتيش ضباط الجيش أمر لا فائدة له ومن المرجح أن يثير استياء الناس، فقد وافق على الفور.
في ثكنات الحرس الفرنسي، انخفض عدد الرسائل التي تبلغ عن الضباط فجأة، وزادت سرعة تفتيش الدرك بشكل ملحوظ.
عندما سمع الماركيز دي سانت-بريست الخبر، تفاجأ جداً بمدى نفوذ بيرتييه الحقيقي. قام على الفور بتبسيط الإجراءات ووقع بسرعة خطاب التعيين، مرقياً بيرتييه إلى رتبة عقيد وعينه قائداً للفوج الثالث للمشاة في الحرس الفرنسي.
ومع ذلك، بعد الظهر بقليل، جاء بيرتييه لرؤيته، قائلاً إنه واجه مشكلة صغيرة.
"إذن، ماذا يريد صديقك العزيز هذه المرة؟" سأل الماركيز دي سانت-بريست، عابساً.
"آه، الأمر هكذا،" قال بيرتييه. "لديه أخ أصغر تخرج للتو من الأكاديمية العسكرية وهو حالياً مجرد ملازم ثانٍ عادي." روى طلب ولي العهد. "يأمل أن يُعين أخوه قائداً لكتيبة في الحرس الفرنسي."
تنهد الماركيز دي سانت-بريست بعمق. بعد أن أعطى البقرة، هل يمكنه حقاً التمسك باللجام؟ أومأ على الفور. "افعل كما يقول. اطلب منه الذهاب في أقرب وقت ممكن..."
"درس قيادة سلاح الفرسان، لذا يفضل كتيبة فرسان."
"حسناً، حسناً! سواء كانت فرساناً أو شيئاً آخر، فقط افعل ذلك،" قال سانت-بريست، وهو يفرك جبهته. بحلول هذا الوقت، كان مخدراً، يأمل فقط أن ينتهي هذا الكابوس قريباً.
تحرك بيرتييه بسرعة. بعد ترقيته إلى رتبة عقيد، ذهب على الفور مع دوبوا وابن عم كيسولد أوديليك إلى ثكنات الحرس الفرنسي لبدء اختيار جنوده.