الفصل مائة وتسعة وثلاثون: توسيع المصادر وخفض التكاليف
الجنرال الأمريكي الشهير ذو الخمس نجوم ماك آرثر قال ذات مرة: "السماء واسعة، الأرض واسعة، لكن الأب هو الأعظم." استدعاء الأب هو بالتأكيد الأولوية القصوى.
نظر جوزيف بيأس نحو العربة وأشار إلى إيموند: "لنذهب إلى قصر فرساي أولاً. يمكننا النظر في الأمر بالتفصيل بمجرد أن نكون في العربة."
"نعم يا صاحب السمو."
بعد وقت قصير، غادرت عدة عربات مكتب التخطيط الصناعي.
داخل العربة، فتح جوزيف الأظرف واحداً تلو الآخر.
الرسائل أرسلها "القفازات البيضاء" الثلاثة الذين ساعدوه في شراء الحبوب من الخارج. ولأجل السرية، استخدموا لغة مشفرة.
أخذ جوزيف دفتر الشيفرة من يدي إيموند وقارنه بعناية وهو يقرأ.
بدأت الرسالة بتقرير من "القفازات البيضاء" حول حالة شراء الحبوب، والذي كان متفائلاً بشكل عام. الشحنتان الأولتان جلبتا ما يقرب من 70,000 سيتي من الحبوب من أماكن مثل المملكة المتحدة، وشمال إفريقيا، وأوروبا الشرقية، و10,000 سيتي من الذرة، وأكثر من 30,000 سيتي من البطاطس.
كان "السيتي" وحدة قياس شائعة الاستخدام في ذلك الوقت، حيث يعادل السيتي الواحد 4.43 بوشل. أما بالنسبة للكمية المقابلة من الحبوب... فلم تكن ثابتة بالضرورة.
كان هذا لأن البوشل وحدة تعتمد على الحجم. في الممارسة العملية، كان يُستخدم برميل كبير لحمل الحبوب، وعندما يمتلئ، يُحسب على أنه بوشل واحد. على سبيل المثال، كانت الحبوب تزن عادة ما بين 45-50 رطلاً، بينما كانت البطاطس تزن ما بين 55-60 رطلاً.
وبعبارة أخرى، هؤلاء "القفازات البيضاء" الثلاثة كانوا قد جلبوا بالفعل ما يقرب من 20 مليون رطل من الحبوب من جميع أنحاء العالم خلال هذه الفترة.
وفقاً لتقريرهم، كلما وصلوا إلى موقع ما، كانوا ينفقون المال أولاً للعثور على أشخاص مؤثرين محلياً ونشر إعلانات في الصحف تدعي أن هذا العام سيكون حصاداً وفيراً، وأن هناك احتمالاً بأن تتجاوز الحبوب الطلب. وبما أن وقت الحصاد كان لا يزال بعيداً، يمكنهم قول ما يريدون.
وبالتالي، بدأت أسعار الحبوب المحلية في الانخفاض. عندها فقط تدخل "القفازات البيضاء" للشراء، وبمجرد أن تظهر الأسعار أي علامة على الارتفاع، يغادرون. وهذا يعني أن معظم الحبوب التي حصلوا عليها تم شراؤها بأسعار زهيدة.
حسب جوزيف في ذهنه تقريباً أنه بهذا المعدل من الشراء، يجب أن يتمكنوا من شراء حوالي 500 مليون رطل من الحبوب قبل وصول عواصف البرد في يوليو.
على الرغم من أن هذه الحبوب لن تكون كافية للنجاة من مجاعة واسعة النطاق، إلا أن ما يقرب من ثلث المقاطعات في فرنسا زرعت البطاطس بالفعل، لذا فإن إنتاج الحبوب سيزداد بشكل كبير ولن يتأثر بالبرد.
بالجهود المشتركة، يجب أن يتمكنوا من تجاوز الشتاء بسهولة نسبية. أما بالنسبة للعام القادم... فمن الأفضل اتخاذ الأمور خطوة بخطوة.
بالطبع، كانت هناك مشكلة أخرى: يجب أن يكون لدى المالية الوطنية أموال كافية لشراء هذه الـ500 مليون رطل من الحبوب.
بالفعل، في نهاية الرسالة، ذكر "القفازات البيضاء" أن أموال أول عمليتي شراء قد استنفدت تقريباً، وطلبوا من سموه تخصيص تمويل إضافي على الفور.
بالإضافة إلى ذلك، سألوا جوزيف أين يجب شحن الحبوب المخزنة في ميناء لوهافر داخل البلاد.
لم يتمالك جوزيف نفسه من فرك جبهته بيأس. نقل الحبوب كان صداعاً هائلاً أيضاً. بالطبع، في جوهر الأمر كله كان لا يزال قضية المال.
كان معروفاً أن قدرة النقل في هذا الوقت كانت ضعيفة جداً. حتى مع أرخص وسائل النقل النهري، فإن تكاليف الشحن ستضاعف سعر الحبوب.
في الواقع، رأى جوزيف في تقرير من فاليان أن الـ5 ملايين ليرة التي أُنفقت على شراء البطاطس في مقاطعات مثل الألزاس ولورين قد استخدم نصفها تقريباً لتكاليف النقل.
كان هذا بعد أن أُمر الحكام على طول الطريق بالتعاون الكامل، وإلا لكانت التكاليف أعلى.
تذكر جوزيف النقل النهري، فتذكر فجأة أن جفاف هذا العام سيؤدي إلى جفاف بعض الممرات المائية. وعندما يحدث ذلك، سيتعين استخدام النقل البري، مما يزيد التكاليف أكثر.
تاريخياً، خلال فترة حكم فصيل فيان، أدت جهود تخفيف نقص الغذاء في باريس إلى شراء الحبوب من مقاطعات أخرى. ومع ذلك، فإن تكاليف النقل البري الباهظة حالت في النهاية دون وصول الحبوب إلى باريس في الوقت المناسب.
كان هذا أيضاً أحد الأسباب الرئيسية لسقوط فصيل فيان عندما لم يتمكن الباريسيون من الحصول على خبزهم.
لذا، يجب عليهم التصرف بسرعة وشحن الحبوب من لوهافر بينما لا يزال النقل النهري يعمل.
كان ذلك أيضاً إنفاقاً كبيراً.
فكر جوزيف للحظة. أسبوع الموضة في باريس على وشك البدء، ويجب أن يتمكن من كسب بعض المال منه، لكن العجز لا يزال كبيراً.
تم إنفاق دخل شركة باريس أنجل إلى حد كبير على دعم حرس ولي العهد، ولم يتبق سوى حوالي 200,000 ليرة شهرياً.
مصنع الورق لا يزال في مراحل التخطيط، وسيستغرق ثلاثة أشهر على الأقل قبل أن يتمكن من تحقيق أي ربح.
صناعة النبيذ لم تحقق الكثير من رسوم براءات الاختراع، ولم يكن بعد موسم إنتاج النبيذ على نطاق واسع.
أما بالنسبة لمنطقة التنمية الصناعية في نانسي، فكان الأمر أسوأ. الاستثمار مستمر، ولكن لا يوجد عائد يذكر.
نظر جوزيف من النافذة إلى الشوارع المارة وتنهد في داخله. المال حقاً سهل الإنفاق ولكنه صعب الكسب.
يبدو أنهم سيحتاجون إلى التركيز أكثر على توسيع المصادر وخفض التكاليف.
من ناحية التوسع، كان يعمل على ذلك، لكن المشاريع المتبقية تتطلب استثمارات ضخمة ودورات طويلة، مما يجعل من الصعب تحقيق عوائد فورية.
كانت هناك وسيلة أخرى تتبعها القوى الأوروبية الحالية وهي توسيع المستعمرات.
منذ عصر الاكتشاف، كانت المستعمرات بمثابة "أكياس دم" لجميع الدول. بحلول وقت الثورة الصناعية، وفرت موارد ضخمة بينما كانت تعمل أيضاً كمكبات للمنتجات.
لذلك، كان الاستعمار بالتأكيد هو الطريق إلى الثروة والقوة الوطنية.
كانت الصعوبات المالية الحالية لفرنسا ترجع إلى حد كبير إلى فقدان مستعمرات كبيرة للبريطانيين بعد حرب السنوات السبع، مما أدى إلى انخفاض حاد في الدخل الخارجي.
بدأ جوزيف بطبيعة الحال في التفكير في المناطق المحتملة للاستعمار.
أولاً وقبل كل شيء، كان الشرق الأقصى مستبعداً بالتأكيد. تاريخياً، لم تتورط فرنسا في الشرق الأقصى إلا بعد ما يقرب من قرن، بعد إكمال ثورتها الصناعية.
أما بالنسبة للأمريكتين، فكانت كلها تقريباً تحت السيطرة البريطانية والإسبانية. وبينما كانت المنطقة غنية، إلا أنها كانت بعيدة جداً وصعبة إبراز القوة فيها. حالياً، كانت المستعمرات الفرنسية في منطقة البحر الكاريبي بالكاد تصمد.
بالنظر حوله، أدرك أن الاختيار الذي اتخذه الفرنسيون في التاريخ كان الأكثر منطقية: شمال إفريقيا.
كانت قريبة من فرنسا، بأراضٍ خصبة شاسعة، وخاصة مصر، موقع استراتيجي عالمي المستوى. إذا تمكنت فرنسا من تأمين مصر وتهديد البريطانيين ببناء قناة السويس، فإن ذلك سيمنح فرنسا ميزة استراتيجية كبيرة.
ومع ذلك... عبس جوزيف. رأى البريطانيون فرنسا كعدو لدود وكانوا يقظين للغاية تجاه كل تحركات فرنسا.
بمجرد أن تظهر فرنسا أي نية للاستيلاء على شمال إفريقيا، سيتدخل البريطانيون بالتأكيد. تاريخياً، لم يتمكن الفرنسيون حتى من الهبوط في مصر دون أن يقطع البريطانيون خطوط إمدادهم البحرية.
لذا، كان مفتاح الحصول على موطئ قدم في شمال إفريقيا هو كيفية خداع البريطانيين.
فكر جوزيف طويلاً لكنه لم يتوصل إلى حل مرضٍ، لذلك قرر تأجيل الأمر في الوقت الحالي.
بما أن توسيع المصادر على المدى القصير بدا صعباً، حوّل جوزيف ذهنه بعد ذلك إلى فكرة خفض التكاليف.
تأمل في نفقات فرنسا الرئيسية وصدم عندما أدرك أن أكبر إنفاق كان الفائدة على الديون.
تجاوزت مدفوعات الفائدة السنوية 200 مليون ليرة!
لو كان لديهم هذا المال، لما عادت المجاعات والتنمية الصناعية مشكلة.
ومع ذلك، تم توقيع اتفاقيات الدين بشروط واضحة، ومع مرور الوقت، ستزداد الفائدة فقط.
علم جوزيف أنه في غضون عامين فقط، ستتجاوز الفائدة التي سيتعين على فرنسا دفعها 400 مليون ليرة...