الفصل مائة وثلاثة وأربعون: رسالة من كاترين العظمى
ألقى جوزيف نظرة أخرى في اتجاه تاليران وقال للويس السادس عشر: "يا أبي، إذا أزعجك مرة أخرى، فقط اطلب منه أن يأتي إليّ. لدي طرق لإقناعه."
لويس السادس عشر، عند سماعه أنه يمكنه التخلص من الكاهن الملح، وافق على الفور: "أنا حقاً أقدر ذلك يا جوزيف."
وبينما كان يتحدث، عادت ذاكرته إلى الشرف والمديح الذي جلبته له بندقية الكبسولة في وقت سابق من ذلك اليوم، ولم يتمالك نفسه من النظر إلى ابنه بشوق. "جوزيف، إذا كانت لديك أي أفكار جديدة للأسلحة، يجب أن تخبرني على الفور."
ابتسم جوزيف وأومأ، مفكراً في نفسه أنه لا توجد طريقة يسمح بها لوالده بأن يكون لديه أي وقت فراغ. كل يوم إضافي من البطالة كان خسارة فادحة لتحديث جيش فرنسا.
"لماذا لا تعلم أولئك الحرفيين عملية صنع بنادق الكبسولة؟ أما بالنسبة لمفهومي للبندقية ذات الماسورة المحلزنة، فإنه لم يتطور بالكامل بعد، ولكن بمجرد أن يصبح أكثر دقة، سأخبرك بالتأكيد."
كانت مبادئ وهيكل البنادق ذات الماسورة المحلزنة راسخة بالفعل، لكن جوزيف خشي أنه إذا ركز والده كثيراً على ذلك، فقد يؤثر ذلك على تقدم بناء الترسانة. لذا، قرر أن يبقي الفكرة لنفسه في الوقت الحالي.
"بنادق محلزنة؟" سأل لويس السادس عشر، حائراً بعض الشيء. "ألم يتم اختراع هذا بالفعل؟"
ضحك جوزيف ولوح بيده، وخفض صوته عمداً: "البنادق المحلزنة الحالية صعبة جداً في التحميل. يجب دق الذخيرة في الماسورة، وأحياناً تعلق في المنتصف. تصميمي، ومع ذلك، يجعل تحميل البندقية سهلاً جداً — تقريباً مثل بندقية ذات ماسورة ملساء."
أشرقت عينا لويس السادس عشر على الفور. "يا إلهي، أي نوع من العقول وهبها جوزيف؟!"
أمسك ذراع ابنه بقوة وقال بحماس: "يجب أن تسرع في ذلك! قريباً، سيكون لدينا سلاح سيصدم أوروبا بأكملها!"
"بالطبع يا أبي العزيز."
بعد الدردشة لبعض الوقت حول اللحظات المجيدة في ميدان التدريب ذلك اليوم، ودع جوزيف الملك السعيد وتوجه مباشرة إلى مكتب وزير المالية.
هرع برييه لاستقباله، مبتسماً بحرارة. "يا صاحب السمو، إنه لمن دواعي سروري أن أرى أن جرحكم قد شفي تماماً! الحمد لله على حمايته!"
كان قلقاً جداً بشأن إصابة جوزيف وزارها كل يوم تقريباً، خوفاً من أن يحدث شيء للأمير.
رسم جوزيف علامة الصليب على صدره بسرعة. "الحمد لله. وشكراً لك أيضاً يا رئيس الأساقفة برييه."
جلس الاثنان، وتذكر جوزيف لقاءه بوزير الداخلية في اليوم السابق. سأل: "يا رئيس الأساقفة برييه، سمعت أن مهمة الكونت نيكول إلى إنجلترا لم تسر بسلاسة تامة؟"
تنهد برييه وأومأ. "نعم، إنه ليس ماهراً جداً في مثل هذه المواقف. إنه بطيء في الرد على مختلف الأساليب الدبلوماسية وغالباً ما يخطئ في الكلام... أوه، حتى أنه أخطأ في نسب العائلة المالكة البريطانية علناً."
توقف، ثم نظر إلى جوزيف. "وبعد أن وجهنا تلك الإهانة الكبيرة لفيرين، جاء ليبلغ عن مهمته إلى روسيا وكأن شيئاً لم يحدث. لم يفكر حتى في الاستقالة."
عبس جوزيف عند هذا. كان قد رتب سابقاً لإرسال فيرين إلى روسيا، متوقعاً أن يستقيل بسبب تفويته مفاوضات التجارة الأنجلو-فرنسية. لم يتوقع أن يكون فيرين هادئاً إلى هذا الحد.
في الواقع، أراد فيرين الاستقالة حتى قبل الوصول إلى روسيا، لكن دوق أورليان طلب منه مراراً وتكراراً البقاء. لم يكن أمامه خيار سوى تحمل الوضع والبقاء في مجلس الوزراء، حيث كان الحليف السياسي الوحيد المتبقي لدوق أورليان.
بدا برييه قلقاً. "يا صاحب السمو، إذا لم يغادر فيرين، فإن الكونت نيكول..."
علم جوزيف أنه وفقاً للاتفاق السابق، عندما أُقيل برييه من منصبه، كان من المفترض أن يتولى الكونت نيكول منصبه كوزير للخارجية.
هز رأسه قليلاً. "الكونت نيكول ليس مناسباً للدبلوماسية."
"دعني أفكر في طريقة لتعويضه."
"وكيف تخططون لفعل ذلك؟"
"الكونت نيكول أنسب للعمل المتعلق بالسجل. يمكننا أن نجعله يبدأ في التخطيط لنظام بطاقة هوية وطنية."
"بطاقات هوية؟"
ابتسم جوزيف. "إنها بطاقة سيحملها كل مواطن فرنسي. سيكون لها رقم فريد لتعريف كل فرد."
"لماذا نصدر مثل هذه البطاقات..." بدأ برييه، لكنه، كأحد كبار الوزراء، أدرك بسرعة النقطة الرئيسية: "لفرض ضريبة الرؤوس."
"هناك العديد من الفوائد،" قال جوزيف. "على سبيل المثال، يمكن استخدامها للكشف عن الجواسيس أو المجرمين المطلوبين، ومنع المطالبات الاحتيالية بالرعاية الاجتماعية، وتسهيل تحديد الهوية، ومنع عمليات الاحتيال."
بالطبع، كان هدف جوزيف الرئيسي من الترويج لبطاقات الهوية هو تسهيل الضرائب والتجارة. في النهاية، يمكنهم حتى استخدامها في المستعمرات لتعزيز الشعور بالهوية الوطنية.
أومأ برييه. "لطالما أراد الكونت نيكول أن يفعل شيئاً جديراً بالاهتمام. هذا سيشمل الجميع في الأمة. يجب أن يكون سعيداً."
أضاف جوزيف: "يمكننا حتى إضافة توقيع وزير الداخلية على البطاقات للتحقق من صحتها."
"هذا سيكون مثالياً."
فكر جوزيف للحظة في فيرين، وعبس حاجباه. "ما زلنا بحاجة إلى تقليل نفوذ فيرين أكثر. يجب استبدال وزير الخارجية بشخص من جانبنا."
أومأ برييه على الفور بامتنان. "شكراً لك يا صاحب السمو."
من وجهة نظره، أساء إليه فيرين بسبب حادثة الإقالة، وهذا هو سبب إصرار الأمير على تهميشه.
في الحقيقة، كان جوزيف يركز أكثر على توطيد المشهد السياسي وإضعاف قوة دوق أورليان قدر الإمكان، لتمهيد الطريق لإصلاح النبلاء القدامى في المستقبل.
وبالحديث عن فيرين، تذكر برييه حينئذ تقريراً من بضعة أيام مضت وقال على عجل لجوزيف: "يا صاحب السمو، فيرين أحضر بعض الأخبار من مهمته إلى روسيا."
وقف وأخرج عدة أوراق من درج، وسلمها لجوزيف. "الإمبراطورة الروسية قلقة جداً بشأن موقفنا من الحرب الروسية التركية. كررت لفيرين أن العثمانيين هم من بدأوا الحرب، محاولين غزو الأراضي الروسية مثل القرم وجورجيا، وهاجموا الأسطول الروسي. لم يكن لديهم خيار سوى الرد."
"أوه، هذه نسخة من رسالة من الإمبراطورة كاثرين إلى جلالة الملك."
لم يكن جوزيف مهتماً بشكل خاص بمن هو على حق أو خطأ في النزاع الروسي التركي. ما كان يهمه هو ما إذا كان يمكن استغلال الوضع هناك لصالح فرنسا.
نظر إلى رسالة كاثرين، حيث كانت الإمبراطورة مهذبة جداً في تقديم المجاملات الدبلوماسية وتشجيع فرنسا على دعمها في إعلان الحرب على العثمانيين. بل إنها وصفتها بأنها حملة صليبية جديدة بقيادة فرنسا.
أضاف برييه: "وفقاً لفيرين، ألمحت الإمبراطورة أيضاً إلى إمكانية تحالف زواج فرنسي-روسي."
ابتسم جوزيف. الزواج من روسيا لم يجلب أي فوائد جوهرية لفرنسا في الوقت الحالي.
ومع ذلك، عندما قرأ سطر "دعم روسيا في محاربة العثمانيين"، لم يتمالك نفسه من تضييق عينيه. إذا تحالفت فرنسا مع روسيا ضد العثمانيين، ألن يوفر ذلك ذريعة للتدخل في شمال إفريقيا؟ من الغرب إلى الشرق، أماكن مثل الجزائر، تونس، ومصر، على الرغم من استقلالها العملي، كانت لا تزال مقاطعات عثمانية اسمياً.
إذا حاربت فرنسا وروسيا العثمانيين معاً، فسيكون من المنطقي تماماً أن تتورط فرنسا في شمال إفريقيا كجزء من الجهود لإضعاف العثمانيين.