الفصل مائة وخمسة وأربعون: سنأكلكم يا قراصنة البربر!
"شمال إفريقيا؟" بدا تاليران مأخوذاً بالمفاجأة من ذكرها المفاجئ، وتوقف للحظة. "حسناً، أفترض أنني أعرف القليل عن الوضع. يا صاحب السمو، ماذا تودون أن تعرفوا؟"
"أي شيء، كلما كان أكثر تفصيلاً، كان أفضل."
تاليران، وهو يعرج قليلاً، سار بجانب جوزيف وهو يفكر: "تقع شمال إفريقيا بشكل عام على الساحل الجنوبي للبحر الأبيض المتوسط. من الغرب إلى الشرق، لديك المغرب، الجزائر، تونس، طرابلس، مصر، وعدة دول أخرى."
"آه، كيف أقول ذلك؟ بصرف النظر عن المغرب، قد لا تعتبر الأخريات دولاً حقاً. اعتماداً على الظروف، يمكن أن تتحول بسهولة بين كونها مقاطعات عثمانية أو دولاً مستقلة..."
أدرك فجأة أن جوزيف على الأرجح لا يسأل عن معلومات جغرافية أساسية، لذا قام بتعديل شرحه بسرعة، مركزاً بدلاً من ذلك على الهياكل السياسية. "في الوقت الحالي، المغرب تحت حكم السلالة العلوية. ومع ذلك، خلال العقود القليلة الماضية، كانت هناك انتفاضات متكررة، وكانت السياسة في البلاط فوضوية للغاية. غالباً ما يموت السلاطين في غضون سنوات قليلة من توليهم العرش. باختصار، المغرب ضعيف جداً الآن ويعتمد على إرسال القراصنة لمداهمة سفن التجارة في البحر الأبيض المتوسط للحفاظ على ماليته..."
ألقى تاليران نظرة سريعة على جوزيف، ملاحظاً اهتمامه، وتابع: "إلى الشرق من المغرب تقع الجزائر — مدينة أسسها القراصنة قبل مائتي عام، أو ربما يجب أن نسميها البحرية العثمانية، لأنهم أساساً نفس الشيء. هؤلاء القراصنة احتلوا البربر الذين كانوا يعيشون في الأصل في الجزائر، لكنهم واجهوا بعد ذلك ضغطاً هائلاً من البحرية الإسبانية. فاختاروا أن يصبحوا مقاطعة عثمانية مقابل الدعم العثماني."
"بعد ذلك، أرسل العثمانيون حرسًا إمبراطوريًا نخبة إلى المنطقة. ومع ذلك، بعد قرن من الزمان، فقد العثمانيون السيطرة على الجزائر البعيدة. أصبح الحرس الإمبراطوري المتمركز هناك هو القوة الحاكمة. الآن، تُحكم الجزائر من قبل برلمان مكون من الحرس الإمبراطوري، والقراصنة، والسكان المحليين، الذين ينتخبون حاكم الجزائر."
"أوه، وبالمناسبة، البحرية، التي نعتقد أنها قراصنة، تتمتع بسلطة كبيرة في الجزائر. العديد من الحكام السابقين كانوا قراصنة سابقين."
أومأ جوزيف بابتسامة: "أنت دقيق جداً، رجاءً استمر."
"بالتأكيد يا صاحب السمو. إلى الشرق من الجزائر تقع تونس، منطقة صغيرة نسبياً لكنها غنية جداً، بأراضٍ خصبة وموارد وفيرة."
"ومع ذلك، خرجت تونس للتو من ما يقرب من نصف قرن من الانقلابات المتكررة قبل عشرين عاماً. الباشا الحالي، وهو منصب مشابه للحاكم، هو حمودة باي."
"بسبب الحروب السابقة، لم تعد تونس مزدهرة كما كانت من قبل، والعلاقات مع الجزائر سيئة، ويرجع ذلك جزئياً إلى مشاركة الجزائر في الانقلابات هناك. الجزائر تداهم حدود تونس بشكل متكرر."
"ومع ذلك، منتجاتنا، مثل المنسوجات والزجاج والنبيذ، تحظى بشعبية كبيرة في تونس. إنها أكبر سوق لنا في شمال إفريقيا."
"بالطoconut، تونس هي أيضاً واحدة من معاقل قراصنة البربر. سفننا التجارية تتعرض للنهب هناك بشكل متكرر. البحرية تحتاج في كثير من الأحيان إلى إجراء عمليات تطهير."
"في الواقع، نحن محظوظون إلى حد ما، بالنظر إلى أن طولون موطن لأسطول قوي. السفن التجارية الدنماركية، والسردينية، وحتى الأمريكية تتعرض للمداهمة بشكل أكبر. هل تعلمون أن الأمريكيين يدفعون ملايين الليرات كجزية كل عام لتجنب هجمات القراصنة؟"
عبس جوزيف قليلاً: "ألاحظ أنك تذكر القراصنة باستمرار."
"آه، نعم يا صاحب السمو." أومأ تاليران. "لقد كان البحر الأبيض المتوسط منذ فترة طويلة ملاذاً لقراصنة البربر."
"كانوا في الأصل جزءًا من البحرية العثمانية، مكلفين بمهاجمة سفن تجارة الدول الكاثوليكية. ولكن مع ضعف العثمانيين، فقدوا السيطرة على بحريتهم. ثم أصبح هؤلاء البحارة السابقون قراصنة. أسسوا معاقل في جميع أنحاء شمال إفريقيا، بل وأصبح بعضهم حكامًا، تمامًا كما هو الحال في الجزائر."
"تلقى قراصنة البربر تدريباً بحرياً رسمياً، مما جعلهم أقوى بكثير من القراصنة العاديين. يجوبون البحر الأبيض المتوسط، ويهاجمون جميع سفن التجارة ما لم تكن دولة تلك السفينة قد دفعت الجزية بالفعل. كل عام، تنفق الدول الأوروبية مبالغ كبيرة لفدية الرهائن الذين يأخذهم القراصنة."
"أيضاً، يداهم قراصنة البربر أحياناً شمال البحر الأبيض المتوسط، ويأسرون الأوروبيين لبيعهم كعبيد في شمال إفريقيا، أو الإمبراطورية العثمانية، أو العالم العربي."
"لقد قاتلت البحرية الإسبانية قراصنة البربر لقرون، ولكن بما أن القراصنة متجذرون بعمق في مختلف دول شمال إفريقيا — طرابلس هي إحدى قواعدهم — فقد كان من المستحيل القضاء عليهم."
بينما كان تاليران يذكر "قراصنة البربر" مراراً وتكراراً، تذكر جوزيف فجأة أن حروب البربر الشهيرة ستندلع في غضون ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان. فالأمريكيون، بعد أن عانوا كثيراً من غارات القراصنة، سيرسلون في نهاية المطاف بحريتهم بأكملها تقريباً لمحاربة القراصنة في البحر الأبيض المتوسط.
ومع ذلك، لن يتم القضاء على قراصنة البربر أخيراً إلا بعد عدة عقود، بمساعدة فرنسا. خلال هذه الفترة، ستنفق الولايات المتحدة 20% من ميزانيتها الوطنية على دفع فدية للقراصنة!
أشرقت عينا جوزيف فجأة، وربت بحماس على كتف تاليران: "شكراً على التذكير يا مستشار تاليران! أعتقد أنه يجب علينا أن نقرر القضاء على آفات البحر الأبيض المتوسط هذه."
حتى الآن، كان يركز دائماً على المسار التاريخي لإرسال الجيش الملكي إلى شمال إفريقيا، بدءاً بمصر. ومع ذلك، لم تكن قوة فرنسا كافية بعد لمواجهة مصر، ومع استمرار قوة العثمانيين، كانوا سيرسلون بالتأكيد تعزيزات إلى مصر — التي، على الأقل اسمياً، ظلت مقاطعة عثمانية.
لكن قراصنة البربر قدموا لجوزيف فكرة جديدة.
يمكنهم البدء بقراصنة البربر، وضرب معاقلهم في شمال إفريقيا، وتحويل أراضيهم إلى غنائم حرب.
والقضاء على القراصنة كان شيئاً مدعوماً عالمياً، خاصة من قبل الأمريكيين الذين عانوا كثيراً. سيقدمون بالتأكيد دعماً قوياً. ومن المرجح أن يساعد الإسبان أيضاً.
في هذه الحالة، إذا رغب البريطانيون في التدخل، أولاً، لن يكون لديهم ذريعة صالحة. لا يمكنهم القول: "أنا أعارض القضاء على قراصنة البربر"، أليس كذلك؟ ثانياً، سيغضبون كلاً من الأمريكيين والإسبان. ومع الجهود الفرنسية الروسية المشتركة ضد العثمانيين، من المرجح أن تدعم روسيا أيضاً تصرفات فرنسا في البحر الأبيض المتوسط.
إذا أصر البريطانيون على معارضته، فربما يمكن لجوزيف حتى تشكيل "تحالف مناهض لبريطانيا" أو شيء من هذا القبيل، وسيكون ذلك انتصاراً كبيراً.
وهكذا، بدأت استراتيجية فرنسا لشمال إفريقيا تتشكل في الحقول خارج بيتي تريانون.
تاليران، ومع ذلك، بدا قلقاً. "يا صاحب السمو، قراصنة البربر قوة هائلة. للقضاء عليهم سيتطلب استثماراً كبيراً، وبالنظر إلى الوضع المالي الحالي لفرنسا، أخشى..."
ابتسم جوزيف وهز رأسه. "لا يا مستشار تاليران، هذه العملية للقضاء على القراصنة ستكون مربحة في الواقع، ولن تتطلب الكثير من النفقات."
توقف، ناظراً إلى تاليران. "ربما ترغب في تولي منصب دبلوماسي؟"