رواية ولي عهد فرنسا

الفصل مائة وثمانية وأربعون: الاحترافية الدبلوماسية

توقف وزير البحرية للحظة، ثم أدرك أن القاعدة البحرية التي أشار إليها ولي العهد تقع في مناطق مثل الجزائر وتونس، حيث يتحصن قراصنة البربر.

"لكن، التأثير الذي يمكن ممارسته في منطقة بحر البربر على العثمانيين محدود؛ سيكون من الأفضل التركيز على خليج سرت..."

جوزيف، ملاحظًا أنه على وشك مواصلة الضغط على النقطة، ألقى نظرة خفية على برييه. الأخير نظف حلقه على الفور وقال: "يا ماركيز دي كاستري، كما تعلمون، ماليتنا ضيقة جداً، لذا لم يتم تخصيص أي أموال إضافية لهذه العملية."

لا أموال إضافية؟ عند سماع ذلك، تراجع وزير البحرية على الفور، متمتماً: "لكن حتى إظهار القوة بالقرب من بحر البربر يتطلب تمويلاً."

ابتسم جوزيف وأجاب: "لذلك، نحتاج إلى إشراك الأمريكيين والإسبان في عملية مشتركة."

نظرت الملكة ماري إلى ابنها بفضول. "جوزيف، لماذا تحتاج إلى الأمريكيين والإسبان؟"

"لأن الأمريكيين يمكنهم توفير التمويل،" شرح جوزيف. "سفنهم التجارية في البحر الأبيض المتوسط تتعرض لهجمات متكررة من البحرية العثمانية. يمكننا أن نجعلهم يقدمون 600 ألف ليرة للمساعدة في حماية السفن التجارية."

"أوه، وبما أنها ستكون عملية مشتركة، فإن الأمريكيين سيحتاجون أيضاً إلى بعض السفن الحربية المناسبة. أنا متأكد من أنهم سيكونون على استعداد لشراء اثنتين من فرقاطاتنا القديمة."

في هذا الوقت، كانت الولايات المتحدة بعيدة كل البعد عن القوة العالمية التي ستصبحها لاحقاً. لقد حصلت للتو على استقلالها، وكانت فقيرة للغاية، ولم يكن لديها تقريباً أي بحرية. بيع فرقاطتين فرنسيتين قديمتين لهم سيجعلهما سفنهما الحربية الرئيسية.

أومأت الملكة: "وماذا عن الإسبان؟"

"يمكنهم توفير السفن الحربية. بحر البربر لديه قدر كبير من المصالح الإسبانية. إنهم أكثر حرصاً منا على طرد القوات العثمانية من هناك."

اغتنم برييه الفرصة للموافقة: "يا جلالة الملكة، أعتقد أن اقتراح ولي العهد مجدٍ جداً."

أومأت الملكة ماري بالموافقة. الأمريكيون سيدفعون، والإسبان سيساهمون بقوة عسكرية، وفرنسا ستجني فوائد من روسيا. هل كان هناك شيء أكثر ربحاً من هذا؟

التفتت إلى برييه: "رئيس الأساقفة برييه، رجاءً ضعوا خطة مفصلة للعملية المشتركة مع روسيا لمواجهة العثمانيين، وللتحركات في البحر الأبيض المتوسط. قدموها لي في أقرب وقت ممكن."

"نعم يا جلالة الملكة. في الواقع، الخطط ذات الصلة معدة بالفعل." وضع برييه كومة سميكة من الوثائق أمام الملكة.

"أوه، كفاءتكم رائعة حقاً."

"شكراً لثنائكم." ابتسم برييه وتابع: "أخطط لإرسال فيكونت ليونيداس كممثل لجلالة الملك إلى روسيا. إذا قدمت الإمبراطورة كاثرين شروطاً مقبولة، فقد نوافق حتى على إعلان الحرب على العثمانيين."

بينما كانت الملكة ماري على وشك الإيماء، عبس وزير الخارجية، فيرين، وقال: "يا رئيس الأساقفة برييه، أنا من أحضر رسالة الإمبراطورة كاثرين في المرة الأخيرة. لماذا من الضروري إرسال فيكونت ليونيداس هذه المرة؟"

فكر برييه في نفسه: "بالطبع، لمنع هذا الفضل الدبلوماسي من الوقوع في يديك."

ومع ذلك، تحدث بجدية: "الكونت فيرين، هناك أمور أخرى أكثر أهمية لتتولونها."

"أوه؟ ماذا يمكن أن يكون أكثر أهمية الآن من المهمة إلى روسيا؟"

"ستمثلون ملك فرنسا وتسافرون إلى القسطنطينية."

القسطنطينية كانت العاصمة العثمانية، وعُرفت لاحقاً أيضاً باسم إسطنبول. ومع ذلك، كانت "القسطنطينية" الاسم الذي تفضله الدول الكاثوليكية، حيث كان الاسم الذي أطلقه الرومان قبل أن يسيطر العثمانيون عليها ويعيدوا تسميتها.

صُدم فيرين. "لماذا نذهب إلى القسطنطينية؟"

"هذا مهم جداً." قال برييه بجدية: "يجب أن نفعل كل ما في وسعنا لمنع العثمانيين من تحويل تركيزهم نحو البحر الأبيض المتوسط."

"لذا، يجب أن تذهبوا لإبلاغ السلطان حميد الأول أننا هنا لحماية حرية التجارة في البحر الأبيض المتوسط ومكافحة قراصنة البربر."

ضحك عدة وزراء في الغرفة بصمت لأنفسهم. قبل لحظات فقط، كانوا يتحدثون بحماس عن مكافحة "البحرية العثمانية"، والآن تحولت الخطة بسهولة إلى "محاربة قراصنة البربر".

أدرك فيرين على الفور أن هذا فخ. في هذه المرحلة، لم يكن لدى العثمانيين وقت "لتحويل تركيزهم إلى البحر الأبيض المتوسط" — ألم تكن روسيا تضغط عليهم بما فيه الكفاية على الجبهة الشمالية؟

لكن ماذا يمكنه أن يقول أيضاً؟ إذا رفض، فسيعطي ذلك برييه الذريعة المثالية لإقالته.

في تلك اللحظة، دوق أورليان، الذي كان صامتاً حتى الآن، تحدث فجأة: "يا رئيس الأساقفة برييه، إذا أردنا التحالف مع روسيا، فمن المؤكد أن ذلك سيغضب العثمانيين. إرسال الكونت فيرين إلى القسطنطينية الآن قد لا يكون آمناً جداً."

كان العثمانيون قد احتجزوا أو حتى أعدموا مبعوثين كاثوليكيين لأسباب مختلفة في الماضي، والعكس كان صحيحاً في كثير من الأحيان أيضاً.

التفت جوزيف فوراً إلى الكونت فيرين وقال بجدية: "الكونت فيرين، هذه هي اللحظة لإظهار احترافيتكم كدبلوماسي!"

شعر فيرين بموجة من الإحباط لكن لم يكن أمامه خيار سوى الإيماء بعبوس: "سأكمل المهمة الدبلوماسية."

واصل برييه مناقشة تفاصيل العملية في بحر البربر. بعد أن وقعت الملكة ماري على الخطة، ابتسم وسحب وثيقة أخرى: "الآن، نحتاج لمناقشة الاقتراح بشأن اقتراح ولي العهد بإنشاء مخازن حبوب احتياطية في المدن الكبرى."

تذكر جوزيف فجأة شيئاً والتفت إلى فيرين: "الكونت فيرين، بمجرد وصولكم إلى القسطنطينية، تأكدوا من إبلاغ السفير الفرنسي لدى العثمانيين على الفور. اطلبوا منه ومن موظفي السفارة العودة إلى فرنسا في أقرب وقت ممكن."

"آه؟"

"قد نعلن الحرب على العثمانيين، وإذا حدث ذلك، فسيكونون في خطر كبير."

تحول وجه فيرين إلى الشحوب — بعد كل ذلك، هل تدركون أنه خطير هناك! لماذا لم تذكروا أن السفير يجب أن يظهر أيضاً 'احترافية دبلوماسية'؟ أنا فقط من يجب أن أظهر الاحترافية، أليس كذلك؟!

من بين أسنانه المشدودة، تمتم: "حسناً، سأذكرهم."

ثم انتقلت المناقشة إلى الاقتراح المتعلق باحتياطيات الغذاء. وبما أن مصالح الجميع كانت أكثر توافقاً هنا، فقد تم تمرير الاقتراح بسلاسة.

كما حصل جوزيف على منحة خاصة إضافية قدرها 3 ملايين ليرة لشراء الغذاء. كان هذا أقصى مبلغ يمكن أن تتحمله الخزانة الفرنسية في الوقت الحالي.

اختتم اجتماع مجلس الوزراء، وغادر جميع الوزراء راضين، باستثناء فيرين ودوق أورليان، اللذين كانا يرتديان تعابير كئيبة.

وبينما كان جوزيف يسير خارج الأبواب الذهبية، تذكر أنه تلقى رسالة من فريسيل هذا الصباح، تبلغه بأن الاستعدادات لأسبوع الموضة في باريس قد اكتملت. قرر زيارة قصر التويلري لرؤية التقدم.

عندما استدار عند زاوية الممر الطويل، شعر فجأة وكأن زوجاً من العيون الحزينة تراقبه.

استدار بسرعة ورأى أميرتين من صقلية تنحنيان رأسيهما وتنحنيان بصمت.

ماذا كان يحدث مع هاتين الشابتين؟

صفع جوزيف جبهته فجأة — لقد وعد بإطلاعهما على باريس، لكن في خضم كل شيء، نسي تماماً...

هرع إليهما، ووضع يده على صدره تحية، وابتسم: "أيتها الأميرة الجميلة، أتساءل عما إذا كان لي شرف التجول في باريس معكِ؟"

اختفى الحزن من عيني الأميرة ماريا على الفور، وابتسمت كزهرة متفتحة، مائلة رأسها مراراً وتكراراً: "شكراً على الدعوة يا صاحب السمو. سأكون سعيدة جداً!"