الفصل مائة وخمسون: أريد أن أقبّله... آه—
بعد اللعب لما يقرب من نصف ساعة، نزلت الأميرة ماريا على مضض من لعبة الدوران، وقلبها يفيض بالفرح وكأنها دخلت بالفعل حديقة عدن.
هذه الآلات المليئة بالمرح جعلتها تشعر وكأنها في مكان خرج مباشرة من قصة خيالية. الشخص الذي اخترعها كان عبقرياً بلا شك! فكرت في نفسها، وهي تهرع بالفعل نحو اللعبة الترفيهية التالية.
على قارب "الانجراف السعيد"، ممسكة بمظلة صغيرة، جلست جنباً إلى جنب مع ولي العهد، تنجرف مع التيار وتستمتع بأشعة الشمس الدافئة بعد الظهر...
على سفينة القراصنة، تشبثت بقوة بذراع ولي العهد، وأغمضت عينيها وأطلقت صرخة عالية النبرة...
كانت سفينة حقيقية، سُحبت من نهر السين، تعمل بمحرك بخاري يدير عجلة خشبية تحتك بقاع السفينة، وترفعها في الهواء مراراً وتكراراً. حسناً، في الواقع، لم تصل سوى إلى ارتفاع صدر شخص بالغ، لكن بالنسبة للأميرة ماريا، شعرت وكأن عملاقاً يقذفها، والإثارة جعلت قلبها يشعر وكأنه قد يقفز من صدرها.
ومع ذلك، لم تتوقع أن يكون هناك شيء أكثر إثارة ينتظرها.
ذلك المكان كان يسمى "البيت المسكون".
بعد أكثر من عشر دقائق، الأميرة ماريا، خائفة من شيطان أحمر الوجه ذي حوافر ماعز، وقرون على رأسه، ويحمل مذراة فولاذية، ألقت بنفسها فوراً في أحضان جوزيف، متمسكة به بقوة، تبكي وتصلي بصوت عالٍ: "ليساعدنا الله! وووو... أبعد كل الأرواح الشريرة... وووو..."
لم يكن أمام جوزيف خيار سوى إصدار تعليمات للعمال المسؤولين عن إخافة الزوار بالمغادرة، ثم حمل الأميرة خارج البيت المسكون. بعد فترة، هدأت أخيراً، ولم تعد تعتقد أن ما رأته كان شيطاناً، وتلاشت شهقاتها تدريجياً.
في تلك اللحظة، ماريا، وعيناها لا تزالان حمراوين من البكاء، ألقت نظرة فجأة على لافتة ليست بعيدة: "عجلة فيريس موجودة لمساعدتك أنت ومن تحب على عبور السماء. كلما ارتفعت عجلة فيريس، اقتربنا من الله. عندما تصل عجلة فيريس إلى أعلى نقطة، إذا قبلت الشخص الذي تحبه، فسيباركك الله ويبقيكما معاً إلى الأبد."
ترددت لنصف ثانية فقط قبل أن تقف فجأة من مقعدها، وتشير إلى عجلة فيريس، وهي تحمر خجلاً، وتهمس لجوزيف: "يا صاحب السمو، هل ترغب في ركوب هذه اللعبة معي؟"
نسي جوزيف منذ فترة طويلة الحيلة الترويجية التي صنعها لعجلة فيريس، ودون تردد، أومأ برأسه: "سيكون لي شرف الركوب معكِ يا أميرة."
تسارع قلب ماريا. ولي العهد لم يرفض الركوب على "الآلة التي تسمح للعشاق بعبور السماء" معها، مما يعني أنه...
احمر وجه الفتاة الشابة أكثر، ولم تجرؤ على التفكير أكثر.
بمجرد أن بدأ مكبس المحرك البخاري الذي يدفع عجلة فيريس حركته الترددية، بدأت عجلة فيريس بالدوران ببطء، محدثة أصوات صرير خافتة.
علم جوزيف أن فريسيلر قد أجرى اختبارات مكثفة مسبقاً، لذا يجب ضمان السلامة، لكن صوت المفاصل الخشبية لا يزال يملأه بالقلق.
في مقصورة المراقبة الصغيرة لعجلة فيريس، جلست ماريا ورأسها منخفض، مقابل ولي العهد، تشعر بأن الاثنين يرتفعان تدريجياً في الهواء.
لم تستطع إلا أن تحلم.
عندما نقترب من القمة، ماذا يجب أن أقول لولي العهد، وأنا أنظر إليه بمودة؟
"عيناكِ ساحرتان حقاً،" ربما؟ لا، لا، من الأفضل أن أقول: "أنتِ أكثر شخص ساحر قابلته على الإطلاق،" أو "الحمد لله الذي جعلني ألتقي بكِ."
همم! هذا ما سأقوله.
ثم، ربما سيمسك بيدي، وإذا حدث ذلك، يجب أن أغمض عيني وأنتظر بهدوء.
إذا لم يتحرك، فسأقترب أكثر، قريبة جداً. لا ينبغي أن يبتعد، أليس كذلك... لن يفعل، بالتأكيد لا! ثم سأ... أجمع شجاعتي وأقبّل شفتيه الناعمتين بلطف...
وبينما كانت ماريا تفكر في هذا، شعرت جسدها كله وكأنها تحترق من الحمى، متوردة وساخنة الملمس.
هل سيحتضنني؟
هل سيغتنم الفرصة ليتقدم لي بطلب الزواج؟
أم أنه سيقبلني بقوة أكبر...
آه، ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يجب أن أفعل؟
شعرت بموجة عارمة من السعادة تجتاحها، مما جعلها تشعر بالدوار.
همم؟ لماذا أشعر بالدوار الشديد؟!
شعرت ماريا فجأة بضيق في التنفس، هل يمكن أن تكون أليسا قد ربطت مشدها بإحكام شديد قبل مغادرتهما فرساي؟
أسرعت برفع رأسها، محاولة أخذ نفس عميق، لكن عينيها رأتا فجأة الناس في الأسفل، أصبحوا صغاراً كالتفاح، وقمم الأشجار تشبه كتل العشب...
انكمشت حدقتا عينيها على الفور إلى أصغر حجم، واجتاحتها موجة من الرعب الشديد، وبدأ قلبها يخفق بجنون، وجسدها كله يرتجف بلا سيطرة.
كانت هذه أعلى نقطة في عجلة فيريس! سأقبّله...
بهذه الفكرة الأخيرة التي ومضت في ذهن ماريا، مالت رقبتها الرقيقة، وأغمي عليها، متهاوية على المقعد.
"إيه؟! أميرة!"
صُدم جوزيف وأمسك بها بسرعة. كانت مقصورة المراقبة لعجلة فيريس مفتوحة من الأعلى لتقليل الوزن، ولحسن الحظ كانت مربوطة بحبل أمان، وإلا لربما سقطت.
تخيلت ماريا كل شيء بشكل مثالي، وكادت تنجح، لكن من كان يتوقع أنها تخاف المرتفعات...
لم يكن واضحاً كم من الوقت قد مضى، ولكن في غرفة في قصر التويلري، تم تحويلها إلى فندق راقٍ، استيقظت أميرتا صقلية ببطء، ورائحة الأملاح الكريهة لا تزال عالقة في الهواء.
سمعت امرأة ترتدي رداءً أبيض تقول: "يا صاحبة السمو، لا بد أن الأميرة قد فزعت بشدة وأغمي عليها. لكنها الآن يجب أن تكون بخير. استريحي جيداً، وستتعافين قريباً."
"شكراً لمجيئكِ كل هذه المسافة يا دكتورة بيرنا."
جمعت ماريا ذكرياتها من وقت سابق وفهمت أخيراً أنها أغمي عليها في اللحظة الحاسمة لاعترافها بمشاعرها. شعرت بالإحراج والغضب في آن واحد. لو لم تكن واهنة وضعيفة جداً، لكانت صفعت نفسها بقوة...
رفعت رأسها لترى ولي العهد بجانب سريرها، يبدو قلقاً، فدفئ قلبها فجأة. قلقه عليّ يعني أنه...
مسح جوزيف العرق من جبينه. من كان يتوقع أن هذه الأميرة تخاف المرتفعات؟ لحسن الحظ، لم يحدث شيء. لو كانت قد فزعت بشدة، لكان الأمر قد تحول إلى حادث دبلوماسي...
جمعت الدكتورة بيرنا حقيبتها الطبية بصمت، وقلبها مكسور قليلاً. عندما دعاها سموه إلى هنا، شعرت ببعض السرور، لكنها الآن عالجت للتو أميرته...
في هذا الوقت، على طريق يبعد 100 كيلومتر خارج باريس، كانت قافلة تسير بسرعة.
في العربة الوسطى، فتاة صغيرة، تجاوزت العاشرة بقليل، ترتدي فستاناً وردياً طويلاً وريشتين ملونتين في شعرها، عيناها الزرقاوان اللامعتان مليئتان بالحيوية، ووجهها لا يزال مستديراً بدهون الطفولة، طوت رسالة الملكة ماري بدقة وأعادتها إلى ظرفها.
نظرت عبر الرجل في منتصف العمر الجالس مقابلها، ونفخت خديها وهي تقول: "الكونت فارنانو، عمتي العزيزة تحثنا على الإسراع إلى باريس."
أومأ الرجل في منتصف العمر: "سمعت، أميرات صقلية يبدو أنهن محبوبات جداً من قبل صاحب السمو ولي العهد."
رفعت الفتاة أنفها الصغير بثقة وقالت: "عمتي تقلق كثيراً. على الرغم من أن حظي لم يكن جيداً، إلا أنني أمتلك سحراً غير عادي. في النهاية، سأكون أنا من يفوز بقلب سموه!"