الفصل مائة وواحد وخمسون: لوليتا الصغيرة وسيد شارب
كانت الشمس مشرقة، والسماء زرقاء صافية تتخللها سحب بيضاء ناعمة، والطقس لطيفاً لدرجة أنه يرفع المعنويات.
في ضواحي باريس، كانت مرة أخرى جادة الملك، نفس الجادة التي مرت بها أميرتا الصقليتين. الآن، استقبلت ضيفاً مرموقاً آخر.
هذه المرة، ظلت الزينة على طول الطريق دون تغيير في الغالب، لكن الجنود المسؤولين عن الأمن تم استبدالهم بالكامل، وكان عددهم أكبر بكثير من ذي قبل.
بسبب حادثة "هجوم اللصوص على ولي العهد" التي وقعت قبل نصف شهر، استدعت الملكة ماري حتى الحرس السويسري للملك لمرافقة ابنة أخيها، التي كانت ستصل قريباً.
للحظة، تناوبت فيالق باريس ذات الملابس البيضاء والحرس السويسري ذو الملابس الحمراء على جانبي الطريق، وشكل اللونان الأحمر والأبيض مشهداً خلاباً آخر.
في العربة، كليمنتين، بعينين كبيرتين تشبهان عيني جوزيف، ألقت نظرة على الحراس أمامها، ورفعت ذقنها بفخر. بالإيطالية، ابتسمت للسفير التوسكاني وقالت: "كونت فارنانو، هل رأيت ذلك؟ ولي العهد نفسه خرج مع جيش باريس بأكمله تقريباً لاستقبالي!"
"مم، لا بد أنه سمع عن لطافتي من العديد من الناس، هاهاها،" أضافت.
تنهد الرجل في منتصف العمر ذو الوجه المربع وهز رأسه قليلاً، مفكراً في نفسه أنها سمعت عن هجوم ولي العهد قبل وقت ليس ببعيد، وأن الأمن المشدد لم يكن من أجلها فقط...
فجأة، دوى صوت بوق عالٍ في الأمام.
سرعان ما محت دوقة توسكانا الكبرى الابتسامة من وجهها، وعدلت ملابسها على عجل، ووضعت قبعتها ذات الريش، وبدأت تتدرب بهدوء على ما ستقوله لاحقاً.
توقفت العربة، وانحنى السفير فارنانو ليفتح الباب. اتخذت كليمنتين تعبيراً وقوراً، ونزلت من الدرجات الخشبية.
ومع ذلك، عندما وصلت إلى الدرجة الثانية، انزلقت قدمها، وفقدت توازنها، وأطلقت صرخة مفاجئة وهي تسقط.
لحسن الحظ، كان حارس قريب سريعاً بما يكفي ليمسك بها، مانعاً إياها من السقوط على وجهها. لكن القبعة الجميلة ذات الريش طارت بعيداً وهبطت على بعد أكثر من عشر خطوات.
احمر وجه كليمنتين قليلاً. وعندما رفعت رأسها ورأت ولي العهد الوسيم ينظر إليها، تحررت بسرعة من قبضة الحارس، ورفعت فستانها، وسارت إلى الأمام، وانحنت قائلة: "يشرفني لقاؤكم يا صاحب السمو الملكي!"
"أم، أحم، رأيت الجميع يبدون جادين جداً، لذا تظاهرت بالانزلاق لأجعل الجميع يضحكون، ههه..."
نظر جوزيف إلى الفتاة الصغيرة، التي بالكاد تجاوزت العاشرة من عمرها وتتحدث بلكنة غريبة، تتحدث مع نفسها. لم يتمالك نفسه من الضحك بيأس وضغط بيده على صدره رداً على التحية، قائلاً: "أنا أيضاً سعيد جداً بلقائكِ. أنتِ حقاً مسلية، هاهاها."
"أوه، بالمناسبة، لشكركم على قطع كل هذه المسافة لاستقبالي، لدي شيء خاص "للمغادرة" لأعطيكم إياه." قالت الفتاة الصغيرة، وهي تأخذ صندوقاً خشبياً صغيراً من خلفها.
"شيء 'للمغادرة'؟" سأل جوزيف، حائراً. "هل تقصدين 'هدية'؟"
"أوه، نعم، نعم، هدية،" حكت كليمنتين رأسها وضحكت، "لغتي الفرنسية ليست جيدة جداً، لذا لا تهتمي بي. ها هي، هذه لكِ."
"شكراً جزيلاً لكِ." أخذ جوزيف الصندوق الخشبي وفتحه، ليجد بداخله مروحة ورقية مطوية مصفرة قليلاً. "هذه... مروحة مطوية؟ لي؟"
ألقت كليمنتين نظرة غامضة ولوحت بيدها. "لا يا ابن عمي العزيز، هذه تحفة أثرية. سمعت أنك 'مطلع' جداً على الثقافة الشرقية، لذا اشتريتها خصيصاً لكِ. أوه، قيل لي إن هذه استخدمها عالم مشهور جداً من الشرق الأقصى يدعى 'كونفوشيوس'!"
"كونفوشيوس؟ مروحة مطوية؟!" لم يتمالك جوزيف نفسه من ضرب جبهته. مروحة ورقية مطوية من فترة الربيع والخريف... كانت كطبق بورسلين أزرق وأبيض من عهد أسرة مينغ يحمل علامة "آمن للاستخدام في الميكروويف"، أو الأغنام الأربعة على وعاء برونزي، كل منها يدعى "خروف سعيد"، "خروف جميل"، "خروف كسول"، و"خروف مغلي"...
على الرغم من أنه علم أنه قد يكون غير مهذب، إلا أن جوزيف لم يتمالك نفسه من السؤال: "كم كلفتك هذه التحفة الأثرية؟"
"لم تكن باهظة الثمن، 120 دوكات فقط." ابتسمت كليمنتين ببهجة. "طالما أنكِ تحبينها!"
120 دوكات، حوالي 800 ليرة. يا إلهي! إنفاق كل هذا المال على مزيفة... تمزق جوزيف بين ما إذا كان يجب عليه تذكيرها، لكنه رأى أن الفتاة الصغيرة كانت تقصد خيراً، فقرر أنه من الأفضل عدم إحراجها.
وضع هدية كليمنتين جانباً وتبادل معها بضع مجاملات. وبينما كان على وشك دعوتها إلى العربة للعودة إلى قصر فرساي، رآها تقفز نحو كيسولد، مبتسمة ببهجة: "هذه لكِ، شيء 'للمغادرة'. آمل أن تحبينها."
ثم، واصلت إعطاء الهدايا لإيموند، وللكبير الخدم الذي يسافر معهم، ولضباط فيالق باريس...
ضرب جوزيف جبهته مرة أخرى. هذه الفتاة الصغيرة، إنها حقاً فراشة اجتماعية.
بينما كانت كليمنتين توزع الهدايا بسعادة، غطت سحابة داكنة الشمس فجأة، وتحولت السماء المشمسة إلى مطر خفيف.
اغتنم جوزيف الفرصة بسرعة لإدخال ابنة عمه الفراشة الاجتماعية إلى العربة. بدأت القافلة بالتحرك مرة أخرى.
ومع ذلك، قبل أن يصلوا حتى إلى ضواحي باريس، انكسر محور عربة كليمنتين فجأة. شاهد جوزيف المطر يتناثر على الأرض وأمر إيموند بسرعة بدعوة ابنة عمه إلى عربته.
مسحت الفتاة الصغيرة ذراعيها ووجهها بمنديل وضحكت: "تعطلت العربة فجأة. لكن لا بأس، هذا النوع من الحظ السيئ يحدث لي طوال الوقت، هاهاها. يجب أن تبقى متفائلاً في الحياة."
قالت هذا وهي، وكأنها بفعل سحر، تسحب حفنة من الحلوى من ملابسها وتضعها على الطاولة الخشبية أمامها، مائلة رأسها نحو جوزيف: "يا ابن عمي، هل ترغب في بعض الحلوى؟ هذه حلوى النعناع بالفانيليا هي مهارة خاصة لمعلمتي 'تان'، ولا يمكنك العثور عليها في أي مكان آخر."
...
لحسن الحظ، سارت بقية الرحلة بسلاسة، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه القافلة إلى قصر فرساي، كان المطر قد توقف في الغالب.
كانت الملكة ماري تنتظر في الساحة الرخامية خارج البوابة الرئيسية، ووجهها يفيض بدفء عائلي وابتسامة لطيفة.
قفزت كليمنتين من العربة، وركضت إلى الملك والملكة لتنحني، ثم ألقت بنفسها فوراً في أحضان عمتها، ودست سراً قطعة حلوى نعناع بالفانيليا لها: "هذه من صنع السيد رينا."
"أوه، شكراً جزيلاً لكِ يا حلوتي! هذا حقاً طعم الوطن."
عندما وصلت كليمنتين، وهي لا تزال تنحني، إلى الأميرة تيريز، رأت القطة الشارتروكس الزرقاء الرمادية في ذراعيها وأصبحت متحمسة على الفور. "واو! إنها جميلة جداً ولطيفة! هل يمكنني مداعبتها؟"
"واو، إنها مطيعة جداً. بالمناسبة، لدي أيضاً قطة! أحبها كثيراً. اسمها 'السيد شارب'."
"أوه، لا بد أنكِ تريدين رؤية السيد شارب أيضاً، أليس كذلك؟ سأذهب لأحضره، ههه!"
وقفت تيريز هناك بحيرة، تشاهد الفتاة الصغيرة تركض إلى عربة الخدم، وتعود وهي تحمل قطة سوداء وبيضاء ذات شعر طويل.
"أرأيتِ، أليست لطيفة أيضاً؟"
جوزيف، الذي كان يشاهد من الجانب، كاد يضحك بصوت عالٍ عندما رأى قطة كليمنتين — رأسها كان أبيض بالكامل تقريباً، مع بقعة صغيرة فقط من الفرو الأسود في منطقة "الشفة العليا"، مما جعلها تبدو كطالبة فنون فاشلة.
لا عجب أنها سميت السيد شارب.
ما لم يلاحظه أحد هو أن عيني السيد شارب كانتا مثبتتين على القطة الشارتروكس في ذراعي تيريز. فجأة، مدّ مخلبه ولوّح في الهواء، مواءً مراراً وتكراراً وهو يحاول إغواء القطة الأخرى. ردت قطة تيريز بانحناءة مغرية من جسدها، مقابلة إيماءات السيد شارب.