الفصل مائة واثنان وخمسون: مسألة إنجاب الوريث
في حفل الاستقبال الذي أقيم في ذلك المساء، أظهرت كليمنتين شخصيتها الاجتماعية الفراشية، مسلية وممتعة لنبلاء قصر فرساي، لتصبح بسرعة مركز الاهتمام.
نظرت الملكة ماري بارتياح إلى ابنة أخيها، مائلة رأسها مراراً وتكراراً، مفكرة في نفسها: "سيكون رائعاً لو كانت زوجة ابني."
الشابات النبيلات من فرساي اللواتي تجرأن على الاقتراب من ولي العهد طُردن جميعاً بنظرتها "الشرسة"، مما سمح لجوزيف بقضاء أمسية نادرة وسهلة في الحفل.
مع تقدم الليل، سار جوزيف ولويس السادس عشر جنباً إلى جنب خارج قاعة الرقص.
ناقش الأب والابن مسألة تدريب حرفيي بنادق الكبسولة لفترة. فجأة، أشار الملك إلى خدمهم بالابتعاد، ثم جذب ابنه أقرب وهمس: "كليمنتين، الدوقة الكبرى، صحية جداً وحيوية، لكن الأميرة ماريا تبدو أكثر ذكاءً. بصراحة، كلاهما جيدتان جداً."
"نعم، إنهما جيدتان جداً بالفعل."
"إذن، ما هي أفكارك؟"
التفت جوزيف إليه بحيرة: "ماذا تقصد، أفكار؟"
ابتسم لويس السادس عشر بوعي وربت على كتف ابنه. "أخبرني بصراحة، أي واحدة تحب أكثر؟ آه، لا تقلق بشأن رأي والدتك — الزواج بمن تحب حقاً هو الأهم."
"زواج؟!" صُدم جوزيف بإدراك مفاجئ. "انتظر! هل تقصد أن هاتين الفتاتين هنا بفكرة الزواج؟!"
لم يكن خطأه حقاً لبطء فهمه. ففي عقله الباطن، كان من المستحيل عليه التفكير في مثل هؤلاء الفتيات الصغيرات كخطيبات محتملات، مما أدى به إلى تجاهل مثل هذا الأمر الواضح.
لم يتمالك جوزيف نفسه من الشعور ببعض الكلام. ماريا قد تكون بخير، على الرغم من أنها أصغر سناً، على الأقل لديها... حسناً، المزيد من قوام المرأة.
لكن كليمنتين كانت بوضوح لا تزال غير مكتملة النمو. كانت مجرد طفلة صغيرة! هذا كان عملياً جريمة!
ناهيك عن أنها كانت ابنة عمه. ألم يسمع بمخاطر زواج الأقارب؟ بالتأكيد لم يكن يريد أن ينجب أطفالاً يعانون من إعاقات ذهنية...
فكر جوزيف للحظة قبل أن يقول بهدوء: "أبي العزيز، ماذا لو لم أحب أي منهما؟"
"إيه؟" عبس لويس السادس عشر. "جوزيف، على حد علمي، المرأة الوحيدة من حولك تبدو أنها تلك الطبيبة، وأفترض أنك لم... حسناً، كما تعلم، معها، أليس كذلك؟ هل تخبرني بصراحة أن... هل هو حقاً..."
ألقى لويس السادس عشر نظرة قلقة على فخذ ابنه وسأل: "هل كل شيء... ضيق حقاً هناك؟ هل تشعر بالألم؟ إذا كان الأمر كذلك، ثق بي، إنها عملية بسيطة يمكن للطبيب إصلاحها. لا تنتظر كما فعلت أنا في الماضي... استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً..."
تجمد جوزيف للحظة، مدركاً أن والده لا بد أن يشير إلى قضية... حسناً، تلك القضية الأخرى. لقد واجه مشاكل في الماضي بسبب ذلك، مما جعل حياته الزوجية صعبة. هل كان والده يسقط مشاعره ويعتقد أنه قد يواجه نفس المشكلة؟
لوح جوزيف بيده بسرعة. "لا، لا! شكراً على اهتمامكم، أنا بخير تماماً."
ومع ذلك، ازداد تعبير لويس السادس عشر جدية. "جوزيف، إذا كنت تحب... إذا كنت تفضل الرجال، فلا يزال عليك أن تفي بواجبك كوريث للعرش..."
"لا تذهب إلى هناك!" شعر جوزيف بالإحراج التام. ما هذا؟ أنا في الرابعة عشرة فقط، وعدم وجود حبيب أمر طبيعي تماماً، أليس كذلك؟ لماذا يفترض أبي الكثير؟
آه، هذا صحيح. عبس حاجبيه. في دوائر النبلاء في هذا الوقت، صحيح أنه في الرابعة عشرة، يجب أن تكون متورطاً في علاقات غرامية... فهل هذا يعني أنني يجب أن أجد حبيباً لأثبت أنني طبيعي جسدياً وعقلياً؟
لم يستطع سوى الرد بجدية على الملك. "أبي، حقاً لم ألتقِ بالشخص المناسب بعد. رجاءً لا تقلق. أما بالنسبة للأميرتين... فالآن، تركيزي على جعل فرنسا أقوى. الباقي يمكن أن ينتظر بضع سنوات."
أصبح لويس السادس عشر جاداً على الفور. "يا بني، أعلم أن لديك طموحات كبيرة، وستكون ملكاً ممتازاً في المستقبل، لكن يمكنك أيضاً الاهتمام بالجانب النسائي للأمور..."
وبينما واصل الأب والابن سيرهما، تحولت المحادثة إلى أمور أكثر جدية، ووجد جوزيف نفسه يزداد تعباً من سماع الحديث عن الزواج والورثة. وبينما كان يحاول إيجاد طريقة للهروب، رأى فجأة شخصية بيضاء تمر به بسرعة، تختفي في نهاية الممر.
"احترسوا!" شكل الحرس السويسري بسرعة دائرة واقية حول الملك وولي العهد.
سرعان ما ظهرت شخصية صغيرة، تركض نحوهم بإلحاح. تحدثت بفرنسية مكسرة. "هل رأيتم السيد شارب؟"
"كليمنتين؟" تفاجأ جوزيف. "السيد شارب... ماذا حدث لقطتك؟"
"لقد هربت!" احمر وجه الفتاة الصغيرة من القلق. "عادة ما تكون مطيعة جداً، لكن اليوم، لا أعرف لماذا، استمرت في محاولة الهروب إلى الخارج، ولم أستطع إيقافها..."
تذكر جوزيف الشخصية البيضاء من وقت سابق وأشار بسرعة نحو الردهة. "لا بد أنها هربت في هذا الاتجاه."
"شكراً لك يا ابن عمي." لوحت كليمنتين لخادمتيها. "لنذهب ونطارده!"
أمسك جوزيف بذراعها بسرعة. "لم تزوري قصر فرساي من قبل، الركض هكذا قد يجعلكِ تضيعين بسهولة."
"ماذا يجب أن أفعل إذن؟" بدت الفتاة الصغيرة وكأنها على وشك البكاء.
أشار جوزيف إلى كيسولد. "رجاءً، اطلب من رجالك المساعدة في البحث عن القطة."
"نعم يا صاحب السمو."
على الجانب الآخر، أصدر لويس السادس عشر أيضاً تعليمات للحرس السويسري بالبحث عن القطة. في لحظة، وضع عشرات الحراس بنادقهم وسيوفهم جانباً وأصبحوا صيادي قطط.
جوزيف، آملاً في الهروب من حديث والده المستمر عن الزواج والورثة، انضم إلى كليمنتين في البحث عن القطة.
قبل وقت طويل، اندلعت الفوضى في جميع أنحاء قصر فرساي.
عندما طرق الحراس أبواب الغرف، كان شاغلوها غالباً شخصين يرتديان ملابسهما على عجل ويبدوان مرتبكين بشكل واضح. حسناً، ليس بالطريقة التي قد يفكر بها المرء في زوجين.
بالطبع، كان هذا طبيعياً تماماً في فرنسا في ذلك الوقت. أي شخص ليس لديه بضعة عشاق سيُنظر إليه على أنه يفتقر إلى السحر.
أما جوزيف، فقد أثبتت كليمنتين أنها أكثر كفاءة، تطرق الأبواب، تقدم اعتذاراً سريعاً، ثم تدخل للبحث عن القطة. لقد اختلطت بمعظم النبلاء في الحفل، وبلسانها الحلو، لم يغضب شخص واحد على الرغم من إزعاجهم في منتصف شؤونهم.
أخيراً، طرقت باباً في الطابق الثاني من الجناح الجنوبي. من الداخل، سُمع صراخ رجل غاضب: "ألا ترون ما هي الساعة؟ ماذا هناك؟!"
رمش جوزيف. هذا الصوت بدا مألوفاً بعض الشيء... هل كان... الكونت مورنو، وزير الداخلية؟
الفتاة الصغيرة، بصوتها الرائع، توسلت: "أنا آسفة جداً لإزعاجكم. لكن قطتي الحبيبة هربت، وكنت آمل أن أتمكن من البحث هنا. بارككم الرب يا سيدي الكريم."
"لا توجد قطة هنا!"
"إنها جيدة جداً في الاختباء. يمكنها أن تدخل من خلال فتحة التهوية في بابكم. رجاءً، اسمحوا لي فقط بالتحقق لمدة دقيقة واحدة."
ساد الصمت في الداخل.
لكن كليمنتين كانت صبورة، وتوسلت بإصرار وطرقت الباب.
أخيراً، لم يتمالك الشخص في الداخل نفسه. بدا وكأن هناك جدالات هادئة بين رجل وامرأة. فُتح الباب، وخرجت امرأة أشعث مرتدية ملابس فضفاضة بسرعة، واستدارت عند الزاوية واختفت صاعدة الدرج.
صُدم جوزيف. أليست هذه ماركيزة سانت-بريست؟
"شكراً!" بدت كليمنتين غير مدركة تماماً للفوضى التي سببتها. هرعت بسعادة إلى الغرفة وأمرت الخادمة بالبحث عن القطة.
في هذه الأثناء، تبادل جوزيف ابتسامة ذات مغزى مع الكونت مورنو، الذي كان يجلس بجانب السرير.