الفصل مائة وثلاثة وخمسون: وزير الصناعة الفرنسي المستقبلي
وقف الكونت مورنو متوتراً، ومال نحو جوزيف وهمس: "آه، يا صاحب السمو، أنتم أفضل صديق لي! رجاءً، هذا الأمر يجب ألا يُذكر أبداً..."
في هذه الأوقات، لم يكن وجود عشيقة فضيحة بالكاد. في الواقع، بعض الأزواج النبلاء "المستنيرين" قدموا حتى العشيقات لبعضهم البعض.
لكن الكونت مورنو كان لديه شهية لا تشبع للعلاقات الخطرة — كانت اختياراته للعشيقات جريئة بشكل استثنائي.
خذ، على سبيل المثال، زوجة الكونت ميساي. كانت حب زوجها الكبير. عندما تجرأ نبيل أحمق على مغازلتها، كسر ميساي ذراع الرجل.
ثم كانت هناك ماركيزة سانت-بريست، التي فرت للتو من الغرفة. زوجها كان مسيطراً بشكل قهري، يمنع أي رجل من الاقتراب منها. عشيقها الأول انتهى به المطاف مُلفقاً له جريمة من قبل الماركيز وأُرسل إلى منطقة البحر الكاريبي كعامل.
ومع ذلك، هاتان المرأتان استسلمتا لمساعي مورنو الجريئة.
بالطبع، كان مورنو يخشى غضب أزواجهما. على الرغم من أن رتبته حمته من المخططات الملتوية، إلا أنه كان يخشى أن يُتحدى في مبارزة — جسده الذي يزن 170 رطلاً سيجعله مجرد هدف ثابت في مبارزة بالسيف.
وهكذا، كان الوضع اليوم يثبت أنه مزعج.
كان جوزيف قد سمع حكايات عن كيفية تعامل وزير الحرب مع عشاق زوجته. عند رؤيته تعبير مورنو الآن، أدرك على الفور أن هذه فرصة تقع في حجره.
أومأ بصدق. "لا تقلق. أعظم فضائلي هي كتمان الأسرار."
"شكراً جزيلاً لك..."
قبل أن ينهي مورنو جملته، أشار جوزيف نحو ابنة عمه كليمنتين، التي كانت مشغولة بالبحث عن قطة في الجناح المجاور. خفض صوته، وقال: "ومع ذلك، أنت تعرف ابنة عمي. إنها تحب الثرثرة..."
تجمد وزير الداخلية، مذعوراً من فكرة أنها قد تفشي السر. تردد، غير متأكد كيف يقترب منها — كيف يمكنه أن يشرح مثل هذا الأمر لفتاة صغيرة؟ وهل ستستمع حتى لطلبه؟
يائساً، التفت إلى جوزيف بنظرة توسل. "يا صاحب السمو، رجاءً ساعدني مرة أخرى! أنتم أخوها الأكبر؛ من المؤكد أنها ستستمع إليكم."
في تلك اللحظة، نادى صوت كليمنتين الناعم: "يا ابن عمي، السيد ويسكرز ليس هنا! لنبحث في الغرفة المجاورة."
ربت جوزيف على كتف مورنو بجدية. "سأحاول، لكني لا أستطيع ضمان النجاح. انتظر أخباري."
بهذا، غادر، وشاهده مورنو بقلق وهو يختفي في الغرفة المجاورة.
استمر البحث عن القطة لأكثر من ساعة، مما أزعج ما يقرب من نصف النبلاء في قصر فرساي. أخيراً، وجد جوزيف ومجموعته السيد ويسكرز في غرفة استقبال الأميرة تيريز.
كانت القطة جاثمة بفخر على ظهر قطة الأميرة الشارتروكس، من الواضح أنها على وشك ارتكاب "فعل قطط مشين".
كليمنتين، ومع ذلك، أطلقت صرخة سعادة ونادت بمحبة: "يا عزيزي السيد ويسكرز!" احتضنته بين ذراعيها على الرغم من صراعاته الغاضبة واليائسة. شكرت جميع الحاضرين، واعتذرت لتيريز، واستدارت للمغادرة.
حينها، ولأول مرة في حياتها، خدشها السيد ويسكرز.
في صباح اليوم التالي في تمام الساعة العاشرة، جرّ جوزيف نفسه على مضض من السرير، وهو يتثاءب.
لقد بقي مستيقظاً مع الفتاة الصغيرة حتى بعد الساعة الثالثة صباحاً.
ومع ذلك، لم تذهب جهوده سدى. وبينما كان يفكر كيف "يستخلص" بعض الفائدة من مورنو، اقترب إيموند بسرعة، منحنيًا.
"يا صاحب السoconut، استيقظتم. الكونت ميرابو ينتظر منذ بعض الوقت."
"حسناً جداً، سأراه،" أجاب جوزيف، وارتدى ملابسه على عجل وغسل وجهه قبل التوجه إلى غرفة الاستقبال.
"يسعدني رؤيتكم يا ولي العهد!" حياه ميرابو بحرارة، منحنياً بعمق. "أحمل أخباراً سارة!"
"أوه؟ ما هي هذه الأخبار؟" ابتسم جوزيف، مشيراً له بالجلوس.
استقر ميرابو في كرسي وبدأ: "أولاً، مصنع الورق الخاص بنا أكمل تجاربه وهو الآن قيد الإنتاج رسمياً.
"الدفعة الأولى، التي صنعت قبل ثلاثة أيام، بلغ مجموعها 20,000 رطل من الورق عالي الجودة. نفدت على الفور! الطلبات المسبقة متراكمة الآن لمدة خمسة أشهر. ابتداءً من الشهر القادم، نتوقع أن تصل الأرباح الشهرية إلى 100,000 ليرة!"
"أحسنت،" قال جوزيف بابتسامة. كان مصنع الورق يديره في الغالب ميرابو وفريقه، لذا لم يعره جوزيف اهتماماً كبيراً. ومع ذلك، لم يتفاجأ بالطلب القوي — بيع ورق بنفس الجودة بثلثي السعر جعل مثل هذا النجاح حتمياً. ومع زيادة الإنتاج، لن تزداد الأرباح إلا.
فرك ميرابو يديه معاً. "لقد قمت بواجبي فقط. الفضل يعود لتقنياتكم الجديدة. أوه، وبالمناسبة، ورشة الورق في ليون قيد الإنشاء أيضاً. يجب أن تكون جاهزة للعمل في غضون ثلاثة إلى أربعة أشهر."
واصل بحماس، مفصلاً بناء المصنع وتجنيد الحرفيين، قبل أن يشارك خبراً آخر.
"يا صاحب السمو، المنطقة الأساسية لمنطقة التنمية الصناعية في نانسي شبه مكتملة. يوجد الآن 17 أو 18 ورشة عمل قيد التشغيل، تجذب عدداً كبيراً من العمال. يجب أن تزوروها يوماً ما. وشركتكم 'شركة المحركات البخارية الفرنسية المتحدة' تمتلك أكبر منشأة هناك."
علم جوزيف أن المنطقة الأساسية لم تكن سوى أرض مستوية بالقرب من الماء، مع طرق موسعة وجدار محيط. ستستغرق البنية التحتية الداعمة مثل البنوك والمدارس والمستشفيات وقتاً للبناء، لكن الورش يمكن أن تعمل في هذه الأثناء.
"وافق المجلس المحلي في نانسي أيضاً على خطة لتخفيض الضرائب لمنطقة التنمية،" أضاف ميرابو، وحماسه لم ينقص. "بالطبع، كانوا مضطرين للموافقة. المنطقة ستجلب الازدهار لنانسي قريباً."
فهم جوزيف أن ذكر ميرابو لـ "المجلس المحلي" يشير إلى الهيئة الإدارية الإقليمية، وليس مجلس الطبقات الشهير. في هذا الوقت، عملت المجالس الإقليمية كمجموعات استشارية لا تزال قراراتها تتطلب موافقة ملكية ويمكن للحكومة إلغاؤها.
ومع ذلك، فإن إشراك المجالس في قرارات الضرائب حسن الكفاءة.
نظر ميرابو إلى جوزيف، مقترحاً بحذر: "يا صاحب السoconut، تعلمون أن التنمية الصناعية تعتمد بشكل كبير على تكامل السوق. حالياً، التعريفات الجمركية الداخلية تجزئ أسواقنا بشدة. ربما يمكننا الدفع نحو إلغائها وتوحيد السوق الوطنية؟"
أومأ جوزيف. "أنتم على حق تماماً. لكن إلغاء التعريفات الجمركية المحلية يواجه عقبات كبيرة، خاصة بالنظر إلى ماليتنا المتوترة. سأرى ما يمكنني فعله."
في فرنسا، كانت البضائع من مقاطعة تدخل أخرى تخضع للتعريفات الجمركية. بينما لم يشكل ذلك مشكلة كبيرة في اقتصاد زراعي، إلا أنه أصبح عائقاً رئيسياً في العصر الصناعي، حيث كانت المبيعات والتدفقات النقدية حاسمة.
كانت بريطانيا قد اكتسبت بالفعل ميزة تنافسية بإلغاء التعريفات الجمركية الداخلية، مما خلق سوقاً موحدة غذت تصنيعها.
ومع ذلك، بينما كان إلغاء التعريفات الجمركية مفيداً بلا شك للأمة، كان التنفيذ صعباً.
إحدى القضايا الأساسية هي أن الحكومات المحلية تعتمد بشكل كبير على إيرادات التعريفات الجمركية. فبدونها، ستواجه المقاطعات عجزاً في الميزانية ما لم تقدم الحكومة الوطنية إعانات — وهي مهمة صعبة بالنظر إلى مالية فرنسا غير المستقرة.
كان هذا أحد أسباب حرص جوزيف على توسيع المستعمرات الخارجية — لاستخدام أسواق المستعمرات لتعويض التجزئة المحلية وتوليد الأموال لمعالجة قضايا التعريفات الجمركية تدريجياً.
فهم ميرابو تعقيدات الوضع وكان ينوي فقط تذكير ولي العهد.
بعد ذلك، قدم جوزيف خبراً ساراً أخيراً — البطاطس المشتراة من النمسا والأراضي المنخفضة الجنوبية تم شحنها على دفعات إلى مقاطعتي الألزاس ولورين، مما أدى إلى تجديد إمدادات الحبوب التي أُرسلت سابقاً من هذه المناطق.
بهذا، اختتمت مبادرة جوزيف لترويج البطاطس بنجاح. على الرغم من أن مساحة الزراعة هذا العام كانت محدودة جداً، إلا أنها فتحت الباب لزراعة البطاطس على نطاق واسع في فرنسا. ويمكن التنبؤ بأنه في السنوات القادمة، بعد تجربة المحصول العالي للبطاطس، سيرغب المزيد والمزيد من الناس في زراعتها.
ومع ذلك، سيؤدي هذا قريباً إلى قضية استنفاد خصوبة التربة — فالبطاطس محصول يستهلك الكثير من العناصر الغذائية. وستصبح معالجة هذا التحدي الخطوة التالية في أجندة إصلاح جوزيف الزراعي.
بعد مغادرة ميرابو، شاهد جوزيف ظهره وفكر فجأة فيما يمكنه "استخلاصه" من مورنو.
في الوقت الحاضر، كان ميرابو وآخرون حاسمين لدفع عجلة التصنيع في فرنسا. إذا تمكن جوزيف من تأمين منصب حكومي مناسب له، فسيؤدي ذلك إلى تعزيز كفاءته بشكل كبير وتسريع عملية التصنيع.
بالإضافة إلى ذلك، سيسمح له ذلك أيضاً بكسب ود الأرستقراطية الرأسمالية وتعزيز نفوذه السياسي.
من منظور تاريخي، كانت البرجوازية التي تمثلها الأرستقراطية الرأسمالية مقدر لها أن تصبح النواة السياسية للمستقبل، بينما سيتم اجتياح النبلاء القدامى في نهاية المطاف من قبل موجة التصنيع. حان الوقت لجوزيف للبدء في وضع الأساس.
تذكر جوزيف هذا، فعبس قليلاً. إرسال ميرابو، ممثل الأرستقراطية الرأسمالية، إلى مجلس وزراء يسيطر عليه الأرستقراطية المالكة للأراضي سيواجه حتماً مقاومة كبيرة.
هذا يتطلب تخطيطاً دقيقاً.
في ذلك المساء، في حفلة قمار استضافتها الملكة ماري، جذب جوزيف مورنو جانباً إلى زاوية من القاعة. انتقلت نظراته إلى ماريا كليمنتين، التي كانت تراهن على طاولة النرد. همس: "لقد وافقت على كومة من الشروط لمجرد إقناعها. اطمئن، لقد أقسمت أنها لن تذكر كلمة واحدة عن الليلة الماضية..."
في الواقع، عندما سأل جوزيف كليمنتين عما إذا كانت قد رأت أحداً يغادر غرفة مورنو في الليلة السابقة، أجابت الفتاة الصغيرة بأنها كانت تهتم فقط بقطة ولم تلاحظ أحداً. أما خادمتها، فبما أنها كانت زيارتها الأولى لفرساي، لم تتعرف على مدام دي سانت-بريست.
أوقف مورنو على عجل ولي العهد من مواصلة الحديث، وألقى نظرة حوله ليتأكد من عدم انتباه أحد، وانحنى بصدق شاكراً. "يا صاحب السمو، لقد أنقذتم حياتي حقاً. لا أعرف حتى كيف أشكركم."
تظاهر جوزيف بالتنهد بعمق. "كما ترون، لقد كنت مشغولاً بالبحث عن طرق لتعزيز التنمية الصناعية. الآن بعد أن وعدت بقضاء نصف شهر بمرافقتها، أخشى أنني لن أتمكن من إنجاز أي شيء."
ضحك مورنو بحرج. "لقد كنتم لطفاء جداً. إنه إزعاج كبير لكم."
"لو كان لدى المكتب الملكي للتخطيط الصناعي المزيد من الموظفين، لكان بإمكاني توفير بعض الوقت للترفيه عن ابنة عمي،" قال جوزيف بتعبير متألم. "لكنكم تعلمون، المكتب الملكي للتخطيط مجرد قسم صغير بموظفين محدودين."
بدا مورنو وكأنه التقط التلميح وسأل: "كيف يمكن إضافة المزيد من الموظفين؟"
"ما لم يتم رفع رتبة مكتب التخطيط، سيظل عدد المسؤولين التابعين ثابتاً."
فهم مورنو على الفور — كان سموه يطلب "مكافأة".
"إلى أي مستوى تعتقدون أنه يجب ترقية مكتب التخطيط الصناعي؟"
علّق جوزيف بلا مبالاة: "إذا أمكن تحويله إلى وزارة صناعة، يمكنني حتى أن أعمل كوزير لها."
تنهد مورنو داخلياً. مع نفوذ الليلة الماضية لا يزال في يدي ولي العهد، لم يكن أمامه خيار سوى التنازل. لحسن الحظ، قطاع الحرف اليدوية لم يدر الكثير من الإيرادات وكان كثيف العمالة. معظمها كان بالفعل تحت إدارة ولي العهد، لذا فإن فصله عن وزارة الداخلية لن يهم كثيراً.
بعد بعض التفكير، أضاف: "يا صاحب السمو، أنا أؤيد اقتراحكم بالكامل. ومع ذلك، فإن إنشاء منصب جديد مثل وزير الصناعة ليس شيئاً يمكنني أن أقرره."
ابتسم جوزيف. "ما عليك سوى اقتراح الاقتراح في اجتماع مجلس الوزراء. سأتعامل مع الباقي."
"كما تشاؤون يا صاحب السoconut."
مع تسوية الأمر، جذب جوزيف مورنو بخفة نحو طاولة البطاقات، لكن انفجارًا مفاجئًا من طاولة النرد لفت انتباهه. كانت ماريا كليمنتين تصرخ بغضب: "لقد خسرت اثنتي عشرة جولة متتالية! هل تغشون؟!"
انحنى الخادم المرتعب الذي يدير النرد بسرعة وتلعثم: "لا، لا يوجد غش على الإطلاق! رجاءً لا تغضبوا..."
هدأت الفتاة الصغيرة على الفور، وأمسكت بذراع الخادم بابتسامة لطيفة، وقدمت له حلوى. "لا تهتموا بي. كنت أمزح فقط. تفضلوا، تناولوا حلوى — إنها حلوة جداً!"
شاهد جوزيف باهتمام بينما الكروبيير، مرتاحاً بشكل واضح، شكرها مراراً وتكراراً واستأنف اللعبة.
راهنت كليمنتين بجرأة بليرتين على "كبير".
كشفت كأس النرد عن نتيجة 1، 3، و1 — "صغير".
الفتاة الصغيرة، غير مهزومة بخسارتها، راهنت بليرة واحدة على "صغير".
كشفت كأس النرد عن 5، 5، و6 — "كبير".
"لا أصدق أنني لا أستطيع الفوز!" احمر وجه كليمنتين بعزم وهي تواصل وضع الرهانات.
"يا له من حظ سيء،" تمتم جوزيف بضحكة، بينما كان على وشك المغادرة. فجأة، خطرت له فكرة.
إذا كان حظها سيئاً إلى هذا الحد، فربما يمكن استخدامها كمؤشر عكسي!
دون تردد، اقترب جوزيف. عند رؤيته كليمنتين تراهن على "صغير"، وضع على الفور خمس ليرات فضية على "كبير".
كشفت النرد عن 4، 6، و5 — "كبير".
كم هو دقيق! ألقى جوزيف نظرة على الفتاة الصغيرة بدهشة وجمع عشر ليراته من الطاولة.
عندما رأت كليمنتين ابن عمها يفوز بمجرد انضمامه، أصبحت أكثر غضباً، ونفخت خديها وضاعفت رهانها بليرتين على "صغير".
راهن جوزيف على الفور بكل عشر ليراته على "كبير".
كشفت النرد عن 6، 4، و3 — "كبير".
أشرقت عينا جوزيف. لم يكن يدرك أن كليمنتين "كنز" كهذا!
بعد لحظة تفكير، اقترب من الفتاة الصغيرة ونصحها: "أنتِ لا تزالين صغيرة. لا بأس بالاستمتاع، لكن لا تراهني كثيراً."
"شكراً لاهتمامك يا ابن عمي، لكني متأكدة من أنني سأفوز!" أعلنت كليمنتين، وشمرت عن سواعدها وتوجهت إلى طاولة أخرى.
هز جوزيف رأسه بابتسامة ساخرة وتبعها عن كثب. كلما راهنت على "كبير"، كان يراهن على "صغير". وعندما راهنت على "البنك"، كان يراهن على "اللاعب". على طاولة الروليت، اختارت "فردي"، واختار هو "زوجي".
...
بحلول نهاية الليل، جوزيف، معتمداً على "تكتيك كليمنتين العكسي"، فاز أكثر مما خسر. بحلول الوقت الذي استسلمت فيه الفتاة الصغيرة أخيراً، كان قد جمع أكثر من مائة إيكو ذهبي وكومة من العملات الفضية.
على طاولة بطاقات الملكة ماري، كليمنتين، مهزومة تماماً، تشبثت بيد عمتها وتذمرت. "خذيني إلى باريس غداً، رجاءً! لقد خسرت طوال الليل — يجب أن تواسي قلبي الفقير والمجروح."
الملكة، غير قادرة على مقاومة توسل ابنة أخيها، ضحكت واستدعت ابنها. "جوزيف، أنت حر غداً. خذ كليمنتين إلى باريس لقضاء وقت ممتع."
"نعم يا أمي،" أجاب جوزيف، مائلاً رأسه على مضض. فكر في نفسه: "سأعتبر ذلك 'دفعتها' مقابل الليلة."
أشرقت الفتاة الصغيرة بالبهجة، وتشبثت بذراعه. تذمرت وقالت: "يا ابن عمي، سمعت أنهم بنوا 'حديقة عدن الترفيهية' في حدائق قصر التويلري بها جميع أنواع الأشياء الممتعة والجديدة. هل ستأخذني إلى هناك؟"
تجمد جوزيف للحظة وسأل بحذر: "هل لديكِ خوف من المرتفعات؟"