الفصل مائة وأربعة وخمسون: أسبوع الموضة في باريس
11 مارس، الساعة 5 مساءً.
في قصر التويلري، المزين حديثًا بشرائط لا حصر لها، ولوحات زيتية، وإعلانات، كان أسبوع الموضة في باريس المنتظر، والذي أصبح الآن محور اهتمام أوروبا بأكملها، على وشك البدء.
قصر التويلري، وهو مبنى يشبه القلعة محاط بقاعات شاهقة من جميع الجوانب، يضم ساحة مركزية ضخمة. صُممت في الأصل لتكون آخر حصن للملك في أوقات الطوارئ، وكانت هذه الساحة مخصصة لتكون ميدان العرض الملكي للتدريبات العسكرية.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، كانت الساحة مكتظة بآلاف الزوار من مختلف الدول الذين جاؤوا لحضور أسبوع الموضة.
أما أولئك الذين لم يرغبوا في دفع ثمن المقاعد الباهظة، فقد تجمع الكثيرون في الفجوات بين الساحة والمباني، يمدون أعناقهم نحو المنصة الكبيرة على شكل حرف T على الجانب الشرقي. حتى الوقوف كان يتطلب تذكرة تكلف 6 ليرات.
بفضل حملات الترويج القوية التي قام بها جوزيف في مختلف البلدان — بشعارات مثل "أسبوع الموضة في باريس: لأولئك الذين يفهمون الموضة حقًا"، "انضم إلى من تحب لتعيش رومانسية باريس"، و"دع رياح أسبوع الموضة في باريس تحمل أحلامك" — أصبح الحدث حديث الدوائر الأرستقراطية في أوروبا.
تحت هذه الضجة الهائلة، أصبح أسبوع الموضة في باريس نقطة محورية للنبلاء في جميع أنحاء القارة. أي شخص يستطيع تحمل تكلفة رحلة إلى باريس لن يرغب أبداً في تفويت هذه المناسبة العظيمة — فالغياب عن الحضور يعني فقدان ماء الوجه أمام أولئك الذين جربوه.
ونتيجة لذلك، تجاوز عدد زوار أسبوع الموضة في باريس 100 ألف زائر. تذاكر حفل الافتتاح، على الرغم من سعرها المرتفع، نفدت قبل شهر من الموعد. وأي نبيل يرغب في الحصول على تذاكر بعد ذلك كان عليه أن يتحمل أسعاراً باهظة، دافعاً أربعة إلى خمسة أضعاف السعر الأصلي من خلال المضاربين.
على الجانب الشرقي من ساحة قصر التويلري، في منطقة الجلوس الفاخرة الأقرب إلى منصة العرض على شكل حرف T — والتي أُطلق عليها "المنطقة الذهبية"، حيث كانت التذاكر الرسمية تكلف 80 ليرة لكل منها — جلس رجل إنجليزي في منتصف العمر ذو أكياس عين متدلية وأذنين كبيرتين بارزتين، يرتدي معطفاً مخملياً أسود. حدق بعينين واسعتين في قصر التويلري الفخم، صائحاً بدهشة:
"عندما رأيت إعلان الصحيفة الذي قال: 'جربوا الحياة الملكية في قصر التويلري'، اعتقدت أنها مجرد مبالغة فرنسية. لكنهم يعرفون حقاً كيف يقيمون عرضاً."
الشاب الذي بجانبه، يحمل دفتراً وقلماً، ابتسم وأومأ. "سيد والش، قصر التويلري هذا كان بالفعل المقر الملكي للفرنسيين."
"شكراً على التذكير يا سيد ألفين،" أومأ والش بدهشة، ثم أثنى: "لا عجب أنه فخم جداً! يبدو أن أموالي أنفقت بشكل جيد هذه المرة."
ضحكت زوجته وقالت: "عزيزي، أتذكر أنك قلت على متن السفينة هنا إن الفرنسيين لا يجيدون سوى صنع الطعام والأشياء التافهة مثل الملابس."
"حسناً، يجب أن أعترف، قصورهم ليست سيئة أيضاً،" أجاب.
في تلك اللحظة، تردد صوت موسيقى رشيقة من حولهم. صعد مستشار فرساي اللورد، البارون باروندين، إلى المنصة وألقى خطاب افتتاح مطولاً بنبرات أوبرالية.
ثم ظهرت الملكة ماري أنطوانيت، مرتدية ثوباً رسمياً أبيض وشعرها مصمم بارتفاع قدم ونصف تقريباً. محاطة بالحشم والخدم، خطت برشاقة إلى المنصة. أضاءت الألعاب النارية السماء.
انحنى الحرس والمسؤولون الفرنسيون المحيطون بالحدث رؤوسهم احتراماً على الفور. الزوار، مذهولون من أن ملكة فرنسا نفسها — رمز الموضة والفخامة في أوروبا — كانت حاضرة، وقفوا على عجل ليومئوا بأدب اعترافاً.
بلغ الجو ذروته.
ابتسمت الملكة ماري وحيت الحشد قبل أن تبدأ خطابها، الذي كتبه ابنها بعناية: "أهلاً بكم في باريس، مدينة الموضة والرومانسية، وفي أكبر احتفال بالموضة في أوروبا..."
والش، غير قادر على فهم الفرنسية، لم يتمكن سوى من أن يأمل أن تبدأ "عروض الأزياء الخمسة يومياً بمئات الجمال المذهل" التي وعدت بها الصحيفة قريباً.
لحسن الحظ، لم تجعله الملكة ماري ينتظر. بعد أن اختتمت بـ "أتمنى لكم جميعاً الاستمتاع بهذا الأسبوع الرائع"، عادت إلى غرفتها في الطابق الثالث من قصر التويلري، المطلة على المنصة.
أدت مغنية مشهورة عرضاً بعد ذلك، تبعه الحدث الرئيسي: عرض الأزياء.
مع عزف موسيقى حيوية، سارت ثلاث عارضات طويلات وجميلات يرتدين أحدث فساتين الموسم الرائعة بثقة على منصة العرض على شكل حرف T.
صُدم الجمهور.
كان هذا مختلفاً عن أي شيء رأوه من قبل!
لم تكن العارضات مجرد تماثيل عرض تعرض الملابس، ولم يستخدمن سحراً موحياً لجذب الانتباه. كل حركة منهن كانت تشع أناقة ونبلاً، تعابيرهن واثقة وطبيعية، كثلاث سيدات أرستقراطيات واثقات يمررن عرضاً.
وجودهن أبرز بشكل مثالي الطابع الفريد والمميز للفساتين التي يرتدينها.
في هذه الأثناء، على لوحتي عرض كبيرتين يزيد ارتفاعهما عن أربعة أمتار على جانبي المنصة، عُرضت تفاصيل حول فساتين العارضات — بما في ذلك المصمم، وفلسفة التصميم، والميزات، والسعر.
تحرك موظفو أسبوع الموضة بين الضيوف، يبلغونهم بأدب أنه يمكن تقديم الطلبات في أي وقت للفساتين المعروضة.
كان هذا المزيج المبتكر من عروض الأزياء والمبيعات الفورية مفهوماً ثورياً ومتطوراً في القرن الثامن عشر.
وقعت السيدة والش على الفور في حب فستان أخضر فاتح ارتدته العارضة على اليسار. ألقت نظرة على السعر على لوحة العرض — 220 ليرة.
حولت السعر ذهنياً إلى جنيهات، واطمأنت إلى أن زوجها لن يمانع، فالتفتت إليه بابتسامة ساحرة وسألت بهدوء: "عزيزي، ما رأيك في ذلك الفستان الأخضر؟"
والش، مشتتًا بـ "الجمال الممتلئ"، ألقى نظرة على السعر وأومأ بلا مبالاة: "إذا أعجبكِ، اشتريه."
"شكراً لك يا عزيزي!" استدعت على الفور موظفاً.
ومع ذلك، سرعان ما ندمت. ظهرت عارضة لاحقة ترتدي فستان سهرة أرجواني أسرها أكثر من الفستان الأخضر.
كل زي لاحق كان أكثر عصرية وجمالاً من سابقه، مما ترك السيدة والش مبهورة وفكرة واحدة فقط في ذهنها: "أريدهم جميعاً."
بعد ساعة، انتهى العرض الأول.
على الرغم من ضبط النفس، اشترت السيدة والش ثلاثة فساتين وبدلة زرقاء داكنة لزوجها.
والش، في هذه الأثناء، استمتع بمنظر الخصور النحيلة و"الجمال الممتلئ"، ولم يدرك التكلفة إلا عندما حان وقت الدفع — ما يقرب من 40 جنيهاً!
كانت هذه جنيهات ذهبية، حيث يساوي الجنيه الواحد حوالي 25 ليرة.
ومع ذلك، بصفته تاجراً بريطانياً مزدهراً في الصوف، دفع الفاتورة بهدوء.
واجه العديد من الضيوف الآخرين مواقف مماثلة. كان الموظفون الـ23 الذين يديرون طلبات أسبوع الموضة المسبقة مشغولين لدرجة أنهم عملوا حتى الساعة الرابعة صباحاً، وأيديهم تتشنج من معالجة الطلبات.
في هذه الأثناء، هرع ألفين، الصحفي البريطاني رفيق والش، إلى غرفته ليؤلف أكثر من عشر صفحات من التقارير الإخبارية عن أسبوع الموضة وأرسلها إلى بريطانيا بين عشية وضحاها.
في ذلك المساء، تناول والش وزوجته العشاء في "المطعم الملكي" في الطابق الأول من قصر التويلري، وتذوقا أشهى أطباق البلاط الفرنسي الأصيلة — حلزون مخبوز بالشمندر، ومحار الدوفان، وكبد أوز مدهون بالكرز، وحمام مشوي بالكمأة والنبيذ الأحمر...
تركت الوليمة الفخمة الزوجين، القادمين من أرض قاحلة طهيًا، مسحورين تماماً. غادرا المطعم وهما ممتلئين تماماً، يتكئان على الجدران أثناء سيرهما.
على الرغم من أنهما انتظرا أكثر من 40 دقيقة في الطابور وأنفقا جنيهاً واحداً و12 شلناً على الوجبة، إلا أنهما شعرا بأنها تستحق كل فلس.
عند عودتهما إلى قصر التويلري، خطط السيد والسيدة والش في الأصل لتناول مشروب، لكنهما لاحظا قاعة مضاءة بشكل ساطع مليئة بالمصابيح الملونة وآلات غريبة متنوعة في منتصف الطريق. ملأ الضحك والفرح الأجواء، مما جذب الزوجين على الفور.
أشار المترجم والمرشد المرافق لهما إلى اللافتة فوق القاعة وشرح: "هذه قاعة ترفيهية بها العديد من الألعاب الممتعة للعب."
السيد والش، فضوليًا، دخل ورأى على الفور شابًا، يبدو من أصل إسباني، يسحب بقوة رافعة متصلة بآلة أطول من شخص. بدأت الأسطوانات داخل الآلة بالدوران بسرعة.
حدق الإسباني بتركيز في الأسطوانات الدوارة، متمتماً تحت أنفاسه: "توقف! توقف!"
بعد لحظات، توقفت الأسطوانة الأمامية، عارضة زهرة الزنبق الصفراء للعائلة المالكة الفرنسية.
ثم توقفت الأسطوانة الوسطى، عارضة أيضاً زهرة زنبق.
تسارع تنفس الإسباني.
أخيراً، تباطأت الأسطوانة الأخيرة، متحركة متجاوزة سيفاً، ثم تفاحة، قبل أن تتوقف في النهاية عند زهرة زنبق.
انفجر الشاب الإسباني بهتافات جامحة، ولكم الهواء وقفز مراراً وتكراراً.
أصدرت الآلة سلسلة من أصوات "دينغ" واضحة، وانحنى الإسباني بشوق لاستعادة صندوق خشبي من قاعدة الآلة. كان مليئاً بالليرات الفضية — سبعون أو ثمانون قطعة نقدية على الأقل.
"ما هذا؟" سأل السيد والش بدهشة، متجهاً نحو المرشد.
أشار المرشد نحو الآلة. "سيد والش، هذه تسمى 'آلة قمار'. تضع ليرة واحدة لسحب الرافعة. ستدور الأسطوانات بالداخل، وإذا توقفت على ثلاثة رموز متطابقة، فستحصل على عدة أضعاف، أو حتى عشرات الأضعاف، من قيمة رهانك بالليرات الفضية.
ذلك الشاب للتو فاز بالجائزة الكبرى — مائة ضعف قيمة الرهان."
أثار اهتمام السيد والش. مسح القاعة بنظره، ملاحظاً أن عشرات الآلات كانت كلها مشغولة.
أخيراً، وبتكلفة 10 ليرات، حصل على دور من رجل في منتصف العمر وأدخل بحماس ليرة في الفتحة قبل سحب الرافعة بقوة.
بعد الدوران بسرعة، توقفت الأسطوانات على قطة، ودرع، وحرف "X"، وهو مزيج خاسر بوضوح.
عابساً، أدخل ليرة أخرى لكنه لم يفز بشيء مرة أخرى.
لم تعرض الأسطوانات ثلاث تفاحات إلا في محاولته الخامسة عشرة. صدر صوت رنين مبهج من قاعدة الآلة بينما اصطدمت العملات الفضية.
استعاد السيد والش صندوقاً خشبياً، وبفرح غامر، وضع الليرات الفضية الخمس الموجودة بداخله في جيبه، وبدا أكثر حماساً مما لو كان قد فاز بخمسة جنيهات.
بعد ساعة، تقاعدت السيدة والش، وهي تتثاءب، بمفردها إلى غرفتهما المحجوزة في الطابق الثاني.
السيد والش، في هذه الأثناء، لاحظ آلة بينبول قريبة لا يوجد بها لاعبون. فضولياً، انتقل إليها.
أدخل عملة، وسحب الرافعة، مرسلاً كرة البينبول ترتد حول الآلة قبل أن تسقط أخيراً في حفرة تحمل علامة "X3". سقطت ثلاث عملات فضية من الآلة.
مبتهجاً، "غير السيد والش ولاءه" بسرعة، وانغمس في لعبة البينبول.
هذه الآلات الترفيهية أعدها جوزيف خصيصاً للاحتفالات مثل أسبوع الموضة.
كانت الآليات الداخلية بسيطة، تتضمن مزيجاً من النوابض، والعجلات الطائرة، والتروس. وقد صنعها حرفيو أكثر من عشرة محلات ساعات باريسية على مدى عدة أشهر، وكانت أقل تعقيداً بكثير من الساعات.
على الرغم من أنها كانت آلات قمار بسيطة، إلا أن الناس في هذا العصر لم يروا شيئاً مثلها من قبل. مسحورين، سحبوا الرافعات والمقابض مراراً وتكراراً، غير قادرين على التوقف.
تم إعداد ما مجموعه أكثر من سبعين آلة كهذه في قصر التويلري، كل منها تلتهم ليرات الزوار الفضية بشراهة.
بحلول الساعة الثالثة صباحاً، استيقظت السيدة والش من نومها لتجد زوجها لا يزال غائباً. ارتدت ملابسها على عجل، وتوجهت إلى قاعة الترفيه، حيث وجدت السيد والش، وعيناه محمرتان لكنه مبتهج بشكل واضح، لا يزال يسحب الرافعة...
في اليوم التالي.
لم تكن هناك عروض أزياء مقررة في الصباح أو بعد الظهر.
بعد الإفطار، سحبت السيدة والش زوجها، الذي غطت هالات عينيه السوداء نصف وجهه، إلى "حديقة عدن الترفيهية" التي كثر الحديث عنها، والتي وُصفت بأنها "ممتعة للغاية" ومكان "ستندم على تفويته لبقية حياتك".
عند مدخل حديقة الملاهي، التي بدت وكأنها خرجت من قصة خيالية، استقبل العمال الزوار وهم يرتدون زي فئران سوداء الأذنين كبيرة العينين ذات فرو كثيف وأنوف مدببة.
نعم، هذه التمائم الرائعة لم تكن سوى ميكي ماوس، نسخها جوزيف مباشرة في عصر لم تكن فيه ديزني موجودة لتعترض.
جذبت الميكي اللطيفة بشكل لا يقاوم حشوداً كبيرة، بعضهم يتبعونها بينما يلمس آخرون رؤوسهم بلطف، معجبين بدهشة.
وجه الميكي الزوار بحماس إلى أكشاك التذاكر.
أسعار التذاكر لم تكن رخيصة على الإطلاق — 30 ليرة للشخص الواحد للدخول غير المحدود إلى جميع المعالم، بالإضافة إلى شاي ووجبات خفيفة مجانية. أما بالنسبة للدخول إلى أربعة معالم تعمل بالبخار بدون مرطبات، فكانت التكلفة 18 ليرة.
سلم السيد والش بثقة جنيهين و10 شلنات لبائع التذاكر للدخول الكامل ودخل حديقة الملاهي مع زوجته.
زوجته، التي تجاوزت الثلاثين، تحولت على الفور إلى فتاة مراهقة، تضحك وتهتف وهي تركب لعبة الدوران وأكواب الشاي.
بعد أن استمتعت السيدة والش أخيراً بوقتها، سحبت زوجها نحو المتجر الرئيسي لشركة "باريس أنجل". بينما كانت بريطانيا تمتلك متاجر امتياز، أفيد أن المتجر الرئيسي في باريس يحمل منتجاً جديداً يسمى "كريم العين"، وهو حالياً مخفض السعر — لا بد من شرائه!
خططا في البداية لاستدعاء عربة، لكن حافلة عامة تجرها الخيول توقفت بالقرب بالصدفة. باتباع اقتراح المرشد، صعدا بفضول إلى المركبة الفسيحة، التي تتسع لـ25 راكباً.
تُجرّها حصانان، تحركت الحافلة بسرعة على مسارات خشبية وُضعت حديثاً. واجهت العجلات مقاومة ضئيلة، مما سمح بسرعة عالية. علاوة على ذلك، فإن نظام التعليق الجديد للمركبة، بالإضافة إلى المسارات الخشبية الملساء، ضمن أن الرحلة كانت خالية تماماً من المطبات تقريباً.
علقت السيدة والش بفرح: "هذه الحافلة مريحة بشكل لا يصدق."
تدخل المرشد: "لديكم عين ثاقبة! هذه تستخدم نفس تكنولوجيا العربات الملكية. عربات مماثلة هي الآن المفضلة لدى المجتمع الباريسي الراقي."
مالت السيدة والش وهمست: "كم ستكلف نسخة أصغر تتسع لأربعة أشخاص من هذه؟"
"حوالي 600 ليرة،" أجاب المرشد.
التفتت السيدة والش على الفور إلى زوجها بنظرة توسل. أومأ بسخاء. "غداً، سنزور محل العربات."