الفصل مائة وسبعة وستون: لقاء مصيري
توقفت عربة فحم متداعية أمام نزل قديم في الضواحي الشرقية لتول.
سحب إريك اللجام، واستدار، وطرق على مقصورة العربة. متحدثاً بهدوء عبر النافذة الصغيرة، قال: "وصلنا. تحققوا من 'أدواتكم'."
بعد أن نزل من العربة، أنفق إريك 2 سول ليعرف رقم غرفة مارا من صاحب النزل. التفت إلى مرؤوسيه، وأمر: "غرفة 32 في الطابق الأول. ديم، ستشتت انتباههم عند الباب. إيكندورف، تعال معي عبر النافذة. لنحافظ على هدوء الأمر. لا داعي لأن أقول المزيد، أليس كذلك؟"
أومأ الرجلان القويان بصمت، وابتعد أحدهما على الفور.
داخل الغرفة 32، كان مارا يفرز أدلة متعلقة بنيكر عندما طُرق الباب. نادى صوت: "سيدي، إليكم البيرة التي طلبتموها."
"لا بد أنكم مخطئون. لم نطلب أي بيرة."
لكن الطرق استمر. "الدفع تم بالفعل..."
وقف مساعد مارا، إيفانز، حائراً، وكان على وشك فتح الباب عندما أوقفه مارا فجأة. عبس، ونظر نحو النافذة.
في اللحظة التالية، اخترق صوت تحطم الزجاج الهواء. مدّت يد عبر النافذة المكسورة لتعثر على المزلاج.
انكمشت حدقتا مارا، لكن عقله ظل هادئاً. بعد أن عمل لسنوات في الصحافة المناهضة للملكية، واجه الخطر من قبل. أطفأ الشمعة بسرعة، وأمسك بحقيبة سفر قريبة، تحتوي على مسدس محشو.
إيفانز، ومع ذلك، أصابه الذعر وتراجع. تذكر "صاحب النزل" في الخارج، وفكر في طلب المساعدة. كمبتدئ لم يمضِ على عمله سوى بضعة أشهر، لم يكن لدى إيفانز أي فكرة عن مكر القتلة. استدار، فتح الباب، وصاح: "أحدهم يحاول اقتحام..."
لعن مارا في داخله: "لا!" ولكن قبل أن يتمكن من التصرف، انهار إيفانز إلى الوراء، وشفرة مغروسة في صدره.
في تلك اللحظة الخاطفة، مارا، المضاء بضوء الممر الخافت، رفع الحقيبة، وصوب نحو الشخص الواقف عند الباب، وسحب الزناد.
"بانغ!" سقط الشخص إلى الوراء. ألقى مارا بالحقيبة واندفع خارج الغرفة.
خلفه، صرّت النافذة مفتوحة. أول رجل قفز من خلالها رأى ظهر مارا المتراجع، ودون تردد، ألقى خنجراً.
بينما وصل مارا إلى نهاية الممر، شعر بلسعة حادة في وركه الأيسر. وصلت يده غريزياً ووجدت خنجراً مغروساً هناك.
بامتلاكه بعض المعرفة الطبية، علم مارا أنه لا يستطيع إزالة النصل. ضغط بقوة على جانبي الجرح، وعرج نحو المخرج.
بحلول هذا الوقت، كان الليل قد حل. في بهو النزل، كان المالك الثمل منبطحاً على المنضدة، يغفو. عند رؤيته الرجلين يطاردانه، فر مارا إلى الشوارع.
في بلدة صغيرة مثل تول، كانت الشوارع ليلاً مهجورة. صرّ على أسنانه ضد الألم، وركض نحو وسط البلدة. ولكن كلما تحرك أسرع، كلما تدفق الدم أكثر من جرحه.
صوت المطاردة الذي لا يرحم خلفه لم يترك له خياراً سوى الاستمرار في الركض، صامتاً لتجنب كشف موقعه.
سرعان ما بدأ الدوار. تشوشت رؤيته، وشعر بضيق في صدره. وبينما بدأ اليأس يتسلل إليه، رأى شخصية بجانب نافذة منزل صغير أمامه، تنظر إليه.
لوح بيأس ثم تعثر، وساق يسراه تخونه تحته.
المرأة في الداخل، وهي شابة في أوائل العشرينيات من عمرها، هرعت إلى الخارج وساعدت مارا على الوقوف. قبل أن تتمكن من سؤاله أي شيء، توسل بضعف: "أخفيني... إنهم يحاولون قتلي..."
على الرغم من اضطرابها، إلا أن المرأة استجمعت نفسها عند سماعها مارا يدعي أنه ضابط شرطة من باريس. اكتسبت بعض الشجاعة، وجرته خلف السياج خارج منزلها.
ما إن أغلقت البوابة حتى اقترب رجلان، والمسدسات في أيديهما.
مسح أطولهما المنطقة بنظره قبل أن يستعد لمواصلة المطاردة، لكن أقصر الرجلين جثا على ركبتيه، ممرراً أصابعه على الأرض. سرعان ما عادت يده لزجة. أحضرها إلى أنفه، وشمها ثم مسح المنطقة بحذر.
"إنه دم. هو قريب."
أومأ الرجل الأطول وبدأ في البحث في الأشجار القريبة، وأخيراً سقطت عيناه على المنزل الصغير.
عند سماع خطوات الأحذية تقترب، خفق قلب مارا بعنف. بالكاد تجرأ على التنفس.
فجأة، توقفت الخطوات خارج السياج. غمر مارا شعور بالارتياح، لكن يداً ظهرت على السياج. تسلق شخص إلى القمة، محدقاً ببرود في الفريسة المحاصرة.
"مساء الخير يا سيد متطفل. إلى أين ستهرب الآن؟"
"اهرب!" صرخ مارا بيأس، ودفع الشابة جانباً واستعد للموت.
انطلقت طلقة نارية.
ارتجف مارا، منتظراً الألم الذي لم يأتِ أبداً.
"هل أخطأ القاتل؟"
مرتجفاً، فتح عينيه. سقط الشخص فوق السياج مباشرة إلى الأسفل.
بعد لحظات، اقتحم سبعة أو ثمانية أشخاص البوابة. أحدهم، على ضوء النار، لمح مارا وصاح: "ها هو! إنه السيد مارا!"
هرع بروسبر من مكتب الاستخبارات، وجثا بجانب مارا. "توقع سموه أنكم قد تكونون في خطر وأرسلنا لمتابعتكم. سمعنا طلقة الرصاص عندما وصلنا إلى النزل. هل أنتم مصابون؟ سنحضر طبيباً على الفور!"
باريس.
في الطابق الثاني من المكتب الملكي للتخطيط الصناعي، وضع فوشيه تقريراً أمام جوزيف، قائلاً بجدية: "يا صاحب السمو، تعرض السيد مارا للهجوم في أول ليلة له في تول. مساعده، السيد إيفانز، قُتل على الفور. لحسن الحظ، ساعدته امرأة تدعى شارلوت كورداي في الهروب، على الرغم من أنه أصيب بجرح في ساقه."
عبس جوزيف، وهو يقلب التقرير. "لقد التقى بكالون، وسأل عن نيكر، ثم حاول شخص ما قتله. هل تم القبض على المهاجمين؟"
"قُتل اثنان، وهرب أحدهم تحت جنح الظلام،" أجاب فوشيه. "وفقاً لتحقيق بروسبر، كان القتيلان أعضاء عصابة محلية."
تردد قبل أن يضيف: "يا صاحب السمو، هل يمكن أن يكون كالون أراد إيقاف تحقيق مارا في نيكر وأرسل القتلة؟"
هز جوزيف رأسه، رافعاً تقرير مارا. "مارا مقتنع بأن كالون ونيكر لديهما عداء. لن يغطي على نيكر."
"بالإضافة إلى ذلك، كالون ماكر. لو كان سيغتال أحداً، لما فعل ذلك في نفس الليلة التي التقيا فيها للتو."
تأمل جوزيف هذا بينما واصل فوشيه تقريره...
طرق جوزيف التقرير على المكتب بتفكير. "كالون لن يكون بهذا الإهمال. لقد كان ذات مرة وزيراً للمالية بل وحتى رئيساً للوزراء. قوانينه للإصلاح الضريبي كانت من بنات أفكاره، على الرغم من أن النبلاء هزموها في النهاية وأدت إلى نفيه. حتى برييه نسخ إصلاحاته ببساطة لاحقاً."
تكهن فوشيه: "إذن هل يمكن أن يكون رجال نيكر هم من فعلوا ذلك؟"
أومأ جوزيف قليلاً. "هذا احتمال. إذا كان الأمر كذلك، فسيؤكد ذلك أن مارا يحفر في الاتجاه الصحيح."
عبس مرة أخرى على التقرير. "ومع ذلك، إذا كان لدى كالون أدلة ضد نيكر، فلماذا لا يعطيها لمارا؟ يقول التقرير إن مارا تلقى معلومات موثوقة تفيد بأن كالون يمتلك على الأرجح مواد تدين نيكر."
اقترح فوشيه: "ربما لا يثق كالون ببساطة بمارا..."
هز جوزيف رأسه، وهو يطرق أصابعه على المكتب. "هذا لا يتماشى. إذا كان لدى كالون مثل هذه الأدلة وكان حقاً يحمل ضغينة ضد نيكر، فلماذا لا يكشفها مباشرة؟ على سبيل المثال، بالإبلاغ عنها للملك؟"
فكر فوشيه بعمق. "إذا لم يكن هناك تواطؤ بينهما، فربما يكون كالون تحت التهديد — مثل ما حدث لمارا."
اختلف جوزيف. "كالون شغل ذات مرة أعلى المناصب. حتى في المنفى، لا يزال نبيلاً قوياً. يمكنه بسهولة استئجار جيش صغير من الحراس الشخصيين إذا لزم الأمر. ولا ننسى أنه مخلص بشدة للتاج وموثوق به من قبل الملكة ماري أنطوانيت. لن يجرؤ نيكر على استهدافه علناً."
بعد توقف، تابع جوزيف: "قد لا يكون كالون يتصرف بدافع الخوف بل بدافع المصلحة الذاتية. قد يكون ينتظر أعلى سعر للمعلومات التي يمتلكها — أو ربما يمتلك نيكر أدلة ضده أيضاً. رادع متبادل."
حدق جوزيف من النافذة، وحاجباه معقودان. "مهما كان الأمر، فإن الحقيقة تبقى: كالون يمتلك على الأرجح أدلة حاسمة. السؤال هو كيف نجعله يتكلم."
دق أصابعه بإيقاع. "إذا كانت الأسباب التي تعوق كالون تقع ضمن افتراضاتنا، فيمكننا معالجة كل منها. بمجرد حل هذه المخاوف، لن يكون أمامه خيار سوى التصرف."
"أولاً، يمكننا على الأرجح استبعاد الخوف على حياته. لو كان ذلك مصدر قلق، لكان بإمكاننا تزويده بحراس من القصر، وسينتهي الأمر."
"بعد ذلك، إذا كان ينتظر صفقة أفضل، فنحن بحاجة لتقديم شيء لا يستطيع رفضه. المال لن يجدي — ليس فقط لأنه باهظ الثمن، بل لأن كالون ثري بالفعل. السلطة أكثر إقناعاً."
أشرقت عينا جوزيف بفكرة. "لقد نُفي إلى لورين، ومستقبله السياسي محطم. إذا استطعت إعادته إلى باريس، فسيكون ذلك بمثابة إعطائه حياة ثانية — حياة سياسية ثانية."
قاطع فوشيه بحذر: "لكن يا صاحب السمو، رئيس الوزراء الحالي، برييه، لم يتول المنصب إلا بعد نفي كالون. ألن يعارض ذلك؟"
ابتسم جوزيف بخفة. "لهذا السبب سأحتاج لإقناعه. كالون لن يتحدى منصبه. سأتأكد من ذلك."
انحنى فوشيه وغادر بعد إكمال تقريره.
لم يضيع جوزيف وقتاً، وتوجه إلى فرساي لمقابلة برييه.
...
في العربة، واصل جوزيف التفكير في تداعيات احتمال وجود نفوذ لنيكر على كالون. "إذا كان لدى نيكر ما يدين به كالون، فإن الطريقة الوحيدة لإجباره على الكشف عنه هي خلق سيناريو يجب فيه على كالون الكشف عنه، حتى لو كان ذلك ينطوي على مخاطرة التدمير المتبادل."
ومع ذلك، لم يستطع جوزيف تجاهل ولاء كالون الثابت للتاج. فخلال سقوط لويس السادس عشر، قاد كالون جهود الملكيين لاستعادة الملكية، وضحى بكل شيء تقريباً. قد يثبت مثل هذا الولاء فائدته في تعزيز السلطة الملكية في هذه الأوقات المضطربة.
قلب جوزيف بلا مبالاة ملفات جمعها مارا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "ربما يمكن أن تكون محاولة اغتيال مارا أداة مفيدة."
...
بعد حوالي ساعة ونصف، وصلت العربة إلى الجانب الشرقي من فرساي. امتدت سكة حديد خشبية شبه مكتملة تقريباً إلى القصر، وربطته بباريس.
كان الوقت متأخراً بعد الظهر عندما دخل جوزيف مقر إقامة برييه.
رحب به رئيس الأساقفة بحرارة. "يا صاحب السمو، لو علمت أنكم ترغبون في رؤيتي، لجئت إليكم."
تبادل جوزيف المجاملات قبل أن يدخل في صلب الموضوع. "يا رئيس الأساقفة برييه، لدي أمر مهم يتطلب مساعدتكم."
"أنا دائماً في خدمتكم يا صاحب السoconut."
أومأ جوزيف. "أريد إعادة كالون إلى باريس. ما رأيكم؟"
تجمد برييه، وأجبر نفسه على الابتسام. "هل ارتكبت خطأً يا صاحب السمو؟"
"لا، لا، أنتم تسيئون الفهم. عملكم كان مثالياً، وجلالة الملك وأنا نثق بكم تماماً،" طمأنه جوزيف. "عودة كالون هي لغرض 'تجاري' بحت. أعدكم أنها لن تهدد منصبكم."
"تجاري؟" سأل برييه بشك.
مال جوزيف، وخفض صوته. "قد يعني ذلك مئات الآلاف — وربما ملايين — الليرات من الإيرادات."
اتسعت عينا برييه. "هل كالون على استعداد لتقديم تبرع سياسي كبير كهذا؟"
ضحك جوزيف. "لا، إعادته هي مجرد جزء من الخطة. ستفهمون في الوقت المناسب."
بعد لحظة تردد، تنهد برييه. "طالما لم يدخل كالون مجلس الوزراء، فليس لدي أي اعتراضات."
شكره جوزيف بصدق، متفاجئاً بمدى سلاسة الأمور. قرر التحرك بسرعة، وأخذ برييه معه لمقابلة الملكة ماري أنطوانيت.
...
في بيتي تريانون، استمعت الملكة لتقرير برييه بمزيج من المفاجأة والشك. "تقترحون عفواً عن كالون؟"
"نعم يا جلالة الملكة،" قال برييه بجدية. "أُقيل كالون ونُفي لفشله في تمرير الإصلاحات الضريبية، لكن ذلك كان في الغالب لإرضاء جمعية الوجهاء."
أضاف: "الآن بعد أن أصبحت الإصلاحات قائمة وأُعيد تنظيم المحاكم، لم نعد بحاجة لإرضاء هؤلاء النبلاء."
برييه، سياسي متمرس، أطر العفو بذكاء كوسيلة لاستعادة السلطة والكرامة التي تنازلت عنها الملكة لجمعية الوجهاء في الماضي.