الفصل السادس عشر: أحدث صيحات الفتيات
الحديث مع شخص ذكي دائماً سهل. ابتسم جوزيف وأومأ برأسه. "غيزو على الأرجح مذنب بتوظيف قتلة وحماية مجرمين. سأوضح هذا الأمر لجلالة الملكة."
"صاحب السمو حقاً صوت العدل،" قال الكونت مورنو، واضعاً يده على صدره تحيةً على الفور. "رجاءً صدقني، سأظل دائماً مخلصاً للملك والملكة، ولكم أيضاً!"
"شكراً على ولائك. أوه، وسيفك المعقوف — أنا معجب به للغاية."
شعر مورنو بثقل كبير يرتفع عن قلبه. بعد تبادل المزيد من المجاملات، استأذن وغادر على عجل.
فجأة، تذكر جوزيف أن وزير الداخلية، الذي يشرف على الحكم البلدي ومراقبة الشرطة في جميع أنحاء فرنسا، كان مسؤولاً أيضاً عن تعيين مدير الشرطة في باريس — وهو منصب يشغله مورنو حالياً.
وبما أن جوزيف كان ينوي تركيز جهوده بشكل أساسي على الإصلاحات المالية، فقد احتاج إلى شخص جدير بالثقة لتنفيذ إصلاح شامل لنظام الشرطة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يكون قسم الشرطة بمثابة غطاء مناسب لوكالة استخبارات كان يخطط لها.
رفع يده ليعيد مورنو ويسأل: "بالمناسبة، من سيخلف منصب مدير شرطة باريس؟"
فكر مورنو على الفور في دفع ولي العهد لإصلاح الشرطة وأجاب دون تردد: "بطبيعة الحال، سأحيل الأمر إلى توصية سموكم."
أومأ جوزيف بارتياح. "جيد. سأقدم اقتراحاتي قريباً. وأيضاً، أؤمن إيماناً راسخاً بأن أفعال غيزو لا علاقة لك بها. تفضل، اذهب في طريقك."
"شكراً لثقة سموكم." انحنى مورنو بعمق، وتراجع ثلاث خطوات، واستدار ليغادر.
بعد أن سار حوالي عشرة أمتار، أطلق نفساً عميقاً أخيراً. ومع ذلك، لم يعد يجرؤ على معاملة ولي العهد كشاب يسهل خداعه. فخلال محادثتهما في العربة، سيطر ولي العهد بحزم على الحوار، مظهراً ثقة وهدوءاً ومهارة ذكّرت مورنو بتعاملاته مع لويس الخامس عشر في أوج قوته.
وبينما كانت عربته تتجه نحو فرساي، تمتم مورنو تحت أنفاسه: "ابن مبارك حقاً من السماء. يبدو أنه يجب أن أبتعد عن دوق أورليان في المستقبل."
واصل جوزيف رحلته لمدة ساعة أخرى عندما اخترق صوت بوق رنان، مصحوباً بإيقاع طبول عسكرية حيوي، السكون.
مال إيموند أقرب وهمس: "يا صاحب السمو، لقد وصلنا."
توقفت العربة بعد فترة وجيزة. اقترب نبيلان غير مألوفين، أحدهما فتح باب العربة وانحنى في انتظار، بينما وضع الآخر درجة خشبية أمام الباب.
"يا صاحب السمو ولي العهد، مرحباً بعودتكم."
خرج جوزيف من العربة، وأومأ بالقبول، وألقى نظره للأمام. مائة من الحراس بزي موحد لا تشوبه شائبة شكلوا صفين، رافعين سيوفهم عالياً نحو السماء. خلفهم، كان الفناء الرخامي أمام قصر فرساي مكتظاً بالمئات من النبلاء، متجمعين بشوق على الدرجات، أعينهم مثبتة عليه بترقب.
ما إن ظهر ولي العهد، حتى انطلقت هتافات من الحشد، طاغية حتى على الموسيقى التي تعزفها الفرقة.
دهش جوزيف. "ما معنى هذا؟"
شرح النبيلان بسرعة: "يا صاحب السمو، الملك والملكة هنا ليرحبوا بكم شخصياً."
فرك جوزيف جبهته. هذه المراسم تشبه استقبال قائد يعود منتصراً من حرب ضد عدو أجنبي...
لم يكن ذلك مفاجئًا، ومع ذلك. منذ توليه العرش، انغمس لويس السادس عشر في صناعة الأقفال ولم يفعل شيئًا ذا أهمية. الملكة ماري أنطوانيت، على الرغم من اجتهادها، كانت قدراتها محدودة وتمكنت بالكاد من الحفاظ على الحكم. وقد أدت الشائعات عن إنفاقها الباذخ إلى تآكل سمعة العائلة المالكة.
الآن، أدهش ولي العهد باريس بسجن مدير الشرطة وتطهير منطقة سانت أنطوان من جميع المجرمين تقريباً. لقد أصبح محور النقاشات في جميع أنحاء باريس.
مع مثل هذا الإنجاز، كيف يمكن للويس السادس عشر والملكة أن يقاوما الاحتفال على نطاق واسع؟
وهكذا، أقيمت هذه المراسم الترحيبية غير المسبوقة. العديد من النبلاء الذين لم يُسمح لهم بالوقوف في ساحة الرخام انتظروا بقلق داخل قصر فرساي.
سار جوزيف عبر حرس الشرف. وقعت عيناه على المرأة الواقفة في أعلى الدرجات — شخصية ملكية ترتدي ثوباً حريرياً أرجوانياً واسعاً مع شال من فرو القاقم الأبيض ينسدل على كتفيها. كانت تسريحتها العالية مزينة بريشتين طويلتين.
كانت الملكة ماري أنطوانيت.
بجانبها وقف رجل بدين، نصف مختبئ خلفها. كان يرتدي معطفاً أزرق مخملياً مطرزاً بخيوط فضية معقدة، وقبعة ثلاثية الزوايا سوداء، وأحذية بكعب من جلد العجل الأسود. كان تعبيره متوتراً. هذا الرجل لم يكن سوى ملك فرنسا الحالي، صانع الأقفال الشهير والمنعزل اجتماعياً — لويس السادس عشر.
أسرع جوزيف خطواته نحوهما.
بينما كان يتقدم، انحنى النبلاء الذين يصطفون على جانبي طريقه بعمق للترحيب. أصبحت المنطقة أمام المدخل الكبير للقصر بحراً متموجاً من الأمواج الملونة تتدفق صعوداً نحو الدرج.
بينما كانت الملكة ماري أنطوانيت تبتسم بحرارة وتستعد لاحتضان ابنها، بدت شابة نبيلة ترتدي ثوباً مكشوف الكتفين إلى يمين جوزيف وكأنها تترنح من البرد. مال جسدها الشاحب إلى الأمام وهي تنهار.
التقطها جوزيف غريزياً وسأل بقلق: "هل أنت بخير؟"
أغمضت الفتاة عينيها واحتضنت جسدها البارد في ذراعيه.
أطلقت النبيلات القريبات على الفور نظرات حادة كالخناجر، أسنانهن مشدودة غضباً: "أليسا، أيتها المتآمرة اللعينة! تستخدمين مثل هذه الحيل الملتوية للاقتراب من ولي العهد!"
كان ولي العهد قد اعتُبر سابقاً شخصاً غير مثير للإعجاب ومتوسط القدرات، ولم يحظ بكثير من الإعجاب بين النبيلات على الرغم من مكانته الرفيعة.
ومع ذلك، فإن قصص أفعاله الأخيرة — "إذهال لاغرانج بذكائه"، "القضاء على الجريمة في منطقة سانت أنطوان في يومين"، و"حل قضية قتل في ثلاث دقائق" — حولته إلى أسطورة.
أصبح الحديث عن ولي العهد وجمع الأخبار عنه موضة جديدة بين الشابات في فرساي. بالكاد يستطعن إنهاء ثلاث جمل دون ذكر اسمه مرتين على الأقل.
أصبح "الابن المفضل لدى الله" حلماً لكل فتاة. حتى أولئك اللواتي يعرفن أنهن لن يتزوجنه أبدًا كن يتوقن ليصبحن خليلاته.
فكرت فتاة طويلة على يساره، "همف! يمكنني فعل ذلك أيضًا." ألقت بمروحتها على الأرض وشهقت: "فستاني ضيق جدًا؛ لا أستطيع التنفس!" قبل أن تميل نحو جوزيف.
التقطها جوزيف بسرعة بيده اليسرى. أصبح الهواء كثيفًا بالغيرة بينما رنت صيحات مثل "الجو بارد جداً!" و"أشعر بالإغماء فجأة!". في وقت قصير، كان أكثر من اثنتي عشرة شابة يغمى عليهن نحوه.
جوزيف، مرتبكًا وغير متأكد مما يفعله، تم إنقاذه سريعًا من قبل الكابتن كيسولد، الذي تقدم، وأبعد الفتاتين من ذراعي جوزيف وصاح بالحراس: "ساعدوا السيدات الشابات على الوقوف فورًا!"
"نعم يا سيدي!"
نظرت النبيلات "المغمى عليهن" بلمح البصر مع اقتراب الحراس الأشداء، وبمعجزة، استعدن توازنهن، واقفات برشاقة وكأن شيئًا لم يحدث.