الفصل مائة وسبعون: استقرار الغبار
نظر جوزيف إلى تعبير فيكونت كليرمون، وأضاف فوراً "وقوداً للنار": "هذه المرة، مكتب التحقيقات العادلة والشرطة السرية لديهما أكثر من 60 شخصاً يتولون هذه القضية. من المرجح أن يحققوا في كل شخص وأمر يتعلق بها بدقة.
يا فيكونت كليرمون، خلال هذه العملية، من المحتم أن يكشفوا عن أشياء تفضلون ألا يعلم بها الآخرون."
لم يستطع فيكونت كليرمون الحفاظ على هدوئه بعد الآن. بنبرة تقترب من التوسل، قال: "يا صاحب السمو، أقسم للرب، لم يكن لي علاقة بوفاة ذلك المحقق!
رجاءً، هل يمكنكم ضمان عدم تسبب هؤلاء الناس في إزعاج منفاي البائس بالفعل؟"
حدق فيه جوزيف وقال: "يا فيكونت كليرمون، أريد أن أساعدكم، ولكن أولاً، نحتاج إلى بناء ثقة متبادلة.
طالما أنكم صادقون معي، يمكنني أن أضمن لكم أنه بغض النظر عما سيحدث، يمكنني ضمان سلامتكم."
ارتجف فيكونت كليرمون وهو يسحب منديلاً ويمسح جبينه. في قلبه، كان مقتنعاً بأن ولي العهد الشاب أمامه لا شك أنه أرسل من قبل جلالة الملكة، ويمثل إرادتها. علاوة على ذلك، كان من الواضح أن الملكة تملك معلومات هامة عنه.
ومع ذلك، أدرك أيضاً أن مشاكله كانت خطيرة جداً. حتى لو اعترف، لم يكن متأكداً أن الملكة حقاً ستعفو عنه.
رأى جوزيف تردد كليرمون، فوقف، متظاهراً بنيته المغادرة: "بما أنكم تختارون عدم الوثوق بي، يمكنكم التعامل مع الشرطة السرية والمحققين بمفردكم. أنا عائد إلى باريس."
فزع كليرمون، واندفع إلى الأمام ليمسك بذراع جوزيف، ثم أدرك عدم لياقته، فسحب يده بسرعة، وخفض رأسه، وتحدث على عجل، وتنفسه غير منتظم: "أنا أعتذر بشدة يا صاحب السمو، حقاً. لم أقصد الإساءة إليكم...
أه... هل يمكنكم حقاً مساعدتي؟ أقصد، إذا أخطأت، هل يمكنكم التوسط لدى جلالة الملكة لتسامحني؟"
"هذا يعتمد على سلوككم." عاد جوزيف للجلوس، متخذاً موقفاً أكثر ودية. "كما قلت، العائلة المالكة تضع ثقة كبيرة بكم."
بينما كان يتحدث، وضع وثيقة عفو على الطاولة: "كما ترون، حتى قبل مغادرتي فرساي، قررت جلالة الملكة بالفعل العفو عنكم."
التقط كليرمون وثيقة العفو بدهشة، وعيناه احمرتا من العاطفة. إذن، كانت جلالتها تفكر فيه طوال الوقت. بعد وقت قصير من حادثة الإصلاح الضريبي، منحته عفواً!
تذكر ملاحظات ولي العهد السابقة. ربما جلالتها تعلم بالفعل أفعاله السيئة، وأرسلت ولي العهد ليعرض عليه فرصة؟
قاطع جوزيف في الوقت المناسب: "فيكونت كليرمون، عدونا المشترك الآن هو نيكر. أما أنتم، فقد كنتم دائماً موالين لجلالة الملك."
نظر كليرمون بحذر إلى ولي العهد وتمتم: "يا صاحب السمو، إذا كشفت كل شيء عن نيكر، فما العقوبة التي سأواجهها بعد ذلك؟"
ابتسم جوزيف بخفة: "لماذا لا تبدأ بالحديث عن مشاكلك الخاصة أولاً؟"
احمر وجه كليرمون، لكنه علّل أنه حتى لو لم يعترف، ربما الملكة تعلم بالفعل. وإذا لم تكن تعلم، فإن تحقيق الشرطة السرية سيكشف شيئاً. بعد تفكير طويل، صر على أسنانه وقال: "يا صاحب السمو، في الحقيقة، عندما عملت وزيراً للمالية... كسبت بعض المال لنفسي..."
عند رؤية جوزيف يومئ برأسه بهدوء، أصبح كليرمون مقتنعاً بأن أفعاله قد انكشفت بالفعل. بدأ يتحدث بطلاقة أكبر: "قبل أربع سنوات، تعاونت أنا ودوق بوا في توسيع قناة لانغدوك الملكية. معاً، قمنا بـ..."
بينما كان كليرمون يفصل أنشطته غير المشروعة، قاطعه جوزيف، الذي بدأ يشعر بالملل: "فيكونت كليرمون، أعطني رقماً."
"رقم؟"
"نعم، المبلغ الإجمالي الذي كسبته من كل شيء."
"هذا... تقريباً..." تردد كليرمون، ثم خفض رأسه وتمتم: "حوالي 5 ملايين ليرة."
يا إلهي!
كاد جوزيف أن يتمالك رد فعله. هذا الرجل عمل وزيراً للمالية لأكثر من أربع سنوات واختلس 5 ملايين ليرة؟!
لا عجب أنه كان خائفاً إلى هذا الحد — بعض المقاطعات الأصغر لا تصل إيراداتها السنوية إلى هذا المبلغ. لو قُدم للمحاكمة، حتى لو لم يُعدم على الفور، لكان سيقضي حياته في السجن.
بشكل غير متوقع، أثناء استهداف نيكر، كشف جوزيف عن مثل هذا "الصيد" الهام.
إذا كانت تعاملات نيكر بنفس مستوى تعاملات كليرمون، فإن الاثنين وحدهما يمكنهما إعادة أكثر من 10 ملايين ليرة إلى خزينة فرنسا.
كان هذا أكثر ربحاً من استضافة أسبوع الموضة! صر جوزيف على أسنانه من الغضب.
كابحاً غضبه، أخذ نفساً عميقاً وقال بأكثر هدوء ممكن: "بما أنكم كنتم صريحين إلى هذا الحد، فسأمثل العائلة المالكة وأعدكم بهذا: طالما أعدتم المال الذي لا يخصكم، فستُعتبر هذه الأمور منسية.
وإذا ساعدتموني ضد نيكر، فقد تحصلون على بعض المكافآت."
"حقاً؟" كان كليرمون يتوقع عقوبة على الأقل، لكن لدهشته، صرف ولي العهد كل شيء. غمرته الامتنان، وكاد يركع ليقبل حذاء جوزيف. "شكراً لكم يا صاحب السمو، وشكراً لجلالة الملكة! أنتم عطوفان جداً! ليحفظكم الرب دائماً!"
الآن بعد أن حُلت محنته، شعر كليرمون بموجة من الارتياح. ابتسامة مهددة ارتسمت على وجهه. "نيكر، لقد عارضتني كل هذه السنوات، تآمرت من ورائي! الآن، سأسحبك إلى الجحيم!"
حرك طاولة جانباً، ضغط على جزء من الأرضية، وسمع "نقرة" خافتة.
ثم، باستخدام كرسي، استرجع كومة من الوثائق من مقصورة سرية في السقف.
"يا صاحب السمو، هذه هي الأدلة المدينة التي جمعتها عن فساد نيكر عندما شغلت منصب وزير المالية." سلم كليرمون الوثائق لجوزيف باحترام. "في ذلك الوقت، كان يعرف بعض الأشياء عني، لذا لم أجرؤ على فضحه. لكن الآن، رجاءً احضروه إلى العدالة!"
قلب جوزيف الملفات، بدءاً بعدة إيصالات منسوخة. وفقاً للأوصاف، نيكر قد أذن بمبالغ إضافية لنظام ري جنوبي. في نهاية المطاف، انتهت هذه الأموال في أيدي بضعة نبلاء بارزين، بينما تلقى نيكر رشوة قدرها 350,000 ليرة.
بعد ذلك كانت سجلات اقتراض نيكر 3 ملايين ليرة من بنك معين. هذا المبلغ لم يدخل خزينة الدولة، لكن فرنسا استمرت في دفع فائدة سنوية بنسبة 20%. بعد خمس سنوات، عندما أُقيل نيكر، تم تصفية الأموال أخيراً، وذهب ثلث مدفوعات الفائدة إلى جيوب نيكر.
الوثيقة الثالثة...
قرأ جوزيف صفحة بعد صفحة، ووجهه يزداد قتامة حتى ضرب الوثائق على الطاولة أخيراً. التفت إلى كليرمون وطالب: "كم اختلس إجمالاً من هذه المعاملات؟"
لمعت عينا كليرمون بارتياح: "يا صاحب السمو، المبلغ الإجمالي هو 7.22 مليون ليرة."
أخذ جوزيف نفساً حاداً. هذا الوغد تفوق على كليرمون نفسه!
ومع ذلك، أضاف كليرمون: "يا صاحب السمو، هذا فقط ما لدي دليل عليه. مما أعرف، فإن اختلاسه الفعلي أكبر بكثير، خاصة تعاملاته مع البنوك. هذه كانت تتم بتكتم شديد لدرجة أنني لم أكشف سوى عن آثار."
أخذ جوزيف نفساً عميقاً: "وكم قد يكون ذلك؟"
"من المرجح أن يتجاوز 10 ملايين ليرة."