الفصل المائة والخامس والسبعون: عدوك هو أفضل من يعرفك
"أوه، بالطبع، تفضل بالدخول." تنحى فوشيه جانبًا بأدب.
ففي النهاية، كان رسميًا مجرد ضابط شرطة برتبة صغيرة. وحتى السماح له بحراسة نيكر هنا كان يعتمد على التفويض الموقع من الكونت روبير، أحد قادة الشرطة السرية.
أومأ الضابط طويل القامة وابتسم له قبل أن يقترب من السجين. تفحص الرجل الأشعث غير حليق الذقن عن كثب، مؤكدًا أنه نيكر بالفعل، قبل أن يتظاهر بتفتيشه.
علق فوشيه من الجانب: "لقد قمنا بتفتيشه بالكامل بالفعل. كن مطمئنًا، لا توجد أي أشياء خطيرة أو ثمينة."
تحرك الضابط إلى جانب نيكر، كما لو كان يتفحص جيوب بنطاله. انحنى وهمس بسرعة في أذن نيكر: "لا تقل شيئًا، وفي غضون ثلاثة أيام، سيتم إنقاذك ونقلك إلى إنجلترا."
هبط قلب نيكر. أدار رأسه لينظر إلى الضابط، لكن الرجل كان قد ارتدى قفازيه بالفعل وتوجه نحو الباب. "لا توجد مشاكل هنا. سأترك الباقي لك."
بمجرد مغادرة الضابط، أغلق فوشيه الباب على الفور وأشار إلى رجاله. "بسرعة، ابدؤوا!"
بدأ استجواب نيكر في تلك الليلة ذاتها.
كان المحققون الرئيسيون هما مفوضان من الشرطة السرية، بينما كان فوشيه وآخرون يراقبون من الجانب. في قضية بهذه الأهمية، قضية أقلقت الملكة، كانت المسؤولية الرسمية تقع بطبيعة الحال على عاتق الشرطة السرية الملكية، "أتباع" النظام الملكي.
استمر الاستجواب حتى الفجر، لكن نيكر لم يقل شيئًا تقريبًا.
حتى عندما ووجه بأدلة دامغة، كان يحدق بهدوء في نوبات غضب المحققين، دون أن يؤكد أو ينفي أي شيء، كما لو أن الأحداث لا علاقة لها به.
قرر المحققان، وقد أنهكهما التعب وكانا يتثاءبان، أخذ استراحة قصيرة.
أمر فوشيه بروسبر بمراقبة نيكر عن كثب، مانعًا حتى الشرطة السرية من المغادرة دون إذن. ثم أخذ مساعدًا معه للعودة إلى زنزانة في الطابق الثالث من الباستيل.
أدى الضابط الذي كان يقف حارسًا خارج الزنزانة التحية له برفع قبعته. "كل شيء طبيعي، سيدي."
أومأ فوشيه برأسه، وألقى نظرة إلى الداخل من خلال النافذة الصغيرة في الباب، ثم سحب كرسيًا وغفا بجوار الباب.
بحلول منتصف النهار، أيقظته قعقعة الأطباق فجأة.
فتح عينيه بصعوبة، فرأى ضابطًا وجنديين يحملون صواني الطعام نحو الزنزانة.
تقدم رجال فوشيه على الفور، وتبادلوا بضع كلمات مع الضابط، وشاهدوا الأخير يبتسم ويومئ قبل أن يأخذ لقمة من كل طبق باستخدام مجموعة إضافية من أدوات المائدة.
عندها فقط فتح رجال الشرطة الباب وأشاروا إلى الداخل. "تفضلوا بالدخول."
دخل الضابط الزنزانة، وتحت أعين الحراس اليقظة، وضع الوجبة الفاخرة على الطاولة. لكن لم يلاحظ أحد إصبعه الإبهام وهو يغطس لفترة وجيزة في حساء البازلاء الكريمي أثناء وضعه على الطاولة.
بعد ترتيب الطعام، أشار الضابط نحو نيكر الجالس بجمود والمرأة والطفل المتكومين في زاوية الغرفة. "تفضلوا بتناول وجبتكم."
بعد ما يقرب من ساعة، اندلع فجأة صراخ عالٍ وصرخات حادة لامرأة من الزنزانة.
قفز فوشيه من كرسيه، في حالة تأهب تام، وهرع إلى الغرفة.
هناك، كان نيكر يتلوى من الألم على الأريكة، وجسده يتشنج بشكل متقطع. كان دم أسود داكن يسيل من لحيته غير المشذبة، ويتقاطر على السجادة.
مد فوشيه يده ليفحص نبض نيكر السباتي، ثم التفت إلى رجاله. "هل تم تسميمه؟"
أشار الضابط إلى الطعام على الطاولة. "يبدو الأمر كذلك، سيدي. بعد وقت قصير من تناول الطعام، اشتكى من آلام في المعدة، ثم حدث هذا."
"عمل سريع،" تهكم فوشيه ببرود. ثم أصدر أوامره بصوت حاد لمرؤوسيه. "اقبضوا على الشخص الذي أوصل الطعام.
"أوران، أحضر بعض الحيوانات لاختبار هذه الأطباق."
"أمرك، سيدي!"
...
القصر الملكي
فتح دوق أورليان أبواب قاعة في الطابق الثاني، مبتسمًا وهو يخاطب المصرفيين المجتمعين هناك لمناقشة مأزقهم. "هيا يا سادة، لا داعي لأن تبدوا متجهمين هكذا. الأمور ليست بالسوء الذي تبدو عليه.
"أقترح أن نستمتع جميعًا بعشاء فاخر. ربما يكون الأمر قد تم حله بحلول ذلك الوقت."
سأله مالك بنك بيرانجيه، وهو يراقبه بحذر: "حتى أنت كانت لك تعاملات مع نيكر. كيف يمكنك أن تظل غير منزعج هكذا؟ ماذا فعلت بالضبط؟"
"ستعرفون قريبًا." أشار الدوق نحو الممر. "غرفة الطعام من هذا الطريق."
شعر الكونت إسحاق بشيء ما في سلوك الدوق، فسأل بحماس: "هل حللت الأمر حقًا؟"
انفجر الآخرون احتفالًا عندما لاحظوا ابتسامة الدوق الصامتة.
"باركك الله يا دوق! لقد أنقذتنا جميعًا!"
"أخبار ممتازة! هذا يغير كل شيء..."
"أقسم أنك ألمع أفراد عائلة كابيه!"
بينما كان المصرفيون يغدقون عليه بالثناء، أسرع الخادم، دونادييه، بالدخول ومعه مذكرة صغيرة مختومة بالشمع، سلمها إلى الدوق بتبجيل كبير.
الدوق، مستمتعًا بلحظة انتصاره، رفع المذكرة عاليًا ليراها الجميع قبل أن يكسر الختم ويفضها ببطء.
ولكن عندما تفحصت عيناه السطرين المكتوبين في الداخل، تجهم وجهه. التفت بحدة إلى دونادييه. "ألم يبلغ لافاليير عن نجاح المهمة؟"
أجاب الخادم وصوته يرتجف: "نعم يا سيدي. رسالته في الظهيرة أكدت ذلك."
مزق الدوق المذكرة إلى أشلاء وألقاها على الأرض. "كيف يكون هذا ممكنًا؟"
كانت المذكرة، التي أرسلها مخبره داخل الشرطة السرية، تحتوي على سطرين فقط: "تم استجواب نيكر بعد ظهر اليوم. لم يورط أي بنك."
لكن لافاليير كان قد أكد له أن نيكر قد تم تسميمه أثناء الغداء!
فجأة، تذكر الدوق شيئًا وأمسك بالخادم. "هل تم كشف لافاليير؟"
انحنى الخادم بسرعة، وهو لا يزال مرتبكًا. "سأرسل شخصًا للتحقيق على الفور."
أغلق الدوق أبواب القاعة بقوة، وأخذ يذرع المكان ذهابًا وإيابًا، وهو يتمتم باللعنات تحت أنفاسه. "ذلك الأحمق لافاليير! لماذا لم يستعد بشكل أفضل؟"
توقف فجأة، مدركًا أنه إذا نجا نيكر من محاولة التسميم، فلن يثق بعد الآن بوعد الهروب إلى إنجلترا.
كان هذا يعني أن الأسرار بين نيكر والبنوك قد تُكشف قريبًا للعائلة المالكة.
أمسك الدوق بكرسي وانهار فيه، وعقله في حالة من الفوضى. ماذا الآن؟ ما الذي يمكنه فعله بعد ذلك؟
...
مسح دوق أورليان عرق راحتيه في معطفه. لقد فقد بالفعل السيطرة على الرأي العام والمحاكم العليا. وقد تم إحباط تسلله إلى الجيش بمحاولة اغتيال غير مبررة. إذا فقد الآن قبضته على القطاع المالي، فإن تحدي عائلة أورليان للعرش الذي دام قرنًا من الزمان سينتهي بلا شك في عهده.
لا، لا بد أن يكون هناك حل. قبض الدوق على قبضتيه، وعقله يعمل بسرعة. ما الموارد التي لا يزال بإمكانه حشدها؟
لاحظ الكونت كابفيل التوتر الشديد في الغرفة، فتدخل بحذر: "هل ما زلنا سنتوجه لتناول الغداء؟"
...
الباستيل
في زنزانة الطابق الثالث، حدق نيكر، الذي كان الآن حليق الذقن ويرتدي سترة بيضاء وشعرًا مستعارًا، في صدمة بالجثة الملقاة على الأرض—رجل كان صورة طبق الأصل منه.
اجتاحه الخوف. لولا أن الشرطة أخذته إلى منزل مقابل للباستيل للاستجواب، لكانت الجثة الملقاة هناك، ملطخة بالدماء وهامدة، هي جثته هو.
كانت الحقيقة أن فوشيه قد وضع سجينًا محكومًا عليه بالإعدام في الزنزانة لينتحل شخصية نيكر. وبفضل مظهر نيكر الأشعث السابق، كان من الصعب ملاحظة الخداع من النظرة الأولى.
كان جوزيف مدركًا منذ فترة طويلة أن الباستيل مليء بالثغرات كالغربال. فقد هربت جين، المرأة التي كانت وراء "قضية قلادة الألماس" الشائنة، من هنا، لذا فإن شخصًا بأهمية نيكر كان هدفًا أسهل. وهكذا، أمر جوزيف فوشيه باستخدام طعم لجذب الانتباه، بينما تم احتجاز نيكر الحقيقي بأمان في مسكن قريب.
فجأة، أدرك نيكر شيئًا ما، والتفت إلى فوشيه في فزع. "ماذا عن سوزان والطفلين؟!"
كانت سوزان زوجة نيكر. كان استخدام عائلته كطعم للكشف عن القتلة خطوة محفوفة بالمخاطر.
أشار فوشيه نحو غرفة داخلية. "إنهم بخير. رجالي سلموهم وجباتهم شخصيًا."
تنهد نيكر بارتياح، على الرغم من أن نظراته سرعان ما عادت إلى الجثة على الأرض، وتصلبت. "كان كل هذا جزءًا من خطتك للتلاعب بي، أليس كذلك؟"
انفتح الباب ودخل بروسبر. أدى التحية لفوشيه. "سيدي، الرجل الذي أوصل الطعام كان ملازمًا يدعى كارل."
"هل تم القبض عليه؟"
"لقد مات."
ركل فوشيه الأريكة في إحباط. "اللعنة! كيف مات؟ من قتله؟"
أجاب بروسبر: "لقد تم تسميمه. لا يزال يتنفس لكنه غير قادر على الكلام."
التفت فوشيه إلى نيكر، ونبرته تقطر سخرية. "هل تهتم بإلقاء نظرة؟ لترى كيف قمنا بتسميم جندي فقط للإيقاع بك.
"جلالة الملك قد عفا عنك بالفعل. الآن، من تظن أنه يريد موتك أكثر من غيره؟"
انهار نيكر في هزيمة، وانطفأ آخر بصيص أمل في قلبه.
...
بعد وقت ليس ببعيد، وصل جوزيف إلى الباستيل، وقد استدعاه الحادث.
بعد أن أطلعه فوشيه على مجريات الأحداث، كان سؤال جوزيف الأول: "هل لا يزال القاتل على قيد الحياة؟"
"أعتذر يا صاحب السمو. لقد توفي قبل ساعتين."
"بهذه السرعة؟" عبس جوزيف. "ألم تحاولوا إجراء غسيل لمعدته؟"
"غسيل المعدة؟ ما هذا؟"
تنهد جوزيف. يبدو أن غسيل المعدة لم يُخترع بعد في هذا العصر. لو كان موجودًا، لربما نجا الرجل لفترة كافية للتعرف على العقل المدبر.
"بماذا اعترف نيكر؟"
خفض فوشيه رأسه. "لقد ظل صامتًا، ولم يصر إلا على ضمان نفيه قبل أن يتحدث أكثر."
ابتسم جوزيف ببرود. "لا يزال يجرؤ على التفاوض؟ بمجرد وصول رجلنا، سيغني كالعصفور.
"حسنًا، اذهبوا لأداء واجباتكم. راقبوا نيكر عن كثب."
"أمرك يا صاحب السمو."
بعد مغادرة فوشيه ورجاله، التفت جوزيف إلى قائد الباستيل، برنار-رينيه جوردان دي لوني.
"ماركيز دي لوني، هل تفهم مدى أهمية نيكر؟ هل تدرك عواقب موته؟"
تلعثم لوني، وهو يمسح العرق عن جبينه: "صاحب السمو، أعتذر بشدة. لقد كان إهمالًا من ضباطي."
ألقى عليه جوزيف نظرة ازدراء. "إهمال ضباطك؟"
"لا، لا، يا صاحب السمو!" انحنى لوني مرارًا وتكرارًا. "لقد كان إهمالًا مني!"
أومأ جوزيف برأسه. "جيد. سأحرص على نقل الحقيقة إلى جلالتها."
"ماذا؟ لا! أرجوك يا صاحب السمو، امنحني فرصة أخرى..."
توقف جوزيف في منتصف خطوته وخاطبه بحدة. "اعتبارًا من الآن، استبدل جميع الحراس عند بوابات الباستيل، والطهاة، وعمال النظافة برجالي. يُمنع ضباطك وجنودك من الاقتراب من زنزانة نيكر في نطاق مئة خطوة."
"أمرك يا صاحب السمو! كل ما تأمر به!"
"ولديك نصف شهر للكشف عن العقل المدبر وراء تسميم نيكر."
"مفهوم! سأتعقبهم!"
كان جوزيف يعلم جيدًا أن نقابة المصرفيين كانت هي التي تقف وراء المحاولة على الأرجح. لم يكن لدى لوني أي أمل في التعرف عليهم. ومع ذلك، أصبح الباستيل نقطة حساسة للشعب الفرنسي وسلاحًا لأولئك الذين يشوهون سمعة النظام الملكي. ومن خلال استغلال هذا الحادث، يمكن لجوزيف فرض المزيد من السيطرة على الباستيل لاتخاذ إجراءات مستقبلية.
...
في وقت متأخر من الليل، غرفة الاستجواب في الطابق الثاني من الباستيل
أطبق نيكر على فكيه بإحكام، مكررًا تمتمته: "أحتاج إلى وعد التاج"، و "لن أتحدث إلا إذا تم نفيي."
فجأة، انفتح باب غرفة الاستجواب، ودخل وجه مألوف.
تجمد نيكر، ثم صرخ: "كالون؟ أنت... لماذا أنت هنا؟!"
مرتديًا معطفًا أسود بسيطًا، أمال الفيكونت كالون رأسه قليلًا، مبتسمًا بحرارة. "مساء الخير يا نيكر. كم مضى من الوقت؟ عامان منذ أن تم نفيي؟"
ردد نيكر بذهول: "أنت... أنت هنا؟"
أومأ كالون برأسه لفوشيه والآخرين قبل أن يجلس عرضًا على مكتب المحقق الرئيسي. التقط السجلات وملفات القضية، وتصفحها بسهولة متمرسة.
بعد لحظة، نظر إلى نيكر وابتسم مرة أخرى. "عينني صاحب السمو ولي العهد كمحقق رئيسي لك. مندهش، أليس كذلك؟"
"لماذا... لماذا أنت؟"
ضحك كالون. "حسنًا يا عزيزي نيكر، لقد كنا خصمين لفترة طويلة. من غيري يعرف مكائدك أفضل مني؟"
تابع وهو يقلب الملفات: "دعنا لا نضيع الوقت. هل نبدأ باتفاقية القرض هذه التي وقعتها مع بنك بيرانجيه؟"
"لا! أحتاج إلى ضمان النفي!"
"همم، دعني أخمن. هذا القرض البالغ أربعة ملايين ليفر—من المؤكد أنه كان هناك مجموعتان من العقود مع بنك بيرانجيه." تجاهله كالون، وكلماته تفيض ببهجة انتقامية. قام عقله الحاد بتحليل كل تفصيل مشبوه، مستمدًا من خبرته الواسعة في الفساد لإعادة بناء الأحداث. "انظر، لقد سويت مدفوعات فوائد الحكومة هنا، لكن مسار الأموال هنا ترك آثارًا..."
لأكثر من ساعة، استمع نيكر بينما كان كالون يكشف عن عملياته بدقة مذهلة. تحول تعبيره من الغضب إلى عدم التصديق، وأخيرًا إلى الرعب. تطابقت استنتاجات كالون مع الحقائق لدرجة أنها في النهاية أصبحت لا يمكن تمييزها عن الحقيقة.
"همم، أرى أنك لا تنكر ذلك." أومأ كالون برأسه في رضا، ثم التفت إلى الكاتب. "هل سجلت كل شيء؟"
"نعم، فيكونت كالون."
"ممتاز. غدًا، سنجعل الشرطة الملكية تتبع هذه الخيوط، وتصادر الحسابات، وتقوم بالاعتقالات. أنا واثق من أننا سنكشف الكثير."
تصبب العرق البارد على ظهر نيكر...