رواية ولي عهد فرنسا

الفصل المائة والسابع والسبعون: الصندوق الفرنسي للتنمية الصناعية

"أوه؟ إنهم بالتأكيد يعرفون كيف يستغلون نقاط ضعف الحكومة." ومضت لمحة من البرود في عيني جوزيف.

منذ أن أصبح مساعد وزير المالية، اكتسب جوزيف فهمًا واضحًا للوضع المالي في فرنسا. كان جزء كبير من الأموال التي تقترضها الحكومة يأتي من النبلاء الأثرياء، ويمثل أكثر من عشرين بالمائة. وبإضافة الأموال التي يودعها النبلاء في البنوك ومشترياتهم من السندات الحكومية، كانوا بلا شك أكبر دائني الدولة.

بمعنى آخر، إذا توقف النبلاء عن تقديم التمويل للحكومة، فإن المالية الوطنية ستنهار قريبًا. تاريخيًا، شكل هؤلاء النبلاء حتى "رابطات مقاومة الضرائب" لإجبار العائلة المالكة على الرضوخ من خلال رفض دفع الضرائب، ونجحوا في نهاية المطاف في مطالبهم.

لا عجب أن بريين قد هرع إلى باريس في مثل هذه الحالة من الذعر لرؤيته. لقد كان يخشى حقًا أن يدفع النبلاء الحكومة إلى وضع من الدمار المتبادل.

قال بريين، وهو يبدو قلقًا: "صاحب السمو، هل تعتقد أنه يجب علينا تأجيل محاكمة نيكر في الوقت الحالي وانتزاع غرامة منه بدلًا من ذلك؟"

عبس جوزيف قليلًا. "ماذا؟ هل تخشى النبلاء؟"

أجاب بريين: "لا، ليس الأمر كذلك"، على الرغم من أن تعابير وجهه المتوترة تشير إلى عكس ذلك. "لكنك تعلم، إذا تصرف جزء صغير منهم فقط، فإن الشؤون المالية سوف..."

قبل أن ينهي بريين كلامه، أشار جوزيف نحو عربته. "دعنا نتوجه إلى فرساي ونتحدث في الطريق."

بدأت العربة تتحرك ببطء. في الداخل، سأل جوزيف: "رئيس الأساقفة بريين، في الماضي، عندما كانت البنوك تفلس، هل تسبب ذلك في مثل هذه الضجة؟"

هز بريين رأسه وهو يتذكر. "صاحب السمو، في الماضي، كان الأمر يتعلق عادةً ببنك واحد يواجه مشاكل، وبما أنه لم تكن هناك قضايا قانونية ذات صلة، كانت عملية الإفلاس أبطأ، مما يمنح الناس وقتًا للتعامل مع استثماراتهم."

"لكن هذه المرة، انهار بنك بيرانجيه بسرعة كبيرة. علاوة على ذلك، من المتوقع أن يفشل أكثر من عشرة بنوك أخرى في أعقابه، مما أثار رعب الجميع."

أومأ جوزيف برأسه. "إذًا، رد فعل النبلاء القوي ينبع أساسًا من فشل بنك بيرانجيه في تسوية ديونه أو تقديم خطة مبادلة الديون بالأسهم، مما ترك جميع مستثمريه في مأزق؟"

"هذا هو جوهر الأمر، يا صاحب السمو."

ضيق جوزيف عينيه مفكرًا للحظة ثم قال: "إذا استحوذ شخص ما على بنك بيرانجيه الآن وأكد للنبلاء أن استثماراتهم سيتم الاعتراف بها وسدادها، فمن المرجح أن يهدؤوا ويتفرقوا، أليس كذلك؟"

عبس بريين بمرارة. "لكن لا أحد على استعداد للاستحواذ عليه الآن لأن لا أحد يعرف مدى الغرامات التي سيواجهها بنك بيرانجيه..."

توقف، كما لو أن فكرة قد خطرت له. "صاحب السمو، هل تقصد التنازل عن غراماتهم؟"

هز جوزيف رأسه بحزم. التنازل عن العقوبات سيسمح لهذه البنوك المذنبة بالإفلات من اختلاس عشرات الملايين أو حتى مليارات الليفر من الحكومة دون عواقب.

كانت القضية الحالية تدور حول كيفية تعويض النبلاء عن استثماراتهم.

بحث جوزيف في الممارسات المصرفية الحديثة في ذهنه لكنه لم يتمكن من إيجاد حل جاهز. كان بريين جاهلًا بنفس القدر، ويرتدي تعبيرًا قلقًا.

بينما كانت الأشجار والمباني تومض خارج نوافذ العربة، فكر جوزيف في المرات العديدة التي أعاق فيها هؤلاء النبلاء الأقوياء طريقه وقاموا بتخريب البلاد. اشتعل غضبه.

ضرب بقبضته على المقعد، صريرًا أسنانه. "لماذا لا نصادر كل أموالهم!"

زفر ببطء، مدركًا أن هذا كان مجرد تعبير عن إحباطه...

انتظر... خطرت له فكرة فجأة. في حين أنه لا يستطيع مصادرة أموال النبلاء، إلا أنه يستطيع تأخير دفعها لهم!

إذا كان من الممكن الاحتفاظ بالأموال لمدة خمس أو سبع سنوات، حتى يتحسن الوضع المالي لفرنسا، فستكون الحكومة قادرة تمامًا على سدادها بحلول ذلك الوقت.

ما كان مطلوبًا هو طريقة لجعل النبلاء يتركون أموالهم "طواعية" مع الحكومة.

بالنظر إلى خياراته، فكر جوزيف على الفور في "مبادلة الديون بالأسهم". ومع ذلك، وجد الفكرة غير مناسبة. كانت آليات ملكية الأسهم الحالية غير متطورة، وسيكون من الصعب إدارة مثل هذه المبالغ الكبيرة.

ثم فكر في بديل—"تحويل الديون إلى صناديق".

عندما خرجت العربة من حدود مدينة باريس، التفت جوزيف إلى بريين بابتسامة. "إذا لم يستحوذ عليه أي شخص آخر، فدع البنك الاحتياطي الفرنسي الخاص بي يستحوذ على بنك بيرانجيه."

"بنكك؟" ذهل بريين. "صاحب السمو، الاستحواذ على بنك بيرانجيه لن يتطلب أموال شراء فحسب، بل يتطلب أيضًا مبلغًا كبيرًا لسداد أي استثمارات للنبلاء قد يتم سحبها.

"حتى لو تمكنت من جمع الأموال للاستحواذ على بنك بيرانجيه، لا يزال هناك أكثر من عشرة بنوك من المتوقع أن تفشل. لا يمكنك بالتأكيد الاستحواذ عليها جميعًا، أليس كذلك؟"

ضحك جوزيف. "لماذا لا؟ أنا أخطط للاستحواذ عليها جميعًا."

"ولكن من أين ستحصل على المال لهذا يا صاحب السمو؟"

هز جوزيف رأسه. "هناك حاجة إلى القليل جدًا من المال في الواقع.

"أصول البنوك، بعد خصم ديونها، عادة ما تترك فائضًا من بضعة ملايين إلى عشرات الملايين من الليفر. في هذه الحالة، يمكن للحكومة فرض غرامات تعادل أصولها.

"يمكن للحكومة بعد ذلك ضخ هذه الغرامات كحصص في البنك الاحتياطي الفرنسي، مما يسمح للبنك بإكمال عمليات الاستحواذ دون أي تكلفة."

كانت أصول البنوك تتكون أساسًا من القروض، التي مُنح معظمها للحكومة. أما الديون، فكانت تتألف من ودائع عامة واستثمارات نبلاء. بعد مقاصة الاثنين والأخذ في الاعتبار النقد والأصول المادية، يمثل الرصيد المتبقي صافي قيمة البنك.

رد بريين بصبر: "صاحب السمو، بينما قد يكون ذلك صحيحًا على الورق، إذا استحوذت على تلك البنوك وقرر النبلاء سحب استثماراتهم، فستظل بحاجة إلى الدفع لهم. وفي الوقت نفسه، لا يمكن استدعاء القروض الممنوحة للحكومة على الفور."

أجاب جوزيف بهدوء: "طالما أن النبلاء لا يسحبون استثماراتهم، فلا توجد مشكلة."

تنهد بريين. "صاحب السمو، ماذا لو رفضوا التعاون؟ بعد هذه الاضطرابات، سينظرون بالتأكيد إلى استثمارات البنوك على أنها غير آمنة..."

لوح جوزيف بيده رافضًا، مبتسمًا. "لن يكون هذا الأمر متروكًا لهم."

…

بعد ساعتين، توقفت العربة في فناء فرساي الرخامي.

عندما نزل جوزيف، سمع صرخات عالية من خارج بوابات القصر:

"من أجل استقرار الشؤون المالية الفرنسية، يجب عليكم وقف محاكمة نيكر!" "جلالة الملك، امنحنا رحمتك وعفوك!" "إذا فشلت المزيد من البنوك، فلن أشتري سندات حكومية مرة أخرى..." "نعم، والقروض الحكومية أيضًا! يجب أن نمسك بمحافظنا!"

جوزيف، مستمتعًا بالنبلاء المتحمسين الذين يسدون البوابة، التفت إلى بريين. "رئيس الأساقفة بريين، يبدو أن البوابة مسدودة. دعنا نتوجه إلى قصر بيتي تريانون بدلًا من ذلك."

"حسنًا جدًا، يا صاحب السمو."

وبينما بدأوا في المشي، جاءت شخصية بدينة ذات شعر مموج تركض نحوهم.

"الكونت مورنو؟" توقف بريين في مساره.

حيا وزير الداخلية جوزيف وبريين بالانحناء، ثم تردد قبل أن يقول: "صاحب السمو، إلى أين أنتم متجهون؟ أنا، آه، لدي اقتراح."

ابتسم جوزيف. "نحن في طريقنا لرؤية الملكة. مرحبًا بك للانضمام إلينا. ما الذي تود اقتراحه؟"

تبعه مورنو بسرعة، مبتسمًا بشكل متملق. "صاحب السمو، بخصوص قضية نيكر، ربما يكون من الحكمة تأجيلها لبعض الوقت."

"أوه؟ لماذا؟"

"كما ترى، سيعاني العديد من النبلاء من خسائر كبيرة بسبب هذا الأمر. مساعدتهم على تجاوز هذه الأزمة ستعزز بشكل كبير سمعة العائلة المالكة."

ألقى عليه جوزيف نظرة جانبية لكنه لم يقل شيئًا.

بعد مزيد من الثرثرة، اعترف مورنو في النهاية، وهو يفرك يديه بشكل محرج. "لأكون صادقًا، يا صاحب السمو، لدي أيضًا بعض الاستثمارات في بنك كلارسينيه.

"بالطبع، لقد طلبت بالفعل سحب أموالي، ولكن كما تعلمون، تحتاج البنوك إلى عشرين يومًا للتحضير. إذا كان من الممكن أن تنتظر قضية نيكر حتى بعد ذلك..."

"كم استثمرت؟"

"حسنًا... حوالي سبعمائة ألف ليفر."

فرك جوزيف جبهته وقال ببرود: "أنت تعلم مدى أهمية قضية نيكر. في هذه المرحلة، هل ستقف معي، أم مع سبعمائة ألفك؟"

تلعثم مورنو، وهو يتصبب عرقًا بغزارة: "بـ-بالطبع، سأقف معك يا صاحب السمو. أنت تعلم أنني دائمًا ما اتبعت تعليماتك. الأمر فقط أن البنك..."

"جيد." أشار جوزيف نحو قصر بيتي تريانون. "تعال معي لإقناع الملكة."

"إقناعها بماذا؟"

"لإنشاء 'الصندوق الفرنسي للتنمية الصناعية'."

…

بعد ساعة، حدقت الملكة ماري أنطوانيت في الرجال الثلاثة أمامها، ثم التفتت أخيرًا إلى بريين. "هل أنت متأكد من أن هذا 'صندوق التنمية الصناعية' سيمنع هؤلاء الأشخاص في الخارج من إزعاجي؟"

أجاب بريين بسرعة: "نعم يا جلالة الملكة، أنا أضمن ذلك."

أضاف جوزيف: "سيقلل أيضًا من الدين الوطني بشكل كبير."

طمأنت آراء وزيريها الأكثر ثقة في مجلس الوزراء الملكة، وأومأت برأسها. "حسنًا جدًا، افعلوا ما تقترحونه. بعد كل شيء، لن يكلف الحكومة أي شيء."

عبست قليلًا. "لكن هذه المصطلحات—'صناديق' و'سندات' وما إلى ذلك—معقدة إلى حد ما. لست متأكدة من أنني سأتذكرها جميعًا بحلول صباح الغد."

عرض جوزيف على الفور: "يمكنني التعامل مع التفسيرات نيابة عنك."

ابتسمت الملكة وربتت على رأسه بمودة. "عزيزي، عقلك دائمًا حاد جدًا. أكاد أغار. حسنًا جدًا، ستقدمه غدًا."

عندما غادروا قصر بيتي تريانون، التفت جوزيف إلى بريين. "رئيس الأساقفة بريين، يرجى المضي قدمًا كما ناقشنا وإعلان هذا للنبلاء."

"مفهوم يا صاحب السمو."

بينما كان بريين يغادر، خاطب جوزيف مورنو. "بصراحة، لم أكن أتوقع أنك ستعطل خططي بسبب مبلغ تافه من المال."

انزعج مورنو وتلعثم: "صاحب السمو، أرجوك سامحني. لم أقصد—"

رفع جوزيف يده لإسكاته. "كن مطمئنًا، ستبقى أموالك سليمة وستنمو حتى. خاصة أسهمك في البنك الاحتياطي—ستحقق أرباحًا كافية لتبقيك ثريًا مدى الحياة."

تاركًا وزير الداخلية الحائر وراءه، سار جوزيف نحو ورشة لويس السادس عشر.

مقارنة بإقناع الملكة، كان التعامل مع الملك أبسط بكثير. في غضون عشر دقائق، حصل جوزيف على موافقته لحضور عرض اليوم التالي حول صندوق التنمية الصناعية.

في الحقيقة، قضى معظم تلك الدقائق العشر في تهدئة أعصاب الملك بشأن مخاطبة حشد من عشرات، وربما مئات، الأشخاص.

…

شمال إفريقيا.

داخل سجن يشبه القلعة شرق الجزائر العاصمة في منطقة متيجة، كان تشارلز ينحت الغبار على الأرض بلا مبالاة ليصنع قلعة مصغرة، ويلقي نظرة من حين لآخر على فتحة تهوية صغيرة في الحائط.

أخبره ضوء الشمس المتسلل من خلالها أنه سُجن في هذا المكان المهجور لمدة ثمانية أشهر كاملة.

كان زملاء الطاقم الذين تم أسرهم معه قد تم فديتهم منذ فترة طويلة أو تحولوا إلى جثث.

بقي هو وحده، غير قادر على العودة.

لم يكن ذلك بسبب نقص الاهتمام—بل على العكس تمامًا. بصفته المساعد الأول لقبطان سفينة القمح الذهبي، كان تشارلز هو الأسير الأعلى قيمة بعد وفاة القبطان في هجوم القراصنة.

في الحقيقة، كان يكره وضعه "النبيل"، الذي جعل من المستحيل على جمعية الولاية جمع أموال كافية لفديته.

من الطرف البعيد للممر المظلم، جاء صوت خطوات متثاقلة. استلقى تشارلز بسرعة على الأرض، محدقًا من خلال صدع في الحائط نحو الزنزانة المجاورة. كانت فارغة.

تزايد قلقه، وركل قضبان زنزانته، هامسًا بإلحاح: "علي! علي، الحارس قادم. هل سمعتني؟"

بينما اقتربت الخطوات وظهرت ساقا صاحبها من الظل، رفع رجل ملتحٍ في الزنزانة المجاورة زاوية إطار سريره بسرعة. انزلق من خلال حفرة تحته، وأخفى الفتحة بالركام في لحظة ووضع نفسه عرضيًا على السرير.

توقف الحارس عند زنزانة علي، وألقى نظرة إلى الداخل، ثم أدخل قطعة من الخبز القاسي ووعاء من الحساء الأصفر المخضر من خلال الفتحة في أسفل الباب.

كرر العملية في زنزانة تشارلز قبل أن يواصل طريقه.

همس تشارلز، مرتاحًا، نحو الصدع: "مرحبًا! هل يمكنك أن تكون أكثر يقظة؟ اعتقدت أنني لن أتحدث معك مرة أخرى أبدًا."

ضحك علي، متحدثًا الإنجليزية بلكنة ثقيلة. "لا تقلق. أعرف دائمًا أين يكون الحارس. أردت فقط إنهاء بعض العمل."

أضاف علي: "أوه، بالمناسبة، سيتعين عليك أن تجد شخصًا آخر للدردشة معه قريبًا."

"شخص آخر؟" جلس تشارلز في مفاجأة. "ما الخطب؟ هل سيعدمونك؟"

تذمر علي وهو يمضغ خبزه: "انتبه لما تقوله. لا، سأرحل في غضون ثلاثة أيام على الأكثر."

سأل تشارلز، محبطًا: "هل دفع شخص ما فديتك؟ ومع ذلك، تهانينا. سأفتقد الحديث معك. أنت الوحيد هنا الذي يتحدث الإنجليزية."

ابتسم علي بسخرية. "لا فدية. نفيقي سيكون جاهزًا قريبًا."

"نفق؟ ها!" ضحك تشارلز. "هل تعتقد حقًا أنه يمكنك حفر طريقك للخروج من هذا المكان؟

"هذا هو أكثر سجون الجزائر أمانًا!"

انحنى أقرب إلى صدع الحائط، وتابع: "هل تعلم أن باشا تونس مسجون هنا أيضًا؟ سمعت أنه محبوس في إحدى الزنازين العلوية. وأنت تعتقد أن نفقًا كنت تحفره لمدة شهرين سيخرجك؟ ها!"

سخر علي. "من الواضح أنك لم تعش في متيجة قط."

"هذا صحيح. أنا أمريكي. هذه هي المرة الأولى لي هنا." هز تشارلز كتفيه. "جُلبت إلى هنا كضيف للقراصنة المضيافين."

"إذن لن تعرف. هرب باشا تونس منذ أكثر من عقد. الحراس هنا حمقى؛ من السهل الخروج."

"ماذا؟ هرب؟" اتسعت عينا تشارلز. "كيف يكون هذا ممكنًا؟"

قال علي، مشيرًا إلى الأعلى: "الجميع في متيجة يعرفون ذلك. الرجل المحبوس في الطابق العلوي هو محتال، يُحتفظ به لخداع الإنكشارية أثناء عمليات التفتيش."