الفصل المائة والثامن والسبعون: الزلزال العظيم في القطاع المصرفي
"هاها، هذه حقًا نكتة مسلية"، ضحك تشارلز بصوت أعلى.
بعد أن عمل على طريق البحر المتوسط لأكثر من عقد، كان على دراية جيدة بالأوضاع في مختلف دول شمال إفريقيا. كان باشا تونس المسجون في هذا السجن يدعى يونس، لكنه في الحقيقة لم يكن باشا حقيقيًا.
كان "الباشا" هو اللقب الذي تمنحه الإمبراطورية العثمانية لحاكم تونس، أي ملك تونس فعليًا. قبل سنوات، قاد يونس، بصفته أميرًا، تمردًا وأعلن نفسه باشا، لكن والده قمعه. بعد ذلك، فر إلى الجزائر العاصمة، حيث تم سجنه.
كيف يمكن لشخص بهذه الأهمية أن يهرب بهذه السهولة؟
ارتشف علي حساءه وبدأ في سرد حكايات اليوم. أصبح هذا روتينًا يوميًا له ولتشارلز—مشاركة القصص لتمضية الساعات المملة. بعد منتصف النهار، كان الحراس يقومون بدوريات متكررة، مما يجعل من المستحيل حفر نفق للهروب.
قال علي بعد أن أنهى وجبته ومسح فمه: "هذا ليس شيئًا يجب أن أشاركه مع الآخرين، ولكن بما أنك أمريكي، أعتقد أنه لا بأس". "لا تفكر في السيد يونس على أنه مجرد سجين. في تونس، كان لديه العديد من الأتباع، بما في ذلك العديد من الجنرالات. علاوة على ذلك، أحضر معه ثروة كبيرة عندما وصل إلى الجزائر العاصمة.
"عندما سجنه الإنكشارية، لم يمر عام حتى ساعده شخص ما على الهروب.
"الآن، يعيش على الساحل الغربي، ثريًا وذو نفوذ، حتى أنه يمتلك قلعة جميلة. يعتمد الكثير من الناس في تلك المنطقة عليه في كسب عيشهم."
تهكم تشارلز: "هذه الأساطير تميل دائمًا إلى المبالغة، مثل قراصنة الأشباح في منطقة البحر الكاريبي."
رد علي على الفور: "هذه ليست أسطورة يا صديقي. أنت تعرف طبيعة عملي—رئيسي قد التقى بالسيد يونس وتناول العشاء معه حتى."
كان تشارلز يعلم أن علي كان مهربًا يدير عملية كبيرة. كل عام، كان سُبع البضائع المهربة من بريطانيا إلى الجزائر العاصمة يأتي من رئيسه. لهذا السبب، بعد إلقاء القبض عليه، لم يتم إعدام علي على الفور—فقد يدفع رئيسه فدية لإطلاق سراحه.
واصل علي مشاركة القصص حول يونس، مدعيًا أنه لا يمكن لأي عمل تهريب على الساحل الغربي للجزائر العاصمة أن يستمر دون موافقة يونس. في بعض الأحيان، كانت حتى تعاملات البحرية الجزائرية تتضمن مشاركته.
بصق تشارلز على الأرض في إحباط؛ ففي النهاية، كانت "بحرية" الجزائر هي التي قبضت عليه.
مع حلول الليل، استأنف علي حفر نفقهم، منهيًا "صالون الحكايات" الخاص بهم.
بعد يومين، عندما جاء الحراس لتسليم الطعام، اكتشفوا أن علي قد هرب.
شاهد تشارلز الجنود الجزائريين وهم يلعنون ويحيطون بالحفرة في الزنزانة المجاورة، وكان مصدومًا ومليئًا بالندم في آن واحد. لو أنه صدق علي في وقت سابق وحفر نفقًا متصلًا، لكان بإمكانه الهروب معه!
تنهد بعمق، محدقًا في السقف، متذكرًا كلمات علي المتكررة: "صديقي، بمجرد أن نخرج من هنا، سأعاملك بأجود عصير العنب المخمر وأعرفك على أجمل النساء. أوه، تذكر عنواني..."
…
بعد ظهر ذلك اليوم، انتشرت شائعة بسرعة بين نبلاء فرساي: قررت جلالة الملكة إنشاء "الصندوق الفرنسي للتنمية الصناعية".
لم يتمكن أحد من تعريف "الصندوق" بدقة. كانوا يعرفون فقط أن الحكومة ستجمع مبلغًا كبيرًا من المال للاستثمار في الصناعة الفرنسية. علاوة على ذلك، يمكن لأي شخص المساهمة بأموال في الصندوق والمشاركة في الأرباح.
بدا الأمر وكأنه استثمار في شركة ولكن بمخاطر أقل على ما يبدو. ومع ذلك، فإن مبلغ الصندوق الذي ترددت شائعات حوله—والذي قد يتجاوز مائة مليون ليفر—أصبح على الفور مركز الاهتمام.
في صباح اليوم التالي، تجمع "تحالف قضية نيكر" عند بوابات قصر فرساي، محتجين بصوت عالٍ.
كان عددهم قد زاد منذ اليوم السابق، ليصل إلى أكثر من أربعمائة شخص.
في الحقيقة، كان لدى آلاف النبلاء استثمارات في البنوك المتورطة في قضية نيكر، لكن الكثيرين لم يجرؤوا على إثارة المتاعب. ومع ذلك، بمجرد أن يفتح المئات القلائل الطريق، سيتبعهم آخرون بلا شك.
وقف الفيكونت برودوم على درجات سلم أمام بوابات القصر، وهو يهتف بالشعارات قبل أن يرفع ذراعه ويعلن: "دعونا نناشد جلالة الملكة!"
كانت المناشدة المزعومة، في الواقع، محاولة مستترة للضغط على الحكومة لوقف القروض.
بينما كان الحشد يتحرك نحو قصر بيتي تريانون، وصلت فرقتان من الحرس الملكي بالزي الأحمر، ووقفوا في وضع الاستعداد على كلا الجانبين بناءً على أوامر ضباطهم.
أصيب النبلاء بالدهشة قليلًا، معتقدين أن العائلة المالكة قد تستخدم الحراس لتفريقهم. ومع ذلك، كونهم من سكان فرساي المخضرمين، لم يتأثروا واستعدوا لمواجهة الجنود باحتجاجات أعلى صوتًا.
في هذه اللحظة، خرج الأسقف بريين من البوابات الرئيسية لقصر فرساي، يحيط به ولي العهد والعديد من المسؤولين من وزارة المالية.
أصيب نبلاء "تحالف قضية نيكر" بالذهول للحظات قبل أن يوجهوا غضبهم إلى وزير المالية.
"الأسقف بريين، نحثك على أن توصي جلالتها بوقف المحاكمة ضد نيكر!"
"يجب أن تكون التهم الموجهة إلى نيكر والبنوك المتورطة جزءًا من مؤامرة من مجلس الوزراء!"
"الأسقف بريين، يرجى النظر في الآثار المالية وإنهاء قضية نيكر."
"إذا لم تفعل، فسوف نتوقف عن شراء السندات الحكومية!"
رفع بريين يده بابتسامة، مشيرًا إلى الحشد ليهدأ قبل أن يتحدث بصوت عالٍ: "تورط نيكر في فساد خطير خلال فترة ولايته. يجب أن تستمر المحاكمة ضده."
أضاف جوزيف من موقعه بجانب بريين، حاضرًا بصفته مساعدًا لوزير المالية: "وستواجه البنوك المتورطة عقوبات شديدة".
ثار النبلاء احتجاجًا.
"لا يمكنكم فعل هذا!"
"ماذا لو أفلست تلك البنوك؟"
"سنقدم التماسًا إلى جلالة الملكة!"
أعلن بريين: "لدي أخبار جيدة للجميع"، مما أسكت الحشد على الفور. "سيقوم البنك الاحتياطي الفرنسي بالاستحواذ على بنك بيرانجيه وتحمل ديونه السابقة."
كانت غالبية هذه الديون استثمارات من النبلاء.
انفجر الحشد بالهتافات.
"استحواذ؟ هذا رائع!"
"عاش جلالة الملك! عاش البنك الاحتياطي الفرنسي!"
"هذا هو خلاصنا!"
ومع ذلك، سرعان ما اكتشف بعض النبلاء الأذكياء مشكلة. "الأسقف بريين، هل لدى البنك الاحتياطي مثل هذه الأموال الضخمة؟"
"بالفعل! إذا واجهت المزيد من البنوك مشاكل، فهل سيستحوذ عليها البنك الاحتياطي أيضًا؟"
أومأ بريين برأسه. "نعم. ستستثمر الحكومة في البنك الاحتياطي، وبالإضافة إلى أصول البنك الحالية، يجب أن يكون هناك عشرات الملايين من الأموال."
قبل أن يتمكن النبلاء من الاعتراض، تقدم جوزيف وأضاف: "في حين أن هذه الأموال غير كافية لتغطية جميع استثماراتكم في البنوك، إلا أن المؤسسات غير القانونية يجب أن تعاقب! لذلك، قررت جلالة الملكة، بحكمتها ورحمتها، إنشاء الصندوق الفرنسي للتنمية الصناعية."
ثم شرح مفهوم الصندوق واختتم: "يمكن استخدام جميع شهادات الاستثمار من البنوك التي استحوذ عليها البنك الاحتياطي للاستثمار في صندوق التنمية الصناعية."
ذكّر شرح جوزيف النبلاء بالذكريات المؤلمة لمخطط شركة ميسيسيبي. في ذلك الوقت، شجع جون لو على استبدال السندات الحكومية بأسهم في شركة ميسيسيبي، مما ترك المستثمرين في النهاية بدون أي شيء.
انفجر النبلاء في احتجاجات شديدة. بمجرد أن هدؤوا، رفع جوزيف وثيقة ولوح بها ليراها الجميع. "يضمن صندوق التنمية الصناعية بشكل مشترك من قبل البنك الاحتياطي ووزارة المالية الفرنسية."
أوجز الضمانات الخاصة بالصندوق: الشفافية في الميزانية، والإفصاحات المالية نصف السنوية، والتدقيق المستقل للشركات المستفيدة، ولجنة للإشراف على عمليات الصندوق، خالية من التدخل الحكومي.
كانت هذه السياسات الشفافة رائدة في القرن الثامن عشر. حتى شركة الهند الشرقية البريطانية، المعروفة بإدارتها، لم تستطع أن تضاهي هذه المعايير.
عند سماع هذا، بدأ النبلاء يتهامسون فيما بينهم. تدخل عملاء جوزيف الذين تم وضعهم بعناية في الحشد في اللحظات المناسبة تمامًا:
"إذا تمكنا من التحقق من الحسابات في أي وقت، فإن الأمر يبدو آمنًا."
"مع دعم البنك الاحتياطي والحكومة، لا أرى أي مشاكل."
"هذا استثمار في الصناعة المحلية، وليس 'منجم ذهب' أمريكي بعيد. يمكننا مراقبة عملياته في أي وقت."
أقنعت ملاحظاتهم الكثيرين، وبدأ النبلاء يومئون بالموافقة.
رفع الفيكونت برودوم وحلفاؤه، الذين شعروا بالتحول في الزخم، أصواتهم. "ما الضمانة على أن الصندوق سيدار بشكل جيد؟ إنهاء محاكمة نيكر يظل الخيار الأكثر أمانًا!"
تهكم جوزيف. "لقد ذكر الأسقف بريين بالفعل أنه يجب التحقيق في القضية بدقة."
"إذًا لن يكون لدينا خيار سوى التوقف عن إقراض الأموال للحكومة..."
بمجرد أن أنهى الفيكونت برودوم حديثه، بدأ عملاء جوزيف يهمسون بين الحشد:
"هل تعتقدون أن الجميع سيتوقفون حقًا عن إقراض الحكومة؟"
"لماذا لا؟ تذكرون عندما نجح رفض دفع الضرائب؟"
"هاها، كان ذلك يتعلق بعدم إعطاء المال. بالطبع، كان الجميع على استعداد للموافقة. لكن هذا هو إقراض المال وكسب الفائدة."
"بالضبط. في النهاية، سيتظاهر الجميع بالرفض بينما يقرضون سرًا كما كان من قبل."
"إقراض الحكومة لا يزال الخيار الأكثر أمانًا. انظروا فقط إلى ما حدث لاستثماراتنا في البنوك!"
في غضون عشر دقائق، فقدت فكرة رفض القروض للحكومة كل زخمها. كان النبلاء قد أثاروا التهديد في البداية للضغط على العائلة المالكة، ولكن مع وجود صندوق التنمية الصناعية كبديل، من سيتخلى عن الفائدة؟
في تلك اللحظة، وصل رسول، ترجل من حصانه، وأسرع إلى بريين برسالة.
مسح بريين الرسالة بسرعة وأعلن: "الآن فقط، تم تأكيد أدلة على ثلاث معاملات غير قانونية قام بها نيكر وبنك كلازن. تم القبض على أحد عشر مديرًا تنفيذيًا للبنك، والتحقيق في حسابات البنك جارٍ."
انتشر الذعر في الحشد، خاصة بين أولئك الذين لديهم استثمارات في بنك كلازن. كانت ذكريات انهيار بنك بيرانجيه السريع لا تزال حية، وكانوا يخشون أن تختفي أموالهم.
في الحقيقة، ربما كانت هذه البنوك قد نجت في ظل الظروف العادية عن طريق جمع الأموال لدفع الغرامات والتعافي مع مرور الوقت. ومع ذلك، كان دوق أورليان قد دبر الانهيار السريع لبنك بيرانجيه للضغط على الشؤون المالية الفرنسية، مما أثار رعب المستثمرين وتسبب في تهافت على البنوك الأخرى.
أدت قضية نيكر إلى تفاقم الوضع. لم يعد لدى البنوك الآن أي طريقة للنجاة، تاركة الإفلاس خيارها الوحيد.
بالطبع، كان توقيت الإعلان عن بنك كلازن خطوة أخرى محسوبة من قبل جوزيف.
في مواجهة الخوف المتزايد، خاصة بين المستثمرين في بنك كلازن، بدأ النبلاء يصرخون:
"أنا على استعداد لتحويل استثماراتي في البنوك إلى صندوق التنمية الصناعية!"
"أنا أيضًا! من فضلكم أعطوني اتفاقية!"
"أريد واحدة أيضًا!"
"وأنا..."
تقدم جوزيف، مشيرًا إلى الهدوء. "شيء واحد يجب ملاحظته: إذا حولتم استثماراتكم في البنوك إلى صندوق التنمية الصناعية، فلن تتمكنوا من سحب رأس مالكم بالكامل لمدة خمس سنوات."
كان هذا هو جوهر استراتيجية "تحويل الدين إلى صندوق": لتخفيف الذعر ومنع مستثمري البنوك من إثارة المزيد من التهافت. في الحقيقة، إذا ثبت أن الصندوق مربح، فقد لا يسحب المستثمرون أموالهم أبدًا. بعد كل شيء، من لا يريد كسب المزيد من المال؟
عند سماع قيد السحب لمدة خمس سنوات، تردد بعض النبلاء.
بريين، متبعًا السيناريو، وجه الضربة القاضية. "لضمان سلامة استثمارات الجميع، يضمن صندوق التنمية الصناعية أنه إذا تكبد خسائر لمدة ستة أشهر متتالية، فسيعيد على الفور جميع الاستثمارات بالكامل. إذا كان الصندوق يفتقر إلى الموارد الكافية، فستغطي وزارة المالية الفرنسية النقص."
أضاءت عيون النبلاء.
إذا كسب الصندوق المال، يمكنهم ببساطة جمع الأرباح. وإذا خسر المال، فستقوم الحكومة بتعويض استثماراتهم.
ما الذي كان هناك للخوف منه؟
حتى لو بقيت المخاطر، فإن الظروف لم تترك لهم خيارًا يذكر. كان تحويل الأموال إلى الصندوق أفضل بكثير من خسارتها كلها بسبب انهيار بنك.
تقدم مسؤول من وزارة المالية لإبلاغ الحشد بأنه يمكنهم الحصول على اتفاقيات "تحويل الدين إلى صندوق" في مكتب وزير المالية.
في لحظة، أفرغت بوابات فرساي. تردد الفيكونت برودوم، غير قادر على وقف التيار، للحظة قبل أن يتوجه بهدوء إلى الطابق العلوي بنفسه.
عند الظهر، أقام الملك والملكة حفلًا لإطلاق "الصندوق الفرنسي للتنمية الصناعية" رسميًا، مما أضفى تأييدًا ملكيًا على المبادرة.
انتشر الخبر بسرعة، وتدفق النبلاء الذين لديهم استثمارات في البنوك إلى مكتب وزير المالية، وسرعان ما غمروا المكان.
بحلول اليوم التالي، تحت ضغط هائل، انهار نيكر أخيرًا. مع وعود بالتساهل مقابل الكشف الكامل، اعترف بكل شيء عن معاملاته غير المشروعة مع البنوك.
انهار بنكان آخران نتيجة لذلك.
بالنسبة لكالون، كان هذا مصدر ارتياح. لقد أعطى الأولوية للقضايا التي تحتوي على معظم الأدلة وأعلى احتمالية للنجاح، مما مكن من التقدم السريع. لو استمر نيكر في المقاومة، لتباطأت العملية بشكل كبير، حيث كان ما يقرب من نصف المعاملات بعيدًا عن متناول كالون.
أثار استسلام نيكر تحولًا زلزاليًا في القطاع المصرفي الفرنسي.