الفصل المائة والتاسع والسبعون: البنك المركزي الفرنسي
في غرفة الاستجواب في الطابق الثالث من الباستيل...
قام الفيكونت كالون بفرز اعترافات نيكر برضا، وهو يلقي نظرة عليه من زاوية عينه. "سيد نيكر، أشكرك على تعاونك مع تحقيقاتي. مهمتي هنا قد اكتملت. ما سيحدث بعد ذلك سيكون بينك وبين ممثلي العائلة المالكة."
بينما كان يتحدث، انفتح الباب، ودخل العديد من رجال الشرطة السرية، يرافقون نبيلًا يرتدي نظارات فضية الإطار ومعطفًا أزرق فاخرًا.
"آه، ها هو الكونت هيرمان."
وقف كالون وتبادل التحيات مع الكونت أمبرواز دي هيرمان، تاركًا مقعد المحقق الرئيسي. ومع ذلك، لم يجلس الكونت على الكرسي. بدلًا من ذلك، تلقى وثيقة من مساعده ووضعها أمام نيكر.
"سيد نيكر، بناءً على الأدلة المقدمة من لجنة التحقيق، فإن إجمالي مبلغ اختلاسك هو ثمانية ملايين وتسعمائة وسبعة وعشرون ألف ليفر."
ألقى نظرة على كالون، الذي أومأ برأسه لتأكيد دقة الرقم.
تابع الكونت هيرمان: "قررت جلالة الملكة، تماشيًا مع التزامها المسبق، إظهار التساهل. تم تغريمك مليوني ليفر فقط. لذلك، فإن المبلغ الإجمالي المستحق هو..."
قاطعه الفيكونت كالون بابتسامة: "أحد عشر مليونًا وتسعمائة وسبعة وعشرون ألف ليفر."
"آه، نعم. شكرًا لك، فيكونت كالون."
التفت الكونت هيرمان إلى نيكر مرة أخرى، وقال: "الآن يجب عليك إعادة الأموال المختلسة ودفع الغرامة ليتم إطلاق سراحك. علاوة على ذلك، سمحت لك جلالتها بكرم باختيار مكان نفيك—إما لورين أو فوا."
نقر على الوثيقة على الطاولة. "هذا هو العفو الموقع من جلالتها."
بالنسبة لقضية نيكر، كان النفي داخل فرنسا نفسها رحمة استثنائية.
بعد أن فقد كل إرادة للمقاومة، أخذ نيكر قلمًا وورقة، ودوّن عنوانًا وسلسلة من الأرقام.
سلم المذكرة إلى الكونت هيرمان وانهار في كرسيه. "اذهب إلى هنا. هناك خزنة تحتوي على أوراق نقدية وتعليمات حول كيفية سحبها. هذا هو الرمز. لست متأكدًا مما إذا كان يكفي لتغطية اثني عشر مليونًا، ولكن يجب أن يكون هناك أكثر من عشرة ملايين... هذا هو كل ما أملكه حقًا."
قبل الممثل الملكي الورقة وأومأ برأسه. "شكرًا لتعاونك. ومع ذلك، ستحتاج إلى البقاء هنا حتى يتم تحويل الأموال. يجب أن أبلغك أيضًا أنه سيتعين تعويض أي نقص بممتلكاتك وعقاراتك."
تمتم نيكر بيأس: "افعلوا ما يحلو لكم..."
غادر الكونت هيرمان، تاركًا كالون غير راضٍ. نقر بلسانه، بخيبة أمل لأن عقوبة نيكر اقتصرت على مجرد النفي. كان يتوقع أن يقضي الرجل عدة سنوات في السجن.
لم يكن كالون يعلم أن جوزيف لم يكن لديه أي نية لترك نيكر يفلت بهذه السهولة.
كان سلف نيكر كوزير للمالية هو جاك تورغو، وهو اقتصادي يتمتع بكفاءة عالية، وقد أرست إصلاحاته المالية أساس الرأسمالية في فرنسا. وقد وُصفت فترة ولايته بأنها "العصر الذهبي" للاقتصاد الفرنسي في القرن الثامن عشر.
ومع ذلك، سرعان ما عكس نيكر سياسات تورغو، معتمدًا بدلًا من ذلك على القروض الضخمة للحفاظ على الشؤون المالية للحكومة، مما أدى في النهاية إلى إغراق فرنسا في أزمة ديون.
بالنسبة لمثل هذا "الطفيلي"، لن يسمح جوزيف بأن يكون النفي كافيًا. لن ينطبق تقليد التساهل مع الطبقات العليا هنا. بالطبع، سينتظر أي عقاب حتى يسدد نيكر دينه بالكامل، حيث كان جوزيف مصممًا على الحفاظ على سمعة العائلة المالكة في الوفاء بكلمتها.
...
في القصر الملكي...
دوق أورليان، الذي اسود وجهه غضبًا، ألقى بصحيفة على الطاولة. كانت جميع منشورات باريس تقريبًا في ذلك اليوم تحمل إشعارًا عامًا حول صندوق التنمية الصناعية الفرنسي.
إلى جانب التفاصيل الأساسية حول الصندوق، سلط الإشعار الضوء على تكوين هيئته الحاكمة—لجنة الصندوق.
تألفت اللجنة من عشرة مقاعد: ستة ينتخبهم أكبر المستثمرين، وواحد يعينه وزير المالية، وواحد من قبل البنك الاحتياطي الفرنسي، واثنان من قبل العائلة المالكة.
تم تفويض اللجنة لاتخاذ جميع القرارات المتعلقة بالصندوق، مع عدم السماح للعائلة المالكة أو الحكومة بالتدخل. ما لم يعرفه الدوق هو أن جوزيف قد بنى "بابًا خلفيًا". كانت الحكومة الفرنسية وولي العهد والعائلة المالكة هم أكبر المستثمرين، مما يضمن فعليًا السيطرة على أربعة على الأقل من المقاعد الستة المنتخبة. وبالإضافة إلى مقعدي العائلة المالكة ومقعد من البنك الاحتياطي، ضمن هذا سيطرة جوزيف المطلقة على الصندوق.
ألقى دوق أورليان الصحيفة جانبًا في إحباط.
لقد توقع موجة الذعر التي سببها فشل البنوك المدبر وعدم قدرة الحكومة على تعويض المستثمرين النبلاء. كانت خطته هي توحيد النبلاء للضغط على التاج لوقف قضية نيكر.
ما لم يكن يتوقعه هو إنشاء الحكومة السريع لـ "صندوق التنمية الصناعية"، الذي استوعب على الفور استثمارات النبلاء في القطاع المصرفي وهدأ مخاوفهم.
في البداية، كان الدوق يأمل في إثارة عدم الثقة من خلال المقارنة بمخطط شركة ميسيسيبي المشين. ومع ذلك، عند قراءة الإشعار العام للصندوق، أدرك أن هذا النهج كان عقيمًا.
لم يترك نموذج الحوكمة الشفاف للصندوق، مع لجنة مستقلة وحقوق المستثمرين في التدقيق وسحب الأموال، أي نقاط ضعف لاستغلالها. لقد قام جوزيف ببساطة بنسخ النماذج المثبتة للأنظمة المالية المستقبلية.
كان دوق أورليان يعلم أنه بدون القوة الجماعية للنبلاء، سيتم تفكيك البنوك المتورطة بشكل منهجي. إن فقدان السيطرة على هذه البنوك الرئيسية من شأنه أن يضعف نفوذه بشكل لا يمكن إصلاحه داخل نقابة المصرفيين.
ومما زاد الطين بلة، أن الدوق نفسه كان لديه ملايين الليفرات عالقة في البنوك الفاشلة.
تنهد بعمق، وتمتم لنفسه: "هل يجب أن ألجأ أيضًا إلى صندوق التنمية الصناعية هذا؟"
قاطع أفكاره طرق على الباب. دخل خادمه، دوناديان، وانحنى. "سيدي، لقد وصل جميع الضيوف."
أومأ الدوق برأسه بتعب وشق طريقه إلى قاعة الطابق الثاني.
انفتحت الأبواب ذات الطابقين، كاشفة عن مشهد محبط. بصرف النظر عن عشرة ممثلين من نقابة المصرفيين، لم يحضر سوى سبعة أو ثمانية نبلاء، متناثرين في القاعة الشاسعة.
منذ وقت ليس ببعيد، عندما حشد الدوق النبلاء لمعارضة تعامل الحكومة مع قضية نيكر، كانت الغرفة مكتظة.
حدق دوق أورليان في الحشد المتضائل، وغرق قلبه. "لقد ذهبت الوحدة..."
عندما اقترب، تجمع النبلاء لتحيته باحترام. فتح فمه ليتكلم، لكن الماركيز لودو قاطعه بنظرة من الذعر. "سمو الدوق، سمعت من صديق أن استجواب نيكر قد انتهى. لا بد أنه اعترف بكل شيء."
ألقى نظرة عصبية على الآخرين. "ماذا سنفعل الآن؟"
بقي الدوق صامتًا. لو كان لديه حل، لما انتظر حتى الآن.
عندما لم ير أي استجابة، اقترح الماركيز لودو بتردد: "ربما يجب أن نتفاوض على الشروط مع العائلة المالكة؟"
قبل أن يتمكن الدوق من الرد، دخل الخادم بأخبار عاجلة. "سيدي، وصلت تقارير للتو تفيد بأن فرقة كبيرة من الشرطة تتجه إلى بنك التجارة بالمدينة."
شحب وجه صاحب البنك، دي لاشابيل، واندفع خارج الغرفة دون كلمة.
...
في شوارع باريس، كان الجميع يتحدثون عن موجة إغلاق البنوك الأخيرة.
"يتم التحقيق في بنك التجارة بالمدينة اليوم. هل تعتقدون أنه سيفلس؟"
"بالطبع سيفعل. تم القبض على جميع المديرين! رأيتهم يُجرّون إلى عربة شرطة بعد ظهر اليوم."
"يقولون إن العديد من البنوك الأخرى متورطة. متى سينتهي هذا؟"
"ساعدنا الله! لقد ضاعت مدخراتي البالغة ستين ليفرًا!"
"ماذا؟ ألم تقرأ الصحف؟"
"الصحف؟"
"قالوا إن جميع البنوك الفاشلة قد تم الاستحواذ عليها من قبل البنك الاحتياطي الفرنسي. يمكنك سحب مدخراتك هناك."
"حقًا؟ أنت لا تمزح؟"
"تقول الصحيفة إنك تحتاج فقط إلى تقديم طلب. ستحصل على أموالك في غضون أسبوعين، أو يمكنك تحويلها إلى البنك الاحتياطي."
"الحمد لله! سأقدم طلبًا على الفور!"
...
في فرساي...
راجع جوزيف أحدث تقارير الاستحواذ. أكمل البنك الاحتياطي الفرنسي عمليات الاستحواذ على أربعة بنوك فاشلة وكان الآن يقوم بفرز حساباتها وأصولها.
تضاعفت فروعه في باريس، على الرغم من أن العديد منها لم يغير لافتاته بعد.
عبس جوزيف عند ذكر التقرير لنقص حاد في الإدارة، خاصة على المستوى التنفيذي. تم القبض على معظم مديري البنوك المتورطة، مما ترك البنك الاحتياطي يكافح من أجل إيجاد بدائل.
لقد أبطأ عمدًا وتيرة عمليات الاستحواذ، مدركًا أن تفكيك جميع البنوك الثلاثة عشر المتورطة دفعة واحدة من شأنه أن يغرق السوق المالية الفرنسية في الفوضى.
تمتم جوزيف: "من الواضح أن الأساس لا يزال ضعيفًا جدًا". سيستغرق توحيد النظام المالي ستة أشهر أخرى على الأقل.
ومع ذلك، كان الوقت في صالحه. لم يجرؤ أحد على التنافس مع البنك الاحتياطي على أصول البنوك الفاشلة. على الرغم من أمواله المتواضعة، كانت قائمة مساهمي البنك الاحتياطي—التي تضم الملك والملكة وولي العهد—كافية لردع أي منافس.
...
فصل التقرير هيكل ملكية البنك الاحتياطي الحالي. بعد عمليات الاستحواذ وضخ أموال من جوزيف نفسه، كانت الأسهم على النحو التالي:
تملك الحكومة الفرنسية أربعين بالمائة.
يمتلك ولي العهد، جوزيف، واحدًا وأربعين بالمائة.
احتفظ الملك والملكة بأربعة بالمائة لكل منهما.
سيطر أمير كوندي ودوق أرتوا على ثلاثة بالمائة بشكل جماعي.
يمتلك مساهمون آخرون، بما في ذلك الكونت مورنو والكونت روبير، حصصًا أصغر.
دفعت عمليات الاستحواذ هذه الأصول الاسمية للبنك الاحتياطي إلى مبلغ مذهل قدره واحد فاصل تسعة مليار ليفر. ومع ذلك، كان جزء كبير من هذا المبلغ يتكون من قروض للحكومة، بينما تم تحويل ديون البنك إلى صندوق التنمية الصناعية.
وفر هيكل الصندوق منطقة عازلة حاسمة. حظر اتفاقه السحب لمدة خمس سنوات، مما يضمن أن البنك الاحتياطي لن يواجه أزمات سيولة فورية. في غضون ذلك، سيدعم الصندوق الاستثمارات الصناعية، ويحفز النمو ويولد الأرباح التي يمكن إعادة استثمارها أو استخدامها لسداد الديون.
كانت رؤية جوزيف هي كسر حلقة تدفق رأس المال إلى أرباح مصرفية فقط. من خلال إعادة توجيه الأموال نحو الصناعة، كان يهدف إلى إنشاء حلقة مستدامة ذاتيًا: ستعزز الأرباح الصناعية الخزانة، والتي بدورها ستدعم المزيد من التنمية الصناعية.
بالطبع، كان جوزيف يعلم أن تنفيذ هذه الرؤية سيواجه تحديات. كانت الصعوبات التشغيلية والمقاومة البيروقراطية والمعارضة الخارجية حتمية. ومع ذلك، كان يعتقد أن الجهد يستحق المخاطرة.
في الوقت الحالي، كان تركيزه على استقرار القطاع المالي. بعد عمليات الاستحواذ، سيعيد البنك الاحتياطي التفاوض على القروض مع الحكومة، مما يقلل من أسعار الفائدة الباهظة التي تجاوزت خمسة عشر بالمائة. كان هدفه هو خفضها إلى مستوى يسمح للخزانة بموازنة دفاترها مع ضمان نمو مستدام.
مع التوحيد النهائي للبنوك المتورطة، خطط جوزيف لتحويل البنك الاحتياطي إلى البنك المركزي الفرنسي. في حين أن هذا سيواجه عقبات إدارية ومقاومة من المصالح المصرفية الخاصة، إلا أن المكافآت المحتملة كانت هائلة. إذا نجح، فسيحصل ولي العهد على سيطرة لا مثيل لها على النظام المالي في فرنسا.
وقع جوزيف على أحدث الخطط التشغيلية وفكر في خطوته التالية. تمامًا كما كان يفكر في البنك الذي سيستهدفه بعد ذلك، جاءت طرقة ناعمة على الباب.
أعلن إيموند: "صاحب السمو، وصل رئيس الأساقفة بريين، برفقة ثلاثة مصرفيين."
رفع جوزيف حاجبًا. "مصرفيون؟"
بدافع الفضول، وقف وأمر: "خذهم إلى قاعة الاستقبال."
...
في قاعة الاستقبال، قدم رئيس الأساقفة بريين الزوار. "صاحب السمو، اسمح لي أن أقدم الماركيز لودو، والكونت كابفيل، والسيد بوازاندال. إنهم أعضاء بارزون في نقابة المصرفيين."
تعرف جوزيف على أسمائهم على الفور. كان هؤلاء أصحاب العديد من البنوك المتورطة في قضية نيكر وشخصيات قيادية داخل نقابة المصرفيين.
بمجرد جلوسهم، بدأ الماركيز لودو، الذي كان متوترًا بشكل واضح، في الكلام. "صاحب السمو، يجب أن نعرب أولًا عن أسفنا العميق لأخطائنا الماضية. لا—لجرائمنا. لقد أدركنا خطورة أخطائنا."
تردد الماركيز، ثم تابع: "لا يمكننا أن نأمل في مسامحتكم. نتمنى فقط أن نكفر عن تجاوزاتنا."
تدخل الكونت كابفيل: "صاحب السمو، من هذه اللحظة فصاعدًا، نحن خدامكم الأكثر إخلاصًا. كل ما تأمرون به، سنطيعه دون تردد."
نظر إليهم جوزيف ببرود، قمعًا ابتسامة. هؤلاء الرجال، الذين كانوا متحدين ومترسخين في سلطتهم في السابق، كانوا يتذللون أمامه الآن. كان المشهد مرضيًا وكاشفًا في آن واحد—شهادة على هيمنة التاج المتنامية على النخب المالية في فرنسا.
قال جوزيف بسلطة محسوبة: "يا سادة، يسعدني أن أرى مثل هذا الندم. ومع ذلك، الأفعال أبلغ من الأقوال. دعونا نناقش كيف تنوون إثبات صدقكم."
تبادل المصرفيون الثلاثة نظرات غير مرتاحة. غامر الماركيز لودو بحذر: "صاحب السمو، نحن مستعدون للتخلي عن السيطرة على بنوكنا ومساعدة البنك الاحتياطي في عملياته. علاوة على ذلك، نقدم ممتلكاتنا الشخصية كضمانات لولائنا."
استلقى جوزيف، وتعبيراته غير قابلة للقراءة. كانت هذه بداية واعدة، لكنه كان يعلم أفضل من أن يقبل تعهداتهم بالقيمة الاسمية. فكر في أن الثقة يجب أن تُكتسب—وتُستغل.
قال بعد توقف: "حسنًا جدًا، سنتقدم خطوة بخطوة. يمكنكم البدء بتقديم محاسبة كاملة لأموال بنوككم. بعد ذلك، سنحدد أفضل مسار للعمل."
أومأ المصرفيون بحماس، وكان ارتياحهم واضحًا.
عندما غادروا، التفت جوزيف إلى رئيس الأساقفة بريين. "سموكم، تأكدوا من أن وعودهم قد تم الوفاء بها حرفيًا. وراقبهم عن كثب."
ابتسم بريين بسخرية. "كالعادة يا صاحب السمو، لا تتركون شيئًا للصدفة."
سمح جوزيف لنفسه بضحكة نادرة. "في أمور السلطة يا سموكم، لا يجب على المرء ذلك."