الفصل السابع عشر: أسبرين إصدار الشباب
"أوه، يا قلبي!" عانقت الملكة ماري جوزيف بقوة بعد أن أدى لها التحية، فضمته إلى ذراعيها. "أفكر فيك ليل نهار."
"هل أنت مصاب؟"
"تبدو نحيفًا جدًا!"
"من الآن فصاعدًا، يجب أن تصطحب طباخًا معك أينما ذهبت..."
اقترب الملك لويس السادس عشر منهما، لكنه، لرؤيته الحشد الكثيف من حوله، لم يستطع أن ينبس بكلمة. بدلاً من ذلك، وجه لابنه نظرة تشجيع.
"تفضلوا بالدخول؛ الجو بارد هنا." سحبت الملكة جوزيف إلى قصر فرساي. بينما ألقت نظرة إلى الوراء على سرب النساء الثرثارات اللواتي يتبعنهن، اقتربت من أذن جوزيف وهمست: "جوزيف، أنت في سن الخطوبة الآن. هل تحب أميرة من إسبانيا؟ أو ربما سافوا..."
شعر جوزيف بالارتياح والضيق في آن واحد. زواج؟ لقد دخل لتوه مرحلة البلوغ بجسده الواهن — لم يكن يستطيع تحمل هذا!
التفت إلى لويس السادس عشر لتغيير الموضوع، وسأل: "يا أبي، بخصوص 'نافورة السلمندر' الخاصة بك..."
ألقى لويس السادس عشر نظرة على الحشد المحيط، وبدلاً من الإجابة، قال: "جوزيف، اختر فتاة تعجبك. حتى لو لم تكن أميرة، سأدعمك!"
قلبت الملكة ماري عينيها تجاهه، ثم أمسكت بذراع جوزيف وقالت: "يا عزيزي، لقد رتبت حفلاً كبيراً من أجلك فقط..."
توقفت فجأة وصرخت: "لماذا يدك ساخنة جداً؟" لمست جبينه بعد ذلك. "يا إلهي، لديك حمى!"
التفتت وصرخت على وصيفتها، دي بيرنيناك: "بسرعة، أحضروا الدكتور لامارك!"
"يا جلالة الملكة، الدكتور لامارك غادر إلى باريس هذا الصباح."
"إذن اتصلوا بالدكتور لارسن — أسرعوا!" قبلت الملكة ماري جبين ابنها المحموم، وعيناها مليئتان بالدموع. "من الآن فصاعدًا، يجب أن تصطحب طبيباً معك عند مغادرتك."
شعر جوزيف بالدفء في قلبه وحاول مواساتها. "إنها مجرد حمى خفيفة؛ سأكون بخير..." لكن نوبة سعال قاطعته.
"كيف تقول إنك بخير؟ أنت مريض جداً! اذهب للراحة، ودع الطبيب يفحصك جيداً."
عند سماع أن ولي العهد مريض، هرعت الشابات القريبات بقلق، وكدن يحملنه مع الملكة إلى غرفه.
بمجرد أن استلقى جوزيف على السرير المغطى بالمخمل، ألقت الملكة نظرة مستاءة على لويس السادس عشر، ويبدو أن نظرتها كانت تقول: "لو كان لديك نصف قدرة ملك الشمس، لما اضطر ابننا للعمل حتى الإرهاق من أجل البلاد."
لم يمض وقت طويل حتى هرع طبيب قصير في منتصف العمر إلى الغرفة، وهو يلهث. وبناءً على إلحاح الملكة، قام بقياس درجة حرارة جوزيف وفحصه. انحنى لكل من الملك والملكة، وأبلغ: "جلالتكم، التهاب رئتي ولي العهد قد تفاقم. يعاني من حمى 37.9 درجة مئوية. أوصي بسحب الدم فوراً."
"حسناً جداً. يرجى المتابعة بسرعة."
اغتم وجه جوزيف عند هذا الاقتراح. سحب الدم؟ بجسده الواهن، هل كانوا يريدون تعجيل نهايته؟ لم يلوم الطبيب، ومع ذلك — الطب في هذا العصر كان عملياً كيمياء، وسحب الدم كان علاجاً شائعاً. فبعد كل شيء، بعد بضع سنوات، سيموت جورج واشنطن بسببه.
متظاهراً بالإرهاق، صرف النبلاء، بمن فيهم الملك والملكة، من غرفه، مصراً على أنه يحتاج إلى الهدوء.
بمجرد إغلاق الأبواب، نزل من السرير فوراً وأخبر الدكتور لارسن بحزم: "لا لسحب الدم! مهما كنت مريضاً في المستقبل، لا تسحب دمي."
"يا صاحب السمو، هذا غير مقبول!"
توسل جوزيف مرارًا وتكرارًا إلى الطبيب، لكنه لم يجد أي تسوية، فأخرج على مضض السيف الفارسي الذي أهداه له الكونت مورنو من المكتب. بصوت منخفض، حذر: "لن أكرر كلامي. لا لسحب الدم. هل تفهم؟"
انعكس بريق النصل ببرودة في عيني لارسن المتسعتين. تذكر فجأة سمعة ولي العهد الشرسة: مطاردة المجرمين في جميع أنحاء باريس، اعتقال مفوض الشرطة شخصيًا، قيادة تسعين حارسًا في معركة دموية مع مئات من أفراد العصابات، وإبادة الجناة!
الشائعات، التي بالغ فيها بعد روايات لا تحصى، تحولت إلى هذا.
ابتع لارسن بصعوبة وأومأ برأسه بسرعة. "كما تأمر."
تردد قبل أن يضيف: "لكن يا صاحب السمو، ما زلت تعاني من الحمى..."
جوزيف، يشعر بالدوار والإرهاق، فكر في نفسه كيف أن البنسلين سيكون مثالياً لالتهاب الرئة. لكن ذلك كان بعيد المنال في هذا العصر.
ما الذي يمكن أن يعمل كعلاج سريع للحمى؟ فجأة، تذكر وثائقيًا شاهده عن الأسبرين، وتحديداً كيفية استخراج الساليسين — "الإصدار الشبابي" من الأسبرين.
لحسن الحظ، كان جوزيف يمتلك ذاكرة ممتازة وتمكن من تذكر العملية. قد يكون للساليسين تأثيرات محدودة مضادة للالتهاب، لكن خصائصه المخفضة للحمى كانت ملحوظة. والأفضل من ذلك، أنه كان بسيط الإنتاج ويمكن أن يكون جاهزاً في نصف يوم.
التفت إلى لارسن وسأل: "هل أنت على دراية بتقنيات الاستخلاص الصيدلاني؟"
أشرق وجه الطبيب بثقة. "نعم، يا صاحب السمو. حتى أنني درست المادة في الجامعة."
"ممتاز." أخرج جوزيف ورقة فورًا وكتب عملية تحضير الساليسين، موضحًا بالتفصيل. "اطحن لحاء الصفصاف واسلقه حتى يجف. أضف كمية صغيرة من الجير الحي. ثم انقعه في الكحول تحت ظروف قلوية لمدة ساعة ونصف، اغليه، صفيه، وبخّر المحلول لتركيزه. اضبط المستخلص إلى حالة قلوية، انقعه مرة أخرى، وكرر حتى تتكون بلورات."
"هذا هو جوهر الأمر. كم تتوقع أن يستغرق الوقت؟"
اتسعت عينا لارسن. الخبرة في كلمات ولي العهد تطابقت مع خبرته. "حقاً، ابن السماء!" تمتم. بعد مناقشة العملية بالتفصيل، والتأكد من عدم إغفال أي شيء، حسب: "إذا سار كل شيء بسلاسة، يمكننا إكماله بحلول الساعة 4 مساءً. مختبر الكيمياء الملكي لديه جميع المواد اللازمة."
"يا صاحب السمو،" تردد، "سامحني على جرأتي، لكني لم أسمع بمثل هذا الدواء. هل أنت متأكد من أنه آمن؟"
"بكل تأكيد،" أومأ جوزيف بحزم. "ما عليك سوى اتباع التعليمات. ولا تخبر والديّ أنني رفضت سحب الدم."
"هذا... كما تشاء، يا صاحب السمو."
بعد كل هذا الضجيج والحمى، سرعان ما غرق جوزيف في نوم عميق.
...
لم يكن متأكداً كم من الوقت قد مضى، ولكن في غيبوبة، شعر بيد ناعمة على جبينه. كافح ليفتح عينيه، ورأى زوجًا من العيون الواضحة، الخضراء مثل بحيرة، وأنفًا أنيقًا.
مذعوراً، تحرك جوزيف للخلف ورأى فتاة، في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة تقريباً، شفتاها مصبوغتان بلون أصفر مائل للبني غريب. كانت ترتدي باروكة بيضاء ثقيلة وبدلة صيد خضراء داكنة مع سراويل سوداء ضيقة، تشبه فتاة مشاغبة ترتدي ملابس والدها.
"يا صاحب السمو، أعتذر عن إيقاظكم." انحنت الفتاة والتفتت، قائلة: "الدكتور لامارك، حمى ولي العهد شديدة."
اقترب رجل نحيف ذو أنف حاد يرتدي معطفاً رمادياً بسيطاً وأشار إليها. "بيرنا، من فضلك قيسي درجة حرارة ولي العهد."
"نعم يا دكتور."
انحنى الدكتور لامارك لجوزيف ثم فحص ذراعيه. عبس، ثم علق: "يا صاحب السمو، الدكتور لارسن زعم أنه سحب منكم دماً، لكن من الواضح أنه كذب."
جلس جوزيف، ودوار رأسه يتفاقم. ثبتته بيرنا بلمسة لطيفة وأمرت بهدوء: "افتح فمك، من فضلك، ولا تعض."
فتح جوزيف فمه بذهول، مما سمح بوضع مقياس حرارة زجاجي كبير تحت لسانه.
بعد أكثر من عشر دقائق، أزالت بيرنا مقياس الحرارة وألقت نظرة قلقة على لامارك. "يا دكتور، 38.6 درجة."