الفصل المائة والثمانون: شكوك مارات الذاتية
كان جوزيف يفكر في كيفية الرد على المجموعة التي أمامه عندما ضحك الكونت كابفيل وقال: "صاحب السمو، بالإضافة إلينا، هناك أيضًا بنك رافيل، وبنك لابورد، وآخرون يرغبون في طلب عفوكم..."
رمقه الماركيز لودو بنظرة حادة ليمنعه من مواصلة الكلام، نادمًا في صمت على اصطحابه معه. لولا نفوذ عائلة كابفيل الكبير في نقابة المصرفيين، لكانت عدم كفاءة هذا الرجل قد أدت بالفعل إلى تدمير مشروع عائلتهم عشر مرات!
"أوه؟" التفت جوزيف إلى الكونت كابفيل. "كم عدد البنوك التي تمثلونها هذه المرة؟"
أشار الكونت كابفيل على عجل إلى النافذة. "سبعة يا صاحب السمو. إنهم ينتظرون خارج قصر فرساي."
سبعة بنوك؟ كانت تلك المتورطة في قضية نيكر جميعها مؤسسات ذات نفوذ. ألقى جوزيف نظرة على المجموعة، مدركًا فجأة أن هذه قد تكون فرصة لإنشاء "بنك مركزي" في فرنسا قبل الموعد المحدد.
لم يكن بإمكان البنك الاحتياطي الفرنسي استيعاب الكثير من البنوك دفعة واحدة بسهولة. ومع ذلك، قد يكون السماح لهم بتحقيق الأرباح مقابل الإشراف حلًا وسطًا ممكنًا. إذا كان بإمكانه تسريع إنشاء "بنك مركزي"، فستكون الفوائد هائلة.
ابتسم جوزيف، متجاهلًا عمدًا سرعة خطوات المجموعة، وقال مباشرة: "هل ترغبون في إنقاذ بنوككم؟"
تجمد الماركيز لودو والآخرون لفترة وجيزة قبل أن يومئوا برأسهم "بخجل". "إذا كان بإمكانكم أن تظهروا لنا الرحمة..."
ابتسم جوزيف ابتسامة باهتة. "هل يمكنكم التحدث نيابة عن البنوك الأربعة الأخرى في الخارج؟"
أومأ الماركيز لودو مرارًا وتكرارًا. "نعم يا صاحب السمو. لقد فوضوني بسلطة كاملة."
"حسنًا جدًا"، أومأ جوزيف برأسه. "لدي بعض الشروط."
انتبه الماركيز لودو والآخرون على الفور.
"أولًا، ستقللون القروض المقدمة للحكومة بنسبة عشرة بالمائة. سيتم إعادة التفاوض على الاتفاقيات، ويجب ألا يتجاوز سعر الفائدة ثلاثة بالمائة."
تبادل أباطرة المصارف الثلاثة نظرات مؤلمة.
قد يبدو تخفيض بنسبة عشرة بالمائة صغيرًا، لكن كل بنك من بنوكهم أقرض عشرات الملايين من الليفر للحكومة الفرنسية. سيصل التخفيض الإجمالي إلى ملايين—خسارة فادحة.
علاوة على ذلك، كان سعر الفائدة البالغ ثلاثة بالمائة يعادل عمليًا فائدة صفرية في هذا العصر. حتى السندات الحكومية المباعة للمواطنين كانت تحمل أسعار فائدة تتراوح بين تسعة واثني عشر بالمائة.
ومع ذلك، بقيت شهادة نيكر في الباستيل. كان الرفض يعني أن ينتهي بهم المطاف مثل البنوك الأربعة التي أفلست سابقًا.
بعد ثانيتين من الصراع الداخلي، أومأ الثلاثة على مضض. "نطيعك يا صاحب السمو."
"جيد"، تابع جوزيف، "ثانيًا، سيستحوذ البنك الاحتياطي الفرنسي على ثلاثين بالمائة من أسهم بنوككم. اعتبروا هذه الأسهم غرامة على الأرباح غير المشروعة التي استنزفتموها من الخزانة على مدى العقد الماضي."
وأضاف: "يمكنني أن أؤكد لكم أن هذه الأسهم لن تباع دون موافقة مجلس إدارة البنك."
هذه المرة، وافق الماركيز لودو والآخرون بسهولة أكبر.
كانوا قد اعتزموا تقديم الأسهم كورقة مساومة لكسب عفو ولي العهد. على الرغم من أن طلب جوزيف كان أعلى قليلًا من المتوقع، إلا أن وعده بعدم بيع الأسهم خفف من مخاوفهم.
في جوهر الأمر، سيحصل البنك الاحتياطي على أرباح فقط، مما يجنب بنوكهم المعاناة من خسائر بسبب بيع الأسهم.
راضياً عن امتثالهم، ضغط جوزيف بتأكيد أكبر: "ثالثًا، والأهم من ذلك:
"يجب أن تدعم بنوككم السياسات النقدية الصادرة عن البنك الاحتياطي الفرنسي.
"علاوة على ذلك، يجب عليكم الاستفادة من نفوذ نقابة المصرفيين لحشد البنوك الأخرى لفعل الشيء نفسه."
تردد الماركيز لودو لفترة وجيزة قبل أن يسأل بحذر: "صاحب السمو، ما هي السياسات النقدية التي تشيرون إليها؟"
أجاب جوزيف: "سيصدر البنك الاحتياطي عملة ورقية وطنية موحدة، على غرار بنك إنجلترا. يجب أن تقبل بنوككم هذه الأوراق النقدية في المعاملات والتسويات."
كانت الأوراق النقدية، التي هي في الأساس شهادات قابلة للاسترداد مقابل عملات ذهبية أو فضية، يمكن أن تصبح عملة ورقية متداولة بحكم الأمر الواقع إذا كانت مدعومة من مؤسسة موثوقة.
في إنجلترا، كان الجنيه في الأصل عملة ورقية صادرة عن بنك إنجلترا، والذي اكتسب السيادة وأصبح في النهاية العملة القانونية الوحيدة في بريطانيا.
كان البنك الاحتياطي الفرنسي يفتقر إلى قوة رأس المال الهائلة لنظيره الإنجليزي، لذلك خطط جوزيف لتنفيذ تدابير إدارية لإدخال أوراقه النقدية.
لن تكون العملية سهلة. كان رأس المال المحدود للبنك الاحتياطي يعني أن الجمهور قد لا يثق في أوراقه النقدية. كان هذا أكبر عقبة أمام إنشاء بنك مركزي في فرنسا.
كان جوزيف قد قدر في البداية ثلاث إلى خمس سنوات لبناء ثقة السوق في الأوراق النقدية. ومع ذلك، مع تأييد النقابة وقبول البنوك السبعة الكبرى للأوراق النقدية، يمكن تسريع العملية إلى أشهر فقط.
مع الأوراق النقدية كوسيلة للتبادل، سيتفوق البنك الاحتياطي والبنوك السبعة على الآخرين في الكفاءة.
قبل مضي وقت طويل، ستقبل البنوك الأخرى، التي تسعى للحفاظ على قدرتها التنافسية، أوراق البنك الاحتياطي أيضًا.
بمجرد قبول غالبية البنوك لهذه الأوراق النقدية، يمكن إصدار مرسوم يعلنها العملة القانونية الوحيدة في فرنسا.
ستمكن السيطرة على إصدار العملة بعد ذلك البنك الاحتياطي من تنظيم البنوك الأخرى.
أي مقاومة؟ ببساطة، شددوا تدفقاتهم النقدية وشاهدوهم يتعثرون في غضون أيام!
تبادل أباطرة المصارف الثلاثة نظرات غير مرتاحة. كان قبول أوراق نقدية من بنك آخر يعني أن العملاء يمكنهم استرداد الأموال الورقية مقابل عملات ذهبية أو فضية من بنوكهم.
في حين أن بنوكهم يمكن أن تعيد هذه الأوراق النقدية إلى البنك الاحتياطي للاسترداد، إلا أن تأخيرًا لبضعة أيام فقط قد يؤدي إلى تراكم ملايين من الالتزامات الورقية.
مواجهًا مخاوفه، سأل السيد بوازاندال: "صاحب السمو، ماذا لو—بشكل افتراضي فقط—انخفضت قيمة أوراق البنك الاحتياطي؟"
توقع جوزيف هذا ورد على الفور: "سيصدر مجلس الوزراء قريبًا مرسومًا يثبت سعر الصرف بين أوراق البنك الاحتياطي والذهب أو الفضة. إذا كنتم لا تزالون غير مرتاحين، فيمكن للبنك الاحتياطي توقيع اتفاقيات لتعويض خسائركم في حالة حدوث انخفاض مفاجئ في القيمة."
قدم جوزيف هذا الوعد بثقة. ضمنت معايير الذهب والفضة في ذلك العصر قيم عملة مستقرة ما لم تحدث أزمة اقتصادية كبرى.
حتى في هذه الحالة، يمكن أن يتضمن التعويض ببساطة طباعة المزيد من الأوراق النقدية، حيث سيكون الجمهور قد اعتمد بالفعل على النقود الورقية.
في النهاية، قبل الماركيز لودو ورفاقه على مضض شروط جوزيف، عازمين على تسوية الحسابات شهريًا لتقليل المخاطر.
نهض جوزيف، مبتسمًا للثلاثي، ورفع ذراعيه: "تهانينا لكم—وللبنوك الأربعة في الخارج.
"من الآن فصاعدًا، لم تعدوا متورطين في قضية نيكر. أنتم في أمان."
أومأ برأسه للأسقف بريين. "سيمثل رئيس الأساقفة البنك الاحتياطي والحكومة لإضفاء الطابع الرسمي على الاتفاقيات معكم."
انحنى أباطرة المصارف الثلاثة بعمق، معربين عن امتنانهم لرحمة جوزيف. على الرغم من أن الخسائر كانت مؤلمة، إلا أنهم شعروا بالارتياح لإنقاذ بنوكهم.
بينما كان الماركيز لودو والآخرون يغادرون، فكر جوزيف في مسألة أخرى: تم الاستحواذ بالفعل على أربعة بنوك بعد إفلاسها، واستسلم سبعة للتو. تورط ثلاثة عشر بنكًا في قضية نيكر. ماذا عن الاثنين المتبقيين؟
في الساعة الرابعة مساءً، وصل فوشيه إلى قصر فرساي لتقديم إجابة.
"صاحب السمو، تم القبض على بيرنا، مع زوجته وابنيه، من قبل مكتب الأمن أثناء فرارهم إلى روان هذا الصباح. ماذا يجب أن نفعل؟"
أجاب جوزيف بتنهيدة: "صادروا البنك على الفور". كلفهم نفاد صبرهم فرصة الانضمام إلى "الممر الآمن" للماركيز لودو. استلزمت محاولتهم للهروب إجراءات أكثر صرامة. كان جوزيف يأمل ألا يؤدي الاستحواذ على بنك عائلة بيرنا إلى إجهاد موارد البنك الاحتياطي أكثر من اللازم.
أومأ فوشيه برأسه. "أما بالنسبة لبنك دينارو، فقد عاد أكبر مساهمين فيه إلى سويسرا عند سماع الأخبار من باريس ولم يظهرا مرة أخرى."
كان بنك دينارو، على الرغم من قيامه بمعظم أعماله في فرنسا، مقره في سويسرا، ومن المرجح أن يتم تحويل أرباحه إلى هناك. حتى لو تم مصادرة أصوله الفرنسية، فإن العائد سيكون ضئيلًا.
عبس جوزيف. "سيتعين علينا اللجوء إلى الإجراءات الدبلوماسية."
...
بعد ثلاثة أيام، أقيم حفل تكريم متواضع ولكنه رسمي في قاعة هرقل بقصر فرساي.
كان رسميًا لأن الملكة ماري أنطوانيت ترأسته شخصيًا.
بصرف النظر عن المسؤولين المكرمين في مكتب التحقيق النزيه، شمل الحاضرون في الحدث مسؤولين رفيعي المستوى في الشرطة، وولي العهد، ووزير العدل، البارون دي بريتويل—أقل من ثلاثين شخصًا، مما جعله بعيدًا عن الحيوية.
بينما كانت الموسيقى الهادئة تعزف، صعدت الملكة ماري، مرتدية فستانًا أرجوانيًا أنيقًا، إلى المنصة الغربية. مبتسمة بحرارة، خاطبت مارات وفريقه: "يا سادة مكتب التحقيق النزيه، بفضل عملكم المتميز وشجاعتكم، أنقذتم فرنسا من خسائر مالية هائلة وقدمتم المختلسين الذين طال هروبهم إلى العدالة.
"باسم العائلة المالكة، أتقدم لكم بأسمى تقديرنا!"
كان مارات قد كشف فضيحة اختلاس نيكر الهائلة، ومن خلال أفعال جوزيف، استعاد مليارات الليفر للخزانة، مما دفع بشكل كبير إلى إنشاء البنك المركزي. كانت إنجازاته رائعة بالفعل.
خلال تحقيقاتهم، قُتل إيفانز، وأصيب مارات نفسه. قرر جوزيف تقدير مساهماتهم بشكل صحيح.
قدم الحاضرون الملكيون أكاليل، وتوجت الملكة ماري شخصيًا مارات، الذي كان لا يزال يتكئ على عصاه. ووزع مفوض الشرطة بيزانسون أكاليل على الآخرين.
وسط التصفيق، أعلنت الملكة أن مكتب التحقيق النزيه سيرتقي إلى مكتب الإنفاذ النزيه تحت إشراف مجلس الوزراء المباشر.
وهكذا، تخلت "وكالة مكافحة الفساد" الفرنسية عن واجهة نظام الشرطة لتتولى دورًا رسميًا.
بقي جوزيف رئيسًا لها، مع مارات كرئيس للعمليات وديمولان كرئيس للأرشيف. وتألف المكتب من أربعة أقسام، مع تخطيط لتوسيع أكبر قسم—قسم العمليات—إلى سبعة فرق يبلغ مجموعها أكثر من مئتي عضو.
في حين أنها متواضعة مقارنة ببيروقراطية فرنسا الشاسعة، إلا أن هذا يمثل أكثر هيئات الرقابة الإدارية تقدمًا في أوروبا.
وهذا ما يفسر أيضًا إحجام المسؤولين عن حضور الحفل—لم يكن أحد متأكدًا من أن سجلاته الخاصة نظيفة. إذا كان نيكر، الذي كان أقوى رجل في فرنسا ذات يوم، يمكن أن يسقط، فمن هو الآمن؟
ثم منحت الملكة ماري مارات مكافأة قدرها خمسمائة ليفر. حصل المشاركون في قضية نيكر على راتب شهر كمكافأة، وحصلت عائلة إيفانز على أربعة آلاف ليفر كتعويض، مع تغطية العائلة المالكة لتعليم ابنه.
بعد الحفل، دعت الملكة جميع الحاضرين إلى مأدبة.
عندما غادروا قاعة هرقل، كان البارون دي بريتويل أول من هنأ مارات: "أنت محقق رائع حقًا. حتى القضايا المدفونة لسنوات لم تستطع الهروب من تدقيقك."
عبس مارات قليلًا عند رؤية ملابس البارون الفاخرة. قبل أن يتمكن من صياغة رد، اقترب بيزانسون بابتسامة عريضة: "جلالتها تقدرك كثيرًا. أظن أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يتم منحك لقب النبالة."
انضم فروينت وفوشيه بالمزيد من الإطراء.
ألقى مارات نظرة على من حوله، وازداد تعبيره قتامة.
النبالة؟
أثارت الفكرة استياءه بمرارة. هل سيصبح واحدًا من هؤلاء الأرستقراطيين الفاسدين؟
رفع عينيه إلى المنحوتات المزخرفة في سقف القصر، وتساءل:
لماذا أنا هنا؟
ماذا أفعل؟
صدمته المفارقة. كل ما فعله كان يحتفل به الآن من قبل نفس النخبة التي كان يبغضها.
هل خان شعب فرنسا؟
فجأة، توقف واعتذر، متذرعًا بألم من جرحه، قبل أن يدير ظهره للمأدبة ويخرج من قصر فرساي على عصاه.