الفصل المائة والواحد والثمانون: "إقناع" نادي اليعاقبة
في اليوم التالي.
باريس، الطابق الثاني من المكتب الملكي للتخطيط الصناعي.
"إذًا، لقد غادرتم فجأة الليلة الماضية فقط لأنكم أردتم الاستقالة؟" نظر جوزيف إلى الثلاثة الذين أمامه ثم ابتسم قليلًا. "أنا مرتاح لمعرفة أن إصاباتكم ليست خطيرة."
"شكرًا لاهتمامكم يا صاحب السمو." انحنى مارات، وهو يتكئ على عصا، قليلًا. "وشكرًا لثقتكم. ومع ذلك، قررنا ترك مكتب التحقيقات."
توقف جوزيف لفترة وجيزة ثم سأل: "هل يمكنني معرفة السبب؟"
تدخل دانتون بلهفة: "لا نريد أن نتعامل مع هؤلاء الأرستقراطيين القذرين!"
أضاف ديمولان بعصبية: "و... ونحن لا نريد العمل لدى العائلة المالكة بعد الآن."
عند سماع هذا، لم يستطع جوزيف إلا أن يشعر بالدهشة والاستياء في آن واحد. يستقيل معظم الناس بسبب نقص الترقيات أو الزيادات، لكن هؤلاء الثلاثة تمت ترقيتهم للتو ويستقيلون الآن بدلًا من ذلك.
همم، هذا يليق بنادي اليعاقبة...
"أنا فضولي—ماذا تريدون إذن؟"
أجاب مارات بحزم: "نريد أن نظل مخلصين إلى الأبد لشعب فرنسا!"
فكر جوزيف في نفسه، يجب أن أحل هذا الوضع مع الراديكاليين مرة واحدة وإلى الأبد. وإلا، سيعودون للاستقالة كل بضعة أشهر.
علاوة على ذلك، هم قادة الفصيل الليبرالي بأكمله. إذا تمكن من كسبهم، فسيقلل بشكل كبير من عداء الليبراليين الراديكاليين تجاه العائلة المالكة.
متذكرًا التكتيكات الجدلية التي قرأها في منتديات الإنترنت في حياته السابقة، فكر جوزيف، يجب أن تكون هذه كافية للتعامل مع مناظرات القرن الثامن عشر.
قال ببطء، وهو يومئ برأسه: "مخلصون للشعب. إذًا، أنتم ترغبون في تحسين حياة الشعب؟"
فكر مارات في هذا ووجد المنطق معقولًا. "هذا صحيح يا صاحب السمو."
"ولهذا الهدف، تعتزمون الاستقالة؟"
"نعم..."
"هل فكرتم بمن سيراقب المسؤولين الفاسدين مثل نيكر بعد مغادرتكم؟ مجموعة أخرى من المسؤولين الفاسدين؟ هل تعتقدون أن هذا سيحسن حياة الشعب الفرنسي؟"
ذُهل مارات والآخرون للحظات.
اغتنم جوزيف الفرصة ليضرب في صميم معتقداتهم. "أعتقد أن عداءكم تجاه العائلة المالكة لا أساس له من الصحة."
"لا!" اعترض دانتون، الأصغر والأكثر جرأة، على الفور. "إنه بالضبط لأن العائلة المالكة تنغمس في الملذات، وتتجاهل معاناة الشعب، وتحمي مصالح الأرستقراطية، مما يجعل الشعب مضطهدًا جدًا!"
"حقًا؟" سأل جوزيف بهدوء. "هل تعتقدون أن الشعب سيكون أفضل حالًا بدون العائلة المالكة؟"
مارات، الذي تأثر بعمق بروسو، كاد أن يتلو غريزيًا إحدى حكمه: "الحقوق الطبيعية متأصلة؛ يولد جميع الرجال أحرارًا، ولا يجوز لأحد أن يقيد حرية الآخر، ولا حتى الملك—"
قاطعه جوزيف. "دعني أسألك يا مارات، إذا كان جميع الرجال يولدون أحرارًا، فهل يمكن للقواعد التي وضعها أسلافنا أن تلزم الأجيال القادمة؟"
كان مارات على وشك أن يقول "لا" لكنه تجمد فجأة. انتظر، إذا لم يكن الأمر كذلك، ألا يعني ذلك أن شخصًا غير مشارك في وضع قواعد المجتمع يمكنه أن يفعل ما يشاء؟
ولكن إذا كانت الإجابة "نعم"، ألن يتعارض ذلك مع فكرة الولادة الحرة؟
ابتسم جوزيف قليلًا. "كما ترون، فكرة أن جميع الرجال يولدون أحرارًا هي فكرة معيبة بطبيعتها. في الواقع، لا أحد منا—بما في ذلك الملوك—حر حقًا."
حاول دانتون المساعدة، مقتبسًا من روسو: "قال روسو إننا بحاجة إلى إبرام عقد اجتماعي معقول، ومن ثم يجب على الجميع الالتزام به!"
رد جوزيف على الفور: "ماذا تعني بالضبط بـ 'عقد معقول'؟"
كان هذا سؤالًا كافح للإجابة عليه حتى أعظم العقول في القرن التاسع عشر. في الواقع، كانت البشرية تتصارع مع هذه القضية حتى القرن الحادي والعشرين. كان من المحتم أن يشعر مارات ورفاقه، الذين لديهم فهم بدائي فقط لنظريات روسو، بالحيرة.
"حسنًا..."
أجاب ديمولان على عجل: "إنه... إنه البرلمان. يفوض الشعب سلطته إلى البرلمان، والبرلمان يضع القواعد!"
"البرلمان؟" سأل جوزيف بابتسامة باهتة. "وهل تعتقدون أنه بمجرد أن يكتسب البرلمان السلطة، سيعطي الأولوية تلقائيًا لرفاهية الشعب؟"
"هل هناك أي شك؟"
أجاب جوزيف وهو يهز رأسه: "لا، سيعملون فقط من أجل مصالحهم الخاصة. انظروا إلى أمريكا. نفذ برلمانهم سياسة شراء الأراضي التي تتطلب ستين فدانًا على الأقل لكل معاملة. أقل من ذلك؟ ليس للبيع. الفقراء؟ آسف، لا يمكنهم شراء الأرض.
"أو خذوا سويسرا، على سبيل المثال. قواعد برلماناتها الكانتونية تخدم فقط أمراء الحرب والتجار الأثرياء، مما يسهل عليهم السيطرة على المدن وتجريد المواطنين من آخر عملاتهم.
"أجرؤ على القول، لو حدثت مثل هذه الأشياء في فرنسا، لكان الناس يحتجون بالفعل خارج فرساي. لكان الملك قد لُعن ألف مرة وأُجبر على تعديل تلك السياسات."
"لا، هذه مجرد حوادث معزولة—"
"هل هي كذلك؟ انظروا إلى الكونغرس الأمريكي مرة أخرى. بعد تمرير قوانين قمعية، يتقاعد الأعضاء بعد فترة أو فترتين، تاركين المشاكل للبرلمان التالي. وبالطبع، ستفعل المجموعة التالية من المشرعين الشيء نفسه. إنهم يعاملون البرلمان كأداة مجردة. الملك وحده هو الذي يهتم حقًا بالبلاد لأنه ليس لديه 'فترة قادمة'."
تردد مارات والآخرون، وهم يهزون رؤوسهم. "لا، لا بد أن هناك خطأ في ما تقوله!"
تابع جوزيف: "لقد كان المجتمع البشري دائمًا هيكلًا من القمع. هذه حقيقة أساسية وعالمية. الملك هو مجرد رمز لهذه الظاهرة، نموذج أولي. البرلمان لا يختلف، ولا أي مؤسسات أخرى رفيعة المستوى.
"الماضي الذي نرثه قد يكون ضيقًا وعفا عليه الزمن، ويتطلب إصلاحًا وتحسينًا مستمرين. لكنه جلب لنا أيضًا فوائد هائلة. كل كلمة نتحدث بها، كل فكرة نحملها، تأتي من أولئك الذين سبقونا. أسس حياتنا—التكنولوجيا والثروة والفرص—هي كلها ميراثهم. إن النظر إلى الهياكل الاجتماعية على أنها مجرد أدوات للقمع أمر غير معقول.
"العائلة المالكة والشعب ليسوا أعداء. يمكنهم العمل معًا من أجل الهدف المشترك المتمثل في تقدم فرنسا.
"بالفعل، لدى فرنسا العديد من القضايا، مثل الامتيازات غير العادلة للنبلاء واستغلال الفقراء من قبل الأغنياء. يجب علينا معالجة هذه المشاكل، لكنها ليست بسبب الملك.
"هل تعتقدون أن إلغاء النظام الملكي سيحل كل شيء؟ لا، لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع. سيتبنى النبلاء والأثرياء هويات جديدة لمواصلة انغماسهم وقمعهم.
"ألقوا نظرة على باريس. الشعب يهتف لكم، وليس لفكرة 'الولاء للشعب'. أفعالكم لها تأثير أكبر بكثير على حياتهم مما يمكن أن تفعله الكلمات على الإطلاق."
توقف جوزيف للحظة قبل أن يختتم: "لأكون صادقًا، لقد كنت أنفذ تدابير إصلاحية نيابة عن جلالة الملك طوال الوقت.
"على سبيل المثال، مكتب التحقيقات هو جزء من هذه الإصلاحات. لقد رأيتم أيضًا الإصلاحات الأخيرة في إنفاذ القانون والضرائب والمالية. المزيد من الإصلاحات في الطريق، وستستمر حتى يتم حل جميع مشاكل فرنسا.
"ألا ترغبون في الانضمام إليّ لإنجاز هذا المسعى العظيم؟"
ساد الصمت الغرفة لفترة طويلة. أخيرًا، سحب مارات رسالة الاستقالة من على الطاولة، وتراجع خطوة إلى الوراء، وانحنى رسميًا. بتعبير معقد، قال: "صاحب السمو، آمل أن أرى فرنسا أفضل وأكثر عدلًا."
...
بحلول مايو، أصبح الطقس حارًا بشكل متزايد، يشبه حر منتصف الصيف في يوليو وأغسطس.
لم تمطر لمدة ثلاثة أشهر، مما ترك مساحات شاسعة من أوراق الشجر محروقة صفراء تحت أشعة الشمس الحارقة. تشققت الأرض الجافة مثل الأفواه العطشى، تتوق إلى عودة المطر المنعش.
ومع ذلك، في كروم العنب في أبرشية لاشيز شرق بوردو، ازدهر بحر أخضر نابض بالحياة.
على الرغم من الحرارة الحارقة في الأعلى، كانت الجداول اللطيفة تتدفق عبر الأخاديد تحت كروم العنب.
على بعد ثلاثمائة خطوة فقط غرب الكرم، كانت آلة بخارية برونزية تقرقع بشكل إيقاعي، وتسحب الماء بلا كلل من رافد لنهر غارون لتغذية قنوات الري.
كان الماء يتدفق عبر خنادق محفورة بعناية، يغذي ثلاثة هكتارات ونصف من كروم العنب وينقذها من دمار الجفاف.
كانت الآلة الحيوية، وهي محرك بخاري بقوة خمسة عشر حصانًا من صنع الشركة الفرنسية المتحدة للمحركات البخارية، تعمل بشكل مثير للإعجاب.
إلى الجنوب من الأبرشية، في الأراضي الزراعية المحيطة، كان محرك بخاري آخر من نفس الطراز يعمل بلا كلل لضمان نجاة محاصيل القرية من الجفاف القاسي.
كان ملجأ عشبي مؤقت يقف بجانب المحرك البخاري. تحت ظله، استلقى مزارعان عاريا الصدر، يضيقان أعينهما ضد الضوء أثناء استراحتهما.
قبل مضي وقت طويل، اقترب رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا رماديًا، يرافقه مجموعة من النجارين. من بعيد، صاح بصرامة: "أندريه! أورور! هل تتقاعسان مرة أخرى؟"
قفز المزارعان على أقدامهما، وألقيا قميصيهما على عجل. "لا، لا، سيد ديتريش! لقد كنا نراقبها!"
ألقى ديتريش نظرة على المحرك البخاري وصرخ: "هل تعرفان كم تكلف هذه الآلة؟ ثلاثة عشر ألف ليفر كاملة! بدونها، سيذبل محصول هذه الأبرشية بأكمله تحت أشعة الشمس.
"إذا نفد منها الماء أو الفحم وتضررت، أقسم أنني سأعلقكما على برج جرس الكنيسة!"
قال أندريه وهو يمسك بمجرفة، ويحملها بالفحم، ويسرع إلى المرجل: "من فضلك يا سيدي، لا تغضب. نعدك بأننا لن نغفو مرة أخرى". فتح أورور بسرعة فتحة المرجل، مما سمح لأندريه بإضافة الفحم.
قال أورور، وهو يلقي نظرة على مستوى الماء في المرجل ويبتسم بعصبية لوكيل الأبرشية: "هل ترى؟ كل شيء على ما يرام الآن".
حدق ديتريش فيهما مرة أخيرة، عازمًا في ذهنه على تعيين مشرف آخر للموقع.
قبل شهر، بينما كان ديتريش يحدق في حقول القرية المتشققة، سيطر عليه اليأس.
حاول القرويون جر الماء بالعربات، لكن الكميات الضئيلة التي أحضروها بالكاد أحدثت فرقًا. لو لم يهطل المطر في غضون خمسة أيام، لكانت بطاطس الأبرشية قد هلكت، تليها القمح عن كثب...
ثم وصلت مضخة المياه التي طلبوها. تم شراء الآلة بقرض من بنك الزراعة المنشأ حديثًا في الأبرشية، ووصلت برفقة فنيين من نانسي، الذين قاموا بتركيبها في غضون يومين.
بمجرد تزويد المحرك بالوقود وإشعاله، بدأ الماء يتدفق بثبات من نهر غارون، متجاوزًا بكثير ما كان يمكن أن ينقله حتى مائة حصان. في غضون أيام، تم إنقاذ محاصيل القرية.
مسح ديتريش العرق عن جبينه ووجه أندريه وأورور لمساعدة النجارين على تفريغ الألواح الخشبية من عربتهم.
نظر أندريه إلى الألواح الطويلة بفضول. "سيد ديتريش، هل تبني لنا منزلًا خشبيًا لنستريح فيه؟"
ركله ديتريش بخفة وصرخ: "أيها الأحمق الكسول، تفكر دائمًا في الراحة!
"هذه سقيفة واقية للمحرك البخاري."
"سقيفة؟ ما فائدتها؟"
"لا أعرف." أشار ديتريش إلى الملجأ العشبي فوق المحرك وشرح: "إنه أمر من الحاكم. يجب تغطية كل محرك بخاري وعجلة مائية وطاحونة هوائية بسقائف خشبية متينة."
ظلل عينيه بيده، محدقًا عبر حقول القمح الشاسعة. "بإذن الله، سنتجاوز هذا الجفاف."
...
جنوب شرق باريس، خرج رجل ضخم ذو وجه شرس من المعهد التقني الشهير. لوح بيده رافضًا لشاب هزيل يتبعه، وقال بصوت أجش: "أوصل الفيكونت دونيك إلى المنزل. بمجرد أن يفيق، أخبره أنني سأدعوه مرة أخرى لقضاء بعض المرح بعد أن ننهي هذا العمل."
"مفهوم يا سيد إيمانو. شكرًا لك على ضيافتك."
بمجرد أن ابتعد الشاب، اختفت النظرة الثملة من عيني إيمانو. تحرك بسرعة إلى عربته المنتظرة، وأمر السائق بنبرة منخفضة: "إلى مقر إقامة الماركيز. بسرعة."
بينما كانت العربة تسرع في الشوارع، تسارع نبض قلب إيمانو بالإثارة. من الفيكونت دونيك الثمل، علم للتو بفرصة لجمع ثروة لا تصدق—معلومات حول الرجل الذي يكرهه صاحب عمله أكثر من غيره.
دون علمه، كانت عربة أخرى تتبعه. بعد رؤيته يدخل عزبة الماركيز دي لودو، عادت العربة المتعقبة أدراجها. في الداخل جلس لا أحد سوى الفيكونت دونيك الذي كان مخمورًا في السابق، والذي كان أيضًا قائد الفريق الرابع في قسم العمليات في مكتب المخابرات.
خلف الأبواب المغلقة لدراسته، واجه الماركيز دي لودو إيمانو بنظرة حادة. "هل المعلومات موثوقة؟"
أومأ إيمانو بحماس. "شقيق زوجة الفيكونت دونيك ضابط في الباستيل. لقد أفشى السر وهو ثمل."
ومضت لمحة باردة في عيني الماركيز. "إذًا، بعد أربع ليالٍ من الآن، في الساعة العاشرة، سيغادر باريس؟"
"نعم يا سيدي."
"ممتاز. لقد أحسنت صنعًا."
بعد مغادرة إيمانو، استدعى الماركيز خادمه لجمع رؤساء نقابة المصرفيين.
في نفس الدراسة، صر الماركيز على أسنانه وهو يخاطب المجموعة. "سيغادر نيكر باريس سرًا بعد أربعة أيام من الآن. قد يكون لديه حراسة من الشرطة السرية، ولكن هذه قد تكون فرصتنا الوحيدة للتعامل معه!"
لمعت عينا الكونت كابفيل بالتهديد. قبض على قبضتيه، وزمجر: "بغض النظر عن التكلفة، سأراه ميتًا!"
بينما كانت المجموعة تناقش خططها، طرق الخادم على الباب. "سيدي، وصل مبعوث ولي العهد، طالبًا حضوركم إلى المكتب الملكي للتخطيط الصناعي."
غرق قلب الماركيز. هل تسربت أخبار خطة هروب نيكر؟
استجمع شجاعته، وغادر إلى المكتب، حيث تم إدخاله قريبًا إلى مكتب ولي العهد.
بعد تحية قصيرة، ابتسم جوزيف وأشار إليه بالجلوس. أخرج وثيقة، وسأل ولي العهد: "لاحظت من سجلات بنكك أنك استثمرت مؤخرًا مليوني ليفر في صناعة الأنوال الأوتوماتيكية البريطانية؟"