الفصل المائة والتاسع والثمانون: ملك الأسد في شمال إفريقيا
تفحص تشارلز بفضول المدينة الكبيرة والجميلة، مثل طفل يدخل مدينة لأول مرة.
كان قد زار لندن من قبل وتذكرها كمدينة كبيرة، ولكنها أكثر قذارة وفوضى ورائحة من مسقط رأسه فيلادلفيا. في المقابل، كانت باريس تفوح بجمال أنيق، بشوارع واسعة ونظيفة خالية من أي روائح كريهة.
كان لا يزال هناك عدد قليل من الناس يصلحون المباني على طول الشوارع، ولكن بشكل عام، بصرف النظر عن بعض الأشجار المكسورة، لا يمكن رؤية أي آثار واضحة لدمار العاصفة البردية.
كان قد نزل في مرسيليا وشهد مشاهد صادمة من الدمار على طول الطريق. بدت البلدات والقرى كما لو أن القراصنة قد قصفوها بالمدافع. لدهشته، تعافت باريس بسرعة ملحوظة.
اندلعت فجأة ضجة من الجانب:
"اشنقوا هؤلاء الأغنياء الوقحين!"
"بنكه هو من سرق أموالنا!"
"لقد احتالت عليهم فرنسا بعشرات الملايين من الليفرات. اشنقوه!"
"هؤلاء المحتالون قتلة بدم بارد..."
أخرج تشارلز رأسه من نافذة العربة ورأى حشدًا من ألف شخص يحيطون بالعديد من عربات السجن على بعد حوالي سبعين أو ثمانين ياردة. كان الناس يلقون أحيانًا الأوساخ والقمامة على السجناء في الداخل.
لم يلقِ سيلاس دين، السفير الأمريكي في فرنسا، الذي جلس مقابله، نظرة على المشهد وشرح:
"هؤلاء مصرفيون تآمروا مع وزير المالية السابق في فرنسا من أجل الربح. لقد تم كشفهم، وسيتم إعدام أحدهم في ساحة غريف."
أحدث صخب الحشد طنينًا في أذني تشارلز، وأغلق النافذة على عجل.
"سيد دين، سمعت أنه ستكون هناك محاكمة علنية للقراصنة في غضون أيام قليلة. هل ستكون مثل هذا المشهد؟ أعني، قد أضطر إلى الإدلاء بشهادتي."
علق دين قائلاً: "قد تكون 'أكثر حيوية'". متذكرًا المشهد خارج برلمان باريس في وقت سابق من ذلك العام أثناء محاكمة فيزينييه. "سيتعين عليك التعود على حماس الفرنسيين لمثل هذه الأحداث. أوه، وهم يحبون الاحتجاجات أيضًا."
ضحك تشارلز وأومأ برأسه. "سمعت أنه في أمريكا، يتم تفريق المتظاهرين بإطلاق النار من قبل الحرس الوطني، لكن هنا، يطاردون الجيش بدلًا من ذلك."
ضحك دين أيضًا. "لقد طردوا ملكهم من باريس."
تجاذب الاثنان أطراف الحديث لفترة من الوقت قبل أن يفتح دين نافذة العربة وينظر إلى الخارج.
"لقد وصلنا تقريبًا. عندما تتحدث لاحقًا، كن حذرًا حتى لا تستهين بولي العهد الفرنسي لمجرد أنه صغير السن. مما سمعت، فإن نفوذه في السياسة الفرنسية هائل."
"مفهوم يا سيد دين. سأكون حذرًا."
تمامًا عندما انتهيا من الحديث، توقفت العربة. حياهم إيموند بتحية صدر مهذبة من مسافة غير بعيدة، ثم قادهم إلى المكتب الملكي للتخطيط الصناعي.
نظر تشارلز حوله وسأل السفير بهدوء في دهشة: "ألسنا ذاهبين إلى قصر فرساي؟"
انحنى دين وهمس: "ولي العهد الفرنسي لديه ما يقوله لك. هذا هو مكتبه في باريس."
قبل مضي وقت طويل، تم تقديمهما إلى جوزيف. قاد دين تشارلز على الفور إلى الأمام وانحنى بشكل مثالي.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكم يا صاحب السمو الملكي، ولي العهد!"
ابتسم جوزيف وأومأ برأسه. "الشرف لي أيضًا، خاصة أن ألتقي بالبطل الذي أسر القراصنة."
"من فضلكم، تفضلوا بالجلوس. سيقام حفل تكريم الكابتن تشارلز لاحقًا في فرساي، لكنني طلبت حضوركم إلى هنا لمناقشة مسألة مهمة."
نظرًا لأن تشارلز لم يكن يفهم الفرنسية، فقد كان في حيرة من أمره. لم يكن لدى دين خيار سوى أن يكون مترجمه.
عند سماع كلمات جوزيف، رد تشارلز على الفور: "من فضلكم تفضلوا بالسؤال يا صاحب السمو."
عند رؤية هذا، تحول جوزيف إلى اللغة الإنجليزية. "سمعت أن المهرب الجزائري الذي قدم لك معلومات استخباراتية عن القراصنة يعرف يونس—ابن الباي السابق لتونس؟"
أومأ تشارلز برأسه. "نعم يا صاحب السمو. وفقًا لعلي، يمكن لصاحب عمله الوصول إلى يونس."
لمعت عينا جوزيف بالبهجة. "إذا لزم الأمر، هل يمكنك الترتيب لرجالي للقاء هذا يونس؟"
"لست متأكدًا، ولكن بالنظر إلى مزاج علي، فقد يتطلب الأمر بعض المال."
"هذا مقبول تمامًا"، أومأ جوزيف برأسه. ثم سأل: "كم تعرف عن هذا يونس؟"
فكر تشارلز للحظة. "سمعت علي يذكر بعضًا من تاريخه أثناء وجودي في السجن الجزائري.
"يونس هو ابن علي—لا، ليس المهرب، بل باشا تونس منذ أربعين عامًا.
"أما بالنسبة لهذا الباشا المسمى علي... يا صاحب السمو، هل أنت متأكد من أنك تريد أن تسمع عنه؟"
"نعم، من فضلك أخبرني بكل ما تعرفه، بأكبر قدر ممكن من التفصيل."
تابع تشارلز: "قبل أربعين عامًا، عزل باي تونس، حسين، ابن أخيه علي، الوريث الأصلي، وعين ابنه خليفة له.
"غير راغب في فقدان السلطة، اتهم علي ابن حسين بأنه وُلد لأمة جنوية وبالتالي غير مؤهل للخلافة. شن علي انقلابًا واستولى على منصب الباي."
بدا جوزيف في حيرة. "باي؟"
"أوه، حاكم تونس يطلق على نفسه لقب باي. ومع ذلك، يقبلون أيضًا لقب باشا من السلطان العثماني. اعتمادًا على السياق، يتناوبون بين اللقبين."
"شكرًا لك على التوضيح. من فضلك استمر."
أومأ تشارلز برأسه. "بعد ذلك، هرب حسين مع قواته المتبقية إلى جنوب تونس. أرسل علي ابنه يونس لقيادة الجيش ضده.
"بعد خمس سنوات من القتال العنيف، خرج يونس منتصرًا وأسر حسين. ومع ذلك، هرب ابنا حسين إلى الجزائر العاصمة.
"بدعم عسكري كبير ودعم من النبلاء التونسيين المحليين، قرر يونس بعد ذلك التمرد.
"كان علي محظوظًا. بدعم من الجزائريين، هزم يونس واحتفظ بمنصبه كباي. بعد هزيمته، هرب يونس إلى الجزائر العاصمة أيضًا.
"سجن الجزائريون يونس في نفس السجن الذي كنت محتجزًا فيه. ومع ذلك، تمكن يونس من الهروب وبدأ عملية تهريب في الجزائر العاصمة."
أصبح جوزيف الآن أكثر اقتناعًا بأفكاره السابقة. قاد يونس قوات من قبل ولا يزال لديه مؤيدون في تونس. كان هذا بالتأكيد شيئًا يمكنه الاستفادة منه.
تابع تشارلز: "لاحقًا، مع تقدم علي في السن، اغتنم ابنا حسين الفرصة لاستعارة قوات من الجزائر العاصمة وشنوا هجومًا مضادًا على تونس، مطاردين علي. أصبح محمد، الابن الأكبر لحسين، الباي الجديد.
"قبل أكثر من عشرين عامًا، توفي محمد، وخلفه أخوه الأصغر علي—كما ترى، علي آخر. إنه الباي الحالي لتونس."
فكر جوزيف في نفسه، هذه الدراما من اغتصاب أبناء الأخوة لأعمامهم وسعي أبناء الأعمام للانتقام هي مثل نسخة شمال إفريقيا من الأسد الملك.
كان الوضع السياسي الحالي في تونس فوضويًا للغاية. على الرغم من صغر حجمها، إلا أن أكثر من ثمانين بالمائة من أراضيها كانت أراضٍ زراعية خصبة. كما كان لديها العديد من الموانئ الممتازة، مما يجعلها أكثر ثراءً من الجزائر التي يهيمن عليها الصحراء.
كان هذا أفضل نقطة دخول استراتيجية لشمال إفريقيا.
بينما كان جوزيف يفكر في الأمور في شمال إفريقيا، خطر له سؤال—كان يونس مجرد مهرب. حتى لو كان لديه تعاملات مع القراصنة، كيف يمكنه أن يعرف طرق إبحارهم جيدًا؟
بدا أن مكتب الأمن بحاجة إلى التحقيق الشامل في خلفية يونس. ففي النهاية، قد تكون هناك فرص لـ "التعاون" في المستقبل...