الفصل المائة والواحد والتسعون: وردة فرساي
في الطابق الثاني من قصر فرساي، كان جوزيف يخطط بدقة لأنشطته للأيام القادمة. جذب الاحتفال الكبير بعيد ميلاد لويس السادس عشر العديد من العائلات المالكة والشخصيات السياسية من جميع أنحاء أوروبا، مما حول الحدث إلى قمة دبلوماسية أوروبية حقيقية. كانت فرصة ذهبية لعقد تحالفات والتفاوض على استراتيجيات لتأمين مكانة سياسية مفيدة لفرنسا.
في وقت سابق من ذلك الصباح، رحب جوزيف بكارلوس أنطونيو، ولي عهد إسبانيا وكارلوس الرابع المستقبلي. وفقًا للجدول الزمني، كان من المتوقع وصول ولي العهد الروسي، وولي عهد سردينيا، والأمير البولندي في اليوم التالي.
أرسلت كل دولة أوروبية تقريبًا إما ممثلين ملكيين أو مبعوثين خاصين. جاءت الدول الصديقة لتقديم تهانيها، بينما سعت الدول الأقل ودية للتحقق مما إذا كانت فرنسا ما بعد الأزمة تمثل أي نقاط ضعف قابلة للاستغلال.
بينما كان جوزيف يفكر في هذه الأمور، ترددت أصداء أصوات تنادي "مدام غارلاند" من الفناء الرخامي في الأسفل.
بدافع الفضول، التفت إلى إيموند وسأل: "من هي مدام غارلاند هذه، ولماذا هي مشهورة جدًا؟"
إيموند، الذي كان في حيرة مماثلة، ألقى نظرة على خادمة قريبة، التي اقتربت وهمست بضع كلمات في أذنه.
استنار إيموند، والتفت إلى جوزيف وشرح: "صاحب السمو، تجري حاليًا مسابقة غناء ورقص في الخارج. تُعتبر مدام غارلاند على نطاق واسع البطلة المحتملة. ذكرت آرييل أنها درست مرة تحت إشراف السيد هايدن."
"هايدن؟"
"فرانز جوزيف هايدن يا صاحب السمو"، أوضح إيموند.
عند مزيد من الاستفسار، علم جوزيف أن هايدن كان سيدًا موسيقيًا مشهورًا، اشتهر بتوجيه العباقرة مثل موزارت وبيتهوفن. إذا كانت مدام غارلاند تلميذة صغيرة لموزارت، بدا فوزها شبه مؤكد.
أدرك جوزيف ذلك، فأرسل إيموند بسرعة للاستفسار عن وضع الرهان المحيط بالمسابقة. نظمت لجنة احتفالات عيد ميلاد الملك مجموعة جوائز لكلتا المسابقتين، مما سمح لأي شخص بالمراهنة على الأبطال، مع حصول الرهانات الناجحة على ضعف رهاناتهم.
سرعان ما عاد إيموند بتقريره. "صاحب السمو، يبدو أن أكثر من نصف المشاركين قد راهنوا على فوز مدام غارلاند."
مشكلة! كانت الاحتمالات الثابتة خطوة خاطئة. لا عجب أن النبلاء بدوا مبتهجين جدًا. دلك جوزيف صدغيه، موبخًا نفسه على إهماله. من المرجح أن تتكبد مسابقة الغناء والرقص خسائر. ستحتاج مسابقة المبارزة إلى التعويض، وإلا فقد لا يتم تغطية تكاليف الاحتفال حتى.
في تلك اللحظة، دخلت شخصية صغيرة. مرتدية فستانًا أرجوانيًا فاتحًا مع تسريحة شعر على شكل طائر، انحنت الفتاة الصغيرة برشاقة، وابتسامتها تشع بالمرح.
قالت بمرح: "ابن عمي، مسابقة المبارزة على وشك أن تبدأ. من فضلك خذني لمشاهدة المبارزة".
ضحك جوزيف. "ألا تريدين مشاهدة مسابقة الغناء والرقص؟ سمعت أن مدام غارلاند مغنية رائعة."
عبست ماري كليمنتين وردت بصوتها الناعم المغناج: "هناك غناء ورقص في القصر كل يوم—أصبح الأمر مملًا الآن. المبارزة أكثر إثارة بكثير. أريد أن أرى المبارزات."
عادة ما كانت الفتاة الصغيرة تبقى بجانب الملكة ماري أنطوانيت، ولكن بما أن الملكة كانت تحكم في مسابقة الغناء، فقد جاءت لتزعج ابن عمها بدلًا من ذلك.
عاجزًا أمام إصرارها، تنازل جوزيف.
عندما خرجوا من المدخل الرئيسي، التقوا بكارلوس أنطونيو، ولي عهد إسبانيا، الذي كان يشبه لويس السادس عشر بشكل طفيف.
على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر أربعين عامًا تقريبًا، إلا أن أنطونيو كان ينضح بنقاء الشباب والصراحة.
عند رؤية جوزيف، توقف أنطونيو وقدم تحية صدر مهذبة. "إنه لشرف لي أن ألتقي بكم يا ولي العهد."
المرأة التي ترافقه، وهي نبيلة ممتلئة الجسم إلى حد ما بأسنان صفراء، رفعت تنورتها وانحنت في انسجام تام.
رد جوزيف التحية على الفور، ونظره يتوقف لفترة وجيزة على المرأة. سرعان ما تذكر تفاصيل عنها: ماريا لويزا، ولي عهد إسبانيا، المشهورة بفسقها وخيانتها.
تراوح عشاقها من الخدم والحراس إلى المسؤولين الإسبان—وحتى السفير الفرنسي في إسبانيا. من بينهم، كان الأكثر شهرة هو مانويل دي غودوي، حارس سابق رفعته إلى منصب رئيس وزراء إسبانيا.
عندما اعتلى أنطونيو العرش، ترك شغفه بالصيد والاختراعات الميكانيكية الحكم بالكامل في أيدي ماريا لويزا وغودوي. دمرت عدم كفاءتهما ومراسيمهما المتهورة قوة إسبانيا الوطنية، مما أدى في النهاية إلى خلع نابليون لنظام آل بوربون الإسباني.
اجتاحت عينا جوزيف ماريا لويزا إلى حارس أحمر الوجه يتبعها. كان يُسمح للمدنيين فقط بالاقتراب من ساحة القصر أثناء الاحتفالات، لذا لم تكن هناك حاجة للحراس بالقرب من القصر. كان هذا الرجل بلا شك غودوي.
ماري كليمنتين، المنفتحة كما كانت دائمًا، حيت ولي عهد إسبانيا وزوجته قبل دعوتهما بحرارة.
"سموك، أنا وابن عمي نتجه لمشاهدة مسابقة المبارزة. هل تمانعان في الانضمام إلينا؟ تعد بأن تكون مثيرة!"
تردد أنطونيو، وألقى نظرة على ماريا لويزا. عندما رأى إيماءتها الطفيفة، أجاب: "شكرًا لك على الدعوة. يسعدنا الانضمام إليكم."
ومع ذلك، تدخلت ماريا لويزا بابتسامة مهذبة: "سموك، أفضل مشاهدة مسابقة الغناء. يمكنكما أنت وولي العهد المضي قدمًا بدوني."
أومأ جوزيف بهدوء. "كما تشائين."
ناسبه هذا الترتيب تمامًا.
...
بينما كان جوزيف يسير مع أنطونيو وماري كليمنتين نحو مسابقة المبارزة، بقيت أفكاره مع الزوجين الملكيين الإسبانيين. كان كارلوس الثالث، ملك إسبانيا الحالي، حاكمًا كفؤًا، لكن صحته تدهورت بشكل كبير. لم يستطع جوزيف تذكر سنة وفاته بالضبط، لكنها كانت وشيكة.
بمجرد وفاة كارلوس الثالث، سيرث أنطونيو العرش باسم كارلوس الرابع. نظرًا لسلالة بوربون المشتركة وصراعات إسبانيا المتكررة مع بريطانيا على المصالح الاستعمارية، كانت فرنسا وإسبانيا حليفين طبيعيين.
في الوقت الحاضر، احتفظت إسبانيا ببقايا مجدها الإمبراطوري السابق، بما في ذلك مستعمرات أمريكية شاسعة وإيرادات كبيرة من الذهب والفضة. كانت البحرية الإسبانية، على الرغم من أنها تبلغ حوالي ثلث قوة البحرية البريطانية فقط، لا تزال هائلة.
لكي تنمو فرنسا، كان عليها أن تتحرر من الحصار البحري البريطاني، وكان التحالف مع الأسطول الإسباني ضروريًا. تاريخيًا، تحقق هذا التحالف، حيث كان الأسطول الفرنسي الإسباني يضاهي قوة بريطانيا لفترة وجيزة. لسوء الحظ، لقي حتفه في ترافالغار بسبب القائد البحري البريطاني اللامع نيلسون وسلسلة من الحظ السيئ.
في هذه الحياة، كان جوزيف مصممًا على منع مثل هذه المأساة. لكن أولاً، كان بحاجة إلى تخليص إسبانيا من آفة غودوي، مما يضمن أن تتمكن الأمة من تعزيز قوتها ودعم فرنسا.
ألقى جوزيف نظرة على أنطونيو، وعلق: "يبدو أن حارسك مفعم بالحيوية تمامًا."
أجاب أنطونيو، الذي كان خجولًا بطبيعته، بهدوء: "أوه، لا يا صاحب السمو. إنه ليس حارسي—إنه حارس ماريا لويزا. اسمه غودوي."
تأكدت شكوك جوزيف. ضغط أكثر: "هل هو مجرد حارس 'عادي'؟"
تردد أنطونيو. "أظن أنه كذلك. لماذا تسأل؟"
قمع جوزيف تنهيدة. بدا أن أنطونيو بقي غافلًا تمامًا عن دور غودوي الحقيقي. يتطلب التواصل مع هذا الأمير الانطوائي لباقة.
سرعان ما وصلوا إلى الأراضي الفسيحة بين قصر فرساي وقصر تريانون، حيث كانت تقام مسابقة المبارزة.
كان المكان أكبر بكثير من مكان مسابقة الغناء. أقيمت منصة خشبية مؤقتة، محاطة بمقاعد من ثلاث طبقات قادرة على استيعاب سبعمائة إلى ثمانمائة متفرج.
بحلول هذا الوقت، كانت المدرجات ممتلئة عن آخرها، مع حشود إضافية من عامة الناس متجمعين حول المحيط. لحسن الحظ، سمحت المنصة المرتفعة للجميع برؤية واضحة للحدث.
كضيوف ملكيين، تم توجيه جوزيف وأنطونيو وماري كليمنتين إلى أفضل المقاعد—قسم مغلق على الجانب الغربي. من هنا، شاهدوا شابين نبيلين قويين يصعدان المنصة. أخذ كل منهما سيفًا للتدريب بأطراف مبطنة، وتصادمت الشفرات بأدب، وبدآ مبارزتهما عند إشارة الحكم.
كان المقاتلان ماهرين ومتكافئين. أثارت حركاتهما السريعة وضرباتهما الدقيقة وحركاتهما المتدفقة إعجاب الجمهور.
جوزيف، المنغمس في المبارزة، التفت إلى أنطونيو، عازمًا على بدء محادثة حول المبارزة. لدهشته، كان ولي العهد الإسباني يحدق في لوحة النتائج الكبيرة.
سدد أحد المقاتلين ضربة نظيفة، مما دفع الحكم إلى تحديث النتيجة. سحب خادم رافعة، مما تسبب في نقر آلية لوحة النتائج وعرض النتيجة الجديدة: واحد مقابل صفر.
مبتهجًا، صاح أنطونيو: "إنها آلية! كنت أعرف ذلك!" التفت إلى جوزيف، وسأل بلهفة: "من صمم هذا؟ إنه عبقري—استخدام عجلة طائرة لتخزين الطاقة لتغيير النتيجة تلقائيًا! بدونها، كان سيتعين على شخص ما التسلق إلى هذا الارتفاع لتحديث الأرقام يدويًا."
ابتسم جوزيف، وهو ينقر على أنفه. "سيكون ذلك من صنع جلالة الملك."
قال أنطونيو بإعجاب: "رائع حقًا. يجب أن ألتقي بجلالته شخصيًا."
تذكر جوزيف فجأة اهتمام أنطونيو بالاختراعات الميكانيكية. قدم هذا الشغف المشترك مع لويس السادس عشر فرصة ممتازة.
اغتنم جوزيف اللحظة، وحول المحادثة نحو مختلف الابتكارات الميكانيكية، من المخارط والمحركات البخارية إلى أنظمة تعليق العربات والمركبات ذاتية الجر المبكرة—أسلاف القطارات.
على مدى الساعة التالية، استمع أنطونيو باهتمام شديد، وعيناه واسعتان ومتحركتان. أشار بحماس، معلنًا أنه وجد روحًا شقيقة في جوزيف، ولي عهد فرنسا.
عندما تحولت المحادثة بشكل طبيعي، تطرق جوزيف بعناية إلى موضوع غودوي. "أنطونيو، ألا تجد غودوي... غريبًا؟"
"غريب؟ أوه، ربما عينه اليسرى ليست حادة جدًا"، رد أنطونيو باستهزاء، ولوح بيده. "ولكن دعنا نتحدث عن آلية عمود الكامات التي ذكرتها سابقًا—كيف تعمل بالفعل؟"
ضحك جوزيف وهز رأسه. كانت غفلة الأمير الإسباني عن نفوذ غودوي الخبيث مقلقة. سيتطلب الأمر نهجًا أكثر مباشرة لفتح عيني أنطونيو قبل أن يكتسب غودوي قوة لا يمكن الطعن فيها.
...
انتهت المبارزة الحالية، وأعلن الحكم عن المباراة التالية. تم استدعاء مشاركين إلى المنصة، ولكن قبل أن يتمكنا من الصعود، اندلعت ضجة على جانب الحلبة.
"لقد سجلت بالفعل! لماذا لا يمكنني التنافس؟" رن صوت واضح ومتحدٍ.
كان المصدر آنا سولين، شابة نارية تحمل سيفًا رفيعًا. أثارت احتجاجاتها ضحك الجمهور بينما رد الحكم بصرامة: "آنسة، هذه المسابقة ليست للنساء. هذا مخالف للقواعد."
غير متأثرة، أعلنت آنا: "المبارزة تعترف بالمهارة، وليس بالجنس. إذا كنت قادرة على حمل نصل، فلدي كل الحق في التنافس."
تجنب خصمها، وهو نبيل محرج بشكل واضح، نظرتها وبقي صامتًا.
الحكم، وهو دوق يحظى باحترام كبير، ازداد غضبًا. "أيها الحراس، أخرجوها من المكان!"
قبل أن يتمكن الحراس من التصرف، نهض جوزيف من مقعده. تذكر دور آنا الأساسي في الحصول على تكنولوجيا الأنوال المتقدمة في بريطانيا.
قاطع جوزيف: "دوق سان سيمون، ربما يمكننا التغاضي عن جنسها. ففي النهاية، النصل لا يهتم بمن يحمله—إنه يبحث فقط عن هدفه."
قدمت آنا تحية لجوزيف، وضربت صدرها بمقبض سيفها. "شكرًا لك يا صاحب السمو."
على الرغم من استيائه، تنازل سان سيمون على مضض، غير راغب في معارضة ولي العهد علنًا.
صعدت آنا بثقة إلى المنصة، وتوقفت لمخاطبة جوزيف. "لقد اتخذت القرار الصحيح يا صاحب السمو. لقد أنقذت بطل هذه المسابقة."
خفضت صوتها، وأضافت: "قد ترغب في المراهنة على فوزي. أضمن لك عائدك."
شاهد جوزيف تعابيرها المصممة وضحك. أشار إلى مسؤولي الرهان، ورفع يده وأشار إلى خمسة.
تردد المسؤول. "صاحب السمو، هل تقصد خمسمائة ليفر؟"
رد جوزيف: "لا تكن سخيفًا. خمسة ليفرات."
"اعتذاري يا صاحب السمو. الحد الأدنى للرهان هو عشرة ليفرات."
قال جوزيف بابتسامة ساخرة: "حسنًا، عشرة إذن".
آنا، التي أخطأت فهم إشارته، تمتمت لنفسها وهي تصعد المنصة: "خمسمائة فقط؟ ومع ذلك، سأحرص على أن تحصل على تلك المكافأة البالغة ألف ليفر يا صاحب السمو."