الفصل المائة والثامن والتسعون: الأخوان دافوت يجتمعان أثناء المناورات
في استراتيجية جوزيف لشمال إفريقيا، لم يكن ينوي أبدًا أن يعتمد الجيش الفرنسي بالكامل على القوة الغاشمة.
مثل هذا النهج لن ينهك القوات ويستنزف الأموال فحسب، بل سيثير أيضًا مقاومة شرسة من القوات المحلية في شمال إفريقيا.
تُظهر أمثلة لا حصر لها من العصور اللاحقة أن هزيمة القوات الرئيسية للعدو غالبًا ما لا تكون الجزء الأصعب؛ بل إن القضاء على الميليشيات المحلية المتفرقة هو التحدي الأكثر إزعاجًا. على سبيل المثال، هزم المهيمن العالمي اللاحق قوات أتا في أكثر من عشرة أيام فقط لكنه أنفق تريليوني دولار على مدى العقد التالي في التعامل مع مقاتلي حرب العصابات—ليخسر في النهاية.
وهكذا، كان أفضل نهج هو حشد القوات المحلية في شمال إفريقيا لأغراض فرنسا، باستخدام عدد صغير من القوات الفرنسية النخبة كوزن حاسم لقلب الميزان.
لفترة طويلة، كان دبلوماسيو وضباط مخابرات فرنسا يعملون في الجزائر العاصمة مع وضع هذا الهدف في الاعتبار.
...
كانت عربة جوزيف لا تزال على بعد نصف ميل من ساحات تدريب أكاديمية شرطة باريس عندما وصل صوت بوق لحني إلى أذنيه.
سارت مجموعة من طلاب الشرطة الذين يرتدون زيًا لا تشوبه شائبة في طابورين بخطى ثابتة. كل مترين، كان آخر رجل في الطابور يتوقف، حتى امتد جداران بشريان مستقيمان من مدخل ساحة التدريب إلى عربة جوزيف.
بأمر عالٍ من الضابط القائد، استدار كلا الطابورين في وقت واحد، وخفضا البنادق من على أكتافهما. كادت كعوب البنادق أن تلامس الأرض، مما أدى إلى صوت "قعقعة" مدوية في انسجام تام.
مرت العربة بين الطابورين. أومأ جوزيف بالموافقة على الطلاب على كلا الجانبين. حتى من هذا الاستقبال وحده، كان من الواضح أن هؤلاء الطلاب مدربون بشكل استثنائي. بقي خط يبلغ طوله عدة مئات من الأمتار مستقيمًا تمامًا، مع حركات متزامنة—مستوى من الانضباط نادرًا ما يُرى في أوروبا المعاصرة.
في ساحة التدريب، كانت عدة تشكيلات مرتبة بدقة تنتظر.
في المقدمة وقف ما يقرب من ألف من كبار الطلاب، منظمين حسب الكتيبة. وخلفهم كان هناك المزيد من طلاب السنة الثانية، على الرغم من أن تشكيلاتهم كانت أقل دقة بشكل ملحوظ. كان جوزيف قد راجع بالفعل تقرير فروينت في وقت سابق؛ فقد جندت دفعة السنة الثانية ما يصل إلى ثلاثة آلاف طالب.
كان هذا بفضل سياسة الأكاديمية في توفير السكن والطعام، وكونها مفتوحة للمدنيين، وتقديم منح دراسية للمتفوقين. سافر العديد من الشباب من المناطق الريفية النائية لمدة تصل إلى أسبوعين فقط للتسجيل، مغرورين بظروف الأكاديمية السخية.
بالطبع، كان العامل الأكثر أهمية هو أن جوزيف لديه الآن أموال كافية لدعم الكثير من الطلاب. كلفت زيهم الرسمي الجديد وحده أكثر من مائة وعشرين ليفرًا لكل منهم. لم يأتِ دينار واحد من هذا التمويل من الخزانة الفرنسية لأكاديمية شرطة باريس.
خلف طلاب السنة الثانية وقف أكثر من ألف جندي يرتدون زيًا رسميًا أقدم، بمتوسط عمر أعلى. كان هؤلاء أعضاء في فيلق بيرثييه الذين جاؤوا لمراقبة الحفل.
نزل جوزيف من العربة وأحاط به فروينت وبيرثييه وغيرهم من قادة الجيش والشرطة وهو يشق طريقه إلى منصة المشاهدة المركزية. رفع يده، وأدى التحية للطلاب والجنود في الميدان.
وقف آلاف الأفراد في الميدان على الفور في وضع الاستعداد، وصدورهم منتفخة، وقبعاتهم مرفوعة في تحية. انطلقت صيحة مدوية:
"عاش جلالة الملك! عاش صاحب السمو الملكي ولي العهد!"
ابتسم جوزيف، ورفع قبعته ردًا على ذلك، وألقى خطابًا روتينيًا بصفته مدير الأكاديمية. لاحظ أن مثل هذه الخطب ستصبح تقليدًا سنويًا في هذا المكان.
بعد ذلك، سار جميع الطلاب والجنود أمام منصة المشاهدة في تشكيلات، مقدمين أنفسهم للتفتيش من قبل ولي العهد.
خلف جوزيف، شاهد الكونت ميرابو، وزير الصناعة المعين حديثًا، التشكيلات المدربة جيدًا والمفعمة بالحيوية بدهشة.
لأيام، كان في حيرة من سبب دعوة ولي العهد له لحضور حفل تنصيب الطلاب الجدد في أكاديمية الشرطة. الآن، أصبح كل شيء واضحًا. كان ولي العهد يعرض قوته. لم يكونوا مجرد طلاب شرطة؛ كانوا جيش ولي العهد!
كان ميرابو قد أعجب في البداية بولي العهد الشاب لمبادراته الصناعية، التي وعدت بجلب الرخاء والأمل للصناعة الفرنسية.
الآن، أدرك أن ولي العهد كان ملكًا عبقريًا—يتقدم في نفس الوقت في التنمية الصناعية، ويمنع المجاعات المحتملة، ويوحد البنوك، ويبني قوة عسكرية هائلة.
الأكثر إثارة للإعجاب، أن سموه الملكي قد حقق كل هذا بهدوء، بدقة ملحوظة!
تعجب ميرابو بصمت: ربما في السنوات القادمة، ستشهد فرنسا صعود ملك آخر عظيم مثل ملك الشمس. لا، قد يسطع ولي العهد أكثر من ملك الشمس!
أفاقت صيحة عالية من التشكيلات ميرابو من أفكاره. نظر إلى الميدان، ولاحظ أن الجنود كانوا يحملون بنادق غريبة—لا تشبه أي طراز أنتجته شارلفيل. كونه صيادًا متحمسًا لديه معرفة واسعة بالأسلحة النارية، انحنى وهمس لمشرف الشرطة بجانبه:
"فيكونت بيزانسون، هل تعرف ما هي البنادق التي يستخدمونها؟ لم أر شيئًا مثلها من قبل."
أجاب المشرف على الفور: "إنها بنادق أوغست ذات غطاء الإشعال طراز 1788، وهي أحدث تصميم تم إنتاجه في مستودع الأسلحة الملكي بمبادرة من جلالته."
بدأ مستودع الأسلحة الملكي بالقرب من فرساي ومستودع الأسلحة في سانت إتيان في الإنتاج الموحد، مما أسفر عن نتائج واعدة. وبكامل طاقتها، يمكن للمصنعين إنتاج أكثر من ألفي بندقية ذات غطاء إشعال شهريًا.
تم تحقيق هذا الإنتاج حتى بينما كان سانت إتيان يركز الكثير من جهوده على تصنيع المدفعية، وفقًا لأوامر جوزيف. بدون هذا التحويل، يمكن أن يكون الإنتاج أعلى.
تحت قيادة لافوازييه، كان مكتب البارود الملكي قد أتقن منذ فترة طويلة إنتاج فلمينات الزئبق، حيث كان يصنع بسهولة ثلاثين ألف غطاء نحاسي شهريًا.
مع هذه القدرات الإنتاجية، انتقلت كل من أكاديمية شرطة باريس وفيلق بيرثييه بالكامل إلى بنادق غطاء الإشعال، والتي كانت أيضًا المعيار في التدريب.
عندما اختتم الحفل، أعلن جوزيف أن كبار طلاب الأكاديمية سيبدأون على الفور التدريب الميداني.
أظهر كبار الطلاب، الذين فوجئوا، دهشتهم، لكن أوامر المدربين أوضحت الموقف بسرعة: التمرين قد بدأ بالفعل.
"بسرعة! تحركوا أسرع!"
"هذه حرب—اركضوا!"
"السرية الأخيرة التي تتجمع ستجري خمس لفات إضافية!"
حافظ الطلاب على النظام، وتفرقوا بسرعة تحت تعليمات قادتهم وعادوا إلى ثكناتهم. في هذه الأثناء، هرعت وحدات سلاح الفرسان والمدفعية نحو الاسطبلات...
لم يكن ميرابو يتوقع تناول العشاء في الثكنات مع ولي العهد. جالسًا بين مئات الطلاب، وجد أدوات المائدة البسيطة مقلقة. ومع ذلك، عندما رأى ولي العهد وغيره من كبار المسؤولين يأكلون بشهية، لم يكن لديه خيار سوى أن يحذو حذوهم.
لدهشته، على الرغم من مظهره الخشن، كان الطعام لائقًا إلى حد ما—تم توفير اللحوم والخضروات والخبز، مما ينافس وجبات الضباط التي تناولها ذات مرة في سلاح الفرسان.
بعد الغداء، نهض الطلاب كشخص واحد لتوديع ولي العهد. رأى ميرابو تقديسهم وثقتهم الراسخين في أعينهم، وأدرك أخيرًا الأهمية العميقة للوجبة.
عند عودته إلى ساحة التدريب، صُدم ميرابو لرؤية معظم وحدات المشاة مستعدة بالفعل للمغادرة. على مسافة غير بعيدة، كانت وحدات المدفعية تجر المدافع نحو الميدان.
تحقق من ساعته. لم يمر سوى نصف ساعة منذ أوامر التجمع. لم يستطع عقله إلا أن يستحضر كلمة واحدة—نخبة!
...
مر نصف ساعة أخرى، وشكل أكثر من ألف من طلاب الشرطة المسلحين بالكامل طوابير منظمة، على استعداد للمسيرة خارج ساحات التدريب في موكب كبير.
بالطبع، لم يكن هذا الإيقاع السريع ممكنًا إلا لأن الاستعدادات اللوجستية كانت مستبعدة؛ جمع عربات الإمداد وغيرها من المؤن سيستغرق عدة أيام.
سار كبار الطلاب جنوبًا بخطى سريعة، وحافظوا على مسيرة عالية السرعة طوال رحلتهم. بحلول منتصف النهار في اليوم السادس، وصلوا إلى بلدة توسي.
بعد يوم من الراحة، واجهوا أخيرًا خصومهم في التدريب—فوج المشاة الثالث من فيلق مولين، بقيادة أندريه دافوت، الذي وصل لتوه من مولين.
عندما التقى الجيشان، عقد أندريه أولًا مناقشات مع ضباط قيادة طلاب الشرطة، واتفقوا على تفاصيل التدريبات القادمة. بعد ذلك، تناولوا جميعًا العشاء معًا.
بمجرد الانتهاء من الأمور الرسمية، توجه أندريه بلهفة إلى معسكر طلاب الشرطة. بتوجيه من مدرب أكاديمي، اجتمع أخيرًا بملازم ثانٍ شاب لم يبلغ العشرين من عمره بعد.
أدى الضابط الشاب التحية لأندريه برفع قبعته، ورد أندريه بالمثل. ثم احتضنا بحرارة.
سحب أندريه الشاب إلى الوراء قليلًا، مبتسمًا وهو يتفحصه. "عزيزي نيكولا، لقد أصبحت أخيرًا ضابطًا حقيقيًا!"
أجاب نيكولا الشاب، المفعم بالحيوية: "ربما لن يمر وقت طويل قبل أن أصبح أنا أيضًا قائد فوج متميز مثلك يا أخي العزيز."
"هاها! سيأتي ذلك اليوم، بلا شك. لكن في الوقت الحالي، لقد تخرجت للتو، لذا ركز على اكتساب الخبرة ولا تستبق الأمور." ربت أندريه على كتف شقيقه الأصغر. "في الحقيقة، أعتقد أنه في يوم من الأيام، ستكون أعظم إنجازات عائلة دافوت لك.
"لقد كنت دائمًا أذكى مني، وخدمتك تحت قيادة ولي العهد، لا بد أنك سترتقي أسرع بكثير مما يمكنني أن أفعله."
لم ير الأخوان بعضهما البعض لأكثر من عامين وسرعان ما انغمسا في محادثة سهلة ومرحة وهما يسيران نحو حافة المعسكر.
"واو، زيك الرسمي مثير للإعجاب! انظر إلى الخطوط الواضحة والحادة!"
أومأ نيكولا برأسه. "يقولون إن سموه الملكي كلف شخصيًا مصممًا باريسيًا مشهورًا لهذه. أوه، لم ترَ زينا الشتوي بعد—إنه مصنوع بالكامل من الصوف ويكلف سبعين ليفرًا لكل منهما!"
ألقى أندريه نظرة على زيه البالي، وكاد أن يبكي من الحسد، قبل أن يغير الموضوع بسرعة. "إذًا، متى غادرتم؟ كيف تمكنتم من الوصول قبلنا بيوم؟"
"غادرنا باريس يوم الأربعاء الماضي. يا أخي، كانت مسيرة شاقة—حافظنا على وتيرة سريعة طوال الطريق. كما تعلم، لم نتدرب أبدًا على مثل هذه المسيرات القسرية في الأكاديمية."
اتسعت عينا أندريه. "هل تقول إنك قطعت المسافة في ستة أيام فقط؟ من باريس إلى توسي ما يقرب من أربعين فرسخًا!"
أربعون فرسخًا—ما يعادل مائة وستين كيلومترًا—يعني أن الطلاب قد ساروا أكثر من ستة وعشرين كيلومترًا يوميًا. بالنسبة للقرن الثامن عشر، كان هذا الإيقاع استثنائيًا.
حتى فيلق مولين بقيادة أندريه، الذي غادر يوم الأربعاء الماضي أيضًا، كان قد قطع أقل من ثلاثين فرسخًا ووصل بعد يوم.
سلط هذا الضوء على التدريب البدني الصارم لأكاديمية شرطة باريس. في الواقع، لولا الحاجة إلى الحفاظ على تشكيلات السير، لكان بإمكان الطلاب قطع مسافة أكبر نظرًا لقدرتهم على التحمل.
أومأ نيكولا برأسه. "الطلاب هنا يتمتعون بلياقة بدنية لا تصدق. سمعت أنهم يتدربون بانتظام عن طريق الركض فرسخًا واحدًا بحزم كاملة. قبل بضعة أيام، حاولت مواكبتهم وبالكاد تمكنت من مواكبة وتيرة أبطأ مجموعة لديهم."
على الرغم من أن نيكولا عمل بجد خلال فترة وجوده في أكاديمية باريس العسكرية وكان في حالة بدنية ممتازة، إلا أنه لم يخضع أبدًا لتدريب منظم على الجري عبر البلاد. بالكاد تمكن من مواكبة طلاب الشرطة خلال تدريباتهم.
عبس أندريه عند هذا الكشف. "إذا كان ما تقوله صحيحًا، فقد يواجه فوجي تحديًا صعبًا في هذا التمرين."
ومع ذلك، سرعان ما تحول عبوسه إلى ابتسامة. "لحسن الحظ، لقد أحضرت أفضل فوج في مولين. حتى لو خسروا في سرعة المسيرة، فسوف يعوضون ذلك بالتأكيد في تدريبات التشكيلات والرماية."
أجاب نيكولا بتعبير غريب: "قد لا يكون ذلك مؤكدًا جدًا. هل تعرف كيف تتدرب الأكاديمية على الرماية؟"
"كيف؟"
"عندما كانوا يستخدمون بنادق الصوان، كان الطلاب يطلقون عشر طلقات كل ثلاثة أيام. بعد التحول إلى بنادق غطاء الإشعال، زاد المشرف هذا إلى خمس طلقات يوميًا لتعريفهم بالأسلحة الجديدة."
"خمس طلقات يوميًا؟!" شهق أندريه. كان جنود فوجه يطلقون هذا العدد من الطلقات فقط كل أسبوعين.
تذكر فجأة شيئًا ذكره نيكولا في وقت سابق. "لقد أطلقت عليها اسم 'بندقية ذات غطاء إشعال'. ما هي بالضبط؟"
أشار نيكولا إلى طالب قريب يقوم بدورية وبندقية معلقة على كتفه. "انظر، هذه هي. لدي واحدة أيضًا، لكنها هناك. يقولون إن التصميم جاء من جلالته أو ربما ولي العهد نفسه. لا تحتاج إلى صب مسحوق التلقيم عند إطلاق النار—فقط ضع غطاءً نحاسيًا فوق الحلمة. ها، هذا ما يبدو عليه."
سحب غطاء إشعال من حقيبة جلدية عند خصره وسلمه لأندريه. "هذه البندقية يتم تحميلها أسرع من شارلفيل بثلاث أو أربع ثوانٍ، ومداها أطول قليلًا."
اسود وجه أندريه وهو يفكر في إمكانية خسارة جنوده ذوي الخبرة أمام هؤلاء الطلاب الذين بالكاد تدربوا لمدة عام. كيف سيفسر مثل هذه الهزيمة لزوجته، دوقة فيلار؟
في صباح اليوم التالي، أشار هدير مدفع إلى بدء التمرين المشترك بين فيلق مولين وطلاب السنة الأولى في أكاديمية شرطة باريس.
وفقًا للقواعد، فإن الجانب الذي يصل إلى ميدان المريخ في باريس أولاً سيستولي على الأرض المرتفعة ويضمن ميزة دفاعية. سيتعين على الوافد الأخير القيام بهجوم.
بعد ساعتين فقط من هدير المدفع، تلقى أندريه تقريرًا من كشافيه: "العدو" قد بدأ بالفعل في السير.
رفع منظاره في عدم تصديق وأكد أن الطلاب كانوا بالفعل في حالة حركة، وطوابيرهم منظمة جيدًا.
سأل مساعده: "كيف يكون هذا ممكنًا؟ هل كانوا يستعدون مسبقًا؟"
رفع المساعد منظاره بسرعة. "هذا مستحيل يا عقيد. لقد وضعت مراقبين على جانبهم. لم يكن بإمكانهم... انتظر، أليس لديهم عربات إمداد؟"
"همم؟" درس أندريه المشهد عن كثب ووجد أنه، بالفعل، لم ترافق عربات إمداد الطلاب.
انتشرت ابتسامة على وجهه. "هؤلاء الشباب عديمو الخبرة سيتعين عليهم قريبًا التوقف وانتظار قطارهم اللوجستي."