الفصل المئتان: تطور الصناعة والمالية
قدم إيموند تقريرًا أرسله مسؤولون من مرسيليا.
فتح جوزيف التقرير، وبعد أن قرأ بضعة أسطر فقط، رفع حاجبيه في مفاجأة.
أفاد التقرير أن ملك إسبانيا أرسل شحنة من الحبوب بقيمة واحد فاصل ثمانية مليون ليفر، وكانت جودتها ممتازة.
على الرغم من أن الجفاف كان له تأثير طفيف نسبيًا على إسبانيا، إلا أنه لا يزال يمثل تحديات. تمكن كارلوس الثالث، مع ذلك، من جمع كمية هائلة من الحبوب كبادرة حسن نية، مما يدل على صدقه المطلق.
...
بعد يومين، وصل مبعوث من كارلوس الثالث إلى باريس. بعد تقديم الاحترام للويس السادس عشر والملكة ماري أنطوانيت، سعى على عجل إلى مقابلة جوزيف.
بعد الإجراءات الرسمية المعتادة، طلب المبعوث الخصوصية ثم قدم رسالة كارلوس الثالث المكتوبة بخط اليد إلى جوزيف بتبجيل كبير.
قال المبعوث بتعبير محرج إلى حد ما: "صاحب السمو الملكي، لقد أمرني جلالة الملك بأن أعرب لكم عن امتنانه الصادق. لقد ساعدتم في الحفاظ على نقاء السلالة الملكية، وعلاوة على ذلك... حافظتم على سرية مسألة حساسة تتعلق بالأمير أنطونيو.
"عند سماعه بكارثة العاصفة البردية الأخيرة في فرنسا، أرسل جلالته شحنة الحبوب هذه كعربون تعاطف."
أومأ جوزيف داخليًا. كارلوس الثالث، أحد الحكام المستنيرين النادرين في إسبانيا، تعامل مع الأمر ببراعة كبيرة. ومع ذلك، كانت صحة الملك العجوز تتدهور بسرعة، مما لم يترك له سوى القليل من الوقت لتقديم المزيد من المساهمات لفرنسا.
تابع المبعوث: "أما بالنسبة لولي العهد الأميرة، فقد رتب جلالته لشخص ما لمراقبتها عن كثب. من فضلكم اطمئنوا."
كما توقع جوزيف، عندما علم كارلوس الثالث أن لويزا ماريا قد أحرجت نفسها بالانخراط علنًا في علاقة غرامية أمام ابنها وولي العهد الفرنسي، كان غضبه لا مثيل له. أمر بحبس ولي العهد الأميرة في القصر الملكي وعين لها خادمة على مدار الساعة لمراقبة تحركاتها.
لولا التزام إسبانيا الراسخ بالكاثوليكية، الذي جعل الطلاق صعبًا للغاية، لكان من المرجح أن يجبر الملك ابنه على التبرؤ منها.
على الرغم من أن النبلاء الإسبان لم يكونوا على دراية بالحادث المحدد الذي يتعلق بلويزا ماريا، إلا أنه كان من الواضح أن الملك لا يفضلها. وبالتالي، نأى العديد منهم بأنفسهم عنها، وخاصة كبار المسؤولين رفيعي المستوى.
في السابق، نظرًا لسوء صحة كارلوس الثالث، تم تفويض العديد من الشؤون الحكومية إلى أنطونيو. ومع ذلك، غالبًا ما كان أنطونيو، المنغمس في هواياته الميكانيكية والصيدية، ينقل تلك المسؤوليات إلى لويزا ماريا.
الآن، يفضل المسؤولون الإسبان إجبار أنطونيو على التعامل مع الوثائق في ورشته بدلاً من تكليف لويزا ماريا بأي واجبات.
نظرًا لمزاج أنطونيو الخاضع، كان من المرجح أن يتم تخفيف حبس لويزا ماريا بمجرد وفاة كارلوس الثالث. ومع ذلك، فقد تضاءل نفوذها السياسي بشكل كبير، مما يجعل من غير المحتمل أن تتمكن من ممارسة سلطة منفردة في إسبانيا مرة أخرى.
...
تجاوزت عربة أنيقة على شكل جوهرة الكونت ميرابو، وغطته في سحابة من الغبار.
عبس ميرابو وقبل منديلًا من خادمه، ومسح الغبار عن وجهه وملابسه. هز رأسه في استنكار. في حين أن باريس لديها الآن العديد من عربات السكك الحديدية—خمسة خطوط متقاطعة تربط جميع أنحاء المدينة—لا يزال العديد من النبلاء يفضلون العربات لتجنب مشاركة وسائل النقل مع عامة الناس، معتبرين أنها دون كرامتهم.
في الواقع، كانت عربات السكك الحديدية، حتى عندما تحمل أكثر من عشرين راكبًا، أسرع من العربات التقليدية.
بصفته أرستقراطيًا رأسماليًا—وهو مصطلح صاغه ولي العهد وأصبح الآن مقبولًا على نطاق واسع—سخر ميرابو من مثل هذه المواقف.
فكر في نفسه، يجب أن يستمد النبلاء كرامتهم من الثروة والقدرة والجهد، وليس من الذين يشاركونهم عربة. جميع المواطنين متساوون. النبيل الذي لا قيمة له أو غير الأخلاقي ليس أفضل من عامي ذكي ومجتهد. ما الذي يجعلهم يعتقدون أنهم ولدوا متفوقين؟
على الرغم من أن العديد من أفكار روسو كانت غير منطقية، إلا أن ميرابو وافق على موقفه من المساواة. ومع ذلك، رفض فكرة التوصية بأعمال روسو للنبلاء الآخرين، خوفًا من عدم قدرتهم على التمييز لتجنب الانخداع بفلسفاته الخطيرة.
كسر رنين جرس واضح أحلامه. عدل ملابسه، وصعد ميرابو إلى عربة سكك حديدية على شكل سيجار.
عند رؤية ملابسه الأرستقراطية، وقف عامة الناس على متن العربة على الفور لتقديم مقاعدهم وحافظوا على مسافة محترمة.
قبل ميرابو دون تردد، وجلس في أكثر الأماكن راحة وأخذ أخبار باريس اليوم من خادمه.
عندما غادرت العربة، انتشرت رائحة كريهة من النافذة.
عبس ميرابو وألقى نظرة إلى الخارج، ورأى العديد من الجثث المتحللة معلقة من أعمدة الإنارة. كانت الرائحة المقززة تنبعث منها بلا شك.
كان يعلم دون أن يسأل أن هذه كانت بقايا قراصنة بربريين تم إعدامهم مؤخرًا وبوازاندال، قاتل نيكر.
أشار إلى خادمه بإغلاق النافذة، وهز ميرابو رأسه وتمتم: "بينما كان يستحق الموت، يبدو تعليق مصرفي سابق إلى جانب القراصنة غير لائق إلى حد ما."
عاد إلى صحيفته. لفت انتباهه على الفور العنوان الرئيسي للصفحة الأولى: "اغتيال الماركيز لودو، الرئيس الثاني لنقابة المصرفيين، وإصابته بجروح خطيرة؛ القبض على الجاني في الحال."
تعمق في المقال، وعلم أن رجلاً يدعى إيرونك تسلل إلى فيلا الماركيز في منتصف الليل وأطلق النار عليه في فخذه.
إيرونك؟ ميرابو، بصفته رأسماليًا، تعامل بشكل متكرر مع البنوك وكان يعلم أن إيرونك كان خادم نيكر. اشتبه بشدة في أن وفاة نيكر مرتبطة بالماركيز لودو.
تنهد ميرابو، وفكر، خادم مخلص وعاطفي، بالفعل...
قبل مضي وقت طويل، توقفت عربة السكك الحديدية عند بوابات جامعة باريس.
نزل ميرابو مع خدمه وحراسه، واستقبلته لجنة ترحيب من مسؤولي الجامعة الذين حيوه بانحناءات حماسية ومجاملات.
بصفته وزير الصناعة في فرنسا، أصبح ميرابو الآن شخصية بارزة لها أذن الملك، مما جعل من الضروري أن تظهر الجامعة الاحترام.
محاطًا كجرم سماوي بمسؤولين معجبين، تم اصطحاب ميرابو إلى المبنى الرئيسي للجامعة، المزين بكلمة السوربون. كان الفناء مزينًا بالشرائط، وعزفت فرقة موسيقية بمرح، وأعلنت لوحة خشبية ذات حروف ذهبية، حفل إطلاق معايير القياس من قبل لجنة التوحيد القياسي الفرنسية.
تعرف الصحفيون الذين كانوا يتسكعون في الخارج على ميرابو. حشد من عشرات الأشخاص اتجه نحوه، وهم يصرخون بالأسئلة.
بحماية الحراس، شق ميرابو طريقه عبر الصحفيين ودخل المبنى، حيث التقى بالعديد من الوجوه المألوفة.
كانت القاعة مكتظة بالشخصيات البارزة. وصل كل عالم فرنسي بارز يمكنه الحضور تقريبًا، إلى جانب وفد كبير من الأكاديميين الدوليين.
كما حضر مسؤولو الصناعة الحكوميون، بقيادة ميرابو، وكذلك ممثلون من بلدية باريس. كانت القاعة الشاسعة مزدحمة لدرجة أن العثور على مكان للوقوف كان تحديًا.
بعد تبادل التحيات مع العديد من الحاضرين، أخذ ميرابو أخيرًا مقعده في الصف الأمامي، وهو يتنهد بارتياح.
تحقق من ساعته، ولاحظ أنه لا يزال هناك بعض الوقت قبل بدء الحفل. التفت إلى الرجل النحيف ذي الوجه الحاد بجانبه وسأل: "عزيزي سيلفان، كيف تسير الأمور في نانسي؟"
قدم الرجل ابتسامة متعبة. "لقد وضعتني حقًا في موقف صعب بمثل هذا التعيين الرفيع. استغرقني شهران لوضع ثلث المسارات التي تربط نانسي بالمناجم، وأنا منهك بالفعل.
"الخبر السار هو أنه تم اكتشاف رواسب فحم كبيرة غرب المناجم، مع طبقات ضحلة. وصل الإنتاج اليومي الحالي إلى عشرات الآلاف من الأرطال ويستمر في النمو."
أجاب ميرابو: "لقد أحسنت صنعًا. المنطقة نائية، والأموال محدودة. وضع المسارات هناك ليس بالمهمة السهلة."
كان هذا الرجل، جان سيلفان بيلي، الآن مساعد وزير الصناعة. عندما أوصى به ميرابو لأول مرة، كان قلقًا بشأن المقاومة. ومع ذلك، وافق ولي العهد بسرعة على التعيين، مقدرًا بوضوح قدرات بيلي.
تذكر جوزيف بيلي كشخصية رئيسية في نادي الفيولانت، يمتلك مهارات إدارية ملحوظة. كعالم، كان مناسبًا تمامًا لدوره الصناعي.
تابع بيلي: "سأحاول الإسراع. ربما يمكنك إرسال المزيد من المهندسين البريطانيين. يجب أن أعترف، سرعتهم في وضع المسارات مثيرة للإعجاب.
"بمجرد اكتمال هذا المسار، يمكن أن يزداد إنتاج شركة المحركات البخارية المشتركة بشكل كبير. يشتكي ذلك الفني البريطاني باستمرار من نقص الحديد المطاوع، بينما المناجم مليئة بخام الحديد."
أومأ ميرابو برأسه. جعل الجفاف المحركات البخارية، الحاسمة للري الزراعي، قضية ذات أولوية عالية. أكد ولي العهد مرارًا وتكرارًا على الحاجة إلى زيادة الإنتاج.
قال ميرابو: "سأرى ما إذا كان بإمكاني تأمين بعض الحديد الخام من سفن التجارة الروسية التي وصلت مؤخرًا".
كان خام الحديد الروسي ذا جودة عالية، على الرغم من أن تكاليف النقل كانت مرتفعة. تطلب حل نقص الحديد تسريع التعدين المحلي وتكنولوجيا التكرير.
أضاف ميرابو: "بعد الانتهاء من مسارات نانسي، ستكون مهمتك التالية في سانت إتيان".
بدا بيلي متفاجئًا. "منطقة التنمية الصناعية؟"
"نعم، لقد أمرني ولي العهد بإعداد خطة تطوير."
لاحظ بيلي: "لكن مثل هذا المشروع سيتطلب أموالًا كبيرة".
ابتسم ميرابو ابتسامة باهتة. "هل سمعت عن إصدار البنك الاحتياطي للأوراق النقدية؟"
أجاب بيلي، مع لمحة من الانزعاج: "بالطبع. كان نصف راتبي الشهر الماضي أوراقًا نقدية". لقد بذل جهدًا كبيرًا لتحويل تلك الأوراق النقدية إلى عملات فضية، نظرًا لأن مقاطعة لورين لديها فرع واحد فقط للبنك الاحتياطي، بعيدًا عن نانسي.
خفض ميرابو صوته. "مجلس الوزراء على وشك تمرير قانون تنظيم البنوك."
"ما هذا؟"
"إنه يفرض إشرافًا حكوميًا على جميع البنوك، ويتطلب منها قبول أوراق البنك الاحتياطي وإيداع عشرة بالمائة من احتياطياتها كصندوق ضمان. هذه ليست سوى البداية؛ من المرجح أن تزيد النسبة المئوية."
انتبه بيلي عند ذكر تبادل الأوراق النقدية الأسهل، ثم سأل: "ما هو الغرض من هذا الاحتياطي؟"
"يهدف إلى الحماية من فشل البنوك. إذا انهار بنك ما، يمكن للحكومة استخدام هذه الاحتياطيات لتعويض المودعين. بالإضافة إلى ذلك، يخطط البنك الاحتياطي لتوجيه هذا الصندوق إلى صندوق تنمية صناعي."
أدرك بيلي على الفور الأهمية. سيوفر صندوق صناعي دعمًا حاسمًا لمناطق التنمية.
بينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث، اقترب فينيو، وانحنى قليلًا قبل أن يسأل: "الكونت ميرابو، سامحني على تدخلي، ولكن هل صحيح أن مجلس الوزراء يخطط لسن قانون إصلاح النقابات؟"
ميرابو، الذي كان على دراية بدور فينيو كمشرف على التكنولوجيا الصناعية، لم يحجب المعلومات. "نعم، الإصلاح وشيك. يعتزم ولي العهد إلغاء جميع النقابات الحالية. ستقوم الحكومة بتقييم مهارات الحرفيين وإصدار شهادات."
فيني، الذي أحبطت جهوده لتحويل الورش إلى مصانع بسبب تدخل النقابات، كان سعيدًا.
حذر ميرابو: "ومع ذلك، يجب أن تكون العملية تدريجية. تتضمن الخطوة الأولى تجنيد قادة النقابات كموظفين حكوميين وإلغاء نظام التلمذة الصناعية. القضاء الكامل على نفوذ النقابات سيستغرق عامًا أو عامين، وربما أطول."
في تلك اللحظة، دخلت الشخصيات الأكاديمية البارزة لافوازييه ولاغرانج ومونج وكوندورسيه إلى مقدمة القاعة.
ترأس رئيس جامعة باريس الحدث، وألقى المجاملات المعتادة قبل أن يعلن: "اليوم، يتم الإعلان رسميًا عن معايير القياس الفرنسية!"