الفصل المئتان واثنان: الهدف، تونس!
تابع الأدميرال جيرفيس:
"بالإضافة إلى ذلك، تحتاج الجزائر إلى جيش للرد على احتمال نجاح الفرنسيين في الإنزال."
"بقدر ما أعلم، فإن حرسهم الإمبراطوري جيد فقط في الشرب ومطاردة النساء. قدرتهم القتالية ليست قوية جدًا."
قال دوق ليدز، وهو يشم رائحة الشاي، وتعبيرات وجهه مسترخية: "يمكننا تجنيد مرتزقة ألبان. هؤلاء الناس قساة جدًا، ويتحدثون العربية. الجزء الأهم هو أنهم رخيصون."
أومأ بيت برأسه قليلاً، ثم التفت إلى جيرفيس: "كم عدد المرتزقة الذين تقدر أننا بحاجة إليهم للدفاع عن الجزائر؟"
"على الأقل عشرة آلاف، ويفضل خمسة عشر ألفًا."
"سمو الدوق، من فضلك كن حذرًا." قاطع صوت القنصل ستيوارت تأملات دوق ليدز. ركز الأخير بسرعة، وسار عبر الممر وصعد إلى ميناء متيجة.
بعد ساعتين أخريين في عربة، عقد دوق ليدز ومجموعته أخيرًا اجتماعًا سريًا مع داي الجزائر الحالي، منصور. كان هناك العديد من الجواسيس الفرنسيين في المنطقة، لذا كان عليهم المضي قدمًا بسرية.
كان منصور متحمسًا للغاية تجاه البريطانيين. ففي النهاية، كانوا يجلبون الفوائد، فمن لن يرحب بذلك؟ في المرة الأخيرة، أحضر له دوق ليدز مدفعية شبه مجانية وعشرات المهندسين. هذه المرة، أحضر عقدًا للمرتزقة.
في البداية، كان منصور مقاومًا جدًا للسماح لأكثر من عشرة آلاف مرتزق ألباني بدخول الجزائر، خاصة وأنه سيتعين عليه تحمل ثلث التكلفة.
ومع ذلك، سرعان ما رأى المرسوم من السلطان حميد الأول، الذي سلمه "مستشار السلطان" السيد ستيوارت، يحثه على تعزيز دفاعاته باستخدام المرتزقة لمقاومة الغزوات الأجنبية المحتملة.
في الواقع، كانت الوثيقة التي أرسلها حميد الأول أقل من مرسوم وأكثر من خطاب ضمان—كان الهدف الرئيسي هو ضمان أن يطيع هؤلاء المرتزقة حكومة الجزائر، وبمجرد اختفاء التهديد، سينسحبون على الفور.
في اليوم التالي، جرت مناقشة حامية الوطيس في جمعية الجزائر.
كان القراصنة، الذين يمثلون القوات البحرية، والبربر المحليون أكثر دعمًا لقبول المرتزقة. ففي النهاية، أشارت المعلومات الاستخباراتية التي أحضرها البريطانيون إلى أن فرنسا قد تهاجم قاعدة البحرية الجزائرية.
ومع ذلك، كان فصيل الحرس الإمبراطوري قلقًا بشأن المرتزقة الذين يشكلون تهديدًا لسلطتهم الخاصة وعارضوا بشدة دخولهم إلى الجزائر.
في النهاية، بعد أن وعد منصور بتخصيص ستين بالمائة من المساعدات البريطانية للحرس الإمبراطوري، وتحت إصرار قوي من البحرية، وافق الحرس الإمبراطوري على مضض على السماح للمرتزقة بالتمركز في المدينة.
عندما تلقى دوق ليدز الأخبار، غمرته السعادة. ترك ستيوارت ليتعامل مع الأمور في الجزائر وصعد على متن السفينة المتجهة إلى بريطانيا.
كان قد قضى أكثر من شهرين في البحر الأبيض المتوسط في هذه المهمة، وأنفق ما يزيد قليلًا عن أربعمائة ألف جنيه إسترليني لمنع توسع فرنسا في شمال إفريقيا بنجاح. كان هذا بلا شك نجاحًا استراتيجيًا كبيرًا! في السابق، أنفق البريطانيون ما يقرب من عشرة ملايين جنيه إسترليني في حرب لتحقيق أهداف مماثلة.
دخل العالم الآن العصر الصناعي. فقط مع عدد كبير من المستعمرات يمكن لدولة ما الحصول على أسواق ومواد خام لدعم تنميتها. جاء أكثر من نصف إيرادات الإمبراطورية من المستعمرات في الشرق الأقصى والأمريكتين في السنوات الأخيرة.
وفرنسا بدون مستعمرات؟ ها، لن تمتلك أبدًا القوة للتنافس مع الإمبراطورية!
...
فرنسا، باريس.
في مكتب في الطابق الثاني من قصر التويلري، فحص جوزيف بعناية تقارير عن احتياطيات الغذاء الاستراتيجية من مختلف المناطق. بسبب التوسع الصناعي السريع وتعيين وزير الصناعة، زاد عدد المسؤولين في النظام الصناعي بشكل كبير. لم يعد مكتب التخطيط الصناعي الأصلي كافيًا. لذلك، قرر جوزيف إنشاء مكتب تخطيط جديد في منطقة صغيرة من قصر التويلري. ففي النهاية، كان هناك العديد من غرف الضيوف هنا، ونادرًا ما كانت مشغولة.
جعلت البيانات في التقرير جوزيف يعبس قليلاً—انخفضت احتياطيات الغذاء بشكل طفيف فقط في يوليو وأغسطس، ولكن بدءًا من سبتمبر، انخفضت الاحتياطيات بعشرات الملايين من الأرطال.
شكل هذا سبعة عشر بالمائة من إجمالي الاحتياطيات!
كان يعلم أن هذا يرجع إلى حقيقة أن الجمهور لا يزال لديه بعض احتياطيات الغذاء في وقت سابق، ولكن مع فشل المحاصيل بسبب البرد، تم استنفاد احتياطيات العديد من الناس بالفعل، وكان عليهم الاعتماد على مخزونات الغذاء الحكومية للبقاء على قيد الحياة.
لحسن الحظ، بدأ في شراء الطعام من الخارج في وقت سابق من العام، وإلا لربما انزلقت فرنسا إلى الفوضى الآن. تاريخيًا، كان في هذا الوقت تقريبًا أن الحكومة الفرنسية لم تكن قادرة على التعامل مع الانتفاضات واسعة النطاق واضطرت إلى الإعلان عن عقد مجلس طبقات الأمة في العام التالي، مما مهد الطريق للثورة.
زفر جوزيف بهدوء، وهو يفكر في الوضع الحالي. على الرغم من أن الوضع قد تم استقراره بالكاد، إلا أنه لا يستطيع أن ي放松 يقظته.
أولاً وقبل كل شيء، بسبب الجفاف الشديد، سيكون إنتاج الغذاء في النصف الثاني من هذا العام بالتأكيد أقل بكثير من المستويات المعتادة. وفقًا لتقديرات الكنيسة، من المرجح أن يكون الحصاد سبعين بالمائة فقط من المحصول المعتاد، أو حتى أقل.
ففي النهاية، كانت فرنسا لا تزال دولة زراعية—تقليل الحصاد بنسبة ثلاثين بالمائة كان في الأساس خسارة ثلاثين بالمائة من قدرة الأمة على البقاء!
علاوة على ذلك، بعد المشتريات واسعة النطاق من الخارج العام الماضي والجفاف الذي عانت منه بلدان أخرى، ارتفعت أسعار الغذاء الدولية بالفعل بنسبة ستين بالمائة مقارنة بالعام الماضي، وكانت مستمرة في الارتفاع.
أصدرت دول مثل بريطانيا وبروسيا والولايات الألمانية جميعها مراسيم للحد بشكل صارم من صادرات الغذاء. الآن، حتى مع وجود المال، كان من الصعب الحصول على الطعام.
والأكثر من ذلك، كان لدى فرنسا القليل من المال الآن...
كان جوزيف قد راجع للتو تقرير النظام المالي. بفضل أفعاله السابقة، تم تخفيف أزمة ديون فرنسا بشكل كبير، على الأقل منع البلاد من الانهيار في أي لحظة. ومع ذلك، كان الواقع أن الأمة لا تزال تعاني من عجز.
تجاوزت النفقات السنوية الدخل بعشرين فاصل سبعة مليون ليفر.
في حين أن هذا كان تحسنًا كبيرًا مقارنة بعجز العام الماضي البالغ مائة وثلاثين مليون ليفر، إلا أنه كان لا يزال رقمًا مرعبًا!
خاصة مع احتمال نفاد احتياطيات الغذاء في العام المقبل، ستكون هناك حاجة إلى الكثير من المال لشراء الطعام. إذا ساءت الأمور، فقد ينهار الانتعاش المالي الهش مرة أخرى.
تاريخيًا، من عام 1787 إلى 1789، خلال السنوات الثلاث من المجاعة والانتفاضات، تضاعف دين فرنسا الوطني تقريبًا!
كان جوزيف يعلم أن الجفاف لن يخف حتى النصف الثاني من العام المقبل، لذلك لا يستطيع أن يكون راضيًا قبل ذلك الحين.
للتعامل مع أزمة الغذاء، كان بحاجة أولاً إلى المال.
سواء لشراء الطعام أو، إذا لزم الأمر، الاستيلاء عليه، ستكون هناك حاجة إلى مبلغ كبير من الأموال.
حاليًا، كان لدى فرنسا طريقتان رئيسيتان لجمع الأموال: الأولى هي القطاع الصناعي الذي تحسن مؤخرًا. على الرغم من أن صناعة الورق وصناعة النبيذ وصناعة العربات قد أحرزت تقدمًا لائقًا، وجلبت أكثر من ثمانية ملايين ليفر من الإيرادات، إلا أنها لم تكن كافية للحفاظ على الشؤون المالية الوطنية.
أما بالنسبة للقطاعات الأخرى، فكانت في الغالب أرباحًا صغيرة الحجم. كانت الصناعات الرئيسية—المحركات البخارية والمنسوجات والصلب—لا تزال تتطلب استثمارًا وكانت بعيدة عن تحقيق الأرباح.
كان مصدر الدخل الآخر هو شمال إفريقيا.
كانت تونس نفسها مركزًا تجاريًا ثريًا جدًا به العديد من الموانئ المهمة. علاوة على ذلك، كانت جميع أراضي تونس تقريبًا صالحة للزراعة، ويمكن أن يؤدي الزراعة على نطاق واسع هناك إلى تخفيف أزمة الغذاء في فرنسا بشكل كبير.
في الحالات القصوى، يمكن حتى إرسال المواطنين الجائعين إلى هناك، ومنحهم أرضًا للزراعة وإطعام أنفسهم.
في تخطيط جوزيف الاستراتيجي، كانت تونس هي المفتاح لضمان استقرار فرنسا.
في هذه اللحظة، طرق إيموند الباب بخفة:
"صاحب السمو، القنصل جوان هنا، مع ذلك الشخص."
انتبه جوزيف على الفور وأمر: "من فضلك، دعهم يدخلون."
منذ تلقي تقرير المخابرات عن شمال إفريقيا قبل بضعة أيام، كان جوزيف ينتظر هذا الشخص. اليوم، انتهى الانتظار أخيرًا.
"نعم يا صاحب السمو."
قبل مضي وقت طويل، دخل القنصل برنارد أرنو دي جوان، وهو رجل طويل القامة أسمر البشرة، إلى المكتب برفقة شخصين آخرين. عندما رأى ولي العهد ينظر في اتجاهه، انحنى بسرعة ويده على صدره.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكم يا صاحب السمو الملكي! أنا برنارد أرنو دي جوان، قنصل تونس."
المرأة بجانبه، التي كانت ترتدي قبعة عريضة الحواف بحجاب وفستانًا عصريًا ضيقًا، فوجئت بوضوح بشباب جوزيف. همست ببضعة أسئلة إلى جوان. بعد تلقي إجابات إيجابية، خلعت قبعتها، وانحنت لجوزيف، وتحدثت بسرعة بالعربية.
أشار جوان بسرعة إليها وترجم لولي العهد:
"آه، يا صاحب السمو، هذه السيدة عائشة رابيا، الابنة الكبرى للباشا يونس. تدير هي الكثير من أعمال يونس، وهي هنا كممثل مفوض له.
"لقد أشادت للتو بسلوككم وسمعتكم اللامعة، وقدمت تحياتها الصادقة وتمنياتها لكم بحياة طويلة."
ابتسم جوزيف في المقابل لرابيا ذات الملامح الغريبة. قال وهو يشير إلى الأريكة المزينة بسجادة صوفية فاخرة: "أهلاً بكم في باريس بعد رحلتكم الطويلة. من فضلكم، تفضلوا بالجلوس."
تحدثت رابيا مرة أخرى، مشيرة نحو الباب. ترجم كلماتها إسحاق:
"صاحب السمو، تقول إن والدها أرسل بعض الهدايا لكم، وتأمل أن تعجبكم."
خفض إسحاق صوته قليلاً: "آه، بعضها في الخارج، مجوهرات بشكل أساسي. الباقي في ميناء مرسيليا—خمسة أو ستة عشرات من العبيد... معظمهم فرنسيون، مع عدد قليل من الإيطاليين. تم شراؤهم من قبلها وإرسالهم إلى هنا."
ضيق جوزيف عينيه قليلاً. فهم أن هؤلاء هم "عبيد بيض"—أوروبيون أسرهم قراصنة بربريون وبيعوا كعبيد في شمال إفريقيا. بدا أن يونس ينوي كسب ود فرنسا من خلال إعادة هؤلاء المواطنين الفرنسيين.
التفت جوزيف إلى رابيا، وقدم ابتسامة باهتة: "من فضلك انقل امتناني للباشا يونس. هذا يمثل بداية تعاون مثمر بيننا."
انحنت رابيا على الفور وردت: "يشرف والدي وأنا بشدة يا صاحب السمو."
واصل جوان ترجمة مستمرة.
أومأ جوزيف لجوان، ثم التفت إلى رابيا. "أفترض أن البارون جوان قد شرح نواياي للباشا يونس. ما هو رده؟"
ظهرت ومضة من العزم الحاد في عيني رابيا وهي تتحدث بصوت عالٍ: "صاحب السمو الموقر، والدِي معجب جدًا باقتراحكم! "لقد سرق هؤلاء الأوغاد الحقيرون، محمد وعلي، تونس لأكثر من عقدين. حان الوقت لإعادتها إلى صاحبها الشرعي.
"إذا تمكنتم من مساعدة والدي على استعادة قصر قحيل، فسيعرب عن امتنانه إلى أقصى حد ممكن!"
كانت تشير إلى قصر قحيل، المقر الملكي للأسرة الحفصية في تونس، والذي أصبح منذ ذلك الحين مقر البايات الحاكمين.
أومأ جوزيف برضا. كان قد توقع أن شخصًا مثل يونس—وسيط سلطة سابق في تونس تمرد على والده—لن يرضى أبدًا بقضاء أيامه في المنفى في الجزائر.
وهكذا، كلف مكتب الأمن بالاتصال بيونس عبر القنصل التونسي. أكد تقرير المكتب الأخير أن يونس مهتم جدًا باستعادة منصب الباي ولا يزال يتمتع بدعم كبير في تونس.
ومع ذلك، من الواضح أن يونس لم يثق في جوان والعملاء الذين أرسلوا للتفاوض. طالب بوعد مباشر من العائلة المالكة الفرنسية، مما أدى إلى اجتماع اليوم.
ابتسم جوزيف: "الباشا يونس يمتلك أنقى سلالة من البايات. من المناسب له فقط استعادة تونس.
"الآن، أخبريني كيف يمكنني مساعدته."
انحنت رابيا إلى الأمام، وكان حماسها واضحًا: "شكرًا لك يا صاحب السمو. أولاً، والدي تحت الإقامة الجبرية من قبل الحرس الإمبراطوري الجزائري. ستحتاجون إلى مساعدته على الهروب."
تدخل جوان على الفور: "صاحب السمو، فيما يتعلق بهذه المسألة، أعد السيد بيلتز من بروسيا خطة. سيقوم رجاله بإنشاء ت diversion لتشتيت انتباه الحرس الإمبراطوري الجزائري.
"من مقر إقامة الباشا يونس إلى الساحل يستغرق حوالي ساعة ونصف بال عربة، بل أسرع على ظهر الخيل. ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى سفينة بحرية للاستخراج؛ وإلا، فإن البحرية الجزائرية... آه، القراصنة... سيعترضوننا."
أومأ جوزيف برأسه. "لن تكون هذه مشكلة. يمكن للأسطول المشترك التعامل مع الاستخراج."
أشرق وجه رابيا بالبهجة وهي تواصل: "لقد أرسل والدي بالفعل مبعوثين لحشد مؤيديه في تونس. بسمعته، يجب أن يكون قادرًا على حشد جيش كبير بسرعة.
"ومع ذلك، من المرجح أن تظل القوات الرئيسية للحرس الإمبراطوري التونسي موالية لحمود علي. تعلمون أن معداتهم متقدمة جدًا، مما سيجعل المعركة صعبة."
كان حمود علي هو باي تونس الحالي.
فهم جوزيف ما كانت تعنيه. من المرجح أن تكون قوات يونس القديمة قد تم تهميشها إلى أدوار ثانوية، مما تركها سيئة التجهيز لمواجهة الحرس الإمبراطوري التونسي الرئيسي.
لوح بيده بحزم: "سأزودكم بخمسة آلاف بندقية صوان من طراز شارلفيل وعشرة مدافع."
لم تكن "المعدات المتقدمة" المزعومة للحرس الإمبراطوري التونسي متقدمة إلا بالمعايير الشمال إفريقية. لا تزال قواتهم تضم عددًا كبيرًا من بنادق الفتيل من القرن السابع عشر. حتى الحرس الإمبراطوري العثماني—الذين أعجبوا به—كان سيء التجهيز مقارنة بأضعف جيوش أوروبا.
وهكذا، فإن توفير أسلحة بمعايير فرنسية من شأنه أن يرجح الكفة بسهولة.
لم تكن رابيا تتوقع أن يكون ولي العهد الشاب سخيًا إلى هذا الحد. وقفت بحماس وانحنت: "صاحب السمو، كرمكم لا مثيل له! بهذه الأسلحة، سيسحق والدي بالتأكيد هؤلاء الخونة!"
أصبحت الآن مقتنعة تمامًا بصدق فرنسا. مع تقديم أسلحة حقيقية، لم يعد هناك أي سبب للشك في نواياهم.
"وكيف يمكننا أن نرد لكم الجميل؟" سألت.
فكر جوزيف في نفسه أن الشروط كانت واضحة: القبول الكامل لمشتريات الأراضي الفرنسية، وإنشاء المصانع، والتفاوض على الضرائب، والمحاذاة السياسية والثقافية الكاملة مع فرنسا.
كان لدى تونس أراضٍ زراعية وفيرة، وسيكون إنتاجها من الحبوب حاسمًا في تخفيف أزمة الغذاء في فرنسا.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن للمصانع في تونس إنتاج سلع للبيع في الأسواق القريبة مثل الجزائر وطرابلس واليونان. كان نقل هذه المنتجات إلى الإمبراطورية العثمانية سهلاً نسبيًا أيضًا. سيقلل هذا بشكل كبير من تكاليف النقل مقارنة باستيراد البضائع من بريطانيا. على الرغم من التفوق الصناعي البريطاني، إلا أن البضائع الفرنسية لا تزال تتمتع بميزة السعر في هذه المناطق.
سيعطي هذا فرنسا السيطرة على سوق واسعة تمتد من شمال إفريقيا إلى البلقان وآسيا الوسطى.
ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة لمناقشة مثل هذه التفاصيل مع المرأة التي أمامه.
ابتسم ببساطة وقال: "أتمنى أن تتوقف البحرية التونسية عن غاراتها على السفن التجارية، وأن تعيد توجيه جميع التجارة نحو فرنسا، وأن تسلم السيطرة على ميناء بنزرت إلى فرنسا."