الفصل المئتان وأربعة: طرد الذئب لابتلاع النمر
روسيا.
سانت بطرسبرغ.
خرج ولي العهد بول بتروفيتش من غرفة نوم كاثرين الثانية، وألقى نظرة إلى الوراء مرتين على مضض قبل أن يخطو أخيرًا بخطى حازمة في الممر.
لم يكن يرغب في التقرب من والدته. بل على العكس تمامًا—كان يحمل ضغينة عميقة تجاه كاثرين الثانية، تمامًا كما كانت تفعل هي تجاهه.
ما وجد صعوبة في الانفصال عنه هو ملاكه الصغير الحبيب، ألكسندرا.
لم تهتم كاثرين أبدًا بمشاعره. منذ أن لاحظت مدى تشابه ألكساندرا بها، أبقت الطفلة بقوة بجانبها.
وجد بول صعوبة في رؤية ابنته حتى مرة واحدة في الشهر.
في السابق، أخذ ألكساندرا لحضور احتفال عيد ميلاد الملك الفرنسي، مما سمح له بالاجتماع بها لمدة شهرين. لكن الآن بعد عودتهما إلى سانت بطرسبرغ، كان الانفصال يلوح في الأفق مرة أخرى.
عندما استدار بيأس عند بئر السلم، ظهرت شخصية فجأة، وأمسكت بكتفيه في عناق قوي. رن صوت مألوف:
"متى عدت يا أخي العزيز؟ كيف كانت سيدات باريس؟ هل تمكنّ من سحرك إلى أبعد الحدود؟"
ابتسم بول، ودفع شقيقه الأصغر أليكسي بمرح بينما كان يتظاهر عمدًا بتعبير صارم:
"ليس لدي الكثير من المال لأبذره على النساء مثلك، خاصة النساء الفرنسيات."
"ها! ولأي شيء آخر سيكون المال؟" اقترب منه أليكسي مرة أخرى. "هل تدرب القوات اليوم؟ ماذا عن الذهاب للصيد بدلًا من ذلك؟ لقد جهزت المعدات والنبيذ."
واصل بول المشي وصدره مرفوع ورأسه عالٍ.
"اعفني. لا أريد أن ينتهي بي المطاف كفوضى مخمورة تطفو في النهر."
أشار إلى حادثة وقعت قبل بضع شتاءات عندما أصر أليكسي على المراهنة على من يمكنه إنهاء زجاجة فودكا كاملة أولاً أثناء الصيد. في النهاية، سكر أليكسي وسقط في النهر الجليدي. لولا الجهود اليائسة للحراس، لكان قد جرفه التيار.
"لا تقلق. سأذهب إلى البحر غدًا ولن أشرب كثيرًا."
ألقى بول نظرة على شقيقه، الذي نضج بشكل واضح، وصفعه بقوة على ظهره. "لنذهب! الصيد إذن!"
...
داخل قصر الشتاء، حدقت كاثرين الثانية بحب في حفيدتها، وسلوكها خالٍ من جلالة الحاكمة. بصوت لطيف، سألت: "يا صغيرتي، هل استمتعتِ بباريس؟"
جلست ألكسندرا منتصبة، وأشرق وجهها بابتسامة مبتهجة. "نعم! كان الأمر ممتعًا جدًا. الناس هناك يرتدون ملابس جميلة جدًا، وحتى أنني ركبت دوامة خيل. هل تعلمين أن تلك الخيول الخشبية تتحرك بالفعل!"
"جيد، جيد." أومأت كاثرين بابتسامة قبل أن تسأل: "هل أكملتِ المهمة التي كلفتكِ بها؟"
"نعم يا جدتي."
"إذًا أخبريني، أي نوع من الأشخاص هو ولي عهد فرنسا؟"
أمالت الفتاة الصغيرة رأسها في تفكير قبل أن تجيب: "حسنًا، لديه عينان زرقاوان جميلتان جدًا، وهو وسيم جدًا، خاصة في معطفه الأزرق الغامق. لكنه بدا دائمًا مشغولًا. لم أره سوى مرتين أو ثلاث مرات. أوه، وهو يتمتع بشعبية كبيرة. يمكنكِ سماع اسمه يذكر في كل مكان في فرساي. على ما يبدو، لقد قام ببعض الأشياء المذهلة... شيء عن بناء بنك، لكنني لم أفهم ذلك تمامًا."
داعبت كاثرين شعر الفتاة، وهي تستمع إليها وهي تثرثر. فجأة، قالت: "إذًا، أنتِ تحسنين الظن به؟"
أومأت ألكساندرا بجدية.
حذت كاثرين حذوها، وأومأت أيضًا، قبل أن تواصل السؤال: "عزيزتي، هل ترغبين في العيش في باريس؟ أعني، لفترة طويلة جدًا."
اتسعت عينا الفتاة الصغيرة بالإثارة عند التفكير في اللعب على دوامة الخيل كل يوم. "حقًا؟ سيكون ذلك رائعًا!" سرعان ما فكرت في شيء وخفضت رأسها لتنظر إلى القيصرة. "هل ستأتين أيضًا؟ إذا لم تفعلي، فسأشتاق إليكِ كثيرًا."
...
شمال إفريقيا.
ميناء صفاقس في جنوب شرق تونس.
داخل مبنى شاهق بلون بيج، وقف يونس، مرتديًا رداء أحمر فاقع، وعمامة بيضاء تزينها ريشة رمادية داكنة، وسيفًا منحنيًا عند خصره، وسروالًا رماديًا على الطراز الأوروبي، بثقة. مشيرًا نحو طاولة الرمل أمامه، كان يتحدث بحماس مع ضباطه.
كل ما قاله أثار نوبات من الضحك من المجموعة. انجرفت نظرات يونس عبر النافذة المقوسة نحو الأرصفة المزدحمة، حيث كان العمال يفرغون حزمًا كبيرة من سفينة.
كان يعلم أن الشحنة تضمنت بنادق مسكيت صوانية، إلى جانب البارود والرصاص، تم شحنها حديثًا من فرنسا.
كان الحراس في الخارج قد حملوا بالفعل بنادق شارلفيل هذه، وهم ينضحون بهالة مهيبة.
توقفت محفة أسفل المبنى. خرج رجل في الخمسينيات من عمره، يحمل سيفًا مزخرفًا، وأشار إلى الحراس، وهرع إلى الطابق العلوي. انحنى بحماس ليونس، وأعلن: "باشا، لقد أقنعت ذلك الثعلب العجوز، ديلون، بإحضار ستمائة جندي للانضمام إلينا!"
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، عبس رجل في منتصف العمر بلحية كثيفة واعترض: "إيمان زاده، رجال ديلون بالكاد حراس نخبويون. لماذا تحضرهم إلى هنا؟"
رفع يونس يده لإسكاته وابتسم بحرارة لإيمان زاده. "أي شخص مخلص لي يمكنه الحصول على رتبة عالية ومكافآت، بغض النظر عن أصوله."
غمرت إيمان زاده السعادة وانحنى مرة أخرى. "شكرًا لك يا باشا! أنا واثق من أنني أستطيع إقناع عدة فصائل في منطقة الكاف. يمكنهم توفير ما لا يقل عن أربعة آلاف جندي."
لوح يونس بشكل كبير. "افعل ذلك. سأتذكر مساهماتك."
"نعم يا باشا النبيل."
بعد مغادرة إيمان زاده، انحنى الرجل الملتحي على الفور ليونس وسأل: "باشا، هل ستتجاهل تقاليد الحرس النخبوي؟"
ضحك يونس. "نظام الدين، هناك عدد قليل جدًا من الحرس النخبوي الذين بقوا متمسكين بتلك التقاليد المجيدة. يجب أن نستفيد من جميع الموارد المتاحة.
"إذا أحضر إيمان زاده حقًا أربعة آلاف رجل من الكاف، فسيكون لدي جيش من اثني عشر ألفًا."
أشار نحو سيل العربات المستمر التي تفرغ الأسلحة. "بهذه الأسلحة الرائعة، سنهزم علي في وقت قصير. بمجرد أن أصبح باي، سأعيد بطبيعة الحال الحرس النخبوي إلى مجده السابق."
في كل تونس، التي يبلغ عدد سكانها أقل من مليوني نسمة، لم يتمكن علي من حشد سوى حوالي خمسة وعشرين ألف جندي، وقد انشق الكثير منهم بالفعل إلى يونس.
علاوة على ذلك، أصبح الحرس النخبوي فاسدًا لدرجة أنهم لم يعودوا هائلين كما كانوا من قبل. بدلًا من ذلك، تفاخرت بعض الفصائل الإقليمية بقدرات قتالية أقوى.
بفضل إيمان زاده وغيره من المرؤوسين المخلصين، حشد يونس آلاف الجنود في غضون ثلاثة أو أربعة أيام فقط من عودته إلى صفاقس.
التفت يونس إلى طاولة الرمل. بناءً على الخطة التي ناقشها مع ضباطه، بمجرد أن يجمع إمدادات كافية، سيزحف شمالًا للاستيلاء على قلعة القيروان، مما يؤسس موقعًا لمنافسة حميد علي.
كان واثقًا من أن علي، الذي تفوق في الحكم لكنه افتقر إلى البراعة العسكرية، لم يكن ندًا له.
في عام أو عامين على الأكثر، سيحيط بتونس ويوحد المنطقة تحت حكمه.
...
تونس، قصر قحيلة
داعبت أصابع حفصة الرقيقة أوتار العود، وتردد اللحن المهدئ في كل ركن من أركان القصر.
مستلقيًا على وسادة ناعمة، وعيناه نصف مغلقتين، كان حاكم تونس الحالي—حميد علي. كان يرتدي قميصًا خفيفًا فقط مناسبًا للطقس الدافئ، وشخصيته الممتلئة مرتاحة.
ممسكًا بقطعة شطرنج في يده، نظر بنفاد صبر نحو المسؤول الواقف أمامه ورأسه منحنٍ وسأل: "تمهل. ماذا يحدث في صفاقس؟"
أجاب المسؤول على عجل: "يا باي العظيم، وصلت أخبار للتو من هناك. أغلقت فصيلة محلية الحدود، ومنعت أي شخص من مغادرة صفاقس."
ألقى حميد علي قطعة الشطرنج إلى خادم قريب وعبس. "هل يتشاجرون مع المقاطعات المجاورة بشأن الرسوم الجمركية مرة أخرى؟"
كانت تونس خليطًا من الفصائل المتنافسة، ولم يكن من غير المألوف أن يمنع قادة القبائل الحركة بسبب نزاعات تتعلق بالتجارة أو الضرائب.
أجاب المسؤول: "هذا... لسنا متأكدين بعد. لم يعد الحراس الذين أرسلوا للتحقيق."
"أوه؟ هل يخطط هؤلاء الحمقى للتمرد؟" لوح حميد علي بيده رافضًا. "أرسل المزيد من الرجال، إلى جانب مرسومي. أخبرهم أن يتوقفوا عن إثارة المتاعب."
"نعم يا باي العظيم!"
بمجرد مغادرة المسؤول، توقفت الموسيقى في القصر فجأة.
التفت حميد علي إلى محظيته المفضلة بتعبير ناعم. "حفصة، لماذا توقفتِ عن العزف؟"
نهضت الشابة، مرتدية رداء أخضر غامق، وسارت إلى جانبه. ارتسم القلق على وجهها وهي تقول: "باشا، أشعر أن هناك شيئًا يجب أن أخبرك به."
"أوه؟" ضحك علي. "ما الأمر الخطير جدًا؟"
أشارت حفصة للخدم بالانسحاب قبل أن تتكلم. "قبل يومين، في تجمع استضفته، سمعت زوجات روم، وإسحاق باشا، وعدد قليل من ضباط الحرس الآخرين يناقشون سفر أزواجهن جنوبًا للقاء 'شخصية بارزة'."
"وما الغريب في ذلك؟"
"هل تذكر تقرير اللورد خليل قبل بضعة أيام عن شراء كميات كبيرة من الحبوب والشوفان في المقاطعات الجنوبية؟"
أومأ علي برأسه. "نعم، أتذكر."
ازداد تعبير حفصة خطورة. "باشا، أخشى أن يتمرد في المقاطعات الجنوبية. ربما في صفاقس نفسها."
"تمرد؟" لوح لها علي بضحكة. "ما هذا الهراء الذي تتحدثين به؟"
ضغطت حفصة. "هل تذكر انتفاضة قفصة قبل سبع سنوات؟ في ذلك الوقت، قامت قبائل البربر هناك أولاً بتخزين الحبوب ثم منعت الحركة داخل وخارج المنطقة."
تجمدت ضحكة علي، وأصبح سلوكه جادًا.
تابعت حفصة: "باشا، ألم يكن روم وإسحاق باشا متورطين في التمرد من قبل؟ كان شقيقك هو من عفا عنهما، أليس كذلك؟"
اسود تعبير علي. كان على دراية تامة بتاريخهما. خدم كلا الرجلين يونس خلال حصار والده، ابن حسين، منذ أكثر من عقدين.
في ذلك الوقت، بعد هزيمة والده وموته، انقلب يونس على والد علي، قرامانلي علي، مما خلق فرصة لعلي وشقيقه لاستعادة تونس.
الآن، مع مغادرة مرؤوسي يونس السابقين فجأة تونس إلى الجنوب ووقوع سلسلة من الأحداث غير العادية هناك، أصبحت نظرة علي حادة. ربما كانت حفصة على حق—قد يكون هناك بالفعل تمرد في طور الإعداد.
في ذلك الوقت، لم تكن أخبار هروب يونس من الجزائر قد وصلت بعد إلى تونس بسبب بطء الاتصالات في ذلك العصر. في الواقع، كان المجلس الجزائري لا يزال يناقش ما إذا كان سيبلغ باي تونس بالتطور.
...
فكر حميد علي لفترة وجيزة قبل استدعاء قائد الإنكشارية، كوجا، وإعطائه تعليمات بإعداد الجيش للانتشار في صفاقس. تضمنت أوامره التحقيق في أي علامات تمرد والتدقيق في روم وإسحاق باشا وآخرين.
لم يمض وقت طويل حتى أبلغ أولئك الذين يحققون في روم وإسحاق باشا. غادر كلا الرجلين تونس في اليوم السابق، آخذين أبنائهما معهم.
تحرك كوجا بسرعة. بحلول اليوم التالي، قاد ألفي إنكشاري نخبوي جنوبًا بينما أمر نائبه بجمع قوات إضافية.
حالفه الحظ. بعد ثلاثة أيام من مغادرة تونس، واجهت قواته قافلة تسافر من الكاف إلى صفاقس. أصيبت القافلة بالذعر وهاجمت الإنكشارية دون استفزاز.
كوجا، مستعدًا لمثل هذا الاحتمال، أباد القوة البربرية المكونة من ثمانمائة رجل.
تحت الاستجواب، اعترف المقاتلون الأسرى بأنهم أقنعوا من قبل رجل يدعى إيمان زاده بالانضمام إلى يونس، الذي أشاروا إليه بـ "الباي الحقيقي".
عندما وصلت الأخبار إلى تونس، أصيب حميد علي بالذعر. أمر على الفور بتعبئة كاملة للإنكشارية. في غضون أسبوع، تجمع أكثر من عشرة آلاف جندي بالقرب من الحدود بين القيروان وصفاقس.
...
"باشا، لقد رد الفرنسيون"، أفاد ضابط، وهو يخطو إلى خيمة قيادة يونس بتعبير قاتم. "لقد واجهوا عاصفة في غرب البحر الأبيض المتوسط. لن تصل الأسلحة المتبقية قبل عشرة أيام."
"آه يا رب الرحيم، لماذا يجب أن تعاقبني هكذا؟" صاح يونس، رافعًا يديه نحو السماء في إحباط.
منذ وصول الشحنة الأولى من ألفي بندقية مسكيت صوانية وثلاثة مدافع إلى صفاقس، لم يتم تسليم أي أسلحة أخرى.
كانت قوات يونس المجمعة سيئة التسليح، حيث بقيت أفضل معدات تونس مع الإنكشارية.
والأسوأ من ذلك، على الرغم من تأكيدات إيمان زاده السابقة بالدعم من القبائل الرئيسية في الكاف، إلا أن حميد علي أرسل بشكل غير متوقع قوات جنوبًا، مما قطع تعزيزات القبائل في الطريق.
الآن، كان لدى يونس أقل من سبعة آلاف رجل، بينما قاد كوجا أكثر من عشرة آلاف إنكشاري إلى قلعة القيروان. كانت خطة مفاجأة القيروان فاشلة بشكل واضح.
حدق يونس في طاولة الرمل، وقبض على قبضتيه، وصرخ بأوامر: "روم، خذ ألفًا وخمسمائة رجل إلى وادي شكري."
"هاه؟" تردد روم. "ولكن يا باشا، كوجا لديه بالفعل حراس هناك."
"ألم تسمع أمري؟"
"نعم يا باشا!"
ثم أشار يونس إلى نظام الدين الملتحي. "نظام الدين، ضع المدافع في المنطقة الحرجية شرق الوادي."
"نعم يا باشا!" تردد نظام الدين قبل أن يسأل بحذر: "باشا، من سيغطينا؟"
كانت المدافع بالفعل ملوك ساحة المعركة، ولكن في هذا العصر من المدفعية التي يتم تحميلها من الفوهة، جعل نطاقها المحدود وحركتها البطيئة عرضة لهجمات الفرسان دون دعم المشاة.
"كفى أسئلة."
صرخ يونس، وعاد إلى طاولة الرمل وطعن إصبعه في مركزها. من خلال أسنان مصطكة، تابع: "سيقود إسحاق باشا الفرسان معي.
"انشروا قوات رابيا غرب الوادي...
"بحلول فجر الغد، يجب أن نخترق دفاعات كوجا! بينما تظل قلعة القيروان تعاني من نقص في القوة البشرية، سنتجاوزها ونستولي على سوسة!"
"نعم يا باشا!" ردد الضباط ذوو الوجوه القاتمة في الخيمة موافقتهم.