الفصل المئتان وخمسة: خيار آخر
فرنسا
جنوب شرق بروفانس
سار فيلق مرتب بشكل أنيق ومجهز جيدًا إلى ميناء تولون.
إذا نظر المرء عن كثب، كان من الواضح أن الزي الأبيض الناصع للجنود كان مختلفًا قليلاً—كان لدى البعض شارة زنابق ودلافين مطرزة على أطواقهم، وهي علامة مخصصة لولي عهد فرنسا، بينما كان لدى البعض الآخر شعار أكاديمية الشرطة في باريس.
نعم، كان هذا بالفعل "فيلق الحرس الإمبراطوري لولي العهد"، الذي انطلق إلى تونس قبل نصف شهر.
في ذلك الوقت، تخلى جوزيف حتى عن حضور الحفل الكبير حيث أعلنت لجنة المعايير عن المقاييس الجديدة، فقط لوداعهم. على الرغم من أسفه قليلاً، كان من الواضح أن استراتيجية شمال إفريقيا كانت الأمر الأكثر إلحاحًا. أجرى شخصيًا التعبئة قبل المغادرة للفيلق ورافقهم لأكثر من عشرين كيلومترًا، مما عزز معنويات الجنود بشكل كبير.
خارج ميناء تولون، نظر قبطان يقود المجموعة إلى الجنود، الذين بدوا متعبين إلى حد ما تحت أشعة الشمس، ولوح بيده، ونادى:
"أين المغني؟"
"نعم سيدي! أنا هنا!" ركض جندي شاب، ليس طويلًا ويحمل أرغنًا، بسرعة وأدى التحية للضابط.
ربت القبطان على كتفه وأشار نحو مقدمة التشكيل:
"لنغني أغنية."
"هل يمكننا أن نغني 'المجد والنصر' يا سيدي؟"
"جيد، لنغني تلك الأغنية. إنها أغنيتي المفضلة."
ركض المغني إلى مقدمة التشكيل، وعزف بضع نغمات عالية على الأرغن لجذب انتباه الجنود، ثم أشار إلى عازف الطبول، قبل أن ينادي بصوت عالٍ:
"غنوا معي— 'الأبواق تدوي في ساحة المعركة قبل الفجر، صفوف المحاربين تقف في نظام مثالي. العزيمة والإيمان مكتوبان على وجوههم، المجد والنصر هما عقيدتنا. ولاؤنا لا يتزعزع، نحيي جلالته بالنصر! بالدم والنار، نكسب شرفًا أسمى...'"
كانت الأغنية مهيبة ومليئة بالقوة، ومع انضمام الجنود، سرعان ما ارتفعت معنوياتهم.
ومع ذلك، كان اللحن بلا شك "المارسيليز" الشهير، وهو لحن مألوف فيما بعد لكل فرنسي تقريبًا. قدمه جوزيف إلى فيلقه في وقت مبكر، وكان يتمتع بشعبية هائلة لدى الجنود. حتى أنه قرر جعله النشيد الرسمي للفيلق.
بالطبع، تم تنقيح اللحن بمساعدة السيدة غارلاند، وأعاد كتابة الكلمات الكاتب العظيم بومارشيه، محولًا الأغنية إلى تكريم للولاء للملك والسعي وراء المجد والشرف في ساحة المعركة.
كان الرصيف ممتلئًا بالفعل بالعديد من سفن النقل البحرية وسفن الحراسة الحربية، وهي تتمايل بلطف مع الأمواج.
حصلت البحرية على ثمانمائة ألف ليفر من الأموال من الأمريكيين، ولكن في هذه العملية المناهضة للقراصنة، لم ترسل سوى ثلاث سفن حربية. تم توفير معظم الإمدادات من قبل الهولنديين، مما يعني أنهم أنفقوا القليل جدًا. ربما شعرت البحرية نفسها بالذنب قليلاً لعدم قيامها بالمزيد، وبالتالي استجابت بحماس للدعوة إلى العمل في شمال إفريقيا.
بحلول الساعة الثانية والنصف بعد الظهر، بعد أن صعد أكثر من أربعة آلاف ضابط وجندي، إلى جانب خيول الحرب والمدافع والإمدادات العسكرية الأخرى، على متن السفن، أبحرت عشر سفن نقل، متجهة مباشرة إلى تونس.
...
وسط تونس
وادي شكري، عند ملتقى القيروان وصفاقس
تحت شجرة زيتون متينة، كان ضابط تونسي من الحرس الإمبراطوري، يرتدي رداءً برتقاليًا، يصفع بعوضة، لا يزيد حجمها عن حبة ماش، كانت تمتص الدم على وجهه.
مسح الدم عن راحة يده، ثم صاح بصرامة على الجندي بجانبه الذي كان يهوي عليه بالمروحة:
"هوّي بقوة أكبر يا أيها الأحمق الكسول!"
"نعم سيدي." تردد الجندي لكنه أومأ برأسه، وزاد من سرعة تهويته.
نظر الضابط إلى الوادي، ولم ير سوى العشب الأخضر والأشجار، والمشهد هادئ وغير مضطرب.
التفت إلى ضابط آخر بعينين صغيرتين وقال:
"إلى متى يجب أن نبقى في هذا المكان الملعون؟ أشعر وكأن البعوض يستنزف دمي!"
الضابط ذو العينين الصغيرتين، وهو يعبث بحذائه، لم ينظر إلى الأعلى وأجاب:
"تحل بالصبر يا غديك. هذا أمر مباشر من الباي إلى اللورد كوجا."
ألقى غديك نظرة حول الغابة التي كانوا يختبئون فيها، عابسًا ومتمتمًا:
"الناس الذين يجلسون في قصور مثل الباي ليس لديهم فكرة عن شكل الخطوط الأمامية."
لوح الضابط ذو العينين الصغيرتين بيده رافضًا:
"سمعت من اللورد كوجا أنها كانت اقتراح السيدة حفصة."
"هي؟" شخر غديك، "امرأة تتدخل في الشؤون العسكرية. لم يعد هناك أي انضباط على الإطلاق!"
"يقال إنها كانت أول من اكتشف التمرد. لذا، عندما قالت إن يونس سيشن هجومًا مفاجئًا، استمع الباي إلى نصيحتها وأمر اللورد كوجا بالاستعداد مسبقًا."
"يا إلهي، كيف يمكنهم الوثوق بكلمة امرأة؟"
قبل أن ينهي غديك جملته، جاء كشافان يركضان، ويلوحان بأيديهما بشكل عاجل:
"قوات العدو! تعرض موقعنا الأمامي للهجوم، وهناك ما لا يقل عن ألف جندي عدو!"
تبادل غديك نظرة مع زميله وقفز على قدميه، وعيناه واسعتان في عدم تصديق:
"كيف عرفت تلك المرأة؟!"
بالطبع، لم تخمن حفصة ذلك. أرسل جوزيف إليها كلمة في وقت مبكر، محذرًا من أن يونس قد يحاول هجومًا يائسًا على وادي شكري.
أخبر حفصة أن تبلغ حمد علي مسبقًا، مما منحه وقتًا كافيًا لإعداد القوات للتمرد الوشيك.
في الوقت نفسه، كان جوزيف على دراية تامة بأن يونس لديه عدد قليل فقط من الأسلحة وأن أمواله العسكرية كانت تستنفد بسرعة. كان هذا لأن جوزيف لم يأذن إلا بإرسال ألفي بندقية صوان إلى يونس، بينما لم تكن الأموال العسكرية المزعومة البالغة مليوني ليفر تتضمن عملة واحدة. تمكن يونس من حشد قواته باستخدام مدخراته الضئيلة، ولكن لم يكن هناك أي مخصص للرواتب أو الإمدادات الجارية.
في مثل هذا الوضع المزري، لم يكن أمام يونس خيار سوى المخاطرة بكل شيء. خطط لشن هجوم مفاجئ على الدفاعات الخارجية لقلعة القيروان قبل أن تكون مستعدة تمامًا، بهدف تجاوز القلعة والاستيلاء على مدينة سوسة الغنية لإعادة الإمداد.
بالطبع، إذا تردد يونس في اتخاذ مثل هذا الإجراء، فإن المستشارين العسكريين الفرنسيين الذين وضعهم جوزيف بجانبه سيقترحون بالتأكيد هجومًا مماثلاً.
منذ البداية، كانت استراتيجية جوزيف في تونس هي "إطلاق الذئاب على النمور"، مما يضع يونس في مواجهة حمد علي في محاولة لاستنفاد القدرة القتالية للحرس الإمبراطوري التونسي. كان الهدف الحقيقي يكمن في الورقة الرابحة التي احتفظ بها جوزيف في الاحتياط.
في البداية، خطط جوزيف لإدخال جواسيس إلى قصر القصبة ليتظاهروا بأنهم خبراء عسكريون يقدمون المشورة لعلي.
ومع ذلك، خلال عملية مكتب المخابرات، ظهرت فرصة غير متوقعة عندما التقوا بتاجر فرنسي يزود القصر بالملابس الفاخرة. من خلال هذا التاجر، تم تقديمهم إلى شخصية محورية أخرى—حاجي، ابن باي تونس السابق، محمد بن حسين، وابن شقيق حمد علي.
بعد أن أقام عملاء مكتب المخابرات التابع لجوزيف اتصالًا مع حاجي، توصل الجانبان بسرعة إلى اتفاق تعاون. حاجي، بدوره، أوصى بشخصية أكثر نفوذًا للتأثير على حمد علي—محظيته المفضلة، حفصة.
في وقت لاحق، تظاهرت حفصة بأنها استنتجت أن تمردًا قد يندلع في الجنوب. بعد أن أرسل علي قواته، "تنبأت" بأن المتمردين من المحتمل أن يشنوا هجومًا مفاجئًا على قوات كوجا.
لم تكن نية جوزيف الحقيقية هي أن يقمع علي التمرد بسرعة ولكن أن يعاني يونس من ضربة قوية، مما يخلق مظهرًا بأن قضيته على وشك الانهيار.
سيمهد هذا الطريق للمرحلة التالية من خطة جوزيف.
أما بالنسبة ليونس، فلم يكن لدى جوزيف أي خوف من هزيمته بالكامل. كانت السفن الحربية الفرنسية الراسية قبالة سواحل صفاقس تحمل أسلحة إضافية وعملات فضية. بمجرد وصول هذه الإمدادات إلى يونس، سيتمكن على الفور من إعادة تجميع صفوفه وإشراك الحرس الإمبراطوري التونسي في جولة أخرى من المعارك الشرسة.
...
على سفوح وادي شكري، أمر غديك، ضابط الحرس الإمبراطوري التونسي، على وجه السرعة رسله بنقل الأوامر وإعداد القوات للمعركة.
كانت تضاريس تونس مسطحة في الغالب، وتتكون بالكامل تقريبًا من سهول. ما كان يطلق عليه وادٍ كان مجرد منخفض يبلغ ارتفاعه حوالي ثلاثمائة إلى أربعمائة متر، ومع ذلك كان ممرًا حاسمًا يؤدي إلى القيروان.
حافظ روم، أحد ضباط يونس، على سلوك مسترخٍ، مشيرًا إلى مرؤوسيه للإسراع. في وقت سابق، كانوا قد هزموا قوات موقع كوجا الأمامي بجهد قليل، مما ترك روم يشعر بالرضا. تذكر شجاعة قواته عندما حاصروا الباي السابق، حسين، مع يونس باشا قبل عقدين. بالمقارنة، بدا الحرس الإمبراطوري الحالي وكأنه أصبح راضيًا في راحة تونس، وزنه زائد وغير قادر على الجري. بدت هذه المعركة انتصارًا سهلاً.
بعد اجتياز الوادي، نظر روم إلى السهل الشاسع أمامه وأمر على الفور بإرسال رسالة إلى يونس باشا.
سرعان ما قاد يونس القوة الرئيسية عبر الوادي. ومع ذلك، في تلك اللحظة، واجه نظام الدين، الذي أرسله لوضع المدافع على المرتفعات الشرقية، فجأة مقاومة شرسة من قوات العدو.
ترك الوضع غديك مصدومًا. كان يستعد لنصب كمين لقوة يونس الرئيسية عندما لاحظ وحدة مدفعية صغيرة للعدو تتسلق سفح التل. لم يكن لديه خيار، فشن هجومه قبل الأوان.
كقائد متمرس، سرعان ما أدرك يونس أن هناك شيئًا خاطئًا. أمر قوته الرئيسية بالانسحاب من الوادي وأمر ابنته رابيا بقيادة فريق للبحث في سفوح التلال المحيطة.
قبل أن يتمكن يونس من إنهاء إعادة نشر قواته، كان غديك قد نزل بالفعل إلى الوادي مع ما يقرب من ستة آلاف من الحرس الإمبراطوري.
اشتبكت القوتان على الفور. تم إلقاء قوات يونس، التي فوجئت، في حالة من الفوضى، وتم ذبح المئات القلائل من الجنود الذين دخلوا الوادي في غضون نصف ساعة.
في هذه الأثناء، على الجانب الآخر من الوادي، تعرضت وحدة روم التي كانت واثقة سابقًا للهجوم من قبل كوجا نفسه، الذي يقود القوة الرئيسية للحرس الإمبراطوري. مع وجود ألف وخمسمائة رجل فقط تحت تصرفه ووادي ضيق خلفه، لم يكن روم ندًا له. استمرت المعركة بالكاد أربعين دقيقة قبل أن تخترق رصاصة طائشة صدره. استسلمت قواته على الفور.
بعد تقييم أعداد العدو، أدرك كوجا أنهم لا يمثلون قوة يونس الرئيسية. أمر على الفور رجاله بالمرور عبر الوادي في مطاردة للعدو.
من خلال منظاره، شاهد يونس جنوده وهم يفرون من الوادي، متناثرين مثل الفئران التي تطاردها قطة. صر على أسنانه، وأمر بقية قواته بالانسحاب بينما وضع ثلاثة آلاف من جنوده النخبويين للاحتفاظ بمخرج الوادي.
كان هؤلاء الجنود النخبويون، نصفهم خدم مع يونس في الحرس الإمبراطوري قبل سنوات، محاربين متمرسين على الرغم من تقدمهم في السن. علاوة على ذلك، كانوا الآن مجهزين بأسلحة نارية فرنسية متفوقة.
غديك، في حالة معنوية عالية من مطاردة الجنود الفارين، رصد فجأة تشكيلًا منظمًا للعدو في الأمام. دون تردد، أمر بهجوم أمامي، وأرسل فرسانه لمطاردة البقايا المتناثرة.
مع تردد صوت الأبواق العميق، تقدم فوجا مسكيت غديك في تشكيل نحو قوات يونس، بينما تحرك فوج نصف سيف بسرعة من الجانبين.
ولكن عندما اقتربوا في حدود مائة خطوة، أطلق رجال يونس وابلًا مركزًا من نيران المسكيت.
كان غديك على وشك السخرية من نفاد صبرهم—كان إطلاق النار من المسكيت على هذه المسافة غير فعال—عندما صُدم لسماع صرخات من داخل صفوفه. سقط الجنود في برك من الدماء، وهم يتلوون في عذاب، وبدأ بعض الرجال المذعورين في التراجع.
مشلولًا للحظات، سارع غديك لأمر رجاله بالرد على إطلاق النار، ولكن على هذه المسافة، تسببت طلقاتهم في أضرار ضئيلة. قوبل إطلاق النار المتناثر للحرس الإمبراطوري سيء التدريب بوابل منسق آخر من قوات يونس، التي أعادت تحميل أسلحتها وتقدمت عدة خطوات أقرب.
أسقط إطلاق النار الذي يصم الآذان ثلاثين إلى أربعين آخرين من رجال غديك. على الرغم من صراخ الضباط بالأوامر بالثبات على الخط، بدأ العديد من الجنود يترددون.
بدأت وحدات المسكيت التي كانت منظمة ذات يوم تتفتت، حيث ثبت البعض بينما تراجع آخرون. كان الخط في حالة من الفوضى الكاملة.
يائسًا، أمر غديك فوج سيفه بتسريع هجومهم وجعل رجال المسكيت ينسحبون لإعادة تشكيل خطوطهم.
ومع ذلك، لم يعطه يونس أي راحة. أمر رجال المسكيت بالتقدم إلى الأمام بينما قادت رابيا عدة مئات من المحاربين الذين يحملون السيوف لمواجهة قوات غديك الجانبية.
نادرًا ما كانت المعارك القريبة تشبه المبارزات الدرامية المصورة في الأفلام. غالبًا ما كان النصر يتوقف على الزخم. بمجرد أن يتعثر جانب واحد، سرعان ما يتم التغلب عليه.
في غضون لحظات، كسر فوج سيف غديك الصفوف تحت هجوم رابيا المرعب، وهربوا في حالة من الذعر.
كان من شبه المستحيل إنقاذ المعارك واسعة النطاق بمجرد أن تبدأ الهزيمة.
قادت رابيا قواتها في مطاردة لا هوادة فيها، بينما أغلق رجال المسكيت المدربون على الطريقة الفرنسية ليونس الفجوة بوابل مدمر.
قبل أن يتمكن غديك من نشر احتياطياته، تحطمت قوته الرئيسية من قبل عدو نصف حجمها. صرخ الجنود وهربوا في كل الاتجاهات.
على الرغم من أن يونس هزم عدوه، إلا أنه كان يعلم أفضل من أن يبقى. أمر رجاله بتغطية انسحاب القوات المتناثرة وانسحب بسرعة جنوب صفاقس.
بعد ساعات، عندما وصلت القوة الرئيسية للحرس الإمبراطوري لكوجا إلى الوادي، وجدوا فقط غديك المهزوم ورجاله يجمعون الجثث. لم يكن هناك أثر لقوات يونس.
كوجا، غير راغب في المخاطرة بمزيد من المطاردة، أمر القوات بإقامة معسكر وتحصين دفاعاتهم، بينما أرسل تقريرًا إلى تونس.
في هذه الأثناء، أوقف يونس انسحابه فقط عند الغسق. في فجر اليوم التالي، أحصى خسائره: ما يقرب من ألفي قتيل أو مفقود، بما في ذلك نظام الدين وروم، مع عدة مئات من الجرحى.
بلغ عدد قواته المتبقية الجاهزة للقتال الآن أقل من خمسة آلاف.
في الخيمة العسكرية، كانت تعابير ضباط يونس قاتمة. كان البعض قد اقترح بالفعل التراجع جنوبًا إلى منطقة غدامس القاحلة.
في تلك اللحظة، ابتسم المستشار الفرنسي المرافق ابتسامة غير مناسبة: "أيها السادة، لا تيأسوا. ثقوا بي—يجب أن تصل مساعدة ولي العهد قريبًا جدًا!"