الفصل المئتان وسبعة: كالذئاب والنمور
كانت الوابلة الأولى من نيران المدافع عادةً مخصصة للمعايرة، خاصة مع المسار المقوس لقذيفة الهاون. كان تعديل زاوية الماسورة بناءً على نقطة تأثير القذيفة الأولية خطوة ضرورية.
ومع ذلك، صادف أن سقطت قذيفة واحدة squarely داخل موقع دفاع القراصنة.
على الرغم من أن البارود الأسود يفتقر إلى قوة انفجار كبيرة، إلا أن الانفجار كان كافيًا لإسقاط اثنين من القراصنة القريبين. انغرزت الشظايا في صدر رجل وبطن آخر، مما أدى إلى تناثر الدماء على القراصنة القريبين.
قبل أن يتمكن القراصنة من الرد، أطلق فيلق الحرس الإمبراطوري جولة أخرى.
عدل المدفعيون هدفهم بناءً على الخطأ الحسابي السابق. هذه المرة، سقط أكثر من نصف القذائف بدقة داخل تجمع القراصنة، مما تسبب في سلسلة من الانفجارات الدموية.
بعد عدة جولات من القصف، نزل رائد إلى الشاطئ من قارب صغير.
عابسًا، ألقى نظرة نحو بطارية الميناء في الأمام، حيث استمرت نيران المدافع في الانبعاث بشكل متقطع. لحسن الحظ، كانت مدفعية القراصنة دون المستوى، ولم يسجلوا بعد إصابة مباشرة على فيلق الحرس الإمبراطوري. ومع ذلك، كان الرائد يعلم أنها مسألة وقت فقط قبل أن ينفد حظهم.
أشار إلى مئات القراصنة المتحصنين على الشاطئ، وأمر رسوله: "شنوا هجومًا على الفور."
"نعم سيدي!"
بينما ارتفعت أعلام الإشارة وسقطت، تحرك عازفو الطبول في فيلق الحرس الإمبراطوري إلى مقدمة التشكيل، ووقفوا كتفًا إلى كتف مع قادة السرايا. ضربوا طبولهم بشكل إيقاعي، وتقدموا بثبات.
خلفهم، سار الجنود بخطى واحدة، متجاهلين تمامًا نيران بنادق القراصنة العشوائية.
عندما وصلت السرايا السبع الأولى إلى سبعين خطوة من القراصنة، لم يصب جندي واحد.
"اثبتوا—"
باتباع أعلام الإشارة، أصدر الضباط سلسلة من الأوامر: "قدموا السلاح!" "صوبوا!" "أطلقوا النار!"
أطلق فيلق الحرس الإمبراطوري وابلًا مركزًا. اندلعت الصرخات من القراصنة وسقط أكثر من اثني عشر رجلاً على الشاطئ.
بعد أن كانوا في حالة من الفوضى بالفعل بسبب نيران المدافع، انحدر القراصنة أكثر في الفوضى. تحول إطلاق النار المنظم بشكل متقطع إلى طلقات متفرقة لا هدف لها.
تقدم الصف الثاني من الحرس الإمبراطوري ثلاث خطوات إلى الأمام وأطلق وابلًا منسقًا آخر تحت أوامر ضباطهم.
بهذا التقدم المتناوب وإطلاق النار الوابل، تقلصت الفجوة بين القوتين بسرعة إلى أقل من أربعين خطوة.
لم يتفوق فيلق الحرس الإمبراطوري على القراصنة في العدد فحسب، بل كان يحمل أيضًا بنادق ذات كبسولات أسرع تحميلًا وأكثر قوة. كان تدريبهم متفوقًا بكثير على تدريب القراصنة غير المنظمين. وبالتالي، في التبادل الذي تلا ذلك، قُتل أكثر من مائة قرصان، بينما بدأ آخرون في التخلي عن مواقعهم.
تكبد الحرس الإمبراطوري أربع أو خمس ضحايا فقط، ضحايا لسوء الحظ البحت.
أخيرًا، تحطمت معنويات القراصنة تمامًا تحت التقدم المتواصل والمنضبط لخصومهم.
بعد وابل متزامن آخر من أكثر من مئتي بندقية ذات كبسولة من طراز أغسطس، صرخ القراصنة المتبقون البالغ عددهم أربعمائة إلى خمسمائة، وهم يرتدون أردية غير متطابقة وعصابات رأس بيضاء، في يأس: "لقد انتهينا! لقد انتهى كل شيء! اهربوا!" تخلوا عن أسلحتهم وفروا نحو البلدة خلف الميناء.
سرعان ما قام الحرس الإمبراطوري بتفكيك الحواجز المسننة التي تسد تقدمهم. في هذه الأثناء، وصلت التعزيزات حيث نزل المزيد من الجنود من القوارب الصغيرة، وجلبوا ثلاثة مدافع من عيار أربعة أرطال إلى الشاطئ.
بعد إعادة تنظيم قصيرة، قامت كتيبتا مشاة وسرية مدفعية بالمناورة حول المنحدر خلف بطارية الميناء، محاصرينها عن بعد.
بحلول هذا الوقت، كان القراصنة المحيطون بالبطارية قد فروا بالفعل. نزل برتييه إلى الشاطئ بسلوك مسترخٍ، محدقًا في البطارية على المرتفعات. فكر في كيفية تقليل الخسائر في الهجوم—ففي النهاية، بطارية بدون غطاء مشاة لا تشكل تهديدًا يذكر. إن استخدام المناوشين لشن هجوم تضليلي، مدعومًا بالمدفعية، من شأنه أن يقضي عليها بسرعة.
في تلك اللحظة، اقترب العديد من ضباط الطلاب العسكريين الشباب والمتحمسين، وأدوا التحية بحماس.
"سيدي، اسمح لنا بالاستيلاء على البطارية!" "لن نخذلك!"
من خلال منظاره، لاحظ برتييه القراصنة على البطارية، الذين ما زالوا يطلقون النار بشكل عشوائي. أومأ برأسه وقال: "حسنًا جدًا، اذهبوا واكسبوا شرفكم يا سادة."
"نعم سيدي!" تبادل الضابطان الشابان نظرات متحمسة وعادا بسرعة إلى سراياهما. سرعان ما ملأ صوت الطبول الهواء، وشكل الجنود بسرعة أعمدة هجومية.
في هذه الأثناء، بدأت المدافع الثلاثة في إطلاق النار لتغطيتهم.
في مكان قريب، علم دافوت بالهجوم الوشيك للطلاب العسكريين وتحرك على الفور. اشتعلت روحه التنافسية، وطلب الإذن من برتييه للمشاركة في الاستيلاء على البطارية.
لو شهد جوزيف هذا المشهد، لكان قد رثى الهدر—كان هذا المارشال دافوت، أحد آلهة الحرب الثلاثة للإمبراطور، يتطوع لمهمة محفوفة بالمخاطر مثل اقتحام بطارية!
لكن كل جنرال عظيم يجب أن يبدأ من مكان ما. بدون تجربة بوتقة المعركة، كيف يمكن للمرء أن يطور خبرة حقيقية في ساحة المعركة؟ حتى الشاب دافوت لم يكن استثناءً.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت جوزيف يرسلهم إلى شمال إفريقيا: كانت شدة القتال هنا أقل بكثير من أوروبا، مما يجعلها المكان الأكثر أمانًا لاكتساب الخبرة العملية.
بعد بعض التفكير، منح برتييه طلب الضابط المعين حديثًا. كلف دافوت وسرية أخرى بتوفير غطاء للطلاب العسكريين. إذا فشل الطلاب العسكريون في الاستيلاء على البطارية، فإن وحدة دافوت ستشن الهجوم الثاني.
عاد دافوت إلى سريته بسرعة البرق، وقاد رجاله للانضمام إلى الطلاب العسكريين ونشرهم في خط مناوشة خلفهم قليلاً.
سرعان ما انطلقت أعمدة الهجوم التي يقودها الطلاب العسكريون صعودًا على المنحدر، مستهدفين بطارية القراصنة في القمة.
لاحظ القراصنة حركة الحرس الإمبراطوري، فجمعوا على عجل مائة وخمسين رجلاً خارج البطارية لتشكيل خط دفاعي. كان هذا يمثل كامل قوتهم المتبقية.
على عكس التصوير الدرامي في الأفلام، فإن المدافعين الذين بقوا محصنين في بطارية سيجدون أنفسهم محاصرين بسرعة في النقاط العمياء للمدفعية، حيث يمكن للمهاجمين القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
كان الدفاع الأكثر فعالية هو تأخير العدو بالمشاة مع استخدام قوة نيران البطارية لتحقيق أقصى قدر من الخسائر.
ومع ذلك، بالكاد تجسد تشكيل القراصنة الفوضوي قبل أن يصبح مئتا طالب عسكري في حدود سبعين إلى ثمانين خطوة. على الرغم من استمرار نيران المدافع، إلا أن دقة تصويب القراصنة السيئة أدت إلى إصابات ضئيلة.
أطلق القراصنة وابلين قبل أن يصرخ الطلاب العسكريون: "باسم ولي العهد!" ويخفضوا حرابهم وينطلقوا.
أمر دافوت رجاله بإطلاق وابل من النيران للتغطية.
لم يكن لدى القراصنة التونسيين، الذين اعتادوا على التنمر على البحارة العزل، أي فرصة ضد الحرس الإمبراطوري المنضبط والشجاع. انهار خط دفاعهم على الفور.
صرخ القراصنة وهم يتراجعون إلى البطارية، على الرغم من أن الكثيرين لم يتمكنوا من الفرار في الوقت المناسب. ألقوا أسلحتهم واستسلموا على الفور.
كانت البطاريات الساحلية تُبنى بشكل عام على أرض مرتفعة ولكنها كانت لا تزيد عن طابقين.
شاهد دافوت بحسد الطلاب العسكريين وهم يتدفقون على البطارية مثل الذئاب الجائعة، ويلقون أحيانًا بجثث القراصنة. احترقت عيناه بالإحباط—كان شرفًا أسمى أن يكون المرء أول من يخترق دفاعات العدو، والآن كان هذا المجد بعيدًا عن متناوله.