الفصل المئتان وثمانية: مطاردة القراصنة
في عرض البحر، أكمل الأسطول المتحالف مهمته المحفوفة بالمخاطر المتمثلة في جذب نيران القراصنة بنجاح. ولتجنب وقوع خسائر غير ضرورية، أمر الأدميرال الخلفي سيسنيروس الأسطول بالانسحاب إلى ما وراء المدى الفعال للمدفعية الساحلية.
تمامًا عندما كانت عدة سفن حربية تعدل أشرعتها، ساد صمت غريب فجأة على البطاريات الساحلية.
في حيرة من أمره، صعد سيسنيروس إلى سطح السفينة الأمامي لـ"فوروارد" ورفع منظاره. على الفور تقريبًا، رصد راية زرقاء وأرجوانية مزينة بزهرة الزنبق ترفرف فوق البطاريات.
صاح وهو يلقي نظرة على مساعده: "كيف هم بهذه السرعة؟ هل مضى على وجودهم على الشاطئ ساعة حتى؟"
تحقق المساعد من ساعة جيبه وهز رأسه.
"ليس بعد يا صاحب السعادة. لقد مر 48 دقيقة فقط."
ارتعشت عين سيسنيروس. إن السير من الشاطئ إلى بطارية المدفعية تلك وحدها سيستغرق أكثر من نصف ساعة، حتى بدون توقف. هل قاد برتييه رجاله ببساطة في سباق عبر دفاعات القراصنة؟ كان قد افترض أن هذا الفيلق الوليد، الذي تم إنشاؤه بالكاد قبل نصف عام وعزز بقوات الشرطة، سيحسن صنعًا إذا استولى على المدفعية قبل حلول الظلام. ومع ذلك، قبل الظهر، كانت المعركة قد انتهت بالفعل؟!
لم يكن هذا مجرد أي فيلق وليد...
لو أخبره أحدهم أن الشرطة وحدها استولت على البطارية، لربما بدأ يشكك في الواقع نفسه.
في هذه الأثناء، داخل فيلق الحرس الإمبراطوري، كان جراحو الميدان يوجهون المصابين ليتم نقلهم إلى الخيام الطبية. سار برتييه، وهو يراجع تقارير القتال التي تم تسليمها حديثًا، نحو بطارية المدفعية على قمة المنحدر.
عدد الضحايا: قُتل ثمانية من طلاب الشرطة وجرح عشرة. داخل فيلق برتييه، قُتل ثلاثة وجرح خمسة. نشأت هذه الخسائر إلى حد كبير من فرط حماس الطلاب العسكريين في معركتهم الأولى، حيث هاجموا بتهور شديد. وإلا، كان من الممكن أن تكون الأرقام أقل.
أما بالنسبة للنتائج: تم أسر 282 قرصانًا على قيد الحياة، وقُتل ما يقرب من 90. تم تأمين بطارية ميناء بنزرت، إلى جانب مخزون لم يتم إحصاؤه بعد من المدافع والبنادق والإمدادات الأخرى.
نظرًا للتخطيط الاستراتيجي للميناء، جعل الاستيلاء على القلعة الساحلية الأرصفة والبلدة اللاحقة بلا دفاع تقريبًا.
في الواقع، أصبحت قاعدة القراصنة البربريين الرئيسية في ميناء بنزرت—وهي إحدى معقليهم في تونس—الآن في أيديهم بقوة.
أمر برتييه مساعده بإعطاء الأولوية لعلاج الجرحى، بينما استراح الجنود الذين قادوا الهجوم في مكانهم. في هذه الأثناء، أُمرت كتيبتان نزلتا حديثًا بتمشيط البلدة بحثًا عن القراصنة.
بحلول الليل، أحكم فيلق الحرس الإمبراطوري سيطرته الكاملة على ميناء بنزرت، وأسر أكثر من 40 قرصانًا مذكورين في قائمة المطلوبين. ومع ذلك، فر الكثيرون من الميناء.
نظرًا إلى الشفق المتوهج بشكل خافت، اقترب المساعد من برتييه وسأل: "يا قائد، هل نرسل الفرسان لمطاردة هؤلاء القراصنة الفارين؟ لا يمكن أن يكونوا قد ذهبوا بعيدًا."
هز برتييه رأسه. "انقل هذا الأمر: سيستريح الفيلق بأكمله في بنزرت لمدة يوم ونصف، ويعيدون تعبئة إمدادات الطعام والنبيذ."
"يوم ونصف كامل من الراحة؟" كان المساعد في حيرة. "سيدي، هذا سيعطي القراصنة وقتًا للهروب أكثر."
أجاب برتييه، وهو يتذكر خطة جوزيف، وابتسامة ترتسم على شفتيه: "لا بأس. سنتركهم يجرون. سنستأنف تقدمنا جنوبًا ظهر بعد غد."
إلى الشمال من بنزرت يقع البحر؛ إلى الجنوب، كانت القيروان وتونس فقط ملاذات قابلة للتطبيق. مع انخراط قلعة القيروان في معركة بين جيشين، كان خيار القراصنة الحقيقي الوحيد هو الفرار إلى تونس. وكان هذا هو هدف جوزيف الحقيقي على وجه التحديد.
...
بعد يومين.
في تونس، في قصر القصر الخشير، انبطح عشرات من ضباط البحرية غير المهندمين على الأرضية الرخامية، متوسلين بيأس:
"أوه، يا باي العظيم، لقد هاجم هؤلاء الأوروبيون الميناء فجأة—لا يمكننا أن نترك هذا يمر دون عقاب!"
"حتى أنهم سعوا بوقاحة لقتلنا! هذه إهانة لسعادتكم!"
"يا باي العظيم، يجب أن تحمينا! على مر السنين، ساهمت البحرية بمبالغ ضخمة من الضرائب لسعادتكم..."
"من فضلك حرك الجيش واقطع رؤوس هؤلاء الكفار!"
عبس حمود علي في سخط. كانت المشاكل لا تنتهي مؤخرًا.
لو لم يشن يونس تمرده غير المتوقع، مما أجبره على إرسال الحرس من جميع أنحاء تونس لإخماد التمرد، لكان الميناء به أكثر من 500 جندي متمركزين، ولم يكن بإمكان الأوروبيين الاستيلاء على بنزرت بهذه السهولة.
أشار إلى ضباط البحرية، الذين فروا من بنزرت، ليصمتوا، ثم التفت إلى مسؤول في منتصف العمر بجانبه.
"سينان الدين، قوات الأوروبيين تتقدم نحونا. ماذا تعتقد أننا يجب أن نفعل؟"
توقف المسؤول في منتصف العمر، الذي كان يشغل منصب قاضي تونس—وهو منصب شبيه بالوزير—في تفكير قبل أن ينحني. "يا باي العظيم، الأوروبيون هنا للقضاء على القراصنة. ففي النهاية، داهمت البحرية سفنهم التجارية وابتزت فديات باهظة."
"إذًا، ماذا تقول؟"
بصوت منخفض، أجاب سينان الدين: "يا باي العظيم، البحرية ليست تحت قيادتك بشكل صارم. إذا كان التضحية بهم يمكن أن تتجنب غضب الأوروبيين، فإن الأمر يستحق النظر."
أومأ حمود علي برأسه مفكرًا.
"أنت محق. احتجزوا هؤلاء الرجال في الخارج. أبلغوا الأوروبيين أنه يمكنهم أخذهم..."
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، نهضت حفصة، التي كانت تضبط عودها بهدوء في مكان قريب، فجأة واقتربت بسرعة. بعد أن قدمت تحية رسمية، تحدثت بإلحاح:
"يا باي العظيم، يا سعادة القاضي، يجب ألا تسلموا البحرية!"
"أوه؟ اشرحي منطقك"، سأل علي، وهو يلتفت إليها.
"أنت حامي تونس كلها. إذا فشلت في حماية البحرية الآن، فإن الأمة بأكملها ستشك في سلطتك."
تدخل سينان الدين: "لكن الأوروبيين—"
قالت حفصة بازدراء: "لا داعي للقلق. سمعت أن عددهم لا يتجاوز ألفين أو ثلاثة آلاف. مع حرسنا وقواتنا البحرية، ليس لدينا سبب للخوف منهم!"
قبل أن يتمكن سينان الدين من الجدال، تابعت: "علاوة على ذلك، مع انشغال جيش سعادتكم في قمع التمرد، فإن إظهار أي علامة ضعف سيدفع الفصائل المترددة إلى معسكر يونس!"
تردد حمود علي، وقد لامست حجتها وترًا حساسًا.
منذ أن بدأ تمرد يونس، أثبتت رؤى حفصة للمشهد السياسي أنها دقيقة بشكل ملحوظ.
وكما أشارت، كان إبراز القوة ضروريًا للحفاظ على ولاء مختلف الفصائل في تونس.
أما بالنسبة للأوروبيين—إذا كان الذهب الكافي يمكن أن يهدئ غضبهم، فلماذا لا؟
أمر سينان الدين: "خذ ثلاثة ملايين ريال وتفاوض مع الأوروبيين. تأكد من سلامة البحرية.
"أيضًا، استدعِ الحرس لتعزيز دفاعات المدينة."
بدأ سينان الدين في الاحتجاج ولكن، عندما رأى تعبير الباي الحازم، تنازل بانحناء وغادر.
لمعت عينا حفصة بشكل خافت بالانتصار. على الرغم من أنها لم تفهم تمامًا لماذا أمرها حاجي بضمان حماية البحرية، إلا أنها نجحت.
...
سبعون كيلومترًا تفصل بين ميناء بنزرت وتونس. بعد ثلاثة أيام من المسير، وصل فيلق الحرس الإمبراطوري خارج المدينة.
نسق الأسطول المتحالف تقدمه بالإبحار جنوبًا نحو ميناء تونس، تاركًا وراءه فقط فرقاطة وعدد قليل من السفن الصغيرة لحصار ميناء بنزرت. مع وجود البطارية الساحلية تحت سيطرتهم، كان حتى وجود بحري صغير كافياً للحفاظ على الحصار.