الفصل المئتان وعشرة: خطة تنمية شمال إفريقيا
بينما أنهى النبلاء في قاعة المرايا انحناءاتهم، تلاشت همسات الإعجاب تدريجيًا. وجهت الملكة ماري نظرتها نحو جوزيف، وتعبيرها مليء بالمودة والفخر:
"وابني اللامع، ولي عهدكم! كما يعلم الجميع، كانت خطة السفر إلى شمال إفريقيا وضرب القراصنة البربريين فكرته الأصلية. كما قدم العديد من الاقتراحات الحاسمة لتنفيذها. وأخيرًا، حققنا هذا النصر العظيم!"
بالفعل، كانت قد أشادت بزوجها في وقت سابق فقط لإنقاذ ماء وجه جلالة الملك. منذ البداية، كانت نيتها الحقيقية هي الثناء على ابنها العزيز.
متذكرة الأداء المتميز لابنها في الماضي، لم تستطع الملكة إلا أن تبتسم. أولاً، كان اقتراح جوزيف بالتعاون مع أمريكا في مكافحة القراصنة، مما وفر لفرنسا مبلغًا كبيرًا من المال وكسب امتنان أمريكا وروسيا على حد سواء.
ثم، في الشهر الماضي فقط، اقترح جوزيف نشر فيلق برتييه الذي تم إنشاؤه حديثًا في شمال إفريقيا للدعم. في البداية، اعتقدت أنهم كانوا يذهبون ببساطة لمساعدة البحرية. بشكل غير متوقع، انتهى هذا الفيلق الصغير المكون من ثلاثة آلاف جندي بتفكيك معقل القراصنة بالكامل وحتى أنه ساعد ملك تونس الشاب على استعادة عرشه، مما كسب فرنسا مزايا هائلة في تونس.
نعم، لم تكن الملكة تعلم سوى بنشر ثلاثة آلاف جندي من فيلق برتييه. أما بالنسبة للألف ومائة من طلاب أكاديمية الشرطة، فقد ذهبوا إلى الخارج في "إجازة" مولها ولي العهد بنفسه، وهي حقيقة لم يبلغها بها أبدًا.
انحنى النبلاء في قاعة المرايا مرة أخرى على الفور لجوزيف، وأغدقوا عليه بالثناء الفخم:
"سيجلب ولي العهد مستقبلًا مشرقًا لفرنسا!" "الحمد لابن الله!" "أفضل وريث لفرنسا..." "سموه هو تجسيد للموهبة والحكمة..."
على الرغم من أن جوزيف، بعد ما يقرب من عام من "التدريب"، طور بعض المناعة ضد هذا الإطراء، إلا أنه لا يزال يشعر بالقشعريرة في كل مكان.
وقف لويس السادس عشر في مكان قريب، وهو يبتسم بفخر وهو يربت على كتف ابنه، ويبدو أسعد مما كان عليه عندما أشاد به النبلاء في وقت سابق.
أما بالنسبة للملكة، فكانت أفكارها بسيطة ومتكررة: حكم ابني وقدرته الاستثنائيين—إنه حقًا من سلالتي...
حدقت الشابات النبيلات في القاعة في جوزيف بإعجاب وافتتان. كان ولي العهد لا يزال الأكثر تميزًا، والأكثر وسامة، والأكثر مثالية كحبيب حلم!
ومقارنة بالعام الماضي، بدا أن سموه قد اكتسب شيئًا إضافيًا.
نعم، لقد نما بوضوح أطول وأكثر قوة، وحتى تفاحة آدم كانت أكثر بروزًا! من الواضح...
عند هذه الفكرة، احمرت وجوه الشابات بعمق. كان سموه الآن "ناضجًا" بلا شك.
الآن، كان السؤال هو: كيف يمكن للمرء أن يكون أول من يغريه إلى الفراش؟ ففي النهاية، لم يكن لديه عشيقة رسمية بعد!
لم يولين أي اهتمام لكليمنتين، التي كانت تبذل قصارى جهدها لتظهر "شرسة بشكل محبب" بجانب جوزيف. بعد مراقبتها لعدة أشهر، علم الجميع أن أميرة توسكانا، على الرغم من سلوكها الصاخب، كانت في الواقع سهلة المعشر، والأهم من ذلك، لم تكن لديها طبيعة ماكرة تذكر.
شجع هذا فقط الشابات على التصرف بناءً على طموحاتهن. ففي النهاية، كانت فرساي تعمل دائمًا على هذا المبدأ: ولي العهد هي ولي العهد، والعشيقات هن العشيقات. كل شيء يمكن مناقشته...
عندما هدأت أصوات الثناء، خطا لويس السادس عشر والملكة ماري إلى وسط القاعة، وبدآ الرقصة الافتتاحية على موسيقى هاندل المائية.
في الجزء الخلفي من القاعة، شاهد نبيل شاب يرتدي معطفًا بنيًا الاحتفال الكبير ببعض الحيرة، وهو يتمتم لنفسه:
"هل من الضروري حقًا إقامة مثل هذا الحفل الفخم لمجرد القبض على عدد قليل من القراصنة؟ لم يعتادوا الاحتفال هكذا عندما تم القبض على القراصنة من قبل..."
سمعه نبيل في منتصف العمر يقف في مكان قريب وصححه على الفور: "هذا الاحتفال لا يتعلق فقط بهزيمة القراصنة. انظر هنا—لم تنفق فرنسا شيئًا تقريبًا، ونشرت ثلاثة آلاف جندي فقط، وحصلت على فوائد هائلة في شمال إفريقيا."
"بالفعل"، أومأ رجل آخر، بدين. "وفقًا للتقارير، سنتمكن قريبًا من شراء أراضٍ في تونس وإنشاء مصانع. بالإضافة إلى ذلك، تتمتع فرنسا الآن بوضع الدولة الأكثر رعاية للتعريفات الجمركية في تونس."
ضحك. "في جوهر الأمر، بصرف النظر عن عدم امتلاكنا سلطة تعيين المسؤولين، فإن تونس هي الآن مستعمرة فرنسية تقريبًا."
اتسعت عينا النبيل الشاب في صدمة. "أرى! في هذه الحالة، فإن مثل هذا الاحتفال مبرر بالفعل. منذ حرب السنوات السبع، كافحت فرنسا للحصول على فوائد في الخارج بسبب التدخل البريطاني!"
تدخل الرجل البدين: "وتونس مكان رائع—أرض خصبة، غنية بالحديد، وفيرة بالزيتون. إنها مزدهرة تمامًا."
"في غضون سنوات قليلة، يمكن أن تجلب إيرادات كبيرة لفرنسا. وزير المالية سيسعد بالتأكيد."
"ها! ليبارك الله الملك، وليبارك الله فرنسا!"
"ليبارك الله الملك!"
على عكس معظم الحاضرين المبتهجين في القاعة، بدت مجموعة صغيرة من النبلاء ذوي الخلفيات العسكرية بالقرب من الأوركسترا أقل سرورًا.
همس أحد الضباط: "هل يعرف أحد أصول فيلق برتييه هذا؟"
أجاب آخر، وخفض صوته: "يبدو أن برتييه كان سابقًا تحت قيادة الجنرال كوستين ثم جاء إلى باريس من خلال توصية من البارون دي بريتويل. بعد حادثة الحرس الفرنسي، تولى بعض قواتهم وشكل هذا الفيلق."
"إذًا، لا بد أنه ثري جدًا. وإلا، كيف يمكن أن يرتفع بهذه السرعة؟"
قاطع ضابط في الخمسينيات من عمره، ذو عينين غائرتين، وهو يتذمر: "لا أهتم بخلفيته. أريد فقط أن أعرف كيف تجرأ على نقل القوات إلى شمال إفريقيا دون إبلاغنا! سمعت أن حتى الماركيز دي سان بريست لم يكن على علم بالانتشار!"
كان هؤلاء النبلاء العسكريون قد شكلوا منذ فترة طويلة "تحالف مصالح"، احتكروا السيطرة على الموارد العسكرية. أي حركة قوات واسعة النطاق تتطلب إجماعهم؛ وإلا، فإن الضابط المعني سيواجه النبذ، أو قد تكلف الحملة خمسة ملايين ليفر عندما كان يجب أن تكلف مليونًا فقط.
أوضح ضابط آخر: "لقد كان أمرًا ملكيًا مباشرًا. لم يتم استشارة وزير الحرب."
"كيف يكون هذا مقبولًا؟" صاح الضابط الأكبر سنًا، وارتفع صوته في هياج. "لا يمكننا السماح بهذه السابقة! أعني، العائلة المالكة تستخدم القوة بإرادتها—"
أشار الآخرون إليه بسرعة لخفض صوته. لحسن الحظ، كانت الموسيقى عالية بما يكفي لدرجة أن أي نبلاء آخرين لم يسمعوا.
إلى جانب المخاوف السياسية، لو تم إرسال رجالهم إلى شمال إفريقيا، لكان بإمكانهم تحقيق أرباح طائلة، وحصد ملايين الليفرات. مع عمل برتييه المستقل، أصبح هذا المال الآن بعيد المنال.
أومأ الضباط الآخرون بالموافقة. "العائلة المالكة تتجاوزنا." "يجب أن نضمن عدم سيطرتهم على الجيش."
ومع ذلك، لوح ضابط أصغر سنًا رافضًا. "يا جنرال أستييه، لا داعي للمبالغة في رد الفعل.
...
"إنه مجرد فيلق صغير قوامه حوالي ثلاثة آلاف رجل. لا يمكنهم إنجاز الكثير."
"مثل هذه المرة—لولا حظهم في مواجهة الانقلاب التونسي، بأعدادهم المحدودة، لما تمكنوا من دخول تونس على الإطلاق."
"في المستقبل، عندما يتعلق الأمر بمعارك واسعة النطاق حقًا، لا يزال يتعين على العائلة المالكة الاعتماد علينا. عندما يحين ذلك الوقت، يمكننا استخدام مسألة اختصاص فيلق برتييه للتفاوض مع العائلة المالكة."
"ألن يحل ذلك كل شيء؟"
...
بعد أن أنهى الملك والملكة رقصهما الافتتاحي، تقدم جوزيف للرقصة الثانية المعتادة. بطبيعة الحال، كانت شريكته كليمنتين.
كانت لا تزال أبسط رقصة سراباند، والفرق الصارخ في طولهما جعل وضعهما وهما يدوران بأدب في مكانهما يبدو أكثر حرجًا.
كان بلا شك المشهد الأكثر حرجًا في القاعة بأكملها.
بمجرد انتهاء الرقصة، هرب جوزيف بسرعة إلى زاوية هادئة. بعد فترة وجيزة، انضم إليه ميرابو، الذي كان يكره الرقص أيضًا، وبدأ في مناقشة خطط الاستثمار في تونس.
في الأصل، كان يجب أن يتولى هذه المهمة وزير الداخلية، لكن جوزيف كان يعرف قدرات الكونت مورنو المحدودة. لذلك، عهد إلى ميرابو بالتخطيط، عازمًا على تقديمه مباشرة إلى مجلس الوزراء للموافقة عليه.
ومع ذلك، عندما ذكر ميرابو أن الخطة تهدف إلى "إرسال خمسين ألف شخص إلى تونس على مدى ثلاث إلى أربع سنوات"، لم يستطع جوزيف إلا أن يعبس قليلاً.
من وجهة نظره، سيكون من المثالي حصاد كمية كبيرة من الحبوب من تونس في العام المقبل لتخفيف نقص الحبوب في فرنسا. إذا تمكنوا في الوقت نفسه من تحقيق دخل صناعي وتجاري على نطاق كبير، فسيكون ذلك أفضل.
ولكن إذا استغرق الأمر ثلاث إلى أربع سنوات لنقل خمسين ألف شخص فقط، فسيكون التأثير ضئيلًا.
"ألا يمكن زيادة وتيرة وحجم الهجرة؟" سأل ميرابو.
أجاب ميرابو وهو مضطرب: "صاحب السمو، هذه هي أسرع خطة يمكننا وضعها بعد دراسة متأنية. كما تعلمون، على الرغم من أن الأراضي في تونس رخيصة، إلا أن شراء مساحات كبيرة لا يزال يتطلب الكثير من المال. بالإضافة إلى ذلك، نفقات السفر، وتكاليف إعادة التوطين، وحقيقة أنه لا يوجد إنتاج فوري في الأشهر الستة الأولى تعني أن أولئك الذين لديهم مدخرات كبيرة فقط يمكنهم حتى التفكير في الذهاب."
"والأغنياء نادرًا ما يكونون على استعداد لمغادرة فرنسا، نظرًا لأن بيئة شمال إفريقيا ليست مريحة تمامًا. فقط عندما يبدأ المستوطنون الأوائل هناك في كسب المال وتنتشر الأخبار إلى الوطن، سيكون المزيد من الأفراد القادرين على استعداد للمخاطرة. ولكن سيستغرق الأمر وقتًا للوصول إلى مثل هذا النطاق."
عند سماع هذا، سقط جوزيف في تأمل صامت.
بدا أنه قد بسّط القضية أكثر من اللازم.
لم يكن العالم الحقيقي يشبه لعب لعبة استراتيجية، حيث يمكن بنقرة واحدة من الفأرة حشد عشرات الآلاف من الناس لتنفيذ أمر على الفور.
لم تكن إقناع الأفراد باستثمار مدخراتهم والمخاطرة بحياتهم بالمغامرة في أراضٍ غير مألوفة مهمة سهلة.
هل يعني هذا أن الإنجازات في شمال إفريقيا لا يمكن تحويلها إلى فوائد ملموسة في المدى القصير؟
بحث جوزيف في ذهنه عن أمثلة للهجرة، وأضاءت عيناه فجأة. بعد قرن من الزمان، ستصبح هجرة الأمريكيين الضخمة غربًا النموذج المثالي. يمكنهم تكرار خطة تنمية شمال إفريقيا، على غرار التوسع الحدودي الأمريكي.
بعد تنظيم أفكاره، قال جوزيف لميرابو: "ربما نحتاج إلى منظور مختلف لحل هذه المشكلة."
"ماذا تقصد يا صاحب السمو؟"
"إذا كان الأغنياء غير راغبين في تحمل المصاعب في شمال إفريقيا، فليذهب الفقراء!"
تجمد ميرابو للحظة، ثم هز رأسه. "صاحب السمو، هذا غير مرجح... لا يستطيع الفقراء حتى تحمل نفقات السفر اللازمة."
قال جوزيف، مستعيرًا الطريقة الأمريكية ومكيفًا إياها مع ظروف فرنسا: "يمكن للحكومة تقديم قروض. تكاليف السفر، وأموال البذور، والأدوات الزراعية، وحتى نفقات المعيشة للأشهر الستة الأولى—كل ذلك يمكن إقراضه للمزارعين الفرنسيين من خلال البنوك. هل يكفي ثلاثمائة ليفر للشخص الواحد؟"
"هذا... لن يكون ضروريًا حتى يا صاحب السمو. حوالي مائتي ليفر للشخص الواحد يجب أن يكون كافيًا. إذا قمنا بتنظيم أسطول للنقل الجماعي، فقد يكلف أقل من ذلك."
"ممتاز"، أومأ جوزيف برأسه. "أما بالنسبة للأرض، فيمكن للبنوك شراؤها من التونسيين وتسليمها مباشرة للمزارعين للزراعة. بعد الزراعة لمدة عشر سنوات، ستصبح الأرض ملكًا لهم. خلال تلك الفترة، سيحتاجون فقط إلى دفع جزء من محصولهم للحكومة."
"التربة التونسية خصبة. سيتمكنون من سداد القروض بمحاصيلهم في وقت قصير."
ذُهل ميرابو. "صاحب السمو، مثل هذا النهج سيتطلب إنفاقًا حكوميًا كبيرًا—من المحتمل أن يكون عشرات الملايين من الليفرات."
"سيظل الأمر يستحق ذلك!"
كان جوزيف يدرك جيدًا أن الجفاف هذا العام والعام المقبل سيؤدي إلى انخفاض هائل في غلة المحاصيل. بحلول منتصف العام المقبل، ستكون المجاعة حتمية. في تلك المرحلة، سيتعين على الحكومة إنفاق مبالغ طائلة على شراء الحبوب للإغاثة من الكوارث.
سيكون من الأفضل استثمار بعض هذه الأموال في تونس الآن. يمكن أن تخفف محاصيل الحبوب الناتجة بالمثل من المجاعة، وستصبح تونس مصدرًا مستقرًا للغذاء—منطقة بها شمس وأمطار وفيرة، قادرة على إنتاج ثلاث محاصيل في السنة.
"قبل مضي وقت طويل، ستسدد موارد تونس الوفيرة الاستثمار الأولي."
فكر ميرابو في هذا وأومأ برأسه ببطء. بالفعل، كما قال ولي العهد، إذا زاد عدد السكان الفرنسيين في تونس، فيمكن تطوير منتجات الحديد والزيتون والماشية في المنطقة لتلبية الطلب المتزايد. يمكن بعد ذلك بيعها في جميع أنحاء شمال إفريقيا.
فجأة، خطرت لميرابو مسألة أخرى. "صاحب السمو، مع مثل هذا الاستثمار الكبير، ألن تكون مواردنا المالية—"
تنهد جوزيف، وهو يفكر في إمكانية إنشاء صندوق تنمية تونسي لجذب الاستثمار الخاص: "سأجد طريقة لمعالجة ذلك". ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من حجم رأس المال المحلي الذي سيكون مهتمًا بشمال إفريقيا.
إذا لزم الأمر، يمكنهم إصدار سندات ذات فائدة عالية. لحسن الحظ، استقر دين فرنسا إلى حد ما، وقد يتحمل الوضع المالي الحالي بالكاد مثل هذا الإجراء.
ومع ذلك، سيؤدي هذا إلى ارتفاع أسعار الفائدة على الديون الوطنية، التي انخفضت مؤخرًا فقط.
تنهيدة، المال... لماذا من الصعب جدًا كسبه؟
...
إنجلترا. لندن. قصر سانت جيمس، قاعة البرلمان.
علق نائب ذو نظارات، وهو يلقي نظرة ساخرة على دوق ليدز، وزير الخارجية: "من الواضح أن الفرنسيين قد تفوقوا علينا. أهدرنا أربعمائة ألف جنيه إسترليني في تعزيز الدفاعات الساحلية لجارنا غير المهم في شمال إفريقيا، الجزائر—أوه، ودعنا لا ننسى تلك العشرات من المدافع."
"ومع ذلك، لا يسعنا إلا أن نشاهد فرنسا وهي تجني الفوائد في تونس، وتحصل على امتيازات تعادل تقريبًا السيطرة الاستعمارية."
قبض دوق ليدز على قبضتيه تحت الطاولة. كان هؤلاء الانتهازيون من حزب الويغ يستمتعون بحياتهم في قصور لندن الكبرى بينما كان هو يتحمل عواصف البحر الأبيض المتوسط، ويتناول اللحم المملح والنبيذ الحامض.
ومع ذلك، لديهم الآن الجرأة لانتقاده!
ارتعش جفنه، لكنه أجبر نفسه على الابتسام. "يا جيمس، لا بد أنك مخطئ. لقد كان ثلاثمائة وستون ألف جنيه إسترليني—لم أستخدم حتى الميزانية الكاملة."