الفصل المئتان والثاني عشر: حملة ولي العهد
قلبت الملكة ماري أنطوانيت التقرير الخاص بتونس الذي قدمه القنصل جوان. كانت قد قرأته بالفعل عدة مرات في اليوم السابق. عبست وسألت: "غارات، دائمًا غارات—من يقف وراء هذا؟"
في الطرف البعيد من طاولة المؤتمرات، أجاب القنصل جوان بحذر: "هذا لا يزال غير واضح يا جلالة الملكة. ومع ذلك، يبدو أن الغارات مرتبطة بالحرس التونسي."
استفسرت الملكة أكثر عن تفاصيل محددة تتعلق بتونس ثم وجهت نظرها إلى الوزراء المجتمعين. "ما هي أفكاركم حول هذا الأمر؟"
ألقى دوق أورليان نظرة على المقعد الفارغ لوزير الخارجية فيرين—الذي أرسله الأسقف بريين حاليًا إلى شمال أوروبا لمراقبة الحرب بين السويد وروسيا. أصابه شعور بالخواء. قبل أقل من عام، كان فصيله يسيطر على ما يقرب من نصف المقاعد في اجتماعات مجلس الوزراء. الآن، يقف وحيدًا.
نحنح وأومأ باحترام تجاه الملكة. "جلالة الملكة، مثل هذه الحوادث شائعة في الأراضي الاستعمارية. خذوا، على سبيل المثال، الانتفاضات في الكونغو وجنوب إفريقيا وبيرو—تندلع التمردات بين الحين والآخر. حتى أن الأمريكيين طردوا البريطانيين بالكامل من المستعمرات الثلاث عشرة.
"نعم، أمريكا. حارب البريطانيون هناك لمدة سبع أو ثماني سنوات، وفقدوا أكثر من ثلاثين ألف جندي وأنفقوا مليارات الليفرات، فقط ليلاقوا الهزيمة في النهاية.
"لذلك، أعتقد أنه يجب علينا تجنب الوقوع في مأزق مماثل في تونس."
قبل أسبوع، التقى دوق أورليان سرًا بالسفير البريطاني هارتلي، الذي طلب مساعدته في التأثير على السياسة الفرنسية للانسحاب من تونس. تضمن المكافأة الموعودة فوائد سياسية كبيرة، مثل تمكين فيرين من التفاوض على معاهدة مع بريطانيا تبدو مواتية لفرنسا، مما يعزز مكانته. كان الحفاظ على منصب فيرين أمرًا بالغ الأهمية، حيث كان الحليف الوحيد للدوق في مجلس الوزراء. وافق الدوق على الفور.
"أنا أيضًا، أعتقد أنه لا ينبغي لنا أن ننفق الكثير من الطاقة على تونس"، قال الكونت مورنو، وهو يرفع ذراعه الممتلئ. "المنطقة مليئة بالكفار، ووضعنا المالي لا يسمح بإهدار الأموال في شمال إفريقيا."
عادة ما تقع شؤون الهجرة تحت اختصاص وزير الداخلية، لكن هذه المرة سلم الأسقف بريين الهجرة التونسية إلى الكونت ميرابو بناءً على طلب ولي العهد جوزيف. وهو يرى فرصة مربحة بقيمة عشرات الملايين من الليفرات تفلت من قبضته، كان الكونت مورنو مستاءً للغاية وعازمًا على تخريب المشروع.
عندما سمع الأسقف بريين عبارة "الوضع المالي"، وافق في داخله لكنه اختار أن يظل صامتًا، حيث كان ولي العهد يدافع بقوة عن شمال إفريقيا.
عبس جوزيف عند ذكر الانسحاب. كانت تونس هي حجر الزاوية في استراتيجيته لشمال إفريقيا. كانت الأراضي الخصبة هناك حيوية للتخفيف من مجاعة العام المقبل، وقد استثمرت المملكة بالفعل أكثر من مليون ليفر في النفقات المتعلقة بالهجرة. لم يكن بوسعه أن يسمح بضياع مثل هذا المبلغ.
تمامًا عندما كان على وشك التحدث، نهض وزير الحرب وصرخ بحماس: "إذا كان بإمكان حفنة من قطاع الطرق أن تخيفنا لنتخلى عن مستعمرتنا المكتسبة حديثًا، فأراهن أن فرنسا ستصبح أضحوكة أوروبا بحلول الغد! كل ما يتطلبه الأمر هو نشر جيش نظامي لنري هؤلاء السكان الأصليين في شمال إفريقيا قوة فرنسا!"
كان الجيش يدعم بشكل طبيعي نشرًا واسع النطاق في تونس. من شأن مثل هذا المسعى أن يجعل التاج يعتمد على الجيش مع ضمان تخصيص أموال حربية كبيرة—فرصة ممتازة للربح.
أعرب وزير البحرية والكونت ميرابو على الفور عن موافقتهما. كان الأول يهدف إلى الحصول على تمويل عسكري، بينما كان الأخير يأمل في الاستفادة من الأسواق والموارد التونسية للتنمية الصناعية.
اندلع نقاش حاد بين مؤيدي ومعارضي الانسحاب.
رمشت الملكة ماري أنطوانيت بعينيها الزرقاوين، وهي تراقب كلا الجانبين. سرعان ما أدركت أن الأغلبية تفضل الحفاظ على وجود في تونس.
رفعت يدها طالبة الصمت، وأعلنت بصوت آمر: "لقد اتخذت قراري."
التفتت إلى وزير الحرب وأمرت: "ماركيز دي سان بريست، قدم خطة لتعزيز تونس في أقرب وقت ممكن."
أجاب: "أمركِ يا جلالة الملكة".
...
عند الخروج من قاعة المجلس، ظل حاجب جوزيف معقودًا.
على الرغم من أن مجلس الوزراء قرر الحفاظ على قبضته على تونس، إلا أنه بدا من المرجح بشكل متزايد أنهم يتجهون نحو حملة تهدئة مطولة.
انحرفت هذه النتيجة تمامًا عن خطة جوزيف. لن تستنزف الحملات المطولة الخزانة فحسب، بل قد تزرع أيضًا الاستياء بين التونسيين، مما يخلق مستقبلًا مليئًا بالمشاكل التي لا نهاية لها.
هز جوزيف رأسه، وعاد إلى دراسته، ونشر المواد الواسعة عن شمال إفريقيا التي أحضرها القنصل جوان. من الهياكل السياسية والعسكرية إلى العادات والتقاليد والثقافات الدينية، انكب على كل صفحة.
مر الوقت دون أن يلاحظ حتى دخل إيموند للمرة العاشرة، وهو يقلم بعناية فتائل الشموع.
فتح جوزيف تقريرًا عن التركيبة السكانية لتونس وقرأ وصفًا للحرس: "... بصفتهم أعلى طبقة اجتماعية في تونس، مارس الحرس دائمًا زواج الأقارب، وشكلوا مجتمعًا منعزلًا..."
خطرت له فكرة فجأة. بحث على عجل عن وثائق حول الفصائل الدينية التونسية وأشرقت عيناه. هذا هو!
للتأكد من أن أفكاره سليمة، أشار إلى إيموند. "من فضلك استدعِ البارون غيديون."
"في هذه الساعة يا صاحب السمو؟ لقد تجاوزت الساعة الواحدة صباحًا بالفعل"، تردد إيموند.
"هل تأخر الوقت إلى هذا الحد؟ أوه، إذن دعنا ننتظر حتى الصباح."
...
بعد يومين، انعقد اجتماع طارئ آخر لمجلس الوزراء.
وضع الماركيز دي سان بريست بفخر خطة ضخمة لتعزيز تونس أمام الملكة ماري أنطوانيت.
بينما كانت تقلب الاقتراح العسكري في حيرة، نحنح قليلًا وبدأ في شرح النقاط الرئيسية: "جلالة الملكة، نقترح إرسال خمسة وعشرين ألف جندي تحت قيادة الجنرال كيليرمان إلى تونس. وإذا تم دمجهم مع الثلاثة آلاف جندي الموجودين هناك، فسيؤمنون هذه المواقع..."
أشار إلى عدة نقاط على خريطة تونس المنتشرة على الطاولة. "بعد ذلك، ستقوم قوة متنقلة بقمع جميع المدن الرئيسية بشكل منهجي..."
بعد أن أوضح الخطة، تابع الماركيز: "تقدر التكلفة الأولية لهذه الحملة بعشرة ملايين ليفر، مع الحاجة إلى أموال إضافية اعتمادًا على تقدم الصراع.
"علاوة على ذلك، من أجل القيادة الموحدة، نقترح دمج فيلق بيرثييه تحت قيادة الجنرال كيليرمان."
"كل هذا المال؟!" صاحت الملكة ماري أنطوانيت.
قاطع دوق أورليان: "إذا طال أمد الصراع، يمكن أن ترتفع النفقات بسهولة بعشرات الملايين. ما زلت أصر على أن التخلي عن تونس هو الخيار الأكثر حكمة."
"يا له من هراء!" رد وزير الحرب بغضب. "سنحقق النصر في غضون أشهر!"
"هذا أبعد ما يكون عن اليقين..."
نهض جوزيف فجأة، قاطعًا حديثهم: "أنا أيضًا أعارض التخلي عن تونس!"
أعطاه الماركيز دي سان بريست إيماءة موافقة. "أشيد بشجاعتكم وحكمتكم يا ولي العهد!"
ألقى جوزيف نظرة باهتة على الماركيز دي سان بريست، وهو يفكر في نفسه، أشيد؟ هراء! كيف تجرؤ على الطمع في فيلق حرسي؟ سأتعامل معك لاحقًا. ثم رفع صوته: "ومع ذلك، لا أعتقد أن هناك أي حاجة للاندفاع في تعزيز القوات الآن. يمكننا أولاً محاولة إقناع التونسيين المتمردين."
"إقناعهم؟"
باستثناء القنصل جوان والكونت ميرابو، اللذين كانا على دراية بالخطة بالفعل، أطلق الآخرون في الغرفة نظرات محيرة على جوزيف.
"هذا صحيح"، أجاب جوزيف بجدية. "لا بد أن يكون هناك أناس عاقلون في تونس.
"وإقناعهم لن يكلف سوى بضع مئات الآلاف من الليفرات."
كما أوعز جوزيف في وقت سابق، أعرب جوان وميرابو على الفور عن دعمهما.
الأسقف بريين، الذي أصابه الخوف من احتمال إنفاق عشرة ملايين ليفر على حملة عسكرية، أيد أيضًا النهج الإقناعي.
دوق أورليان، بشكل غير عادي، انحاز إلى ولي العهد. إقناع؟ يا للسخافة! هذا ليس سوى خيال ساذج لطفل عديم الخبرة السياسية. ومع ذلك، طالما لم يتم إرسال أي قوات، يمكنني إبلاغ السفير البريطاني بالنجاح.
الملكة ماري أنطوانيت، التي تفاجأت بأن اقتراح ابنها حظي بالكثير من الدعم، أومأت برأسها وقالت: "ربما يمكنك محاولة الإقناع أولاً. إذا لم ينجح الأمر، فسنمضي قدمًا بخطة الماركيز دي سان بريست."
ابتسم جوزيف وانحنى قليلًا. "أؤكد لك يا جلالة الملكة أنني لن أخيب ظنك."
...
بعد ظهر ذلك اليوم، ناقش جوزيف انتشار القوات في شمال إفريقيا مع القنصل جوان في دراسته: "الحرس التونسي هو نقطة الدخول الوحيدة.
"لقد مارسوا دائمًا زواج الأقارب، ورفضوا الاندماج مع السكان التونسيين المحليين، وقمعوا السكان المحليين بقسوة. نتيجة لذلك، ليس لديهم 'أصدقاء' في المنطقة."
فجأة، غير الموضوع: "هل تعرف ما هي السياسة؟"
"آه... السياسة؟"
أجاب جوزيف مباشرة: "السياسة هي زيادة حلفائك وتقليل أعدائك.
"لقد ارتكب الحرس التونسي خطأً فادحًا—لقد عزلوا أنفسهم كأقلية.
"في الوقت نفسه، يسيطرون على الغالبية العظمى من الثروة التونسية.
"ولم يعودوا يتمتعون بالميزة العسكرية الساحقة التي كانت لديهم في السابق منذ قرون.
"كل ما يتطلبه الأمر هو أن يرشد شخص ما التونسيين، وسيصبح الحرس بسهولة كباش فداء."
أومأ جوان برأسه مفكرًا. "صاحب السمو، ماذا يجب أن نفعل إذن؟"
"يجب أن نعمل على جبهتين: الهوية والكنيسة."
أوجز جوزيف خطته بالتفصيل، ليجد جوان يبدو محتارًا إلى حد ما. هز جوزيف رأسه في داخله، وأدرك أن القنصل من غير المرجح أن ينفذ الخطة بشكل لا تشوبه شائبة.
كانت تونس مهمة جدًا بحيث لا يمكن تركها للصدفة. زفر جوزيف، وقرر أنه سيكون من الأسلم التعامل مع الأمور شخصيًا.
...
قصر بيتي تريانون
هزت الملكة ماري أنطوانيت رأسها بقوة لدرجة أن تسريحة شعرها على شكل بجعة كادت أن تنفك. "عزيزي، كيف يمكنك الذهاب إلى شمال إفريقيا؟ إنه خطير جدًا! سمعت أن هناك أسود في كل مكان. لا على الإطلاق!"
أشار جوزيف نحو الباب. "سيضمن كيسولد والآخرون سلامتي."
"ليس هناك أسود فقط بل ثعابين وعقارب سامة أيضًا..."
جوزيف، الذي نفدت خياراته، لجأ إلى حيلة تعلمها من كليمنتين. تقدم إلى الأمام، وأمسك بذراع والدته بلطف، وبدأ يهزها بحركات بطيئة ومحسوبة، وهو يتحدث بهدوء: "من فضلك يا جلالة الملكة. سأكون حذرًا. أو، يمكنني إحضار المزيد من الجنود معي."
"هناك حتى أكلة لحوم البشر..."
لف جوزيف ذراعيه بإحكام حول الملكة ودفن رأسه في صدرها، متوسلاً: "حسنًا، سأبقى على السفينة طوال الوقت. هل هذا يفي بالغرض؟ إذا كنتِ لا تزالين غير موافقة، فلن آتي لرؤيتك مرة أخرى!"
فكرت الملكة ماري أنطوانيت للحظة. لم يكن البحر الأبيض المتوسط به عواصف تهدد الحياة، وبدا هذا الترتيب مقبولًا.
تنازلت أخيرًا. "خذ كل حاشيتك معك. تناول الطعام في الوقت المحدد، واكتب لي رسالة مرة واحدة على الأقل كل ثلاثة أيام."
"بالطبع، بالطبع. كل ما تقولينه." قبل جوزيف الملكة بخفة على خدها. "شكرًا لك يا أمي العزيزة. أحبك أكثر من أي شيء!"
"أنا أحبك أيضًا يا عزيزي!" ابتسمت الملكة ونقرت على أنف ابنها بمرح. "سأتحدث مع الماركيز دي سان بريست حول تعيين فوج لمرافقتك."
"لا داعي لإزعاجه. لقد رتبت بالفعل مع دوقة فيلار. سيقود زوجها شخصيًا ثلاثة آلاف جندي من فوج مولان لمرافقتي."
أضافت الملكة ماري أنطوانيت بسرعة: "ثلاثة آلاف قليل جدًا. سأعين لك خمسمائة حارس سويسري أيضًا."
كان الحرس السويسري، أكثر فيالق المرتزقة ولاءً، جزءًا من الحرس الشخصي للملك لويس السادس عشر.
...
بعد عشرة أيام
في شمال البحر الأبيض المتوسط، بالقرب من كوت دازور، أبحرت السفينة الحربية المهيبة من الدرجة الرابعة "أدفانس" جنوبًا، وأشرعتها منتفخة وتقطع الأمواج بهدف.
في إحدى كبائن الضباط، كانت بيرنا مستلقية بضعف على سرير، وأطرافها مرتخية، وعيناها نصف مغلقتين، وجبهتها مطرزة بالعرق. بدت كما لو أنها بذلت مجهودًا هائلاً للتو.
وضع جوزيف منشفة باردة على جبهتها وتنهد. "ألم تكوني تعلمين أنكِ عرضة لدوار البحر إلى هذا الحد؟"
"أنا... هذه هي المرة الأولى لي على متن سفينة." كانت عينا الفتاة الخضراوان الزمرديتان، المتلألئتان مثل عفريت، مليئتين بالاعتذار وهي تتحدث بضعف. "أنا آسفة جدًا يا صاحب السمو. أردت أن أعتني بكم على طول الطريق، لكنكم الآن من يعتني بي..."
"لا مشكلة. لا داعي للاعتذار." انتظر جوزيف حتى سقطت في نوم عميق قبل أن يعود إلى غرفة اجتماعات الضباط. هناك، كان عدد قليل من المؤرخين ينكبون على الوثائق.
سأل: "شكرًا لعملكم الشاق. أي تقدم؟"
نهض العلماء بسرعة وأدوا التحية. أجاب المؤرخ الرئيسي: "صاحب السمو، ينحدر التونسيون بشكل أساسي من العرب الذين هاجروا من مصر والبربر. أما بالنسبة لارتباطهم بفرنسا—
"قبل حوالي قرنين، غزا الإمبراطور الروماني المقدس شارل الأول هذه المنطقة..."
أومأ جوزيف برأسه. "استمروا."
كانت هذه هي المهمة التي كلف بها جوزيف المؤرخين: إنشاء سرد يربط بين التونسيين والفرنسيين من خلال أصل مشترك. إذا كان من الممكن اعتبار الجميع أقارب، فسيكون توسيع "المجموعة الداخلية" أسهل بكثير.
مسح المؤرخ العرق عن جبينه، وتابع بعصبية: "وفرنسا أيضًا خرجت من الإمبراطورية الرومانية المقدسة في وقت ما..."
بالطبع، كانت الإمبراطورية الرومانية المقدسة التي انقسمت إلى ألمانيا وفرنسا وإيطاليا مختلفة تمامًا عن الكيان الحالي الذي لم يكن له أي ادعاء يذكر بأنه مقدس أو روماني أو إمبراطورية.
شعر المؤرخ أنه يستنفد كل أوقية من قدرته على الاستدلال الواهي. "إذًا، آه... من الناحية الفنية، يمكن اعتبار الفرنسيين والتونسيين من نسل روما."
"ممتاز! هذا هو بالضبط"، قال جوزيف موافقًا. "من فضلكم اجمعوا المزيد من الأدلة التاريخية واجعلوا الكتاب يصوغون سردًا مقنعًا."
ارتعش جفن المؤرخ وهو يتمتم باكيًا: "صاحب السمو، مثل هذه الأدلة غير موجودة..."
"هذه الأمور لا تتطلب دقة مطلقة." غمز جوزيف. "أحيانًا، يمكن للكتاب أن يساعدوكم في تخيل الأدلة."
"... كما تشاء يا صاحب السمو."
بحلول الوقت الذي وصلت فيه "أدفانس" إلى منطقة كيب بون، كان ملف بعنوان "تحليل الأصول التونسية" موضوعًا بدقة على مكتب جوزيف.