الفصل المئتان والسادس عشر: الحصار
بعد ثلاثة أيام من تطويق قوات المتمردين التونسية لتونس من الشمال والغرب والجنوب…
حدق جميل ببرود في مدينة تونس الرائعة، ورفع يده بصرامة ليشير إلى صفوف حرس الإنكشارية في الأسفل. "أعط الأمر. شنوا الهجوم الكامل!"
تردد صوت الأبواق الحزين عبر عدة أميال، وبدأت أكثر من عشرة تشكيلات متمردة، تحت القيادة الصامتة لضباطها، في التقدم ببطء.
كوجا، قائد الإنكشارية الذين يدافعون عن المدينة، وقف على أرض مرتفعة غرب تونس. وهو يحمل منظارًا، عبس وتمتم تحت أنفاسه:
"تلك النار الملعونة... هل قدر حقًا لحرس الإنكشارية المجيد أن يهلك هنا؟"
لو كانت معركة تقليدية، حتى لو فاق المتمردون قواته عددًا بنسبة اثنين إلى واحد، كان كوجا واثقًا من سحقهم.
ومع ذلك، قبل أكثر من نصف شهر، اندلع حريق غير متوقع في مستودع أسلحة المدينة، ومن المرجح أن يكون من فعل البربر الذين يعيشون داخل المدينة. دمر الحريق أكثر من سبعين بالمائة من الأسلحة المخزنة هناك.
في السابق، كان الجنود الإنكشارية الذين أصروا على العيش داخل المدينة يُطلب منهم، بعد محاولة اغتيال الباي، تسليم أسلحتهم إلى مستودع الأسلحة عند الدخول. نتيجة لذلك، بعد الحريق، تُرك نصف الجنود بدون أسلحة.
في أعقاب هذه الكارثة، بدأت قوات المتمردين في تحقيق انتصارات على جميع الجبهات وتجمعت نحو تونس.
عند علمهم بالنقص الحاد في الأسلحة، فر العديد من ضباط الإنكشارية المدللين في المدينة بثرواتهم إلى طرابلس أو مصر، مما زاد من إحباط الجنود تحت قيادة كوجا.
"في أقل من أسبوع، أكثر من ألف فار!" هز كوجا رأسه وتنهد. "مع مائة عام من القوة المتراكمة، لو حارب الإنكشارية بحزم وبطولة ضد المتمردين، كيف انتهى بنا المطاف محاصرين هكذا؟"
"باشا؟" ذكره مساعده بهدوء: "العدو يقترب."
أومأ كوجا برأسه ولوح بيده عرضًا. "أطلقوا المدافع."
"أمرك يا باشا."
من خطوط دفاع الإنكشارية، انطلقت عشرات المدافع بالحياة. صفرت القذائف في الهواء، واصطدمت بقوات المتمردين المتقدمة.
"آه—!"
وسط صرخات الألم، انفجرت أجساد محطمة، ورشت اللحم والدم في كل الاتجاهات. سقطت تشكيلات قوات المتمردين الفوضوية بالفعل في مزيد من الفوضى.
حاول الضباط المعينون حديثًا—الذين كانوا قبل أشهر فقط مزارعين أو تجارًا—قمع خوفهم بشدة، وهم يلوحون بالسيوف ويصرخون بالأوامر: "حافظوا على التشكيل!"
"لا داعي للذعر، ولا تراجع على الإطلاق!"
"واصلوا التقدم إلى الأمام!"
تحت جهودهم، بالكاد تمكنت خطوط الهجوم من الحفاظ على زخمها الأمامي. ومع ذلك، أطلقت مدافع الإنكشارية مرة أخرى.
في الحقيقة، ألحقت هذه الكرات المدفعية الصلبة خسائر محدودة. حتى مع ضربة مباشرة بزاوية مثلى، قد تقتل عشرة رجال على الأكثر؛ غالبًا ما كانت تودي بحياة شخص أو شخصين فقط أو تخطئ تمامًا.
ومع ذلك، فإن الانفجارات المدمرة للمدافع، إلى جانب الخوف من القذائف غير المرئية التي تحطم الأجساد إلى أشلاء، اختبرت عزيمة الجنود.
بالنسبة لهؤلاء الجنود المتمردين ذوي التدريب الضعيف، كان هذا الضغط لا يمكن التغلب عليه.
بعد أربع أو خمس جولات من القصف، بدأ معظم الجنود يفرون بشكل لا يمكن السيطرة عليه—خاصة أولئك الذين غطتهم الدماء ومادة الدماغ، الذين ركضوا أسرع من أي شخص آخر.
الضباط، بعد جولة عقيمة من التوبيخ، وجدوا أنهم لا يستطيعون الحفاظ على الخط وانضموا إلى التراجع.
بعض الجنود، الذين تملكهم الحماس، صرخوا بأسماء النبي والله وهم يهاجمون خطوط الإنكشارية، ليقابلوا بوابل من نيران البنادق.
...
بعد يومين.
جميل، تعابيره قاتمة، استمع إلى تقارير الخسائر من ضباطه. تمتم تحت أنفاسه: "أكثر من عشرين ألف جندي، وأكثر من عشرة هجمات، ولم نتمكن مرة واحدة من الاقتراب من خطوطهم لمسافة خمسين خطوة..."
كان يعتقد أنه، كما في المعارك السابقة، ستسقط تونس بسرعة. لكن في اليومين الماضيين، مات أكثر من أربعمائة من رجاله، ولم يخترقوا حتى خط الدفاع الأول للإنكشارية.
"المدافع! كل ذلك بسبب تلك المدافع الملعونة!" زأر فجأة من خلال أسنانه المشدودة. "لو كان لدينا مدافع أيضًا، لكنا سحقنا هؤلاء الشياطين!"
تقدم ضابط قريب وهمس: "يا جنرال، ربما يمكننا طلب المساعدة من إسحاق باشا."
منذ أن أصبح زعيمًا للمتمردين، استعاد "زاغانوس باي" الكريم اسمه الأصلي: إسحاق باشا.
عند الغسق، عندما توقف الجانبان مؤقتًا عن القتال في الضوء الخافت، ذهب جميل وكبار ضباطه إلى مقر إسحاق باشا.
"مدافع؟" عبس إسحاق وهز رأسه. "مثل هذه الأشياء ليست سهلة المنال."
توسل جميل بقلق: "يا باشا، مدافع العدو تسبب لنا ضررًا كبيرًا. بدون أسلحة مماثلة، سيكون النصر صعبًا. من فضلك، يجب أن تجد طريقة..."
فكر إسحاق وهو يهز رأسه مرة أخرى: "حاليًا، الفرنسيون فقط في تونس لديهم مدافع. لكن هذا صراع بين التونسيين والإنكشارية العثمانيين. لا علاقة له بهم كثيرًا—قد لا يكونون على استعداد للمساعدة."
رد جميل على الفور: "كيف لا علاقة له بهم؟ نحن نتشارك نفس التراث الروماني! أعتقد أنهم لن يقفوا مكتوفي الأيدي!"
ردد العديد من الضباط مشاعره، وأومأوا بقوة.
بدافع الإقناع، وافق إسحاق على مضض. "حسنًا جدًا، سنتوجه إلى 'إخواننا الرومان' لطلب المساعدة. أوه، ويجب أن ندعو الشيخ أرلاي للانضمام إلينا—سمعته الموقرة يمكن أن تكون رصيدًا كبيرًا."
"مفهوم! سأسعى شخصيًا لمساعدته!"
...
في اليوم التالي، وصل وفد من أكثر من عشرة ممثلين تونسيين إلى معسكر الحرس الفرنسي، حيث استقبلهم بيرثييه بحرارة.
الشيخ أرلاي، الزعيم الديني الآن للسكان الأصليين التونسيين، اكتسب مكانة ونفوذًا هائلين خلال الانتفاضة. سواء رغب في ذلك في البداية أم لا، فإن مصيره الآن متشابك مع المتمردين، ولم يعد يتابع مسألة النبوءات الكاذبة الصادرة باسمه.
على العكس من ذلك، عمل بنشاط لتعزيز قضية المتمردين.
عندما شرح محنة المتمردين وطلب المساعدة من "إخوانهم"، أجاب بيرثييه بجدية: "اطمئنوا، سنفعل كل ما في وسعنا لمساعدة إخواننا في وقت معاناتهم.
"ليس فقط المدافع، بل يمكنني أيضًا تعيين ضباط لمساعدتكم في قيادة المعارك. ستثبت خبرتهم بلا شك أنها لا تقدر بثمن."
كان هذا أيضًا جزءًا من استراتيجية جوزيف: ضمان أن يفهم التونسيون أن الإنكشارية لا يمكن هزيمتهم بجهودهم وحدها. بدون دعم "إخوانهم الرومان"، كان النصر مستحيلًا.
عند سماع هذا، غمر جميل الامتنان وانحنى بعمق. "لن ننسى أبدًا لطفكم! ولا مساعدة إخواننا الفرنسيين!"
كما انحنى الضباط المرافقون والعديد من زعماء القبائل ذوي المكانة العالية بين العشائر الأصلية بعمق لبيرثييه، مقدمين تعبيرات متكررة عن الامتنان الصادق.
...
خارج تونس.
وضعت سريتا مدفعية من فيلق الحرس ستة مدافع من عيار ثمانية أرطال في موقع محدد مسبقًا. وخلفهم، كانت صفوف صناديق الذخيرة مكدسة بدقة.
"حمّلوا!" "صوّبوا!"
بتوجيه من قادة المدافع المعنيين، أكمل رجال المدفعية بسرعة استعدادات إطلاق النار.
"أطلقوا!"
مع هدير مدوٍ، انطلقت ست قذائف مدفعية مباشرة نحو مواقع مدفعية الإنكشارية.
تحولت المعركة بسرعة مع انضمام مدافع فيلق الحرس إلى القتال. على الرغم من أنها كانت أقل عددًا من مدفعية العدو، إلا أن رجال المدفعية الفرنسيين كانوا متقدمين بأشواط في المهارة.
بعد بضع طلقات معايرة فقط، أصابت قذيفة مدفع أحد مدافع العدو من مسافة تزيد عن سبعمائة خطوة بدقة متناهية. أدت القوة الهائلة للاصطدام إلى إزاحة الماسورة من حاملها، وسحقت العديد من رجال المدفعية التونسيين خلفها قبل أن يتدحرج الحطام على الصخور القريبة، مما أدى إلى تشويه المدفع بشكل لا يمكن إصلاحه.
بينما كانت قذائف المدفعية تتساقط بالقرب من مواقع مدفعية الإنكشارية، تخلى رجال المدفعية العثمانيون عن مواقعهم في رعب، وتفرقوا دون حتى محاولة جر مدافعهم إلى بر الأمان.
"الحمد لله!" صاح جميل فرحًا وهو يراقب المشهد من خلال منظاره. التفت إلى أحد ضباطه وأمر: "أرسلوا كلمة للاستعداد لهجوم أمامي كامل!"
قاطعه الضابط الفرنسي المرافق له: "سيكون من غير الحكمة الهجوم بهذه السرعة".
"أوه؟ ماذا تقترح إذن؟"
لم يشرح الضابط الفرنسي أكثر لجميل. بدلًا من ذلك، تجاوزه وأصدر أوامر من خلال رسوله الخاص. تم نقل الأوامر واحدة تلو الأخرى بأعلام الإشارة، وبدأ الضباط الفرنسيون من الرتب المتوسطة في إعادة تنظيم قوات المتمردين.
على الجبهة الغربية، تقدم خط مشاة رقيق ببطء نحو مواقع الإنكشارية. بدون تهديد مدفعية العدو، كانت خطواتهم أكثر تعمدًا وثباتًا.
في هذه الأثناء، على الجناح الجنوبي لدفاعات الإنكشارية، تسابقت عشرات الأرتال المتمردة نحو جانب العدو. أعادت المدفعية الفرنسية توجيه نيرانها لدعم هذا الهجوم الجانبي.
"ماذا يحاولون أن يفعلوا؟" وضع كوجا منظاره، وهو في حيرة. بعد أيام من عدم نشاط المتمردين، بدت تحركاتهم فجأة منسقة ومدروسة.
بعد تحليل سريع للوضع، خمن كوجا أن قوات العدو الأمامية كانت تشتيتًا، مع هجومهم الرئيسي يستهدف جناحه الأيسر.
التفت على الفور إلى مساعده. "أرسل كلمة لنقل رجال أورهان لتعزيز الجناح الأيسر."
"أمرك يا باشا!"
قوة أورهان المكونة من أكثر من ألف جندي، والتي كانت متمركزة في السابق على الخط الأمامي، أعادت تجميع صفوفها بسرعة وسارت نحو الجناح الأيسر.
في تلك اللحظة، ظهرت قوة متمردة من أربعة إلى خمسة آلاف على الجناح الأيمن للإنكشارية، تتقدم في ستة صفوف من خطوط المشاة.
انزعج كوجا، وتمتم لنفسه: "إذًا هنا تتركز قوتهم الرئيسية!"
سحب بسرعة خمسمائة جندي من الخط الأمامي وأعاد توجيه نصف احتياطياته لتعزيز الجناح الأيمن. نقل كوجا نفسه مركز قيادته شمالًا للإشراف على الوضع.
ومع ذلك، لم تقترب مشاة المتمردين على كلا الجناحين للاشتباك. بدلًا من ذلك، اندفعت فجأة وحدة فرسان من أكثر من ثلاثمائة فارس، مستغلين الارتباك الناجم عن تحركات قوات كوجا. انطلقوا مباشرة نحو العديد من مواقع مدفعية الإنكشارية.
هؤلاء الفرسان، الذين كانوا في الغالب رعاة مهنة، افتقروا إلى التدريب العسكري المناسب في التشكيلات وتقنيات القتال لكنهم كانوا فرسانًا مهرة بشكل استثنائي.
انطلقوا بأقصى سرعة، ووصلوا إلى مواقع المدفعية ونزلوا. صرخ قائدهم بالتعليمات حسب أوامرهم السابقة:
"محمد، خذ رجالك ودمر المدافع! الباقون، كونوا على أهبة الاستعداد وحراسة ضد مشاة العدو!"
"أمرك سيدي!"
شكل حوالي أربعون جنديًا محيطًا دفاعيًا بسيوفهم المسلوبة، بينما بدأت مجموعة من عشرة رجال العمل على المدافع. دفعوا مسامير حديدية في ثقوب الإشعال، وثبتوها بإحكام في مكانها. كانت هذه المسامير، المصنوعة من الحديد المطاوع، يكاد يكون من المستحيل إزالتها، مما جعل المدافع عديمة الفائدة.
بعد إكمال مهمتهم، صعد الفرسان بسرعة على خيولهم وعادوا إلى معسكرهم مثل عاصفة من الرياح.
في غضون دقائق، انسحبت قوات المتمردين على الجبهات الثلاث دون الدخول في قتال. عندها فقط تلقى كوجا تقريرًا يؤكد الخسارة الكاملة لمدفعيته.
جميل، وهو يراقب تصرفات الضابط الفرنسي في رهبة، كان مذهولًا. في ما يزيد قليلًا عن ثلاثين دقيقة، وبخسائر لا تذكر وبالكاد أي قتال مباشر، تم تحييد جميع مدافع الإنكشارية.
"لا بد أن هذا من عمل إله حرب مثل صلاح الدين!" صاح داخليًا. "لو كان لدينا مثل هؤلاء الحلفاء اللامعين في وقت سابق، لكان قطاع طرق الإنكشارية قد طُردوا من تونس منذ سنوات!"
الضابط الفرنسي، لو عرف أفكار جميل، ربما شعر بالحرج قليلًا. ففي النهاية، كانت هذه مجرد تكتيكات تمارس عادة خلال التدريبات في الأكاديمية العسكرية في باريس، وتم تكييفها مع ساحة المعركة حسب الحاجة. بدا أن الارتقاء به إلى مرتبة "إله حرب" إطراء مبالغ فيه.
...
بدون مدفعية، وُضع الإنكشارية في وضع غير مؤاتٍ للغاية.
قصفهم المتمردون باستمرار بنيران المدافع. على الرغم من أن الخسائر التي ألحقوها لم تكن ساحقة، إلا أن الأثر النفسي كان هائلاً. عدم القدرة على الرد ترك الجنود محبطين وعلى وشك الانهيار.
بعد تحمل خمسة أيام من القصف المتواصل، كوجا، خوفًا من أن تفقد قواته كل إرادة للقتال، جمع قواته المتبقية لمحاولة اختراق يائسة.
على جانب المتمردين، ومع ذلك، كان الضابط الفرنسي قد نظم بالفعل تشكيلًا دفاعيًا لا يمكن اختراقه. في حين أن الجنود الأصليين افتقروا إلى التدريب المتقدم، إلا أنهم لا يزالون يستطيعون إطلاق النار من بنادقهم من مواقع ثابتة.
مدعومين بتفوقهم العددي والمدفعية في مؤخرتهم، صمد المتمردون بشجاعة ضد هجوم الإنكشارية المحموم. أجبرت طلقاتهم الكثيفة من البنادق العدو على التراجع.
خلف خطوط الدفاع، خفض الضابط الفرنسي منظاره وأطلق نفسًا طويلًا. كان قد أبقى قوة احتياطية من أكثر من ثلاثة آلاف جندي في المؤخرة، استعدادًا لاحتمال كسر الخط.
علق لمساعده بابتسامة: "يبدو أنه يمكن الاعتماد عليهم. أو ربما كان هجوم العدو ضعيفًا جدًا ببساطة."
جميل، الذي سمع كلمات الضابط من خلال مترجم، تقدم على عجل بتعبير من التبجيل العميق. "لا يا باشا الموقر، أعتقد أن ذلك يرجع بالكامل إلى قيادتكم المتفوقة!"