الفصل المئتان والثامن عشر: اجتماع الاستراتيجية
داخل غرفة مغلقة بإحكام في الطابق الثاني من القصر الملكي، انكمشت مدام سانبيرانت خوفًا.
قبل عشر دقائق فقط، كانت مبتهجة لتلقي دعوة دوق أورليان. الآن، وهي ترتجف، تلعثمت: "سـ-سموك، لم... لقد كان دوق شارتر هو من اقترب مني أولًا... وأنا حقًا لم أكن أعرف أنني مصابة بهذا المرض."
كان جلدها ناعمًا ولم تظهر عليه أي علامات عدم راحة؛ في الواقع، لم تكن قد دخلت بعد المرحلة الثانية من مرض الزهري. بالنسبة للكثيرين من ذوي البنية القوية، لا تظهر الأعراض إلا بعد عامين من الإصابة.
حاول دوق شارتر مواساة والده. "يا أبي، مرض الحب ليس شيئًا يخشى منه. حتى فرانسيس الأول العظيم أصيب به..."
"اصمت!"
قاطعه دوق أورليان بزمجرة غاضبة، محدقًا بشدة في مدام سانبيرانت. "أخبريني بالضبط بما حدث!"
"لقد... لقد كان اليوم الذي أمرتني فيه بإغراء... بالاقتراب من ولي العهد. كما تعلم، فشلت—لقد تجاهلني. ثم، فجأة، اقتحم دوق شارتر..."
بعد نصف ساعة، ضرب دوق أورليان بقبضته على المكتب في غضب، مما أدى إلى تناثر شظايا فناجين الشاي ومباخر البخور على أرضية الدراسة.
"اللعنة على ذلك لويس جوزيف!" لمعت عيناه المحتقنتان بالغضب وهو يتمتم من خلال أسنانه المشدودة: "لا بد أنه اكتشف أن مدام سانبيرانت كانت مريضة مسبقًا. لهذا السبب قاد فيليب عمدًا إلى تلك الغرفة! "نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك!"
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، علم دوق أورليان أن وريثه الشرعي لديه على الأكثر عشرين عامًا ليعيش—أو ربما عشرة فقط.
كان الزهري مرضًا مرعبًا وغير قابل للشفاء في هذا العصر.
التقط حامل الأقلام وألقاه على الأرض، وهو يزمجر مثل وحش محاصر: "أقسم، لن أتركك أبدًا دون عقاب. سأمزقكم جميعًا! إربًا! حتى لو كلفني ذلك كل شيء!"
...
شمال إفريقيا
الجزائر، متيجة
وقع هوليس، القنصل البريطاني في تونس، وثائق التسليم بقلب مثقل. أومأ بشكل روتيني للسير ستيوارت، القنصل البريطاني في الجزائر. "من الآن فصاعدًا، شمال إفريقيا بين يديك. وداعًا يا سير ستيوارت."
وصلت الاضطرابات في تونس إلى لندن، مما دفع دوق ليدز إلى إرسال مبعوثه إلى الجزائر. تم تكليف ستيوارت الآن بتولي جميع الشؤون التونسية.
لم يستطع هوليس سوى أن يرثي حظه السيئ—على الرغم من بذله قصارى جهده، لم يكن أحد يتوقع أن يتمرد السكان المحليون فجأة، مظهرين شعورًا مؤيدًا لفرنسا بشكل غير متوقع.
عند الغسق، حزم هوليس أمتعته وحده في غرفة نزله. في صباح اليوم التالي، كان من المقرر أن يستقل السفينة عائداً إلى إنجلترا.
تمتم بابتسامة ساخرة وهو يهز رأسه: "التقاعد هكذا ليس سيئًا للغاية. يمكنني قضاء بقية أيامي في صيد الأسماك في ووستر."
صوت صرير الباب جعله يستدير، متوقعًا خادمه. "جيمي، كم مرة يجب أن أقول لك ألا تزعجني بشأن العربة..."
تجمد في منتصف جملته. لم تكن الشخصية التي تدخل جيمي بل رجل طويل يرتدي ملابس سوداء.
"من أنت؟"
قال الرجل ذو الملابس السوداء بصوت منخفض، وهو يغلق الباب خلفه: "سيد هوليس، تعاملك مع هذا الأمر كان مروعًا".
شحب وجه هوليس. "مـ-ماذا تقصد؟ ماذا ستفعل؟"
ثنى الرجل معصمه، وتقدم ببطء. "تشجيعك غير المصرح به للنبلاء التونسيين على مهاجمة الفرنسيين وضع الحكومة في موقف صعب."
"لا، كان ذلك بأمر من دوق ليدز..." تلاشت كلمات هوليس، وتجمد تعبيره. "هل أرسلك هو؟"
لم يرد الرجل. بسرعة وكفاءة، ثبت هوليس وشد حبلًا حول رقبته.
في صباح اليوم التالي، عندما ذكر صاحب النزل البريطانيين مرارًا وتكرارًا أن الوقت قد حان للصعود إلى سفينتهم لكنه لم يتلق أي رد، فتح الباب أخيرًا. في الداخل، وجد هوليس معلقًا بلا حياة من إطار النافذة.
...
غير مدرك للوفاة المفاجئة لزميله، ظل ستيوارت يركز على منع الهيمنة الفرنسية على تونس.
بينما كان يستعد لزيارة داي الجزائر—حاكم المنطقة—وصل مبعوث عثماني، السيد سعيد، إلى القنصلية قبله.
في غرفة الاستقبال، أومأ المبعوث البدين في منتصف العمر، بشارب كثيف ويرتدي الزي العثماني التقليدي، بأدب. "أيها القنصل الموقر، أعتقد أنكم على دراية بالفعل بالتمرد المروع في تونس."
شعر ستيوارت على الفور بفرصة وأمر خادمًا بإحضار القهوة. أشار إلى المبعوث العثماني بالجلوس. "بالفعل. للأسف، كان حدثًا مأساويًا. سمعت أن التونسيين يعلنون علانية استقلالهم عن الإمبراطورية العثمانية."
أومأ سعيد بوقار. "في ضوء الوضع التونسي، أعتقد أن بلدينا يتشاركان مصلحة مشتركة.
"من الواضح أنه إذا أمنت فرنسا الموانئ التونسية، فإن التجارة البريطانية في البحر الأبيض المتوسط ستكون في وضع غير مواتٍ على الفور."
حرك ستيوارت قهوته بملعقة فضية، وتعبيره غير قابل للقراءة. "وما هو اقتراحكم؟"
"يمكننا أن نقترح بشكل مشترك أن تنشر الجزائر قوات لقمع التمرد التونسي. قد يعيد هذا النظام."
انحنى سعيد إلى الأمام، وأضاف: "سمعت أن بريطانيا استأجرت قوة مرتزقة ألبانية لمساعدة الجزائر في مقاومة الفرنسيين.
"إذا أرسلت الجزائر أيضًا فرقة من الإنكشارية، فيمكنهم هزيمة الثلاثة آلاف جندي فرنسي في تونس بسرعة."
لم يتغير تعبير ستيوارت. "أولًا، معلوماتكم قديمة. هناك ستة آلاف جندي فرنسي في تونس.
"ثانيًا، ما هي الموارد التي يمكنكم أنتم وإمبراطوريتكم تقديمها لهذه الحملة؟"
ابتسم سعيد على الفور. "يمكنني أن أستدعي سلطة السلطان لمطالبة داي الجزائر بنشر القوات. أنتم تعلمون أن هذا سيقلل بشكل كبير من المعارضة داخل مجلس الجزائر."
على عكس تونس التي يهيمن عليها الإنكشارية، كانت الجزائر تحكمها بنية سلطة ثلاثية من القادة الأصليين والبحرية والإنكشارية، وكلهم يتنافسون على الدعم العثماني. ظل نفوذ السلطان حاسمًا.
تابع سعيد: "بمجرد استعادة النظام التونسي، أنا واثق من أن السلطان العظيم سيفكر في منح بريطانيا احتكار التجارة هناك."
أشرقت عينا القنصل البريطاني. "في الواقع، أجد اقتراحكم مثيرًا للاهتمام للغاية."
لف سعيد معصمه، متظاهرًا بالتردد. "ومع ذلك، ستتطلب هذه الحملة تمويلًا..."
رد ستيوارت على الفور: "يمكنني تخصيص بعض المساعدة—ثلاثمائة ألف جنيه يجب أن تكون كافية لإكمال العملية."
كان سعيد سعيدًا للغاية، وانحنى قليلًا. "أثق في أن بلدينا سيصبحان حراس النظام في تونس."
بعد مناقشة التفاصيل، انطلق الرجلان معًا لزيارة داي الجزائر.
بعد ثلاثة أيام، انعقد "ديوان" الجزائر، أو المجلس، لعقد جمعية كاملة.
أعرب الإنكشارية في الجزائر عن تعاطفهم العميق مع "رفاقهم" في تونس، الذين عانوا خلال الانتفاضة المحلية. منذ البداية، طالبوا بالتدخل العسكري لقمع التمرد وإنقاذ الإنكشارية المتمركزين هناك.
في الواقع، منذ أن سيطر إنكشارية حسين لأول مرة على تونس، تورطوا بنشاط في كل اضطراب سياسي، وجنوا فوائد كبيرة.
أعربت البحرية على الفور عن دعمها للتدخل.
ففي النهاية، أغرق الأسطول الفرنسي سفنهم وأسر بحارتهم، مما أثار رغبتهم في الانتقام. علاوة على ذلك، مع سيطرة فرنسا الآن على الموانئ في تونس، لم يزدد التهديد لهيمنتهم البحرية إلا. بطبيعة الحال، سعوا لاتخاذ إجراءات سريعة لمهاجمة تونس.
ومع ذلك، كانت الفصائل المحلية في الجزائر أقل ميلًا للتورط في الصراع.
ومع ذلك، بصفتهم أضعف فصيل في "الديوان" (المجلس)، ظلوا صامتين بعد تلقي دعم من مبعوث السلطان العثماني وتأكيدات بمئات الآلاف من الجنيهات من التمويل العسكري من البريطانيين.
في النهاية، أمن داي الجزائر، سكري علي طوس، السيطرة على المرتزقة الألبان من البريطانيين والإذن بنهب تونس. ثم أعلن عن نشر أحد عشر ألف إنكشاري، يكملهم اثنا عشر ألف مرتزق، لقمع التمرد واستعادة سيطرة الإنكشارية على تونس.
...
باريس
فرساي، قصر بيتي تريانون
سألت الملكة ماري بقلق خادمتها. "هل غادر البارون فيموريل؟"
انحنت الكونتيسة ديبونيناك. "نعم يا جلالة الملكة. لقد انطلق قبل الفجر ويجب أن يكون قد اقترب من بروفينس الآن."
"جيد، هذا جيد."
ضغطت الملكة بيدها على صدرها، على الرغم من أن قلبها استمر في التسارع.
الأسبوع الماضي، وصلت أخبار سارة من تونس—نجح ولي عهدها الحبيب في طرد الإنكشارية المناهضين لفرنسا من السلطة، محولًا تونس مرة أخرى إلى جنة لفرنسا.
في فرحتها، وافقت حتى على طلب ابنها بالنزول إلى تونس للاستمتاع بمعالمها الفريدة.
لكن الليلة الماضية، وصل تحذير من الجزائر: قرر "الديوان" إرسال قوة قوامها ثلاثة وعشرون ألف رجل للتدخل في تونس.
فكرة أن ابنها الثمين سيقع في مرمى النيران أبقتها مستيقظة طوال الليل. كتبت رسالة شخصية وأمرت قائد حرسها بالاندفاع إلى تونس لإعادة ولي العهد.
انفتح الباب بينما هرع وزير الحرب ووزير البحرية ورئيس الوزراء الأسقف بريين.
قبل أن يتمكنوا من الانحناء، طالبت الملكة بنفاد صبر: "هل سمعتم عن الوضع في تونس؟ أحتاج إلى ضمان سلامة ولي العهد!"
تمتمت لنفسها: "لم يكن يجب أن أتركه يذهب إلى هناك. يا إلهي، هذا المكان مليء بالمتوحشين..."
تبادل الماركيز دي سان بريست ووزير البحرية النظرات. تقدموا إلى الأمام وأكدوا لها: "جلالة الملكة، إذا قامت القوات في تونس على الفور بتغطية انسحاب سموه، فلن يكون في خطر.
"ومع ذلك، فإن الستة آلاف رجل الذين تم نشرهم هناك هم في الغالب أفواج تم تشكيلها حديثًا. إذا—فقط إذا—كانوا بطيئين جدًا في التصرف وحاصرتهم قوات الجزائر في تونس، فقد يكون..."
"ماذا يجب أن نفعل؟" قاطعت الملكة. "أرسلوا تعزيزات على الفور لإعادة ولي العهد!"
"أمرك يا جلالة الملكة." انحنى الماركيز، ثم سأل بحذر: "وماذا عن التمويل؟"
"مهما كانت التكلفة، اطلبوا من الأسقف بريين تخصيص الأموال. أريد إرسال القوات على الفور!"
"أمرك يا جلالة الملكة!"
...
تونس
جلس الأمير جوزيف في خيمة على شاطئ البحر، مستمتعًا بالمأكولات البحرية المشوية الطازجة بينما يناقش الوثائق مع القنصل جوان.
"هل تعرف كم عدد العبيد البيض الذين يحتجزهم السكان الأصليون في تونس؟"
"ليس لدينا أرقام دقيقة بعد يا صاحب السمو، لكن الثروة في تونس تتركز إلى حد كبير بين الإنكشارية. قلة من البربر أو العرب يستطيعون تحمل تكاليف العبيد البيض. أقدر على الأكثر بضع مئات."
"جيد." أومأ جوزيف برأسه. "في هذه الحالة، ستدفع الحكومة التونسية لفديتهم. أما بالنسبة للعبيد البيض الذين كانوا يملكونهم الإنكشارية سابقًا، فسيتم منحهم الحرية على الفور."
وفقًا للتقديرات السابقة، كانت تونس موطنًا لعشرات الآلاف من العبيد البيض، معظمهم من المسيحيين الأوروبيين الذين اختطفهم القراصنة. بعد سنوات بعيدًا عن أوطانهم، كان من غير المرجح أن يعودوا إلى أوروبا وسيشكلون بطبيعة الحال العمود الفقري للمستوطنين الفرنسيين في تونس.
دون جوان ملاحظات سريعة في نهاية "قانون بقاء العبيد البيض". "قد يكلف هذا مئات الآلاف من الليفرات يا صاحب السمو."
"لا بأس. الأمر يستحق العناء." ثم استفسر جوزيف: "بالمناسبة، كيف يسير التحضير لامتحان الخدمة المدنية؟"
"إنه يسير بثبات. يقول السيد حيلادا إن الامتحان يجب أن يكون جاهزًا بحلول أوائل الشهر المقبل."
أومأ جوزيف موافقًا. تم تفكيك بيروقراطية الإنكشارية في تونس بالكامل، وهناك حاجة ماسة لنظام إداري جديد.
قدم هذا فرصة لتجربة نظام امتحان الخدمة المدنية القائم على الجدارة، على غرار امتحانات الخدمة العامة اللاحقة.
بالطبع، بالإضافة إلى مواد مثل العلوم الإنسانية والإدارة والعلوم، سيغطي ما يقرب من نصف الامتحان المعرفة العامة الفرنسية والمواضيع المتعلقة بـ "الهوية الرومانية".
تم نشر المنهج بالفعل. بعد ذلك جاء مبدأ "أولئك الذين يتفوقون في التعلم سيحكمون".
بمجرد أن يكتسب نظام الامتحانات هذا زخمًا، سيكون بمثابة مرجع قيم لإصلاحات جوزيف البيروقراطية الأوسع في فرنسا.
بينما كان جوزيف وجوان يتحدثان، وصل إسحاق مع وكيل شرطة، وكلاهما يهرع نحوهما.
أوقفهم الحرس السويسري على الفور لإجراء تفتيش شامل.
لوح جوزيف للحراس بابتسامة. "لا داعي، دعوهما يمران."
تقدم إسحاق وأدى التحية. "صاحب السمو، هذا فيليه، الذي وصل للتو من الجزائر بمعلومات استخباراتية. حشد داي الجزائر، طوس، جيشًا قوامه ثلاثة وعشرون ألف رجل لغزو بنزرت من عنابة."
"أوه؟!" نهض جوزيف فجأة، وهو يعبس. "متى حدث هذا؟"
"قبل حوالي ستة أيام يا صاحب السمو."
نظرًا لسرعات الاتصال في هذا العصر، كان توصيل المعلومات الاستخباراتية من متيجة إلى تونس في أقل من أسبوع أمرًا فعالًا بشكل ملحوظ.
"أبلغوا كبار ضباط فيلق الحرس وفيلق مولان لعقد اجتماع استراتيجي على الفور. واطلبوا انضمام عدد قليل من ضباط الإنكشارية التونسيين أيضًا."
بينما كان جوزيف يستعد للمغادرة، أضاف إسحاق: "صاحب السمو، بالحديث عن الإنكشارية التونسيين، تؤكد الشهادات من أولئك الذين استجوبناهم أن البريطانيين حرضوهم على مهاجمة الفرنسيين. حتى أن البريطانيين قدموا تمويلًا كبيرًا كدفع للهجوم."
ضيق جوزيف عينيه. كان يشتبه منذ فترة طويلة في التدخل البريطاني، والآن تم تأكيده.
أمر إسحاق: "ضع تقريرًا مفصلًا عن هذا الأمر وأرسله إلى فرساي."
"أمرك يا صاحب السمو."
بعد ساعتين، في فيلا بالقرب من قصر القصر، وقف بيرثييه وأندريه وأكثر من عشرة ضباط آخرين بوقار حول طاولة اجتماعات واسعة. أمالوا قبعاتهم وانحنوا في انسجام تام لولي العهد.
رد جوزيف التحية ثم نظر إلى طاولة الاجتماعات المصنوعة حديثًا بشكل واضح—وهو طراز غريب تمامًا على التونسيين. التفت إلى إيموند.
"من فضلك استبدل هذه الطاولة بأخرى يمكن أن تستوعب طاولة رملية."