الفصل المئتان والتاسع عشر: معركة سريعة وحاسمة
شاهد الضباط في حيرة من أمرهم إزالة طاولة المؤتمرات الفاخرة واستبدالها بأخرى خشبية بسيطة.
أشار جوزيف إلى الغرفة، المزينة بأنماط هندسية معقدة على الأعمدة والسقف، والمنسوجات المعلقة على الجدران. خاطب المجموعة:
"آمل أن تُعقد جميع الاجتماعات العسكرية المستقبلية في خيام الجيش. من فضلكم تذكروا، مهمتنا هي شن الحرب والفوز بها. كل ما تفعلونه وكل ما يحيط بكم يجب أن يكون مرتبطًا بالمجهود الحربي. اتركوا المتعة والفخامة لوقت فوزنا بالحرب وعودتنا إلى باريس."
في جميع أنحاء الجيوش الأوروبية، سادت ثقافة نبيلة ومنغمسة في الملذات. حتى وسط الجبهات المليئة بالدخان، كانت هناك حفلات راقصة ومآدب، وبعض القادة أحضروا حتى عشيقاتهم إلى المعركة.
كان حرس ولي العهد بالفعل مقيدًا نسبيًا بالمقارنة، لكن بقايا هذه العادات لا تزال قائمة. احتاج جوزيف إلى تذكيرهم باستمرار، بطرق صغيرة ويومية، للقضاء تمامًا على هذه الممارسات الضارة.
لم يكن هذا فقط للحفاظ على تركيز الضباط على القتال ولكن أيضًا لمحو الحواجز بين الجنود والضباط، وكسب ثقة الجنود الكاملة وإعجابهم برؤسائهم.
لم يتفاجأ الضباط من أكاديمية الشرطة في باريس على الإطلاق بمطالب جوزيف—فقد تم تدريبهم بهذه الطريقة منذ البداية.
كان الأكثر صعوبة في التكيف هم رجال فيلق مولان، ولكن حتى هم انحنوا وردوا بصوت عالٍ بعد بيرثييه وضباط أكاديمية الشرطة: "أمرك يا صاحب السمو!"
على الفور، أحضر عشرات كبار الضباط كراسي خشبية بسيطة وجلسوا حول طاولة الرمل في وسط الغرفة.
كانت طاولة الرمل، التي يشرف عليها أفضل خبير في رسم الخرائط في أوروبا، بيرثييه، مفصلة ودقيقة بشكل لا يصدق.
أومأ جوزيف لبيرثييه، ثم جلس على الحافة الأبعد—مدركًا لقيوده الخاصة. كان قد خضع لأقل من عام من التدريب العسكري المكثف في أكاديمية الشرطة في باريس. في قيادة القتال الفعلية، كان الخبراء مثل بيرثييه لا غنى عنهم. كان وجود جوزيف هنا في المقام الأول لرفع المعنويات والحفاظ على الوحدة بين الضباط من خلفيات متنوعة.
وقف بيرثييه في المقدمة، ولخص أولاً الوضع في الجزائر، ثم تابع: "وفقًا للمعلومات الاستخباراتية، من الواضح أن البريطانيين والعثمانيين وراء هذا الحادث. هدفهم ليس مجرد استعادة حكم الإنكشارية. إنهم يهدفون إلى طردنا من تونس بينما لا يزال وضعنا هنا غير مستقر." تفحص الغرفة بتعبير جاد. "الوضع العام غير مواتٍ لنا للغاية. أولاً، بدأ الجزائريون استعداداتهم الحربية قبل ستة أيام على الأقل. نحن متأخرون بشكل كبير في هذا الصدد.
"ثانيًا، يبلغ عدد قواتهم ثلاثة وعشرين ألفًا، بينما لدينا سبعة آلاف جندي فقط هنا. حتى مع فيلق جميلة المحلي، يمكننا حشد اثني عشر ألفًا كحد أقصى. لا تزال قوتنا البشرية في وضع غير مؤاتٍ. علاوة على ذلك، كما تعلمون جميعًا، لا يمكن الاعتماد على الفعالية القتالية للقوات المحلية."
أومأ الضباط قليلًا بالموافقة. بعد الاستيلاء على تونس، تفككت العديد من قوات القبائل المحلية على الفور. كان هؤلاء مزارعين يمكنهم نهب ثروة الإنكشارية لكنهم عادوا إلى ديارهم بمجرد انتهاء المعركة. الآن، لم يتبق سوى خمسة عشر ألف جندي، وكثير منهم متفرقون للحفاظ على النظام في جميع أنحاء تونس.
"أما بالنسبة لقدرات العدو القتالية"، تابع بيرثييه، "فإن المرتزقة الألبان هم قوة أساسية يعتمد عليها العثمانيون. في حين أن أولئك الموجودين هنا في الجزائر قد لا يضاهون النخبة العثمانية، ويشملون بعض البوسنيين، إلا أنه لا ينبغي الاستهانة بهم."
أشار إلى الحراس عند الباب. "عندما يتعلق الأمر بقوة الإنكشارية الجزائريين، فإن هؤلاء الضباط من الإنكشارية التونسيين يعرفون أفضل. أحضروهم."
اصطحب الجنود على الفور ثلاثة ضباط من الإنكشارية التونسيين إلى غرفة المؤتمرات.
نظر إليهم بيرثييه وسأل: "في رأيكم، كيف تقارن قوة فيلق الإنكشارية الجزائري بقوتكم القتالية؟"
تفحص أكبر الضباط الغرفة بعصبية قبل أن يرد بحذر: "يا باشا، إنهم أقوى منا بكثير. إنهم يجندون بانتظام من الأناضول ويحافظون على خمسة أيام من التدريبات كل أسبوع."
أضاف ضابط آخر: "بعض أسلحتهم أكثر تقدمًا من أسلحة قوات السلطان."
عند سماع هذا، أصبح الضباط الفرنسيون جادين بشكل واضح. كان من الواضح أن هذا الخصم لن يُهزم بسهولة مثل الإنكشارية التونسيين.
جوزيف، ومع ذلك، لم يتفاجأ—كانت الجزائر أكبر بكثير من تونس، مع ثلاث قوى متنافسة تتنافس على السيطرة. لو لم يكن إنكشاريتها هائلين، لكانت الفصائل الأخرى قد التهمتهم منذ فترة طويلة.
علق قائلاً: "من المرجح أن تكون هذه معركة صعبة".
أمر أندريه، قائد فيلق مولان، بإخراج الضباط التونسيين، ثم أشار إلى نهر مجردة شمال غرب تونس على الخريطة: "مع وجود عيب في قوتنا البشرية، فإن أفضل مسار للعمل هو إنشاء خط دفاعي على طول النهر. يجب أن يكون هدف العدو تونس. طالما صمدنا هنا، لا يمكنهم الفوز."
يمتد نهر مجردة من الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي عبر تونس، مع ارتفاع جبال الأطلس وجبل تونس إلى الجنوب. للاستيلاء على تونس، سيتعين على العدو عبور النهر.
كان الدفاع على طول النهر هو الاستراتيجية الأكثر أمانًا بالفعل.
أومأ العديد من الضباط بالموافقة بعد أن تحدث أندريه.
بيرثييه، ومع ذلك، عبس قليلًا. "لكن بنزرت والجانب الشمالي من القيروان يقعان على الضفة الشمالية لمجردة. من خلال الدفاع عن النهر، سنسلم تلك المناطق للعدو فعليًا."
التفت إليه الضباط. "ما هو اقتراحك؟"
نقر بيرثييه على بقعة غرب بنزرت. "للدخول إلى تونس من عنابة، يجب أن يمروا بين بحيرة إشكل وبحيرة بنزرت—عبر فيري فيل. يجب أن نعترضهم هناك!"
عبس أندريه. "ولكن يا عقيد، هذا سهل مفتوح. إذا اخترنا هذا المكان، فسيتعين علينا مواجهة عدو يفوقنا عددًا عدة مرات بشكل مباشر."
كانت نبرته تشير إلى أنه قد استبعد بالفعل قوات جميلة.
رد ضابط من أكاديمية الشرطة على الفور: "فقط من خلال القيام بذلك يمكننا تأمين بنزرت."
أومأ الضابط بجانبه. "إذا فقدنا بنزرت، سيكتسب الإنكشارية التونسيون المتبقون الثقة وسيسببون لنا المزيد من المشاكل."
رد ضابط معارض بصوت عالٍ: "هل فكرتم في أن القتال في سهل مفتوح لا يترك لنا أي فرصة للانسحاب إذا أصبح الوضع غير مواتٍ؟"
رفض ضابط الأكاديمية التراجع: "إذا اجتاح العدو بنزرت، فستعاني المنطقة من أضرار جسيمة. إذا فشلنا في إثبات قدرتنا على حماية تونس، فإن ثقة السكان المحليين التي تم تأسيسها حديثًا فينا ستتبخر."
اقترح أحدهم: "ربما يجب أن نطلب تعزيزات من باريس".
"قد يستغرق ذلك شهرًا إلى شهرين—أو أكثر. من يدري كيف قد يتغير الوضع في هذه الأثناء؟"
"إلى جانب ذلك، قد لا تسمح الخزانة بنشر أكبر."
"إذن الدفاع عن نهر مجردة لا يزال الخيار الأكثر جدوى."
"أعتقد أننا يجب أن نحاول الدفاع في فيري فيل!"
أصبح النقاش بين الجانبين حادًا بشكل متزايد. لم يتمكن أي من الجانبين من إقناع الآخر.
في تلك اللحظة، نهض جوزيف فجأة وقاطع الجانبين المنغلقين في نقاشهما الحاد. "أود أن أعرف، من أين تأتي إمداداتنا اللوجستية؟"
أجاب بيرثييه على الفور: "صاحب السمو، يتم جمعها في المقام الأول من قبل السيد أغادون ونقابات التجارة المحلية. يتم نقل جزء أصغر من قبل أسطولنا من كورسيكا."
"وماذا عن النقل إلى الخطوط الأمامية؟"
"يمكن للجيش المحلي التعامل مع ذلك. سنعين كتيبة للإشراف."
عبس جوزيف بعمق. "يا سادة، إذا جاز لي أن أكون صريحًا، فربما لدينا خيار واحد فقط، وهو حملة سريعة وحاسمة.
"تفتقر تونس إلى حكومة تعمل بفعالية في الوقت الحالي. يمكن أن يواجه جمع الحبوب والإمدادات الأخرى اضطرابات في أي وقت. علاوة على ذلك، سيبذل بقايا الإنكشارية بلا شك كل ما في وسعهم لتخريب خطوط إمدادنا.
"إذا تحول هذا إلى حرب مطولة، فإن لوجستياتنا ستحكم علينا بالهلاك."
أشرق وجه بيرثييه بالإدراك. "مخاوف سموكم صحيحة تمامًا. في هذه الحالة، دعونا نلتزم بتحصين فيري فيل."
جوزيف، ومع ذلك، تردد. "إذا كان تخميني صحيحًا، فسيستعد الجزائريون أيضًا لمواجهتنا هناك."
اعترف بيرثييه: "هذا محتمل جدًا يا صاحب السمو".
"في هذه الحالة، سيتسبب عيبنا العددي في خسائر كبيرة." هز جوزيف رأسه قليلًا. كان فيلق الحرس قوة تم تجميعها بشق الأنفس، ولم يكن بوسعه تحمل رؤيته يستنزف في شمال إفريقيا.
تردد أندريه قبل أن يتحدث: "صاحب السمو، هل هذا يعني أنكم توافقون على اقتراحي؟"
"لا." لوح جوزيف بيده رافضًا، ثم حدق في منطقة الحدود بين الجزائر وتونس على الخريطة للحظة. فجأة، ظهرت ابتسامة على وجهه. "يجب أن نباغت العدو. على سبيل المثال، بضربهم في عنابة!"
كانت عنابة المقاطعة الشرقية للجزائر. تبادل الضباط في الغرفة نظرات غير مؤكدة.
...
باريس
قصر بيتي تريانون
كادت الملكة ماري أن تنسى لياقتها المعتادة. قبضت على قبضتيها ورفعت صوتها على بريين أمامها. "هل تقول أن القوات المتجهة إلى شمال إفريقيا لم تغادر بعد؟!"
"أخشى ذلك يا جلالة الملكة"، أجاب بريين ورأسه منحنٍ. "أنتم على دراية بالوضع المالي الحالي. لا يمكن صرف الأربعة ملايين ليفر التي طلبها الماركيز سان-فيران على الفور..."
أضاف بسرعة: "الأموال جاهزة، ولكن بسبب المبلغ الكبير المعني، يعتزم البنك الملكي إصدار عملة ورقية. ومع ذلك، يصر الجيش على أن يتم الدفع له بالعملات الفضية. سيستغرق تحويل الأموال بعض الوقت."
أخذت الملكة نفسًا عميقًا، قمعت غضبها بشكل واضح. "لقد مرت خمسة أيام، ولم يغادروا المعسكر. يمكن للجزائريين أن يؤذوا جوزيف في أي لحظة!"
رد بريين بحذر: "جلالة الملكة، تتطلب تعبئة القوات على نطاق واسع وقتًا كبيرًا للتحضير. من المرجح أن الجزائريين لم يغادروا حدودهم بعد أيضًا."
من خلال أسنانها المشدودة، نطقت الملكة ماري بكلماتها التالية. "أخبروا الماركيز دي سان-بريست أن قوات الماركيز سان-فيران يجب أن تصل إلى تونس قبل أن يفعل الجزائريون. سأكون ممتنة جدًا لجهوده الدؤوبة."
...
الجزائر
شرق عنابة
كان طابور من أكثر من عشرة آلاف جندي، مجهزين بالكامل بالزي العسكري العثماني، يتقدم ببطء.
في وسط التشكيل، درس قائد قوة التدخل الجزائرية، كهلر، قطعة من المعلومات الاستخباراتية التي تلقاها للتو. انتشرت ابتسامة متعجرفة على وجهه وهو يلقي الورقة إلى مساعده، نائبه. "من الواضح أن البريطانيين قد بالغوا في تقدير الجيش الفرنسي. قبل أربعة أيام، كانوا لا يزالون يتزودون بالإمدادات في تونس، لذا من المحتمل أنهم ينطلقون الآن فقط."
هذه المعلومات، التي أرسلتها بقايا الإنكشارية داخل تونس، اعتبرت موثوقة للغاية.
راجع المساعد التقرير وعلق: "يا جنرال، بناءً على تحركاتهم، من المرجح أنهم يستعدون لإنشاء خطوط دفاعية بالقرب من نهر مجردة."
"هل تقصد أنه لن يكون من السهل مهاجمتهم هناك؟" شخر كهلر. "لا يهم. البريطانيون يدفعون لنا، لذلك لا فرق كم من الوقت تستمر الحرب. بنزرت غنية للغاية. في هذه الأثناء، سيكون لدينا ما يكفي من الوقت لجر ثرواتها إلى متيجة."
على الجانب الآخر من كهلر، كان ضابط طويل يرتدي تعبيرًا رسميًا. "يا جنرال، وفقًا للاستطلاع قبل يومين، يبدو أن التونسيين يستعدون لعبور نهر مجردة شمال القيروان. قد يخططون لمواجهتنا في بنزرت."
"حشدتهم الرثة لا يعرفون كيف يقاتلون"، سخر المساعد باستهزاء. "في سهول بنزرت، سنسحقهم بسهولة. ليس من المستغرب أن يُهزم الإنكشارية التونسيون من قبل مثل هذه الغوغاء."
كهلر، ومع ذلك، أصدر أمرًا حذرًا. "كونوا على دراية بالكمائن التي ينصبها التونسيون. ضاعفوا عدد الكشافة وحددوا القوة الرئيسية للمتمردين التونسيين في أقرب وقت ممكن."
التفت الضابط الطويل إلى كهلر، وهو في حيرة. "يا جنرال، أجد الأمر غريبًا. لماذا لم ينضم المتمردون إلى القوات الفرنسية؟ منفصلين، لا يمكن لأي منهما مواجهتنا بفعالية."
صححه كهلر: "حتى مجتمعين، يفتقرون إلى القدرة على مواجهتنا. كان هؤلاء المتمردون مزارعين قبل أشهر فقط—ربما لا يستطيعون حتى تشكيل صفوف بشكل صحيح. أظن أن الفرنسيين يريدون تجنب الخسائر المفرطة ضدنا واختاروا موقفًا دفاعيًا على طول النهر."
سأل الضابط الطويل مرة أخرى: "هل يمكن أن يكون الفرنسيون ينتظرون تعزيزات؟"
"يدعي البريطانيون أن الوضع المالي في فرنسا لن يسمح بزيادة كبيرة في القوات. كما وعدوا بدعم إضافي إذا نشرت فرنسا تعزيزات."
بينما كان كهلر يتحدث، ركب كشاف نحوهم بسرعة، وكبح جماح حصانه على مسافة بعيدة قبل أن يصرخ: "تقرير يا جنرال! أرسل الألبان كلمة تفيد بأن كشافتهم قد رصدوا تونسيين بالقرب من نفطة!"
تقع نفطة في أقصى شرق منطقة عنابة، تقريبًا خارج الحدود الجزائرية. كان المرتزقة الألبان، الذين يعملون كطليعة، قد وصلوا إلى المنطقة.
ضيق كهلر عينيه مفكرًا قبل أن يستنتج بحزم: "من المرجح أنها قوة قبلية من بنزرت تستطلع تحركاتنا. أمروا سميز بزيادة الاستطلاع ومواصلة التقدم."
كان سميز هو الضابط الإنكشاري الذي يقود المرتزقة الألبان.