الفصل الحادي والعشرون: ولي العهد الغامض
"مفتاح هذه المعركة يكمن في الأميرة ويلهلمينا،" كان جوزيف قد فكر في هذه النقطة بالفعل. "طالما استطاع حزب الوطنيين الصمود لفترة أطول قليلاً، يمكننا الاستفادة جيداً من الأميرة ويلهلمينا وتمركز بعض القوات على الحدود الفرنسية-البروسية. عندها يجب على بروسيا أن تنسحب."
"سأقدم خطة مفصلة كوثيقة رسمية للماركيز دي كاستري."
أومأت ماري أنطوانيت برأسها. "حسناً جداً. سأقرر ما إذا كنت سأواصل تقديم المساعدة بناءً على توصيات وزير الحرب."
في هذه اللحظة، تحدث لويس السادس عشر، الذي كان صامتاً طوال الوقت، فجأة: "لا داعي للسحب من الخزانة الوطنية. سأساهم شخصياً بمبلغ 600 ألف ليرة لمساعدة حزب الوطنيين."
بعد أن تحدث، ألقى جوزيف ابتسامة تأكيد.
تنفس الأسقف برييه الصعداء فوراً وانحنى للويس السادس عشر. "يا جلالة الملك، شكراً لكرمك.
بهذا التمويل من جلالتكم، يمكن للخزانة تعليق المدفوعات مؤقتًا لحزب الوطنيين. وبعد شهرين، يمكننا إعادة تقييم الوضع في هولندا وتحديد ما إذا كنا سنواصل الدعم."
التفت إلى ماري أنطوانيت. "يا جلالة الملكة، هل هذا الترتيب يناسبك؟"
أومأت الملكة. "حسناً جداً. انتقلوا إلى البند التالي."
"نعم، يا جلالة الملكة." ألقى الأسقف برييه نظرة حذرة على ولي العهد، متخوفاً من أن يثير المتاعب مرة أخرى. لحسن الحظ، لم يتدخل جوزيف في تخفيضات الميزانية اللاحقة، مما سمح لمعظم المقترحات بالمرور بسلاسة.
ثم انتقل اجتماع مجلس الوزراء إلى مسائل متفرقة، واقتربت المناقشات في نهاية المطاف من نهايتها.
وقعت ماري أنطوانيت الوثيقتين الأخيرتين، ودون أن ترفع رأسها، سألت الأسقف برييه: "يا رئيس الأساقفة برييه، سمعت أن هناك تقدماً قليلاً في مشروع قانون الإصلاح الضريبي."
كانت تشير إلى خطة الإصلاح الضريبي الجديدة التي كانت الحكومة تدفع بها منذ بداية العام. كانت مكوناتها الرئيسية تتضمن: مطالبة الطبقة النبيلة المتمتعة بالامتيازات بدفع ضرائب الأراضي مثل عامة الناس، السماح بالنقل والتجارة الحرة للحبوب، إلغاء السخرة، وزيادة ضريبة الدمغة.
كان الهدف، بطبيعة الحال، هو تعزيز الإيرادات المالية وتخفيف عجز الخزانة الوطنية. إذا تم تنفيذه، فإنه سيعود بالنفع حقاً على المواطنين العاديين.
ولكن مشروع قانون الإصلاح الضريبي واجه معارضة بالإجماع من قبل النبلاء الكبار. وبعد أشهر من الركود، لم يتم تمريره بعد، بل إن وزير المالية السابق قد أُقيل بسبب هذه القضية.
بدى الأسقف برييه متألماً وأومأ برأسه. "يا جلالة الملكة، لقد تأخر مشروع القانون الجديد من قبل المحكمة العليا. وقد تلقيت أخباراً تفيد بأنهم من المرجح أن يرفضوه رفضاً قاطعاً."
بموجب القانون الفرنسي، كان مشروع قانون الإصلاح الضريبي يحتاج إلى التسجيل في المحكمة العليا ثم توقيع الملك ليصبح ساري المفعول.
ومع ذلك، وبما أن المحاكم الفرنسية كانت خاضعة لسيطرة النبلاء بشكل صارم، فإن مشروع القانون، الذي هدد مصالحهم، علق في مرحلة التسجيل، ولم يتمكن من المضي قدماً.
حمل صوت ماري أنطوانيت نبرة إرهاق خفيفة. "أنت تدرك وضعنا المالي. يجب تنفيذ مشروع قانون الإصلاح الضريبي في أقرب وقت ممكن."
"نعم، يا جلالة الملكة. سأبذل قصارى جهدي!"
هز جوزيف رأسه بصمت. كان يعلم أنه، وفقًا للمسار الأصلي للتاريخ، فشل الأسقف برييه في النهاية في تمرير مشروع القانون. في يأس، أخذ لويس السادس عشر نصيحة من متشدد بلا مبالاة، وجرد المحكمة العليا من الكثير من سلطتها، ونفى القضاة العنيدين، واستبدلها بمحكمة ملكية لتنفيذ مشروع القانون بالقوة.
ومع ذلك، استغل النبلاء هذه الخطوة على الفور لتحريض الرأي العام، مصورين لويس السادس عشر كطاغية مستبد يتجاهل القانون. وقد أشعل هذا حركة مناهضة للضرائب على مستوى البلاد، وألقى بمالية الأمة في حالة من الفوضى.
وبعد أن أصبح لويس السادس عشر بلا أي سيطرة على الخطاب العام، وجد نفسه عاجزاً عن الدفاع عن أفعاله، وأُجبر في نهاية المطاف على استدعاء القضاة المنفيين، وإعادة سلطة المحكمة العليا. وفي المقابل، ألغت المحكمة العليا مشروع قانون الإصلاح الضريبي الذي تم تنفيذه حديثاً.
كانت أسوأ نتيجة لهذه الكارثة أن النبلاء اقتنعوا بأن الملك لا يستطيع أن يتفوق عليهم. ازدادوا جرأة، وأصبحوا أكثر تحديًا. لم يبق للويس السادس عشر خيار سوى عقد مجلس الطبقات، على أمل أن يقف العامة إلى جانبه ضد النبلاء.
النتيجة؟ استغل النبلاء مجلس الطبقات لتحريض على التمرد. تزامن هذا مع المجاعة الفرنسية الكبرى عام 1788، التي أخرجت الوضع عن السيطرة وأشعلت الثورة الفرنسية...
ألقى جوزيف نظرة على الأسقف برييه وفكر، "أنت تحاول إقناع النبلاء بقبول مشروع قانون يتطلب منهم دفع المزيد من الضرائب؟ هذا مثل التفاوض مع نمر."
لتطبيق الإصلاح الضريبي، يجب أولاً إخضاع النبلاء بشكل كامل، وإجبارهم على الاعتراف بسلطة التاج. عندها فقط سيمتثلون لدفع الضرائب.
بالإضافة إلى ذلك، كانت السيطرة على الرأي العام أمرًا حاسمًا. لقد برع هؤلاء النبلاء في تشويه الحقائق، وتحريض المشاعر العامة، وزعزعة استقرار الأمة لتحقيق مكاسبهم الخاصة. فقط بضمان قدرة الشعب الفرنسي على سماع صوت الحكومة وفهم الحقيقة، يمكنهم تجنب التلاعب بهم من قبل النبلاء.
أخذ جوزيف نفساً عميقاً، وعزم على المضي قدماً. لقد اتخذ خطوته الأولى بتوليه منصب مساعد وزير المالية. ومع ذلك، فإن تغيير مسار التاريخ بلا شك سيشمل العديد من التحديات. سواء كان التعامل مع النبلاء العنيدين، أو رجال الدين، أو الرأسماليين، فلن يظهر أي رحمة لمن يجرؤ على معارضته.
"هذا كل شيء. انتهى الاجتماع."
قاطعت صوت الملكة أفكار جوزيف. ونهض مع الوزراء الآخرين، انحنى للملك والملكة، واستعد للمغادرة.
"جوزيف، ابقَ للحظة،" نادت ماري أنطوانيت خلفه.
على مضض، عاد جوزيف إلى مقعده.
بمجرد أن غادر الوزراء الآخرون القاعة، ابتسمت الملكة والتفتت إليه. "جوزيف، لقد نُفذت إصلاحات الشرطة بشكل جيد. أصبحت منطقة سانت أنطوان، من الواضح، المنطقة الأكثر أماناً في باريس."
توقفت وتنهدت. "لكن إصلاحات الشرطة يجب أن تنتهي."
"لماذا؟" سأل جوزيف حائراً.
أجابت الملكة بجدية: "لقد جعلت إصلاحاتك رواتب الضباط مرتفعة للغاية، وهي تمولها الحكومة البلدية. في السابق، استخدمت أموالك الخاصة لدفع الشرطة، لكن خزانة البلدية ببساطة لا تستطيع تحمل هذه النفقات. سيتعين على الأمن العام للمواطنين العاديين أن يعتمد على الدوريات المدنية."
أجاب جوزيف دون تردد: "السلامة العامة أمر بالغ الأهمية. أعتقد أن الإصلاحات لا يجب أن تستمر فحسب، بل يجب أن تتوسع لتشمل جميع باريس، بل وعلى مستوى البلاد بأكملها!
أما بالنسبة للتمويل، فلا داعي للقلق. الآن بعد أن أصبحت... مشاركاً في الإدارة المالية، فإن الخزانة ستكون قريباً مليئة بالأموال."
نظرت ماري أنطوانيت إلى ابنها بفضول. "ومن أين تنوي العثور على هذه الأموال؟"
تردد جوزيف، مفكراً في المحركات البخارية، وصناعة الفولاذ، والمطاط، والتعدين، والإسمنت، وحتى تصنيع الأسلحة - كل منها يمكن أن يدر ملايين الليرات.
لكنه لا يستطيع الكشف عنها لها...
بعد لحظة من التفكير، اختار خيارات قد تقبلها الملكة. "على سبيل المثال، التمويل، العقارات، والسلع الفاخرة. باختصار، لدي ثقة."
عبست ماري أنطوانيت، ووجدت إجابته غير موثوقة إلى حد ما. بعد بعض التفكير، قالت: "حسناً جداً. سأمنحك ستة أشهر. إذا تمكنت من حل مشكلة رواتب الشرطة، يمكن أن تستمر الإصلاحات. وإلا، يجب أن تعود إلى حالتها الأصلية."
"مفهوم. أعتقد أنني لن أحتاج ستة أشهر."
ألقى لويس السادس عشر نظرة على الوقت وقال للأم وابنها: "لقد اقترب وقت الغداء. لا يجب أن تؤخر أي مهمة وجبة."
قاد الاثنين نحو قاعة الطعام الملكية. بينما كانا يسيران في الممر، تذكر جوزيف شيئاً وسأل ماري أنطوانيت: "يا أمي، هل لديك أي توصيات لمفوض شرطة باريس مناسب؟"
"مفوض الشرطة؟ من الأفضل أن تستشيري الكونت مورنو."
"همم، سيأخذ باقتراحي."
دهشت الملكة لكنها سرعان ما أدركت المعنى. "هل تستخدم قضية غيزو ضده؟"
"مطلقاً،" أجاب جوزيف بصدق. "أنا فقط أقدم له راحة البال."