الفصل المئتان والعشرون: معركة ولي العهد الأولى
سلسلة جبال نفزة.
أمر سميز مساعده بجانبه: "يطلب منا الجنرال كهلر مضاعفة عدد الكشافة والقضاء على كل حثالة التونسيين القريبين."
"أمرك أيها القائد!"
غادر المساعد للتو عندما ركب رسول بسرعة عبر صفوف المرتزقة الألبان التي لا نهاية لها على ما يبدو، وسلم تقريرًا إلى مساعد سميز.
كسر المساعد الختم، وقرأه مرة واحدة، وانحنى قليلًا تجاه سميز. "أيها القائد، أصدر باي تونس بيانًا قبل بضعة أيام، يعارض تدخلنا في الشؤون التونسية. إنه غاضب من حملتنا القمعية. بالإضافة إلى ذلك، ذكر أنه طلب المساعدة من إخوانه الفرنسيين لعرقلة جيشنا."
"لا تهتم." سخر سميز باستهزاء. "حثالة التونسيين يصبحون إخوانًا مع الأوروبيين؟ إنهم وصمة عار على العالم الإسلامي!"
خزن المساعد التقرير وأضاف: "يا باشا، لقد تاجر التونسيون مع الأوروبيين لسنوات. ليس من المستغرب أن يؤثر عليهم الوجود الفرنسي في أراضيهم."
"سمعت أيضًا أن هذه الحثالة التونسية بدأت تطلق على نفسها اسم 'أحفاد روما'. مضحك حقًا."
قال سميز وهو يرفع سوطه: "كلما كان الأمر أفضل. سيجعل قتلهم أكثر إرضاءً. أصدروا الأمر—سرعوا المسيرة! أريد أن تندم تلك الحثالة على سلوكها المتمرد!"
...
"انظروا! هذا هو صاحب السمو الملكي، ولي العهد!"
بين طابور من الطلاب العسكريين يرتدون زيًا أبيض وقبعات ذات ثلاث زوايا سوداء ويحملون أحدث طراز من بنادق أوغست ذات غطاء الإشعال، صرخ أحدهم وهو يشير إلى شخصية في المسافة.
على الفور، تحولت الصفوف المنظمة إلى حماس. حدق الجنود بلهفة تجاه الشخصية، وارتفعت أصواتهم في انسجام تام: "إنه حقًا صاحب السمو! إنه هنا ليقاتل إلى جانبنا!"
"أنا أراه أيضًا! عاش صاحب السمو الملكي!"
"عاش القائد!"
"صاحب السمو سيقودنا إلى النصر!"
"انظروا، إنه يمشي، مثلنا تمامًا!"
فقط بعد أن هرع الضباط صعودًا وهبوطًا في الصفوف، وهم يصرخون بالأوامر، أعادت القوات تشكيلها واستأنفت مسيرتها.
جوزيف، الذي سمع الصرخات، لوح للجنود، مما أثار موجة أخرى من الهتافات المدوية.
التفت ليلقي نظرة على الطابور الذي يمتد على سفح التل، وتضخم قلبه بعزيمة بطولية. كان هذا فيلق حرسه الإمبراطوري، وسينضم إليهم في المعركة لأول مرة.
ربما في المستقبل، سيقودهم عبر أوروبا، ويحفر فصولًا مجيدة في التاريخ.
"صاحب السمو، لا تحتاجون حقًا للقتال إلى جانب الجيش"، تمتم بيرثييه بجانب جوزيف، وهو ينظر إلى القوات المتحمسة. "العدو يفوقنا عددًا ثلاثة إلى واحد هذه المرة—إنه أمر خطير للغاية.
"لقد عزز ظهوركم بالفعل المعنويات بشكل كبير. حتى لو بقيتم في مكان آمن، سيشعر الجنود بوجودكم."
ألقى نظرة شمالًا بحذر. "إذا وافقتم، يمكننا التوجه نحو الساحل الآن. في أقل من ثلاثة أيام، يمكنكم الصعود على متن سفن البحرية."
"همم؟ سفن؟" رفع جوزيف حاجبًا. "أقرب السفن الحربية يجب أن تكون في ميناء بنزرت. لماذا تكون هنا؟"
خفض بيرثييه نظره. "المقدم أندريه وأنا نعتقد أنه لا ينبغي عليكم المخاطرة بالمشاركة في القتال. اتصلنا بالأسطول الحليف، وأرسلوا سفنًا لمتابعتنا..."
ابتسم جوزيف بسخرية وهز رأسه. "أعلم أنكم تقصدون الخير يا مقدم بيرثييه، لكن هذا ليس ضروريًا حقًا."
أشار نحو الطابور المتقدم بالزي الأبيض. "هذا هو فيلقي. سأقودهم إلى المعركة كثيرًا في المستقبل. هذه مجرد البداية."
أدرك جوزيف جيدًا أنه في عصر يحدده الحرب البقاء، يجب أن يصبح قائدًا كفؤًا. فقط الملك الماهر في الحرب يمكن أن يجلب الازدهار والقوة لأمته.
على الرغم من أنه يفتقر إلى الخبرة في قيادة المعارك، كان عليه أن يبقى مع القوات، ليظهر لهم أن ولي عهدهم لم يكن راضيًا بالجلوس في قصر فرساي والاستمتاع بالرفاهية. بدلًا من ذلك، سيقاتل ويتحمل المشقة إلى جانبهم. عندها فقط سيصبح هذا الجيش حرسه المخلص، أساس قوته.
علاوة على ذلك، في حين أنه لم يكن بارعًا بعد في الحرب، إلا أنه كان يمتلك العديد من الأفكار الحديثة والأمثلة العسكرية التاريخية للاستفادة منها، مما يمكنه من تقديم اقتراحات قيمة للاستراتيجية والتكتيكات.
على سبيل المثال، استراتيجيته الضربة الاستباقية هذه المرة ستقلل بشكل كبير من الخسائر وتؤمن المبادرة الاستراتيجية. سيحدد الاتجاه العام بينما يترك التفاصيل للعباقرة العسكريين مثل بيرثييه، ويتعلم فن الحرب من أفعالهم.
بيرثييه، بعد محاولات إقناع أخرى، استسلم أخيرًا عندما ظل ولي العهد حازمًا.
كمحاولة أخيرة، قال: "صاحب السمو، على الأقل عودوا إلى العربة."
ألقى جوزيف عينيه على التضاريس الفريدة لجبال الأطلس—تلال لطيفة مغطاة بتربة صلبة صفراء شاحبة، منقطة بنباتات متفرقة منخفضة لا يتجاوز ارتفاعها عشرين سنتيمترًا. كان المشهد صارخًا ومفتوحًا ومقفرًا.
افتقر الجيش إلى العربات الفاخرة الممتصة للصدمات من نوع "الجوهرة". كان السفر فوق هذه التضاريس في عربة أشبه بتحمل التعذيب.
حاول جوزيف الركوب، ولكن بعد يوم واحد فقط، أصيبت فخذيه ببثور كبيرة من الإجهاد غير المألوف، مما أجبره على السير على الأقدام. بشكل غير متوقع، عزز هذا المعنويات بشكل كبير، مما أثبت أنه ميزة غير مقصودة.
مع حلول الغسق، تحولت طبول فيلق الحرس الإمبراطوري إلى إيقاع مختلف قبل أن تتوقف تدريجيًا إلى جانب الأبواق.
وجه ضباط السرايا الجنود إلى مناطق راحتهم المحددة—كان الكشافة قد قاموا بالفعل بمسح التضاريس أمامهم وحددوا أماكن ليلية مناسبة.
بعد عشاء بسيط، استرخى الجنود لمدة نصف ساعة بالغناء والشرب—كون النبيذ حصة أساسية، على الرغم من أنه ليس كافيًا لإحداث السكر—قبل أن يمدوا بطانياتهم ويناموا تحت السماء المفتوحة.
بتباعد حوالي نصف متر، كان الجنود يشبهون مربعات صغيرة أنيقة، مكونين "سجادة" فريدة فوق جبال الأطلس.
داخل خيمة الضباط، كان جوزيف يرتشف حساء الخضار ولحم البقر بينما كان بيرثييه وآخرون ينكبون على الخرائط، ويناقشون خطط المعركة.
قال قائد فوج الفرسان: "منذ أول أمس، واجهنا المزيد والمزيد من الكشافة الجزائريين. يبدو أن قوتهم الرئيسية ليست بعيدة عن هنا".
أشار بيرثييه إلى الجانب الغربي من نفزة. "سنصل إلى هذه المنطقة غدًا. استعدوا لمناوشة في أي وقت."
ضحك رائد قريب. "ربما يعتقد الجزائريون أننا ما زلنا في تونس. لن يتوقعوا أننا تحت أنوفهم مباشرة."
ابتسم بيرثييه وأومأ برأسه. "استراتيجية صاحب السمو ستفاجئهم بلا شك. لا أطيق الانتظار لرؤية وجوههم عندما يواجهوننا."
بالفعل، كانت خطة جوزيف هي استخدام الهجوم كدفاع. مستغلين الحركة السريعة لفيلق الحرس الإمبراطوري، ساروا مئة وعشرة كيلومترات في ثلاثة أيام ونصف، متقدمين من تونس إلى الحدود الجزائرية-التونسية.
هناك، في ساحة معركة من اختياره، اعتزم نصب كمين للجيش الجزائري أثناء مسيرته.
القوة الجزائرية، التي غادرت قبل أسبوع، وصلت للتو إلى شرق عنابة، ولم تقطع سوى مئة وسبعين كيلومترًا حتى الآن.
تذكر بيرثييه فجأة شيئًا والتفت إلى ضابط أركان قريب. "أين فيلق مولان؟"
"هنا." أشار ضابط الأركان إلى موقع على الخريطة غرب بنزرت. "إنهم على بعد يوم مسيرة تقريبًا منا."
عبس بيرثييه قليلًا ونظر باتجاه جوزيف. "القوات الجزائرية قريبة جدًا منا الآن ويمكن أن تكتشفنا في أي لحظة. من غير المرجح أن يصل مشاة المقدم أندريه في الوقت المناسب للمعركة الأولى."
فيلق مولان، على الرغم من أنه يمثل تمثيلًا ممتازًا للجيش الفرنسي التقليدي، إلا أنه كان متخلفًا بشكل كبير عن فيلق الحرس الإمبراطوري من حيث سرعة المسيرة. تمكن حوالي أربعمائة فارس فقط من فيلق مولان من مواكبة الحرس، بينما كان المشاة يتخلفون كثيرًا.
لم يقدم جوزيف أي تعليق محدد. كضابط مبتدئ، كان يعلم أن سلطته في المعركة محدودة.
قال جوزيف باحترام: "هذا من اختصاصك يا قائد".
على الرغم من أن بيرثييه قد لا يضاهي "خبراء التكتيك من الدرجة الأولى" مثل لان أو سولت أو ماسينا في مهارة القيادة، إلا أنه كان راسخًا في الطبقة الوسطى من مارشالات نابليون. يجب أن يكون التعامل مع الحرس الجزائري ضمن قدراته.
أجاب بيرثييه بانحناءة طفيفة: "شكرًا لثقتكم يا صاحب السمو". ثم وجه نظره إلى الخريطة. "تنحدر التضاريس صعودًا إلى الشمال الغربي من نفزة. أعتقد أنه سيكون من المفيد الاشتباك مع العدو هنا."
درس جوزيف خطوط الكونتور على الخريطة. تقع جبال تونس جنوب عنابة، مما يعني أن الطريق من الجزائر إلى تونس سمح بشكل عام بميزة الانحدار. ومع ذلك، فإن الجزء القريب من نفزة المؤدي إلى بنزرت يتميز بسلسلة من التلال المتقطعة، مما يخلق تضاريس منخفضة قليلًا مواتية لاستراتيجيتهم.
أومأ الملازم لو دريان من فيلق الطلاب العسكريين بالموافقة. "التضاريس هنا مفيدة بالفعل. ومع ذلك، لم يحدد كشافتنا بعد موقع القوة الجزائرية الرئيسية..."
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، كسر صوت حوافر الخيول السريع الصمت. دخل فارس استطلاع الخيمة على عجل وأعلن بصوت عالٍ: "صاحب السمو، يا مقدم، لقد رصدنا قوة عدو كبيرة، من المرجح أن يزيد عددها عن عشرة آلاف. بناءً على ملابسهم وأسلحتهم، يبدو أنهم مرتزقة ألبان."
"عشرة آلاف فقط؟" سأل بيرثييه وهو يعبس.
"لسنا متأكدين يا مقدم، لكن التقدير لا ينبغي أن يكون بعيدًا."
دون علمهم، كان هذا التناقض يرجع إلى حماس الألبان لنهب تونس. تسببت وتيرتهم الأسرع نسبيًا في تركهم للحرس الجزائري خلفهم بعدة كيلومترات.
سميز، واثقًا من موقعه في عمق الأراضي الجزائرية، سمح لهم بالمضي قدمًا دون رادع.
استجوب بيرثييه الكشاف للحصول على تفاصيل محددة حول موقع العدو، ثم قاس المسافات بسرعة على الخريطة. التفت إلى كبار الضباط في الخيمة. "إنهم على بعد حوالي عشرين كيلومترًا فقط. بحلول ظهر الغد على أبعد تقدير، من المرجح أن نشتبك معهم.
"إذا كانت قواتهم مجزأة، فهذه فرصة نادرة لنا!"
...
كمين في جبال الأطلس
في الامتداد القاحل لجبال الأطلس، كان خمسة فرسان يرتدون أردية صفراء فاتحة على الطراز العثماني، بسراويل فضفاضة وأحذية ذات أصابع منحنية، يركبون غربًا على طول المنحدرات الشمالية.
فجأة، رفع الفارس الرائد يده، مشيرًا إلى التوقف، وتحدث بالفرنسية المنخفضة: "أعداء في الأمام!"
قام الأربعة الآخرون على الفور بمسح الأفق، ورصدوا ثلاثة أو أربعة فرسان استطلاع جزائريين.
لاحظهم الفرسان الجزائريون أيضًا. بازدراء لما يسمى بـ "حثالة التونسيين"، أطلقوا عواءً ساخرًا، وسحبوا سيوفهم المنحنية، وهاجموا في خط واحد.
رد فعل "الحثالة التونسية" بسرعة، وانحرفوا نحو الجبهة اليمنى بينما استعادوا بنادق قصيرة الماسورة من سروجهم.
بينما كان الجانبان يقتربان بسرعة، أطلقت "الحثالة" وابلًا من النيران في أقرب لحظة.
أُلقي فارس جزائري جانبًا، وعلق قدمه في الركاب، وسحبه مئات الأمتار قبل أن يتوقف.
"الحثالة التونسية"، فرسان الحرس الإمبراطوري المدربون جيدًا والمتنكرون، وضعوا بنادقهم بسلاسة وسحبوا سيوفهم. تحت قيادة قائدهم، انحرفوا، وأعادوا توجيه هجومهم نحو مؤخرة الجزائريين.
فوجئ الفرسان الجزائريون بالارتباك وسحبوا أعنتهم على عجل إلى اليسار للمطاردة.
في تلك اللحظة، انحرفت "الحثالة" فجأة إلى اليمين، محولة المناوشة إلى مطاردة على شكل ثمانية.
كان الجزائريون مرتبكين بشكل واضح. في اللحظة القصيرة التي مرت فيها القوتان ببعضهما البعض، تم قطع اثنين من الجزائريين. الفارس المتبقي، الذي أصابه الرعب، استدار بحصانه للفرار.
في قتال الفرسان، كانت الشجاعة أمرًا بالغ الأهمية. عادة ما يصبح أول من يتراجع فريسة—هدفًا سهلًا لضربة سيف. ومع ذلك، كان الضرب للخلف أثناء الركوب شبه مستحيل.
طاردت "الحثالة التونسية" بلا هوادة، وأغلقت المسافة في غضون أربعمائة أو خمسمائة متر قبل قطع الجزائري الأخير.
الفرسان المنتصرون، وجوههم تفيض بالإثارة، عادوا إلى ساحة المعركة للنهب. "لقد هاجمونا بالفعل—يا لهم من مراعين!"
"يا رقيب أوبين، هل ستكسبنا هذه القتلى الأربعة ترقية؟"
"همم، قضى بلانش على اثنين، لذا سيصبح رقيبًا بالتأكيد. أما بالنسبة لك، فلا أعتقد أنك قضيت على أي شخص، لذا لا تعلق آمالًا كبيرة."
"اللعنة! دعونا نواصل التحرك. من المحتمل أن نواجه المزيد من الكشافة في الأمام."
فرسان الحرس الإمبراطوري الخمسة، متنكرين كتونسيين، صعدوا بسرعة على خيولهم واستأنفوا تطهير كشافة العدو على طول حواف ساحة المعركة المحددة.
وقعت مشاهد مماثلة في جميع أنحاء المنطقة. أرسل بيرثييه نصف فرسانه، متنكرين بالزي التونسي، لمطاردة كشافة العدو. مع وجود أربعمائة فارس من فيلق مولان في الاحتياط، لم يكن لديه مخاوف بشأن استنفاد قواته.
تسببت هذه الاستراتيجية في شعور المرتزقة الألبان بأن شيئًا ما ليس على ما يرام. ومع ذلك، اعتبروا المضايقات اضطرابات طفيفة من فصائل القبائل التونسية.
لم يدرك سميز أن القوة المعارضة كانت جيشًا هائلاً يبلغ قوامه الآلاف إلا عندما كانوا على بعد خمسة كيلومترات من فيلق الحرس الإمبراطوري. في سهول جبال الأطلس المفتوحة، سمحت هذه المسافة بالمراقبة المباشرة للعدو من خلال المناظير.
الألبان، الذين كانوا لا يزالون في تشكيل المسيرة، تدافعوا بينما أمرهم سميز على عجل بتشكيل خطوط المعركة. مرر الضباط الأوامر، مما أدى إلى نشاز من الصراخ وصهيل الخيول.
على عكس التصورات السينمائية للحرب، لم تشهد المعارك الحقيقية أبدًا اصطفاف الجنود على الفور مثل الآلات عند صدور الأوامر. في القرن الثامن عشر، استغرق مجرد نقل أمر تشكيل خطوط المعركة إلى كل جندي أكثر من عشرين دقيقة لقوة المرتزقة البالغ قوامها ثلاثة عشر ألفًا.
بمجرد أن بدأ الجنود في الاصطفاف، سادت الفوضى—تدافع الجنود من أجل المواقع، وسدوا طرق بعضهم البعض، أو كافحوا لتحديد مواقع ضباطهم.
في هذه الأثناء، كان فيلق الحرس الإمبراطوري مستعدًا تمامًا. عندما اقتربوا من مسافة كيلومترين من العدو، توقفت الطليعة بينما تحركت الصفوف الخلفية إلى الجانبين، مكونة خطًا يبلغ عمقه ما يقرب من ثلاثين صفًا، ويتألف كل صف من حوالي مائة جندي.
في غضون عشر دقائق، اكتمل التشكيل.
هدرت الطبول بينما سار عشرات عازفي الطبول إلى الأمام في انسجام تام، يقودون كتائب المشاة، الذين تقدموا بسرعة خلفهم.
في هذه الأثناء، بالكاد انتهى المرتزقة الألبان من التجمع في مظهر من مظاهر النظام عندما أغلق فيلق الحرس الإمبراطوري الفجوة إلى خمسمائة متر.
على تلة قريبة، خفض بيرثييه منظاره وأشار إلى الرسول. "أمر المشاة بتبني تشكيلات قتالية. يا مدفعية، ابدؤوا إطلاق النار."