الفصل المئتان والحادي والعشرون: فيلق حرس ولي العهد الشرس
موقع القيادة الميدانية العسكرية الفرنسية، محاطًا ببحر من الحرس السويسري ذي الزي الأحمر.
لاحظ جوزيف بصمت سلسلة أوامر بيرثييه. ربما، في المستقبل غير البعيد، سيجد نفسه يصدر أوامر مماثلة.
بعد رؤية ضابط الرسائل يسير بسرعة، التقط جوزيف ملاحظاته السابقة عن ساحة المعركة وتحقق مرة أخرى من مواقع وحدات المدفعية. ثم رفع منظاره لإلقاء نظرة فاحصة.
من خلال المنظار، رصد المتاريس بعرض عشرة أمتار على تلة صغيرة على بعد كيلومتر واحد تقريبًا. وخلفها، كانت هناك خمسة مدافع من عيار ثمانية أرطال، ترقد بهدوء. من الواضح أن طواقم المدفعية لم تتلق أوامرها بعد.
باتباع "تكتيك البطارية الكبرى" الذي قدمه نابليون، تم تركيز جميع المدفعية الثقيلة التي أحضرها فيلق الحرس في موقع المدفعية هذا.
في هذا الوقت، كانت الجيوش الأوروبية تدمج المدفعية عادة في أفواج المشاة، وتضع المدافع بالقرب من خطوط المشاة. في المعركة، كان هناك غالبًا مدفع واحد فقط لكل بضع مئات من الأمتار. في حين أن هذا الترتيب سمح بنطاق أوسع من الأضرار للعدو، إلا أن المدفعية كانت تخدم في المقام الأول كقوة نيران مساعدة للمشاة.
في المقابل، ركز "تكتيك البطارية الكبرى" لنابليون جميع المدافع تحت القيادة المباشرة لقائد الفيلق، مطلقًا أقصى قوة نيران على هدف واحد لتحقيق اختراق سريع.
كان من الأفضل شل إصبع واحد بدلاً من إصابة عشرة. بمجرد انهيار موقع العدو تحت النيران المركزة، سيصبح الثغرة التي يمكن من خلالها للقوات الفرنسية اختراق خطوطهم. كان هذا النهج أكثر فعالية بكثير من استنزاف جبهة العدو ببطء.
بعد حوالي نصف دقيقة، رأى جوزيف أخيرًا قائد سرية المدفعية يتلقى الأمر. أشار الضابط إلى حامل الراية بجانبه لرفع علم "الاستعداد لإطلاق النار".
تم تحديد مواقع الهدف منذ فترة طويلة. صرخ قادة كل مدفع بالأوامر لطواقمهم، وسرعان ما اكتملت جميع الاستعدادات. وقف الجنود بوقار بجانب المدافع، ينتظرون الأمر بإطلاق النار.
استدار قائد سرية المدفعية وقال شيئًا، مما دفع حامل الراية إلى إعطاء إشارة "أطلقوا النار حسب الرغبة". انطلقت المدافع على الفور بالحياة، نافثة اللهب. ارتدت مواسيرها بعنف، وغطى الدخان الكثيف مواقع المدفعية.
بعد بضع ثوانٍ، وصل صوت هدير نيران المدافع أخيرًا إلى أذني جوزيف من بعيد.
ضبط منظاره، ولاحظ مواقع العدو. على الجناح الشمالي لخط المرتزقة الألبان، حيث انخفضت التضاريس، انهارت رقعة من الجنود مثل القمح الذي داسته الثيران البرية. حتى على هذه المسافة، كانت آثار الدم الباهتة مرئية على الأرض.
كان هذا مشهدًا من مسافة كيلومترين إلى ثلاثة كيلومترات. غالبًا ما كانت "رقعة صغيرة" من القوات في التشكيل تعني خسائر تتراوح بين عشرين وثلاثين رجلاً.
كان المرتزقة يقفون قريبين جدًا من بعضهم البعض أثناء تنظيم خطوطهم، وكان مدفعية فيلق الحرس محظوظة لضرب الهدف في طلقاتها الأولى، مما ألحق خسائر كبيرة.
بيرثييه، الذي كان يقف في مكان قريب، لاحظ هذه النتيجة بوضوح أيضًا. تمتم تحت أنفاسه: "طلقة جيدة".
بعد أقل من دقيقة، انطلقت المدافع الخمسة مرة أخرى.
على عكس الصورة الدرامية لآلاف المدافع التي تطلق النار في وقت واحد والتي غالبًا ما تصور في الأفلام، لم يكن لدى فيلق الحرس المكون من أربعة آلاف رجل سوى ستة مدافع في المجموع، أحدها مدفع احتياطي من عيار أربعة أرطال.
نظرًا للقيود اللوجستية في هذا العصر، مثل هذا أقصى نسبة من المدفعية يمكن أن تحملها وحدة مع الحفاظ على قوة نيران كافية. في الواقع، كان المحدد الرئيسي لفعالية المدفعية هو إمداد الذخيرة.
طالما أن المدافع يمكن أن تحافظ على نيران مستمرة، فإن الإمكانات التدميرية لخمسة مدافع من عيار ثمانية أرطال كانت مرعبة بالفعل. إذا استنفدت المدافع الإضافية إمداد الذخيرة بسرعة كبيرة، فلن تكون أكثر من كتل من الحديد. كان إعطاء الأولوية للقذائف الإضافية على المزيد من المدافع تخصيصًا أكثر حكمة للموارد.
انطلقت القذائف الحديدية من عيار ثمانية أرطال في الجيش الألباني، وشقت أخاديد دموية طويلة عبر صفوفهم.
المرتزقة الذين كانوا يحاولون تنظيم أنفسهم في مكان قريب سقطوا على الفور في حالة من الفوضى—بغض النظر عن مدى ارتفاع صراخ ضباطهم، تفرق العديد من الجنود في حالة من الذعر، بينما تجمد آخرون في رعب. أصبح الجناح الأيسر بأكمله للجيش الألباني الآن أرق بشكل ملحوظ.
لاحظ جوزيف فجأة أن الموسيقى التي كانت تعزف في الخلفية—مزمار القربة والأعضاء والكمان—أصبحت أضعف. هكذا كانت طبيعة ساحات القتال في هذا العصر. منذ بداية القتال، كانت الموسيقى تتردد في جميع أنحاء الميدان، مما يضفي جوًا مهيبًا وخامًا تقريبًا يشبه حفلًا موسيقيًا ضخمًا.
سرعان ما أصبح صوت الطبول أوضح. توقفت أعمدة المشاة المتقدمة في مكانها وانتشرت إلى الجناحين.
نشرت كل سرية ضابطين قاما بتمديد حبل بطول عشرين إلى ثلاثين مترًا بشكل مشدود. ثم اصطف الجنود خلف الحبل، مكونين خطًا مستقيمًا ومنظمًا.
بعد دقائق، أمام مواقع المرتزقة الألبان، ظهر تشكيل مشاة من ثلاثة خطوط، يمتد من سبعمائة إلى ثمانمائة متر عبر. من وجهة نظر جوزيف، بدا الأمر وكأن عملاقًا قد حفر ندبة بيضاء عبر السهل الأصفر الشاحب.
في نفس الوقت، ظهرت سريتا مشاة في تشكيل مناوشات على الجناح الشمالي، مثبتتين نظرهما على الفجوة التي أحدثتها المدفعية في خط العدو. بدأوا في التقدم ببطء.
القائد الألباني سميز، وهو يلاحظ من خلال منظاره، تصبب عرقًا باردًا. ملأه مشهد الجنود بالزي الأبيض الناصع والسراويل الضيقة والقبعات ذات الثلاث زوايا بالرعب. تمتم لنفسه: "الفرنسيون... كيف يكون هذا ممكنًا؟ لا يمكن أن يكون هذا..."
وفقًا لمعلوماته الاستخباراتية، كان الجيش الفرنسي لا يزال في تونس قبل ثلاثة أيام. تم التحقق من هذه المعلومات مرارًا وتكرارًا من قبل الجواسيس الألبان وبقايا الحرس التونسي. لم يكن هناك مجال للخطأ.
ولكن من أين أتى هؤلاء الفرنسيون؟ هل كان من الممكن أن يسيروا من تونس إلى عنابة في ثلاثة أيام فقط؟
من وجهة نظره، كان هذا الإنجاز لا يمكن تصوره. ومع ذلك، بالنسبة لفيلق الحرس، المعتاد على التدريب الشاق والمسيرات المحملة بالأوزان، كان هذا بعيدًا عن حدهم الأقصى.
هزت أصوات مدوية من وابل مدفعي آخر سميز إلى حواسه. نشر مشاة الفرنسيين بالكامل، بينما كانت قواته لا تزال في حالة من الفوضى. surged panic within him.
كان الانضباط العسكري لفيلق الحرس يفوق بكثير انضباط الألبان، وكانوا مستعدين لهجوم منذ البداية. بطبيعة الحال، كانت سرعة تجميعهم أسرع بكثير من سرعة المرتزقة الذين كانوا لا يزالون يسيرون. في عصر البنادق، اكتسب الجانب الذي أكمل تشكيله أولاً ميزة حاسمة.
في هذه اللحظة، عاد كشافة سميز أخيرًا. سميز، قائد ميداني متمرس، تمكن على الأقل من إرسال استطلاع بالفرسان عندما واجه العدو لأول مرة.
صرخ الكشاف الرئيسي له من بعيد: "يا باشا، يبلغ عدد العدو حوالي أربعة آلاف، مع احتياطي من عدة مئات!"
شعر سميز بقليل من الارتياح. في حين أن كمين العدو قد منحهم ميزة، إلا أنه لا يزال يتمتع بتفوق عددي ساحق.
إذا تمكن من تثبيت خطوطه وإجبار المعركة على مواجهة مباشرة، فسيظل النصر في متناول يده.
تسارعت أفكاره. ألقى نظرة على الفوضى في جناحه الأيسر وصرخ لمساعده: "أرسل نيشاني لقيادة الفرسان لمهاجمة الجناح الأيمن للعدو! على الأقل صدّهم لمدة نصف ساعة!"
كان الجناح الأيمن الفرنسي يقابل الجناح الأيسر الألباني.
تردد المساعد. "يا باشا، كل الفرسان؟"
صر سميز على أسنانه وأومأ برأسه. "نعم! كل الفرسان!"
أدرك جيدًا أنه لم يعد بوسعه تحمل الحفاظ على فرسانه.
على الرغم من أن الفرسان كانوا غير منظمين بنفس القدر، وفشلوا في إكمال تشكيلهم، إلا أنه بالنسبة للمضايقات فقط، يمكن لكل كتيبة فرسان الهجوم كما تشاء. قبل استنفاد فرسانهم البالغ عددهم ألفًا وستمائة، يمكنهم على الأرجح تأخير العدو لبعض الوقت.
اعتقد سميز أن هذا التأخير سيسمح له بالاستفادة من ميزته العددية وإشراك الفرنسيين في معركة موقعية. حتى لو لم يتم تأمين النصر، سيصل جيش الجنرال كهلر غدًا، وبأعدادهم الساحقة، يمكنهم التغلب على القوات الفرنسية بسرعة.
...
بينما حطم وابل آخر من مدفعية فيلق الحرس الجناح الأيسر الألباني، ترددت أصوات الأبواق من داخل تشكيل العدو. انطلق عشرات الرسل ذهابًا وإيابًا، وحشدوا الفرسان.
في هذه الأثناء، على بعد ثلاثمائة متر خلف الفجوة في الخطوط الألبانية، بدأت وحدة احتياطية في التجمع، مستعدة لملء الثغرة بتشكيل منظم جيدًا.
تمامًا كما ضرب قارعو طبول فيلق الحرس إيقاعًا ثابتًا واستأنفت الفرقة العسكرية أداءها للإشارة إلى هجوم أمامي، تدفق سيل من الفرسان المسلحين بالأقواس من الجناح الأيسر الألباني مثل مد مرتفع.
عند سماع إشارة من ضابط أركان قريب، أدار جوزيف منظاره بسرعة للمراقبة وعبس بعمق. كيف تفاعل الألبان بهذه السرعة؟ كانت تشكيلات الفرسان أصعب تنظيمًا من المشاة؛ كيف شنوا هجومًا بهذه السرعة؟
سرعان ما ميزت نظرته الحادة الحقيقة، وعلق لبيرثييه بجانبه: "هل يتجهون إلى موتهم؟"
لم يكن هجوم الفرسان بدون تشكيل مناسب أفضل من الخيول البرية التي تعدو بلا هدف عبر السهول. في هجومهم الفوضوي، لم يتمكنوا من الحفاظ على التماسك، وغالبًا ما انقسموا إلى مجموعات متفرقة أو خطوط ممتدة وهشة. ضد وحدة فرسان منظمة، لم يكن هذا أقل من محاولة انتحارية.
أجاب بيرثييه: "صاحب السمو، أعتقد أنهم يحاولون فقط كسب الوقت. لدينا فرسان أقل منهم، وسيستغرق الأمر بعض الوقت لتحييدهم بالكامل. قبل ذلك، قد يحولون جزءًا من فرسانهم لمهاجمة خطوط مشاتنا."
في عصر البنادق، تكمن قوة خط المشاة في قوته النارية الأمامية، لكن صفوفه الرقيقة تركت الجناحين معرضين للخطر بشدة.
عادة، استخدم كلا الجانبين الفرسان لحماية أجنحة مشاتهم.
أومأ جوزيف وانتظر إجراءات بيرثييه المضادة.
بعد لحظة من التفكير، أصدر بيرثييه أوامر لرسول: "انشروا فرساننا لدعم الجناح الأيمن على الفور. اسحبوا المناوشين لمساعدة المشاة على اليمين، وانتقلوا إلى تشكيلات المربع المجوف للدفاع. انقلوا المدفعية الاحتياطية إلى الجناح الأيمن أيضًا."
"أمرك سيدي!"
كان تشكيل المربع المجوف تكتيكًا متقدمًا آخر قدمه جوزيف إلى فيلق الحرس. في حين أنه كان موجودًا منذ أوائل القرن الثامن عشر، إلا أنه كان يستخدم في المقام الأول كإجراء طارئ للمشاة المحاطين بالفرسان، مخصصًا لمقاومة أخيرة.
جوزيف، ومع ذلك، عرف كيف استخدمه نابليون بفعالية ضد فرسان المماليك.
يمكن للمشاة تشكيل مربعات متشابكة بشكل استباقي، مما يوفر دعمًا متبادلًا عبر منطقة واسعة. أدى هذا التكتيك إلى إبطاء هجمات الفرسان، وألحق خسائر فادحة، وحول المربع من تشكيل دفاعي إلى تشكيل هجومي.
في غضون دقيقة، وصلت الأوامر إلى الجناح الأيمن لخط المشاة. بدأت سريتا مناوشين وثماني سرايا مشاة في إعادة تمركزها. في هذه الأثناء، أفاد ضباط على اليمين بأنهم يستعدون لهجوم فرسان العدو.
بينما وصلت طليعة الفرسان الألبان الفوضوية إلى الجناح الأيمن الفرنسي، كان خمسمائة فارس من فيلق الحرس وفيلق مولان قد أكملوا تشكيلهم بالفعل. في خمسة صفوف، هاجموا مباشرة الفرسان الألبان المتفرقين.
انهار الفرسان الألبان ذوو التنظيم الضعيف—حوالي مائة فارس فقط في هذه الموجة الأولية—على الفور تقريبًا عند التلامس. سقط معظمهم بضربات السيوف، بينما تم القضاء على الباقي من قبل المناوشين الذين يقدمون دعمًا جانبيًا.
لم يلبث الفرسان الفرنسيون، وسرعان ما استداروا في قوس لإعادة التجمع والاستعداد لهجوم آخر.
في هذه الأثناء، شكلت سريتا مناوشين خطًا على شكل حرف T لحراسة جناح المشاة.
بعد لحظات، انطلق المزيد من الفرسان الألبان نحو الموقع الفرنسي. أطلق المناوشون الفرنسيون وابلًا من نيران البنادق، مما أدى على الفور إلى سقوط عشرين إلى ثلاثين فارسًا في الصفوف الأمامية. شمل هؤلاء المناوشون العديد من الرماة الذين كان جوزيف يدربهم كقناصة. كانت دقتهم هائلة، ولو كان هجوم العدو أكثر تنظيمًا، لكانت الخسائر أكبر.
اهتز الألبان بشكل واضح. لدهشتهم، لم يظهر المشاة أمامهم أي خوف. بدلًا من ذلك، وقفوا بحزم، يصوبون ويطلقون النار بهدوء. حطمت العزيمة المطلقة للقوات الفرنسية معنويات الفرسان المهاجمين، مما دفع الكثيرين إلى سحب أعنتهم والانحراف نحو الجناحين.
في مكان قريب، انطلق الفرسان الفرنسيون، الذين أعادوا تنظيمهم الآن، إلى العمل، وضربوا الفرسان الألبان من زاوية مائلة.
لم يكن لدى الفرسان الألبان غير المنظمين أي فرصة ضد التشكيل الفرنسي المنضبط، خاصة عندما تم ضربهم من الجانب. كانت النتيجة مذبحة مطلقة، حيث تفرق الألبان في حالة من الذعر ووقعوا فريسة لسيوف الفرسان الفرنسيين.
في أقل من عشر دقائق، فقد الفرسان الألبان بالفعل ما يقرب من أربعمائة رجل. أصبحت ساحة المعركة الآن مليئة بالجثث، ووقفت الخيول بدون فرسان بلا هدف، وشكلت عن غير قصد حاجزًا يحمي المشاة الفرنسيين.
ليفبفر، قائد يقود سرية مناوشين فرنسية، تفحص المذبحة. رأى رجاله شبه سالمين وسط بحر من قتلى العدو، ولعق شفتيه الجافتين وعلق لرسول بجانبه: "أعتقد أننا نستطيع صد فرسان العدو دون الحاجة إلى مربعات مجوفة."
تردد الرسول، ثم نقل كلمات ليفبفر بإشارات العلم.
انزعج ليفبفر، وصرخ: "كانت مجرد ملاحظة! لم أقصد أن—"
لكن بيرثييه، الذي كان يراقب من خلال منظاره من بعيد، لاحظ الإشارات وابتسم. "رفيق مغامر. حسنًا جدًا، دعنا نتبع اقتراحه."
التفت إلى أركانه. "اتركوا أربع سرايا للدفاع عن الجناح الأيمن. أرسلوا اثنتين أخريين من الاحتياطيات. سيواصل المشاة المتبقون الهجوم الأمامي في تشكيل الخط."
لاحظ جوزيف كيف تحرك فيلق الحرس مثل عملاق بطيء ولكن متعمد. استغرقت أوامر "الدماغ" دقيقة كاملة للوصول إلى "أطرافه"، وبمجرد أن فتحت "يده اليمنى" للدفاع، انقبضت مرة أخرى في قبضة.
تم نشر مدفع الاحتياطي من عيار أربعة أرطال أيضًا إلى الجناح الأيمن. باتباع الدليل، أمر قائد المدفع الطاقم بتحميل شظايا في المدفع.
...
بعد بضع دقائق، ترددت أصداء قرع الطبول الإيقاعي عبر ساحة المعركة. أخذ قارعو الطبول الفرنسيون زمام المبادرة، متقدمين بخطوات دقيقة، ساحبين خط المشاة بأكمله إلى الأمام نحو مواقع الألبان.
استمرت المعركة على الجناح الأيمن. مرة بعد أخرى، هاجم الفرسان الألبان خمسمائة إلى ستمائة من المشاة الفرنسيين، ليقابلوا بوابل متكرر من البنادق والانفجارات المدمرة للمدفع من عيار أربعة أرطال.
كان هذا، في جوهره، مسابقة في قوة الإرادة.
إذا تمكن الفرسان الألبان من حشد الشجاعة لتحمل وابلين أو ثلاثة من النيران واختراق صفوف المشاة، فيمكنهم إطلاق العنان لمذبحة. حتى مع وصول الفرسان الفرنسيين للمساعدة، فإن قرب المشاة الفرنسيين سيقلل من فعالية تشكيلات الفرسان.
مثل هذه النتيجة يمكن أن تؤدي بسهولة إلى اختراق الفرسان الألبان للجناح الأيمن الفرنسي.
ومع ذلك، كان المشاة الفرنسيون هم من أثبتوا أنهم لا يقهرون. حتى عندما اقترب فرسان العدو من مسافة ثلاثين مترًا، وقف الجنود بحزم، وهم يصرخون بصرخات المعركة وهم يصوبون ويطلقون النار. حطمت هذه العزيمة التي لا تلين معنويات الألبان المهاجمين، وأرسلتهم إلى التراجع.